北城楼顶，晨风如刀，猎猎刮过垛口，卷起将军披风翻飞不止。
钟明朗立在城楼最高处，身姿巍峨挺拔，如一株扎根千丈岩土、历经风雪而不倒的参天巨木。
任凭城下百万魔军黑云压城、煞气滔天，任凭对面浞步出言挑衅、蓄意激将，他自岿然不动。
他脊背挺得笔直如锋，双肩稳如山河，眉眼沉沉覆着一层化不开的寒霜，面上不见一丝波澜，不露半分怒色、半分慌乱。
方才浞步那句字字诛心的“兄弟相见”，仿若尽数被他隔绝于耳外。
钟明朗静立、沉凝、自持，周身气场稳得纹丝不乱。
身为三军主帅，他最清楚——他乱，则全军乱；他慌，则满城崩。
他身后两侧，一众大小将领原本在魔军滔天威压之下，心神早已隐隐震颤。
方才魔军主帅浞步阴狠的喊话一出，人人心头悬石骤起，眼底浮动惊疑与不安，阵脚险些微乱。
可当他们转头望见自家将军巍然伫立、泰山崩于前而色不变的沉稳模样，那颗摇摆惶惑的心，瞬间便被稳稳稳住。
主帅尚且镇定如斯，他们又岂能自乱阵脚？
一众将领迅速敛去眼底慌乱，咬紧牙关，紧握手中长枪长矛，指节绷紧泛白，眼底重燃凛冽战意，目光齐刷刷死死锁守城下黑压压的魔军阵列，戒备森严，战意凛然。
城上军心堪堪稳住的细微变化，尽数落入城下浞步的眼中。
浞步眼底瞬间掠过一抹阴沉不悦。
他今日刻意围城不攻、当众喊话、出言挑衅，目的再直白不过。
就是要刻意激怒钟明朗，扰乱他的心性、击溃他的沉稳、逼他露出破绽、乱他全盘布局！
他笃定，手握至亲软肋，任你钟明朗是铁血将帅，是大易的无双战神，也终究是血肉之躯，必有私情软肋，必有心绪裂痕。
可浞步万万没想到，绝境当头、软肋被握，钟明朗的隐忍与定力，竟远超他的预估。
风浪临头，依旧不动不摇、不躁不乱、不上半分圈套。
刹那间，浞步那张稚嫩俊俏、宛若少年娃娃般的白皙面容，瞬间晴转阴、笑意尽敛。
方才挂在唇角的戏谑得意荡然无存，取而代之的是沉沉戾气与阴冷狠厉。眉眼骤然压低，眼底寒光乍现，整张脸褪去稚气，只剩魔域战将的杀伐阴鸷。
他不耐地低沉着嗓音，厉声吩咐身侧魔兵：“去！把那俘虏，给本将军请上前来！”
一声令下，带着不容置喙的威压，暗藏卑劣至极的算计。
城楼之上，钟明朗看似目视前方、沉静无波，实则眸光寸寸不离浞步身影，眼底每一丝动静、每一抹神色变化，皆被他尽收眼底。
纵然相隔百丈战场风声，听不清对方低语军令，可在浞步沉声下令的那一刻，钟明朗的心脏骤然狠狠一沉，心口猛地一窒，无来由的寒意顺着四肢百骸瞬间窜遍全身。
那是一种预知最坏结局的本能心悸。
悬顶数月的利刃，终于，要彻底落下了。
下一瞬，黑压压整齐肃穆的魔军主阵列，从中间缓缓向两侧分开，硬生生让出一条宽阔幽深的通道。
阵列层层退让，黑压压的兵潮分立两侧，肃杀死寂，静待压轴之物登场。
轰隆隆——
沉重缓慢的车轮碾过干裂黄土，震得地面微微震颤。
一辆古朴又森寒的战车，从魔军大后方缓缓驶出，一步步暴露在天光之下、两军视野中央。
最先入目的，是牵引战车的两匹魔域凶马。
马匹通体毛色漆黑如墨，纯净得没有一丝杂色，似吸纳尽世间所有光亮，皮毛凝如玄铁黑石，泛着沉沉冷幽暗光。
身形巍峨庞大，肩高近八尺，远胜凡马，骨架虬结壮阔，肌肉线条贲张硬朗，浑身萦绕着浓得化不开的暴戾魔气。
马首硕大狰狞，双耳尖削如凶兽利刃，眼窝深陷，一双瞳孔全无眼白，只剩两点暗红血光沉沉浮动，凶光毕露，暴戾骇人。
马的唇角撕裂弧度极大，常年咬合紧绷，露出一口森白尖锐的獠牙，粗重的喘息间，鼻孔不断喷吐缕缕灰黑瘴气，落地便化作细碎阴风，裹挟着刺骨阴寒戾气。
满头鬃毛粗硬如铁刺，杂乱狂乱，随风肆意翻飞。长尾强劲粗壮，轻轻一甩，便能带起阵阵刺骨阴风。
四蹄如厚重山柱，蹄甲乌黑坚硬，边缘生着天然锋利倒刺，每一次踏落黄土地面，都震得泥土簌簌开裂，留下一个个焦黑深陷的蹄印。
两匹凶马静立不动时，便自带滔天慑人的压迫气场，微微刨动地面，喉咙深处滚出低沉压抑的兽啸，不似寻常马鸣，反倒如深渊魔物低吟，声声震颤人心，让津渡城上、城下所有人都莫名心神发紧、头皮发麻。
在两匹凶马之后，那架冰冷森寒的玄木囚车，彻底显露全貌。
囚车中央，竖着一根粗壮黝黑的玄铁木架，雕琢成十字刑架模样，木质暗沉吸光，浸染着经年累月的血腥与煞气。
而那架上，正牢牢捆缚着一道清瘦挺拔的人影。布衣陈旧、身形单薄，身姿依旧挺拔，却满身狼狈，被玄铁锁链层层缚死，四肢尽数固定在十字木架之上，动弹不得半分。
距离虽远，看不清晰眉眼面容，时隔数年未见，兄弟分离千里、隔尽山海战火。
可钟明朗只一眼，便心脏骤缩、瞬间辨认出来。
是他的阿朔。
是他自幼护着、年少离家、镇守边关、浴血沙场的亲弟弟——钟明朔！
心中盘旋多日、煎熬多夜的猜想，此刻被赤裸裸、血淋淋地证实。
钟明朗立在凛冽晨风之中，身躯依旧巍峨不动，可胸腔之内早已翻涌起五味杂陈、无以言喻的剧痛与酸涩。
说不清心底是庆幸，还是悲恸。
万幸，万幸阿朔还活着。
断尘关全军覆没、数十万将士尽数殉国，他以为弟弟早已埋骨沙场、魂洒北疆，日夜愧疚揪心、彻夜难安。
如今亲眼所见人尚在世，悬了数月的心，终于落下一丝微弱的侥幸与慰藉。
可这份庆幸，转瞬便被更深沉、更刺骨的悲凉碾碎。
他太了解钟明朔的性子。
弟弟自幼傲骨铮铮、刚烈忠贞、宁折不屈，一生征战沙场、为国赴死，视名节重于性命。
这般忠烈之人，最耻沦为敌囚、最恨受制于人、最厌成为要挟兄长、拖累战局的软肋人质。
此刻的苟活，于旁人是万幸，于钟明朔而言，却是生不如死的折辱、剜心刺骨的煎熬。
一想到弟弟此刻身心俱创、身陷囚笼、当众受辱，还要沦为敌人拿捏自己、要挟全军的棋子，钟明朗心口便像是被一只无形的大手狠狠攥住，闷痛窒息，密密麻麻的酸涩剧痛蔓延全身。
他垂在身侧的双手，悄然死死攥紧，五指收拢，指节泛白紧绷，掌心瞬间沁出层层细密冷汗，冰凉湿黏，刺骨发寒。
眼底深处，一贯清明锐利的眸光，悄然裂开一道隐忍的红痕，翻涌着无人窥见的疼惜、自责、愤怒与无力。
他守得住万里山河，守得住满城将士，却独独护不住自己唯一的至亲手足。
城下，浞步将钟明朗所有细微的情绪波动尽收眼底，纵然对方掩饰极好，可那瞬间的身形微僵、眼底沉痛、掌心攥紧，终究逃不过他的眼睛。
浞步心头恶意大胜，白皙俊俏的娃娃脸上瞬间堆满志在必得的得意与张狂，唇角高高扬起，满是戏谑阴狠的笑意。
他策马向前一步，内力灌注嗓音，声音陡然拔高，恢弘嘹亮，穿透风声、穿透阵寂，清清楚楚响彻整片战场，响彻城头每一个角落，刻意让大易每一名将士都听得一清二楚、一字不落！
“钟明朗大将军——”
“这位囚车之中的，断尘关守将，钟明朔将军，您可认得？！”
一语落地，石破天惊！
北城城楼，数万大易将士，瞬间全场哗然！
原本整齐肃穆、战意凛然的阵列，骤然掀起滔天骚动，人人神色剧变，脸上精彩纷呈，惊疑、错愕、震惊、惶恐、担忧交织在一起，军心瞬间剧烈动荡！
此起彼伏的低低抽气声、细碎议论声，悄然在将士之间蔓延炸开。
“什么？！钟明朔将军？！”
“断尘关主将……钟明朔将军还活着？”
“当初断尘关血战殉城，举国皆知数十万大军全员战死，所有人都以为钟将军已然殉国捐躯！”
“原来……原来并未战死，竟是被魔域生擒俘虏了？！”
众人心绪翻涌，议论纷乱，心底五味杂陈，思绪彻底乱了。
有人心底敬重万分——钟明朔镇守断尘关，浴血死守数日几夜，以一己之力阻魔军南下，战功赫赫、忠勇无双，是大易当之无愧的铁血良将，绝无半分怯懦苟且！
可事实摆在眼前，不容辩驳。
全军皆亡，唯主将被俘。
这份刺眼的事实，横亘在所有人眼前，让众人一时失语、心绪复杂。
更致命的惶恐，彻底笼罩全军心底。
所有人下意识抬眸望向城头那道巍峨孤峭的身影，心底同时升起一个最深、最慌的顾虑——
钟明朔是钟明朗的嫡亲胞弟。
是他唯一的亲人、唯一的软肋、唯一的牵绊。