如今亲弟沦为敌寇人质，当众被囚、当众要挟。
主帅之心，岂能无扰？？
此战当前，生死对决、家国存亡之际，钟明朗将军，会不会被至亲牵绊、被软肋钳制、被人情桎梏？
他还能不能毫无顾忌、全心全力、铁血无情地坐镇指挥、死守城池、奋勇御敌？
一丝无形的惶恐与动摇，悄然扎根在每一名大易将士的心底。
军心，于无声处，彻底松动、摇摆、岌岌可危。
城头长风凛冽，吹得钟明朗一身重甲寒凉彻骨。
他居高临下，望着城下囚车之中那道单薄狼狈的至亲身影，望着对面浞步张狂得意的嘴脸，望着身后满城将士摇摆不定的军心。
身前是手足至亲、剜心软肋。
身后是万里河山、满城军民。
一步家，一步国。
这一场摆在阳光下、万众瞩目之下的诛心死局，终于彻底铺开，逼得他退无可退、避无可避。
北风萧瑟，破晓的晨光惨白无力，平铺在北疆荒芜的大地上，衬得两军对峙的战场愈发肃杀冰冷。
城楼之上，钟明朗眼底的沉稳终于裂开一丝极淡的缝隙，眉眼深处飞快掠过痛色、沉郁、挣扎与隐忍。
数息之间，神色几番变幻，外人难以窥探分毫心绪，却足以让紧盯他的人捕捉到破绽。
城下魔军阵前，浞步一瞬不瞬死死锁定城楼那道挺拔身影，漆黑的眼眸锐利如鹰，没有半分松懈。
他心底早已暗自推演无数次。
他太懂钟明朗这样的悍将了。
此人半生戎马，以家国立身，以忠义立名，傲骨铮铮，心怀天下，绝不可能为一己私情、手足至亲，弃满城军民、拱手让出北疆国门。
从押出钟明朔的那一刻，他便笃定——钟明朗不会降、不会退、不会妥协。
可这又何妨？
他要的从不是一座不战而得的城池。
他最期待的，从来都是彻底击溃这位大易第一青年将帅。
唯有钟明朗强忍心痛、不肯认输、硬撑风骨，他才有机会与这位盛名满天下的北疆战神真刀真枪、酣畅死战一场。
看着对方背负家国与至亲的双重枷锁，步步承压、进退维谷、强忍煎熬浴血拼杀，最后亲手碾碎他的骄傲、摧垮他的意志，这才是最痛快、最尽兴的结局。
一念至此，浞步那张俊俏无害的娃娃脸上，浮起一抹玩味的冷意。
他老神在在抬起修长的手指，漫不经心地轻轻弹了弹指尖沾染的细微尘土，姿态闲散慵懒，全然不似百万魔军围城的主将，反倒像闲看风雨的局外人。
下一瞬，他微微扬声，清亮的嗓音穿透猎猎秋风，带着赤裸裸的逼迫与诘问，再度压向城头：
“城楼上的钟明朗大将军，可听到我的话？囚笼里这人，你认，还是不认？”
字字铿锵，当众逼宫，不给半分躲闪余地。
凛冽秋风骤然翻涌而起，萧瑟寒凉的风势扑面而来，狠狠拍打在钟明朗的面颊与铁甲之上，刮得衣袂猎猎作响，寒意浸透肌理，也吹得他纷乱的心绪骤然一凝。
他心知肚明，这是浞步刻意为之的诛心之局。
当众逼他表态。
认，便是当众自曝软肋，让全军看清他的牵绊，军心彻底溃散，从此被魔域死死拿捏，步步受制。
不认，便是冷血无情、置亲弟生死于不顾，落得寡情薄义、六亲不顾的骂名，寒尽人心。
进退皆是死局，左右皆是陷阱。
千钧重压之下，钟明朗敛尽眼底所有私情痛绪，眸光骤然沉定。
他偏不落入对方的圈套，不顺着对方的节奏作答，反倒剑走偏锋，居高临下，声线沉冷铿锵，反问回去：
“城下何人？报上名来！”
一语破局，硬生生逆转对话主动权。
浞步闻言微怔，随即轻笑出声，面上不见半分恼怒，语气轻佻随意，带着极致的自负与狂傲：
“魔域圣君座下一小将，浞步是也。贱名不足挂齿，不值得钟将军铭记。”
他眼底藏着浓烈的漠然与笃定，心中早已认定胜负已定。
今日此战，他必踏平津渡、击溃钟明朗。
过了今日，世间再无北疆钟明朗，记不记得他的名字，本就毫无意义。
城楼上，钟明朗心神骤然一凛。
浞步！
魔宫四将之一，凶名响彻北疆、令人闻风丧胆的煞神！
世人皆知此人面甜心苦、表里不一，生得一副少年俊俏模样，手段却阴狠歹毒、杀伐无度，最擅长诛心算计、阴诡布局，从无半分武者坦荡风骨。
竟是他亲自主军来犯！
钟明朗暗自凝神屏息，强迫自己压下心底翻涌的焦灼，彻底稳住心神。
难缠的对手，阴诡的敌手，步步算计、招招诛心，此战半分疏漏皆不能有。
片刻沉静后，他缓缓开口，语气坦荡端正，字字由衷：
“浞步将军大名，如雷贯耳。今日一见，实慰平生。”
沙场一生，遇强则敬。真正的悍将敌手，可遇不可求，纵然敌我殊途，亦值得一句坦荡认可。“哦？”
浞步眉梢轻挑，只淡淡吐出一字，语气戏谑，似意外、似嘲讽，漫不经心。
钟明朗眸光沉静，顺势徐徐引导，试图撬开对方的底线，寻得一丝破局之机：
“浞步将军威名赫赫，乃是魔域一方大将，征战沙场，所向披靡，想来，不屑于用人质相要挟的卑劣把戏吧？”
他试图以武者风骨、名将体面约束对方，逼其弃此阴诡手段，正面对决。
可浞步混迹魔域千年，深谙人心险恶，早已无半分君子风骨，岂会轻易被言语裹挟？
他当即朗声大笑起来，笑容干净明媚、阳光灿烂，眉眼弯弯，纯真得像不谙世事的少年郎。
那张白皙俊俏的脸庞，无害又灵动，任谁初见，都难将他与双手染满鲜血、屠戮万千生灵的魔域杀神联系在一起。
可笑意深处，尽是森森恶意与冰凉算计。
“钟将军可就大错特错了。”
他收了笑意，语气陡然凉薄，字字阴狠直白：
“本将军本就算不得什么正人君子。我平生最喜，便是挖掘旁人的痛处，看人深陷绝境、明明万般不甘，却又无能为力、寸步难行的绝望模样。”
他抬眸直视城头钟明朗，眼底挑衅意味拉满，步步紧逼：
“所以——钟将军今日，会让本将军失望吗？”
钟明朗眼睛微眯，快速思考对策。
……
两军对峙的死寂间隙，万众目光聚焦的战场中央，玄木囚车之内，钟明朔始终静静立在十字刑架之上。
四肢被冰冷玄铁锁链死死缚紧，锁骨缠腕，勒入皮肉，深可见痕，半点动弹不得。
连日的囚禁磋磨、魔气侵体，让他素来英挺的面容憔悴苍白，唇角干裂，下颌带着未净的胡茬，一身征衣破烂污损，沾满尘土血污，狼狈至极。
可他的脊背，自始至终挺得笔直。
哪怕身陷囹圄、沦为敌囚，哪怕当众受辱、沦为兄长软肋，哪怕满身伤痛、魔气噬体，他分毫未弯半分脊梁，未曾低下一寸头颅。
乌黑的眼眸沉沉凛冽，燃着不灭的傲骨与不甘，没有半分乞怜、半分怯懦、半分颓败。
他听得清城外所有的言语交锋，听得浞步字字诛心的逼迫，听得兄长隐忍克制的对答，更知晓自己此刻的处境，会给钟明朗带来何等致命的牵绊与枷锁。
胸腔之中，又愤又痛、又愧又急。
他恨自己兵败被俘、恨自己身陷敌囚、恨自己沦为拖累兄长、撼动战局的软肋！
他宁死不愿成为人质，不愿让一生磊落、护国无疆的兄长，被自己束缚手脚、被人情困住家国！
凛冽风里，他死死咬紧牙关，齿关紧绷，隐忍住浑身伤痛与心底滔天愤懑，眼底翻涌着不甘、愧疚、刚烈与执拗，死死盯着城楼之上那道熟悉的巍峨身影。
他不求兄长认他、不求兄长救他。
他只求钟明朗——以家国为重，弃私情、守津渡、护万民，千万不要为他半分退让！
哪怕身死名裂，哪怕永世受辱，他也绝不愿拖累兄长、倾覆北疆！
一身傲骨，至死不屈。
满心赤诚，皆付家国。
囚车之内狼狈孤寂，风骨却凛冽如钢，在漫天魔煞之中，熠熠生辉。
凛冽秋风卷过空旷荒原，裹挟着漫天肃杀煞气，狠狠撞在玄木囚车之上。
十字刑架中央，钟明朔脊背死死挺直，纵然满身狼狈、身陷绝境，一身忠烈傲骨从未弯折分毫。
可耳旁浞步步步诛心的逼问、针锋相对的言语拉扯，还有城头兄长隐忍承压、进退两难的沉默，让他胸腔里的焦灼与惶恐，早已燃成燎原烈火，灼烧得他五脏六腑阵阵发疼。
他太清楚此刻的局势。
浞步居心险恶，当众以他为人质，就是要逼着钟明朗在家国万民与至亲手足之间做生死抉择。
一边是整座津渡府的安危、北疆万里防线、数万将士性命；一边是他这一个兵败被俘的罪人。
他比谁都清楚答案，也比谁都迫切想让兄长知晓——不必顾他，死守城池，放手一战！
千万不要为他退让，千万不要为他受制，千万不要因一己手足私情，毁家国大局、败半生风骨！
可他偏偏连一字一句的叮嘱、一声急切的警示，都无法吐露半分。
一层厚重黝黑的封禁布带，紧紧死死封堵着他的唇口，层层缠绕、密不透风，牢牢勒紧在他下颌与面颊之间。牢牢封死了所有发声的通道，堵住了他所有急切的心声。