在蓝冶的千叮咛万嘱咐下，琼枝还是没能躲过，入冬后不久便染了病。
又是一个风雪天，琼枝迷迷糊糊中从榻上醒来，摸索着下了榻。
喉咙一股干涩的疼，琼枝捂着脖子深吸两口气，颤颤巍巍地将手伸向榻边小几上的茶水。
手一抖，瓷盏豁然落地，碎了一地。
“姑娘！”
门外的春生惊呼一声，一把推门而入。见琼枝蹲下身子准备收拾地上的碎片，春生快步走到她身边：“姑娘小心，交给奴婢就好，奴婢很快就打理好。”
抬腿后退了几步，琼枝张了张嘴似乎想说什么，一开口却捂着嘴剧烈地咳嗽起来。
春生见状慌忙起身，取过一件狐裘披风盖在了琼枝肩上，心疼地劝道：“姑娘，隆冬天寒，注重身子啊！”
琼枝却好像满不在乎，捂嘴摇了摇头：“岁末寒冬，这点小病再正常不过，休息几日就好了。”
“那也不能用自己的身子开玩笑。姑娘这般，奴婢会心疼的。”
琼枝闻言一顿，她凝视着春生的眸子，认真道：“春生，不要再自称奴婢。出了薛府，你我早已不是主仆。”
春生欲言又止，她牵起嘴角，眼眶中有泪光闪动：“……是。”
琼枝笑了笑，没有说话，而是抬手揽了揽春生披在她肩上的披风。
她双手撑着床沿缓缓转身，然后一步一步走到桌前盈盈坐下，抬手揉着眉心。
春生取来一碗漆黑的汤药递给琼枝：“姑娘，这是蓝大夫今日为你熬的药，驱寒祛湿的。”
苦涩的中药灌入喉口，琼枝捂着嘴闷声轻咳，刺鼻的味道让她几欲干呕。
脑海中蓦地浮现起，薛彻喂她喝药时的场景。
……
“小娘，喝药。”
“小娘，张嘴。”
“小娘，吃了这块糖，就不苦了。”
甜蜜的糖果裹入口中，琼枝细细品尝着嘴里的蜜饯，唇齿间苦涩骤减。
……
意识猛地回笼，舌尖残留的那点苦涩刺痛着琼枝的知觉，好像在警醒着她那段记忆早已成过往。
琼枝自嘲苦笑。
见春生已然收拾完地上的碎瓷片，琼枝似乎想到什么，不经意间提起：“蓝冶今日出门去了？”
“去城中摆摊看病了。虽说咱们来这宣城不过三月，可蓝大夫却是靠着高超的医术在城中立住了招牌，每日来找他治病的都排着长队呢！”
“蓝大夫悬壶济世，一贯如此。”
春生摩挲着下巴陡然凑近琼枝，上下打量她的神情：“哦？看来姑娘和蓝大夫交情不浅啊——难道说，姑娘当真与他……”
琼枝抬手抵住春生的额头，缓缓推开：“往事不堪回首，休要再提。”
春生瘪瘪嘴：“可我看那蓝大夫对姑娘煞为上心，姑娘就当真没想过与他旧情复燃？”
“破镜难重圆，春生，我们之间早已不复当年。”
琼枝说罢，低垂着眉眼，敛去眼底所有心绪。
“如今这般，于我于他，便是最好的。”
春生犹豫不决，却还是问出那句话：“那……薛彻呢？”
琼枝眼睫轻颤，缄默无言。
窗外雪花簌簌，一层层压在院中的枯树上。
厚厚的积雪在枯树枝头堆积成块，又因为承不住重而掉落下来，摔碎一地雪渣。
----------------
宣城长街上，天寒雪重。唯有稀稀疏疏零星几个人，好不冷清。
坊间店铺挨三顶五，却都鲜有人问津。
唯独在街边一个不起眼角落里，一张朴实无华的小木桌，桌腿边用麻绳绑上一个竹筒，里面高高插上一柄撑开的伞。
伞下之人身着一身白布粗衣，正是蓝冶。
一下午陆陆续续有病人前来找他医治，忙得他连喝口茶的工夫挤不出来。头疼脑热找他，陈年旧疾也找他，各种大病小病、疑难杂症，无一不认准他蓝冶。
他医术精湛，收费又微薄，遇到家境贫寒的，还自掏药资为百姓们治病，倒贴铜钱亦是常事。
百姓们不想让他吃了亏，往往会带些自家的蔬菜鸡蛋或者布料一类，趁他低头写方子的空当，悄悄塞到他的摊子下。
琼枝戴着斗笠来为他送饭时，恰巧撞上蓝冶与百姓们拉扯的场景。
琼枝将餐盒轻轻放下，劝道：“就收下吧，这也是乡亲们的一片心意。”
百姓们见状顺水推舟：“是啊蓝大夫！不是什么值钱的东西！您收下，咱们心里也能好受些！”
见屡次拒绝无果，琼枝也都这么说了，蓝冶便也坦然接受：“当真不用……真是拗不过你们。”
琼枝轻笑着打开餐盒：“忙了一整天，歇下来吃些东西再继续吧。”
蓝冶闻言犹豫一瞬，站在医铺最前面的百姓闻言摆摆手：“去吧蓝大夫，民以食为天啊，吃饱了才有力气给大伙儿瞧病不是？”
蓝冶见状笑笑，朝着摊前一众排队的乡亲们微微拱手：“劳烦乡亲们稍等一会儿了。”
众人异口同声：“蓝大夫哪里的话！”
琼枝慢条斯理地将食盒里的饭菜一样一样取出来，摆在小木桌的边角上。
蓝冶接过筷子，低头扒了几口饭菜，扭头看她。
“……这味道，似乎和平时不一样。”
琼枝正俯身收拾食盒盖子，闻言没有抬头：“嗯，今日是我做的。”
蓝冶愣了一瞬：“你做的？”
“闲来无事，想自己试试。怎么，不好吃？”
“……不难吃。”
蓝冶笑笑：“就是没想到，你会亲自下厨。”
毕竟她一直，十指不沾阳春水。
一旁排队的百姓们早就竖着耳朵听了半天，其中一个裹着粗布棉袄的妇人往前挤了挤，好奇地上下打量着琼枝，目光在那垂下的皂纱上停得尤其久。
她笑眯眯地开口：“这位姑娘，怎么大白天的还戴着斗笠？把脸遮得这样严实。”
琼枝微微侧过身，语气自然：“脸上受过伤，不便见人。”
那妇人闻言“哦”了一声，又打量她两圈，目光一转落到蓝冶身上：
“那蓝大夫，这位姑娘……是你什么人？瞧着与你关系不一般呐，该不会是你媳妇儿吧？”
蓝冶猛地一噎，剧烈咳嗽起来。
“您误会了。”
琼枝抢先一步出言反驳：“我与蓝大夫，只是朋友。”
她说得很干脆，不带半点犹豫。蓝冶的筷子在碗沿上顿了一瞬，才又动起来，没有说话。
那顿饭的功夫，他再也没抬起头来。
那妇人并没有就此打住，她又往蓝冶跟前凑了凑，笑得更加殷勤。
“蓝大夫，既然这位姑娘不是你媳妇儿，那我可就多一句嘴了。”
“我家小女儿年方十六，模样生得水灵，针线活儿也拿得出手，我瞧着和蓝大夫你倒是般配。要不，改日我领她来给你瞧瞧？”
蓝冶用完餐食，搁下餐盒连连摇头：“不不不，这怎么好意思，我……”
“蓝大夫客气什么？男大当婚女大当嫁，你都这把年纪了，也该找个知冷知热的人了。”
“不必不必，真的不必……”
琼枝站在旁边，没有插话。
她的脸藏在纱幔后面，叫人看不清神情。她弯下腰将餐盒收拾好，脱身走出小摊。
“我先回去了。”
“等等！”
蓝冶猛
地抬头，他顾不上身后那妇人还在絮絮叨叨，起身快步绕过桌子，拦住她的去路。
他从袖中摸出一个小小的药包，塞进琼枝手心。
“此药安神有奇效，你夜里睡得不好，但愿可以帮到你。”
“今天病人多，我可能要晚些回去，你……先回去，好生歇息。”
琼枝低头看着躺在手心里的药包，眼色微动。
“治不好的，蓝冶，这是心病。”
“……只是，病因似乎，与从前不大相同了。”
她终究还是收下了药包，转身意欲离去时，头上的斗笠稍有歪斜。
抬手扶正斗笠的瞬间，她闻到了自己指尖沾染的草药苦涩味。
-----------------
之后的日子，蓝冶在宣城的名声越传越广。
琼枝照常每日晌午去替他送饭，本意是想要报答蓝冶之前助她出逃的恩情。
除此之外，每日来回的路程不远，对她来说锻炼身体将将好。
来找蓝冶看病的人从街尾排到街中，除了真病的人，还有专程来“瞧病”的待嫁姑娘。
有的捂着心口说胸闷，有的扶着额角说头晕，个个穿得端庄齐整，一双眼睛却不住地在他身上打转。
琼枝来的时候，那些目光就从蓝冶身上移开，齐刷刷地落到她身上来。
她戴着斗笠穿过人群，窃窃私语如潮水般从四面八方涌来。
“就是她……天天来给蓝大夫送饭，也不知道长什么样，整日裹得严严实实的。”
“我听说啊，是脸上有伤，奇丑无比，见不得人呢！”
“那她怎么配得上蓝大夫呢？蓝大夫那样好的人……”
他们毫不避讳地小声议论着，琼枝置若罔闻。
蓝冶正在给一个妇人把脉，听见那些话，他皱起眉头，指腹从面前之人的手腕上抬起，转而看向那聊得最欢的妇人：
“这位大嫂，您方才说胸闷气短，莫要站久了，不妨坐下歇歇。”
那说话的妇人没料到他会忽然搭话，愣了一下，讪讪地闭上了嘴。
蓝冶也没有再说什么，只是重新低下头写方子，只是下笔比方才更重一些。
整个医铺的气氛陷入诡异的沉默。
医铺中人来人往，人多嘴杂，小道消息八卦什么的从来不缺。
特别是皇家贵族和那些富贵人家的奇闻趣事，向来都是坊间百姓所津津乐道的话题。
待蓝冶用完餐食，琼枝正在收拾食盒里的碗碟，便听旁边几个买药的百姓凑到一起，说前朝又换了新帝，哪两个大臣又当朝掐架。
聊着聊着，又突然将话题扯到附近的几座城池。
一个青年压低了声音，故作神秘地左右张望了一圈：“几个月前闹得沸沸扬扬的那个瞒城薛家，你们还记得不？听说他家家主快不行了！”
手上的动作一顿，琼枝没有抬头。
“就是那个新婚夜新娘子跑了、还被捅了两刀的那个薛家新任家主薛彻？”
“可不是嘛？听说那年轻家主捞起来之后，一直病着。本来好不容易养回来些，又疯了一样派人四处找那个跑掉的新娘子，找了几个月都没找到。打上个月开始，人就不行了，汤水不进，药石罔效。”
有人啧啧称叹：“这么年轻，可惜了。”
那青年连连摇头：“可不是嘛，谁叫他招惹了那样的女人？听说那新娘是恶鬼投胎，专门来索命的。你们说，这薛家也算家大业大，怎么就栽在一个女人手里了？”
众人唏嘘不已。
琼枝站在原地，许久没有动。
攥着食盒的指节微微泛白，琼枝伫立良久，而后提起食盒，一步一步走出医铺。
雪依旧很冷。