雷村的一个大清早，天才刚亮。赵德昭住处隔壁的冯老太婆提着自己的一盆衣服，打算去河边浆洗。
走到河岸边，她发现今天这么早就已经有人了。那人也提着一盆衣服在浆洗。
“玉莲——”冯老太和她打招呼。
玉莲远远听见，也远远回应她：“二伯娘——”手上的活计不停。
冯老太走到河边，吃力地提着自己的衣服搓洗，搓了一会儿，拿着棒槌，泼上水开始捶打。
玉莲在一边，也认真捶打着她家的衣服。
“二伯娘！”玉莲忽然喊她。
冯老太停下手里的活计，回头问：“怎么了？”
玉莲不看她，一边捶打衣服，一边说：“二伯娘，我伯伯哥哥姐姐们都没了这么些年了。”
冯老太听了，不说话了，继续自顾自捶打衣服。
玉莲手上一边洗衣服，另一边却转过头来问她：“这么些年，是谁在照看你的生活？二伯娘，你嫁到我们雷村，无依无靠，一个寡妇，这么些年是谁在帮你的忙？”
冯老太听了，仍然不回答，只是洗衣服。
玉莲代替她回答：“是我家在照看你。你一个寡妇，不被村里其他人欺负，是因为我爹是村长，我伯伯是县长。”
她顿了顿，继续说，“你一个人，连自己的地都种不过来，是谁在农忙的时候抽出人手来帮你？是我家。你忘了，去年秋天收粮食的时候，你腰都快弯不下去了。那个时候，是谁来帮你收的麦子？是我弟弟。我弟弟一个人帮你收了几乎所有的粮食。”
冯老太还是不说话，但是手里的活计停下了。
玉莲也停下了洗衣服，盯着她说：“那一次，你生了病，躺在床上三天下不来床，是谁给你端茶倒水？洗衣服做饭？！是我。”
玉莲突然用尖利又刺耳的声音，在冯老太耳边喊道：“可是你却恩将仇报！！！帮着外人，捅我一刀！！！你这个狼心狗肺的东西！！！我家真是瞎了眼，白白对你好了这么多年！！！”
冯老太见她骂得难听，也忍不住回嘴了：“什么叫捅你一刀？！你看你爹叫你干的那事，是正经事吗？”把手里的衣服用力扔到石板上。
玉莲尖叫道：“我爹怎么了？！！！他让我去嫁给太子，有什么错？！！我嫁给太子你眼红了？！！”
冯老太觉得她今天说话真是荒唐，生气地说：“你嫁给太子？！！你做的那事，要是成功了，人家还当得成太子？！你平白毁了人家的名声前途，人家都要恨死你了，你还觉得能嫁给他？！！”
玉莲尖着嗓子不服气地喊：“怎么不能？他们那种要面子要名声的人，毁了我的名声敢不娶我，我就敢去皇宫告御状！！！让全天下人都知道他做的丑事！！！”
冯老太也不服气地对着喊：“你这样，就算嫁过去了，人家能对你好？！”
玉莲恶狠狠地瞪着她说：“时间长了就好了。谁会把这种小事记一辈子？！你就是眼红我要嫁个好人家！你的女儿死得早，没这个福气，你就眼红我嫁给太子，让我嫁不成！！！”
冯老太不提女儿尤可，提了就跳起来揪着玉莲的衣服厉声痛骂：“你有脸提我的女儿？！！！你怎么有脸提我的女儿？！！！”提到女儿，冯老太开始泪流满面，“那年我女儿要不是回来找你，她就跑掉了，又怎么会被那些兵捉住？！！！结果你跑了，我女儿被糟蹋死！！！我跟你拼了！！！”说着就要和她拼命。
玉莲恼羞成怒，一边挣扎一边喊：“你女儿分明是自己发疯又回去的！你的丈夫儿女，全家都是得了疯病死的，凭什么赖给我！”想挣脱冯老太的手，无奈冯老太常年种地，力气不小，玉莲有些挣不脱。
她心里十分害怕，两人拉扯了一会儿，她终于发现，冯老太年纪大了，虽然力气大，但是行动非常不灵活。
于是她瞅准空挡，跳起来就狠狠推了冯老太一把。
冯老太一个站不稳，从站着的大石头上被推到了河里。这个季节正是枯水期，河流很浅，河床上布满了一块一块的小石子，虽然圆溜光滑，却质地坚硬。
冯老太被推倒，身体磕在河岸边上的大石头上，发出她痛苦的叫喊。接着，她滚进了布满鹅卵石的小溪里。
玉莲只听得“咔嚓——”一声，仿佛是骨头断了的声音。
冯老太在河里挣扎了一下，脸朝下浸在溪水里，不动了。
玉莲慌了，她完全没想过只是推了冯老太一下，居然会变成这样！她愣在原地，愣了好久。
不知过了多久，她才回过神来。她不敢去查看冯老太的情况——其实也不用查看，要是没事早就从小河里爬起来了。可是冯老太却没有爬起来。
玉莲端起自己的衣服，疯了一样往前跑。
赵德昭忙完了一天的公务，从衙门回到村里的住处，照例敲了敲冯老太家的门，打算找她一起吃晚饭，结果敲门怎么都不开。
赵德昭马上觉得不对劲，于是使劲儿敲。还是没有人应门。
他一脚踢开门，冲进去看，发现一个人都没有。
赵德昭慌了，他一个箭步冲到村长家里，抓住村长就质问：“冯婆婆呢？！你把她怎么样了？”
其实，赵德昭这些天都死死盯着村长家，怕他们会做出报复的行动，结果他们却安静地像鹌鹑一样，一点动静都没有。他盯了几天，发现风平浪静，就正常去衙门了，谁知居然在他放松警惕的时候就出事了。
赵德昭希望他们只是把她藏起来了，甚至是发卖了，起码他可以找到。最怕那种最坏的结果。
谁知村长却说：“不知道啊！她又不是我家里人，我怎么会知道她的去处。”
赵德昭并不相信他的话，直接就冲进村长的家开始搜，村长也不恼，就那么让他搜。
到处搜了一遍，什么都没有。也没有生人来过的迹象。
赵德昭心急如焚。
夜色降临，赵德昭点着火把挨家挨户敲门，询问冯老太的下落，大家都说不知道，没看见。
找了一夜也没有个下落。
天蒙蒙亮的时候，赵德昭又带着
人到荒郊野外去找。等待天大亮，终于在小河里找到了一具尸体。
村长也帮着一起找了，看到冯老太的尸体，说：“看来是她洗衣服的时候不小心摔下去，摔死了。”
赵德昭仔细查看冯老太尸体的伤痕，确实身上都是从河边高处滚落，石头磕碰的伤痕，但是都不致命。
真正致命的是，冯老太滚到河里的时候头朝下，被水呛死。看来她滚落河边之后，由于摔断了骨头，爬不起来，脸却刚好朝下，结果生生被水憋死了。
大家在旁边指指点点，村民们七嘴八舌都说她命苦，又说她终于解脱了。
赵德昭并不相信冯老太是意外跌落。他仔细查看了河边的脚印，终于被他发现河边疑似冯老太滚落的地方，还有另外一个人的脚印。
赵德昭厉声说：“这不是意外，她是被人推下去的。”
一个村民说：“为什么？”
赵德昭指着乱糟糟的脚印说：“这个脚印，拿冯婆婆的鞋子可以对上，但是周围还有别的脚印，说明当时她不是一个人在这里，还有另一个人…”
村长看了赵德昭一眼，对村民们说：“这分明是我们刚刚来的时候踩上去的……”
赵德昭厉声打断他说：“你的脚有这么小？！这里来的都是男人，有几个人的脚是这种大小的？而且这个脚印有些乱，婆婆的也乱，说明她们当时不是整整齐齐站着的。说不定是推搡起来了！”
村长没想到他这么精明，年纪轻轻观察得很仔细，就不说话了。
赵德昭说：“这个位置是妇女们经常洗衣服的地方。……昨天早上有谁来洗过衣服？”厉声问道。
却没有一个人回答他。
赵德昭派人叫来官差，命令他们亲自看守现场，不许人破坏，自己带人挨家挨户搜查鞋子，找到一只就拿起来放进袋子里。最终在村长家找到了一只女鞋，和河岸边上的鞋子大小一样。
赵德昭问：“这是谁的鞋子？！”其实他心里已经有了答案。
村长不说话。
赵德昭命人把村长枷起来审问。
村长还是不说。
赵德昭动怒了，一拍惊堂木说：“现在我有物证，而且你家的玉莲这几天不知所踪，玉莲和冯婆婆又有旧怨。我完全有理由怀疑是玉莲把人推进河里的！说！玉莲在哪里？！！！”
村长沉默。
赵德昭大怒，扔下签筒里的签子，喊道：“大刑伺候！”
于是差人开始打。
村长竟然咬着牙齿一声不吭。最后实在受不了了，就哎呦哎呦开始叫喊。
赵德昭命左右停手，逼问他玉莲的下落。
村长却还是不肯说，脸憋得像猪肝一样，花白的头发边，额头上的汗珠有黄豆大小。
赵德昭怕他年纪大，熬不住刑，只好让人停手，先把村长关押起来，说什么时候说出玉莲的下落，什么时候才放人。
三天之后，村长终于开口，说他让给了玉莲钱，让她跑了，但是去了哪里，他并不知道。是真的不知道。