一把柔和清冷的女声自殿门口响起道：“崔婕妤当真好兴致，好贤惠，这般夜了，还在学做鱼。”
她声音极柔美，可这番话一字一顿，字字掷地有声，似是调侃，却没一字有笑意。
只见殿中一众人俱大惊失色，纷纷跪了下去。便连赵煦也是立时双膝着地，不敢抬头，口称道：“赵煦见过皇后。”
唯独苏徊，因着足上不便，立在当庭，想要下拜，却也是动作慢了些。她只得僵着身子，一点一点地，滑下去地面，才终于拜伏在地。
原来此刻到来的，正是当今的中宫皇后李妍。她身后跟着的，正是以司宫令杜若微为首的一众女官，尚食局凌碧仙、荀从鹤紧随其后。
李妍只环视扫了一圈，目光便立即落在了拜伏在地的苏徊身上。因为苏徊方才跪得最晚，明显是足下不便，且衣袖上缠绕襻膊，露出半截手臂，面前几案上刀、砧板、盘碟俱在，显然便是杜若微禀报时，所说的那名负伤却被强召的尚食局女史。
她立刻向前行来，直至到苏徊面前停住，以手搀起她，和颜悦色道：“你既有伤，赐坐。”
一侧的内侍慌忙掇过圆凳来。
苏徊惶恐抬头。进宫虽久，这却是她首次如此近距离地觐见六宫之主，一照面之下，却蓦然生出恍惚之感。
皇后年纪大约三旬许，头戴九龙四凤冠，上缀花树十二株，身着牡丹纹纱罗大袖衫，绛罗云锦背子、红罗生色花纹领缘，杏黄曳地长裙，颜色慈和，容貌曜丽。
任谁都看得出，她年轻时必是位风姿绰约的丽人，只是此刻眉梢眼角，三白妆与珍珠面靥之下，也终是有了细碎岁月痕迹。
算起来苏徊两年间去皇后殿承奉送膳的次数，不过四五次，且多半时都立在殿外。偶有一二次皇后召见，亦是远远站着，躬身回答上问，并不敢直视皇后容颜。倒是太后和皇帝，召见她的次数要多些。
也许因为皇后是六宫之首，其实也是她们这些女官的直属最高上司，故而皇后并不想过分展示对某个低级女官的宠重，所以会刻意和所有人维持一定距离吧。
但苏徊却又不知怎地，此时却想起了关于皇后的一些传言。
据说皇后李妍原本出身卑微，并非高门大户之女，在王府时不过是今上的侧室。因今上原本的皇后五年前病殁，加之今上最重旧情，故而顺理成章地由当时的淑妃，晋位为继后。
但因着皇后始终并非大家出身，故而一向谨言慎行，行事低调，对上恭顺，对下和煦，也向来与女官及妃嫔们都保持一定距离，却是担心行差踏错的缘故。
只是方才，在瞧见皇后憔悴神色的那一瞬，苏徊却意外地，莫名心中涌上一阵感激热流。
九龙四凤冠乃是大典和正式朝拜所用，从皇后的衣着来看，她本来只着了普通常服，论时间也是准备就寝的。但大约因要来崔婕妤宫中主持公道，她不能不拿出中宫之主的威仪，换衣裳发髻已来不及，她便只匆匆戴了九龙四凤冠赶来了。
尤其是见她眉梢眼角细纹时，再看看面前娇艳如花的崔婕妤和祝氏，在那一瞬间，苏徊竟似立即明白了中宫处境的不易，以及这些年，皇后为何谨慎少出。
无子又无背景，侧室出身的皇后，地位能屹立至今，所依靠的，也就是多年来的谨小慎微不树敌、不出差错的贤名，以及天子的仁厚心地，和对旧情的眷顾了吧。
苏徊不知自己为何会想到这些，更知道自己当然没有资格同情皇后。
毕竟此刻她的处境，要比皇后更坏得多了。
明明自己还伤着，可她就是会不自觉地，生出想要保护皇后的冲动。这种感觉，并不受理性的驱使。
皇后发话，她依言坐下，口称：“谢过娘娘。”
崔婕妤见皇后亲自现身，已知事情不妙，饶是她向来再不服输，亦不得不勉强陪笑道：“嫔妾不是要故意为难苏女史，嫔妾先前也不知晓她脚上有伤。”
这一句，可谓推脱得轻巧干净。毕竟崔婕妤乃是一宫之主，她既说不知，谁还能强按着她头承认，她是明知故犯？
若依如此发展，皇后也顶多只能把苏徊带回去，再聊胜于无地，口头戒饬景福宫几句罢了。
可谁知，偏偏此刻就有强项的出来了。
但见皇后身后荀从鹤向前一步，掀起青袍，跪下禀道：“婕妤此话，恐怕非真。此前景福宫殿直张延和，前来尚食局宣苏徊，臣便已详细告知苏徊伤情，并当面拒之。这一点，尚食局当时在场诸人都可作证。”
正尚食凌碧仙也出列，捧册奏道：“苏徊伤情，于本局实有备案记录。一日夜之前，荀副尚食与司药郑芸皆来验看过她的伤势，确证其伤，并为她准假十日。此记录现正在档，请娘娘查阅。”
皇后身边侍女立即接过那尚食局录簿，呈上皇后。而皇后只略一检视，便已心中有数。
崔婕妤自是变色，而皇后欠身，却是向一侧侍奉的张延和温言道：“张殿直一向办事小心恭谨，为何荀副尚食已经当面拒过，并说明了苏徊伤情，却还要强行宣调苏徊？”
她这句话问的是张延和，但任谁都看得出，敲打的乃是崔婕妤。
张延和总不可能回答，崔婕妤并没要他强宣，而是因为他自个想吃鱼了，故而非得宣调苏徊罢？
话问到这里，虽然问的不是崔婕妤，崔婕妤却也不得不出面，勉强笑道：“……他或许是心急了些，误解了本宫之意……”
赵煦此时，便重重冷哼了一声。昔在军中为主帅，他最看不上的，便是这等上级将责任推诿下级之举。
但在宫中，这却是常态。
只他久经疆场杀伐，威势极盛，这般一声冷哼，便令本在眼珠子乱转，拼命想借口的张延和，瞬间所有想到的砌词都堵在喉咙里，一句都挤不出来了。
殿上氛围，亦瞬间降到了冰点。
以往深宫都是妇人内宦，发生事情多半彼此攻扞，咬作一团。但赵煦这位大将军王一声重重冷哼，便吓断了这些人七攀八咬、妄图推脱的胆量。
就在此时，一把温润和平之中，自带威仪的男子声音在殿门前响起，道：“张延和，你有话不妨直说。”
这语气平淡无
奇，可闻者无不变色，殿内本已站起的数人，如崔婕妤、凌碧微等人，又立即跪了下去。
一时殿内呼万岁之声不绝。
苏徊已知来的便是今上。她方才得皇后赐坐，亦立刻站起来，要再度拜下去。
却未等她拜下，一双金线刺绣龙纹的皂靴已停在她面前，一只修长的男子手掌自宫锦袍袖内伸出，稳稳搀住她，不令她拜下去。
苏徊惊愕下抬头，却见今上着梅花方胜纹宫锦窄袖袍，腰系玉带，神色温和，微笑道：“苏徊你既有伤，皇后又命你坐，你便不必起来了。”
此刻殿中看到这一幕的，几乎所有人的目光均有些异常。
哪怕连除了己身，对于他人他事毫不关心的崔婕妤，唇边方才露出的讨好笑意，亦瞬间凝住。
倒是皇后，还似乎若无其事，微微福身道：“恭请圣安。”
今上向着皇后也是和煦一笑，和声道：“皇后免礼。”
苏徊此刻，方注意到他身后还有一人。
她目光触及那人时，却是心头一跳：那不是旁人，正是赵渊。
想必皇帝赶来得亦匆忙，只着了垂脚幞头和常服，可赵渊却是拴束整齐，紫色襕袍配金玉革带，神情静若止水。
只在苏徊瞥向他时，他方才略一抬眉，扫视了她一眼又迅速低下去。
那目光所落之处，与众人一般无二，是在皇帝伸出来扶住苏徊的手上。
众目睽睽之下，皇帝终于撤开扶着苏徊的那只手，从容走上前，在崔婕妤方才坐的雕花楠木宫床上坐下，看向张延和，道：“皇后方才问你缘由，你且只管说。”
这句话在张延和听来，却是鼓励与警告意味兼有。但至少，打破了赵煦方才那声重重冷哼，给他造成的连口都不敢开的心理震慑。
张延和抹着头上的汗，忽然一眼正瞥见旁边的祝窈，登时有了主意，便道：“是……是祝宝林！因着宝林再三地在婕妤面前说道，苏氏的厨艺如何地好，若能学得一式半式的，必能更好地……服侍圣上。婕妤也是对圣上一片忠心，故再三地对小的说了，必要将人带来，小的……也就有些没轻没重，”
他立刻补充道：“但小的也没催逼苏女史，只说她既有伤不便，小的先回景福宫回话看看，也许婕妤听说，就不用她来了。”
他再斜觑一眼祝窈，道：“可小的回话时，祝宝林便说，往日苏氏往太后和御前送膳时，倒不见手脚不灵，莫如再让她阁内的李钧去催催。小的后来一直便在殿内伺候婕妤和宝林，至于李钧怎样催的，小的就不知情了……”
赵煦接道：“这个，臣侄恰好知道。臣侄遇见苏氏时，正见李姓宦官拿着荆条，往苏氏与郭氏身上抽，催促她们快些走。”
他侧过一步，走到苏徊身边，将苏徊右手举起，将朱袖上破开的口子示与众人，道：“这便是李钧抽的。”
不止皇后倒抽了一口冷气，连崔婕妤也变了颜色。这一节因苏徊进殿未提，却是连崔婕妤也毫不知情。
皇帝的脸色，显著地沉了下去。他沉声道：“李钧何在？”