“听闻金福楼的掌柜是个女子，也难怪能做出这样味道好的糕点。”
谢裴吃得斯文，一小口一小口地抿着，饶是他向来不喜甜腻的糕点，今日竟也不知不觉将一整块桃花糕吃尽了。
苏鸣柯闻言，不免诧异：“谢大哥也知道。”
“略有耳闻。”
苏鸣柯知道谢裴一贯谦逊，他口中的“略有耳闻”，想必便是十分清楚了。她垂下眸子，折扇在指尖不断翻转，扇骨在日光下泛着温润的光，状似闲聊般开口：
“女子在内宅一事上，本事的确大些，只是这天下，终归是男子的天下，她们本事就算再大，又能做什么，难不成还能走出内宅？”
说道最后，她还笑了一下。
谢忱听罢，手上动作一顿，狐疑地看向她，嘴角微张，像要说什么。还没等他开口，谢裴也面露诧异地望了过来：“你怎会有如此想法？”
他放下手中的糕点，摇了摇头，语气里带着少见的认真：
“谁说女子天生便该困在内宅之中？古往今来，成大事者为女者，不知凡几。远有妇好领兵，为商王开疆拓土；近有冼夫人镇守岭南，保一方安宁。若时局得当，女子未必不如男子。”
苏鸣柯被他这般一说，并无不快，反倒微微挑了挑眉，眼底掠过一丝不易察觉的光。
倒是谢裴自己先反应了过来，话音渐低，面上浮起几分歉然——尤其还是在李放上书谏言、落得那般惨烈下场的此时。
“抱歉，”他拢了拢身上的大氅，语气恢复了一贯的温和，“这话是我胡说的。这些年在外养病，见多了女子当家理事、撑起门楣的事，回京后反倒忘了规矩。”
苏鸣柯没有接话。她端起茶盏抿了一口，茶汤已经温了，舌尖漫开淡淡的涩。
谢裴这番话，她面上不动声色，心底却像被人轻轻拨动了一根弦，余音在胸腔里久久不散。
谢裴见她沉默，也不追问，只拢了拢身上的大氅，目光状似不经意地滑过谢忱，眸光闪了闪，看着苏鸣柯温润出声：“不知不觉竟出来了许久。我的身子不宜在此久坐，便先回庄子了。”
谢忱正要跟着起身，却被谢裴抬手按住肩头：“淮聿，你留下陪鸣柯坐坐，有唐成他们跟着我便好。”
唐成乃谢裴贴身侍卫，跟了他多年，最是稳妥。
谢忱看了看苏鸣柯，又看了看大哥，想留下却又放心不下，心中犹豫不决，最后嘴唇动了动，想到母亲的嘱咐，还是打算同归。
谢裴朝他摇了摇头，露出一个安心的笑。
“放心，几步路，你大哥丢不了。”说罢又朝苏鸣柯道，“鸣柯稍后若有时间，不如来庄子坐坐，再喝杯热茶。”
“这是自然。只是到时谢大哥可别嫌我烦。”苏鸣柯弯了弯嘴角，起身送了两步。
谢裴笑了笑，又客套了两句，才带着人慢慢往山下走去。
那道裹在厚重大氅里的身影在桃花林间渐行渐远，远远看去，像一片被风卷着的素色花瓣，轻得叫人担心。
目送他离开后，谢忱重新落座，目光落在苏鸣柯脸上，忽然开口：“你方才十分反常。”
“哪里反常？”苏鸣柯收回视线，折扇在指间一转，神色如常，“本公子一直以来都是如此。”
“真正的苏鸣柯可不会说什么‘天下是男子的天下’。”谢忱盯着她，语气笃定，“你虽爱财又爱摆弄权势，却也是个心思细腻之人。在你眼中，从无男女之分。”
苏鸣柯心中微微一动，愣怔了片刻。
她偏了偏头，放眼望向远处桃林间嬉闹的女子身影，随后起身走到亭边，站在风口。
春风拂过，卷起她的衣摆，也卷起枝头零落的花瓣，纷纷扬扬地飘进亭内、落在地上和她肩头。
那些女子的笑声断断续续地飘过来，像溪水蜿蜒而下，泠泠作响。
她嘴角不知何时扬起了一道弧度，连她自己都不曾察觉。
“是吗？”她轻声开口，像在问谢忱，又像在问自己，“原来在你眼中，我是这样的。”
那声音极轻，被风吞了大半，却还是被谢忱听了个真切。
他耳根红了红，没有接话，只是站起身来，走到她身边，与她并肩而立。沉默了片刻，他忽然话锋一转：“当初我在边关，与外敌交手——”
他很少提及军营中的事，眼下不知为何他会忽然提起，于是苏鸣柯疑惑偏头，朝他看去。
“有时赢的容易，有时赢的艰难。”他目光落在远处，像是回到了从前那段枕戈待旦的时光，整个人变得肃静而沉郁，“有一回冬天，北狄联合了乌桓、鲜卑等五个部落，一同攻进雁门关。当时我与二哥在此镇守，我带着手下苦守了七日七夜，援军仍未至，后来军中的人死的死伤的伤，战力几乎消减七成之多——你知道最后是怎么赢的吗？”
没等苏鸣柯接话，他便自顾自地说了下去：“是城中的百姓。有一个算一个，无论男女老少，统统拿起家中趁手的家伙站上了城墙。男人拿刀，女人拿锄头，连半大的孩子都搬着石头往城下砸。”
他的声音低了下去，喉结滚动了一下。
苏鸣柯看着他绷紧的侧脸，不由叹了口气，抬起手犹豫了一瞬，最终轻轻落在了他肩上，拍了拍。
谢忱转过头来，没了平日那意气风发的少年英气，整个人像被什么压弯了一瞬，肩膀微微塌着，唇边露出一个苦涩的笑：
“那些平日里被视作累赘的女子，尚且敢无视生死、无视规矩，与男子一同上阵杀敌，勇猛不输任何人。可后来世人却不愿承认这一段，不仅不承认，还时有讥讽。”
“她们本不该被这样诋毁。”
多年过去了，谢忱对这件事仍历历在目。
当时的情景，岂是一个“惨烈”所能概括的——城墙上到处是断裂的兵刃和残破的旌旗，箭矢用尽了便拆屋梁当滚木，石块搬空了便刨地砖往下砸。
城门口堆叠的尸体分不清敌我，血水顺着砖缝流下来，洇开一片触目惊心的暗红。
他还记得有个妇人，怀里揣着没吃完的半
块馍，手里攥着一把豁了口的菜刀，就那么死在城垛边上，眼睛到死都没闭上。
也记得一个约莫十三四岁的丫头，瘦得像根竹竿，硬是跟着男子来回搬了一整夜的石头，掌心磨得白骨都露了出来，却没听她哭过一声。随便拿布一裹，又跟着去照顾伤患。
苏鸣柯对这一战也有印象。
那时她尚且初入官场，消息传到京中时，她也跟着捏了一把汗。
后来捷报传来，满朝欢庆，武帝龙颜大悦，对将士大肆嘉奖，赏赐如流水般发了下去。至于百姓，也不过是一言带过，朝中也鲜少有人知道其中细节。
至于那些与将士同进退、共生死的女子，仿佛随着战事一同隐匿了，连一句正式的表彰都没有。像被那场战役吞没的砖石，砌进了雁门关的城墙里，然后被人彻底遗忘。
如今在谢忱口中，真相被一点点还原。那些女子不再只是圣旨中含糊的几笔，而是变得坚韧、鲜活起来。她们有血有肉、会疼也会怕，却终究没有退后半步。
十五岁的谢忱，当时在想什么呢？
苏鸣柯知道战场惨烈，却从不知他也有如此无力的瞬间。
这一刻，两人之间横亘多年的针锋相对忽然变轻，轻得像桃林间飘落的花瓣。
两人难得有此刻这样平和的时候，在漫天飞花里，交换着对方不知道的日子。
她忽然觉得，自己从前对边关、对战争、对那些拿命去拼的人，了解得太少太浅了。她见惯了朝堂上的明枪暗箭、权谋算计，却不知真正的生死之际，人与人是如何以命相托、并肩而立的。
而今，她知道了。
她张了张嘴，本还想说点什么符合她作为“佞臣”身份的话，插科打诨亦或是冷嘲热讽，用她最擅长的一面去掩盖这一刻的动容。
可喉咙像被什么东西堵住了似的，一个字也吐不出来。
“她们的确了不起。”她听见自己的声音说，比预想中要诚恳得多，“如今的盛世，也有她们一份功。”
谢忱偏头看她，嘴角慢慢弯起一抹笑，眼底却还存着几分抹不去的忧伤，像早春挂在枝叶上的一层薄霜。
他看着她，目光比平日里沉了许多：“你看，我就说你不是那等会诋毁女子之人。所以——你只是想借此试探谢家对李放那事的态度。”
不是疑问，而是笃定。
“谢将军想的也太多了。”苏鸣柯不置可否，收回搭在他肩上的手，重新坐了回去，折扇一展，遮住了半张脸，“本相就是那般想的。”
她虽不认，但谢忱知道自己的猜测八九不离十。他没有继续争辩，只是站在原处，声音不大，却清清楚楚：“方才我那些话，就是整个谢家的态度。”
苏鸣柯拿到了想要的信息，面上未表现分毫。她随手拨弄着面前的茶盏，盏中茶水早已凉透了。
过了片刻，她忽然抬眼看向谢忱，神色是少见的郑重：“今日这话，在外面，尤其在旁人面前，最好不要透露半分。”
至少在骆应玉成事之前。