掖池殿里间，帘幔低垂。
几盏鎏金烛台立在四角，烛焰被穿隙而过的微风撩得轻晃，暖色光影在帐幔上缓缓游走。
铺着软垫的拔步床纱帐半落，笼住一道纤细身影。
贺兰莛坐在床榻内侧，寝衣的料子软，衬得她整个人更单薄，烛光斜斜打过来，在她脸上落下一片暖色，纤长的眼睫在眼下投出浅浅的暗影。
她垂眼看着自己的膝头。
面上沉静得像一潭死水，心里却烧着一团火。
这火从白日见到那嬷嬷时便点着了。
起初只零星一点，经历那场漫长的教习后，愈烧愈烈，直到从小宫女口中听到了雎提督不在值房的消息，这火便蹭地窜起一丈高，如有燎原之势，直烧进她的五脏六腑。
在举目无亲、人为刀俎我为鱼肉的深宫，今日她软弱退让一步，明日旁人便能骑到她的头上，为所欲为。
雎茂才笃定她是个没脾气的软骨头，故意借着她畏惧的事来磨一磨她的骨头，好将她磨得软了棱角，磨平了尖刺。
如今这火烧得她生疼，心底便也渐渐生出恨意，想要冲出这掖池殿，揪出那杀千刀的死太监当面对峙。
可她眼下身陷囹圄，尚不能自顾。
龙鳞不可逆，圣宠不可拒。
可她当真只有这一条活路可走么？
这口气，她实在咽不下。
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皇帝握着药瓶进了里间。
脚步在门口微微一顿。
灯下看美人，总比白日多三分滋味。
只见烛影里的女子眉目如画，肤若凝脂，安安静静坐在纱帐边，就像一截刚折下来的水嫩春枝。
同性子泼辣的顺嫔不同，多了几分温婉，与天真娇憨的令婕妤相比，颜色更甚几分，薄软的寝衣往上，露出一截脖颈，纤细白皙，好似他一手便可握住。
温香软玉，便该是这般模样了。
他喉头滚了滚，缓步走到床前，低声问：“叫什么名字，今年多大了？”
上了年纪的男人声音低沉而沙哑，在一方静室骤然响起，听得人没来由地抖三抖。
贺兰莛浑身一僵。
她没抬头，耳尖却慢慢泛了红，嘴唇动了动，又抿住，半晌才从嗓子眼挤出一句极轻的话，含含糊糊，像是羞涩到了极致。
皇帝见状，倒是没催。
她越是这样缩着，他反倒越生出几分怜意，心头发软，行至一侧吹熄了两根蜡烛。
屋里暗了几分，嗅觉便变得格外灵敏。
鼻头翕动间，他不由得感叹道：“今晚殿里的熏香，闻着味道倒是不同往常。”
如此说着，沿着床边缓缓坐下。
男人身上散发着浓郁的檀香，与皇后殿中的如出一辙，却又更甚，随着他掀起的衣摆、说话时呼出的热气，扑着落向兰莛的面门。
陌生男人的气息……
意识到这一点，兰莛的胃忽而翻涌起来。
一只手抬起来，朝贺兰莛脸上缓缓探去。
看着那根戴着翠绿扳指的大拇指越来越近，兰莛咬了咬牙，硬是忍住没有向后躲去。
带着薄茧的指腹擦过脸颊，干燥温热的触感在那块皮肤上缓缓向四周弥散开来。
像是贴着块干枯的树皮，随着动作细细地磨。
胃里猛地一抽。
兰莛狠狠咬了口舌尖。
艰难地把那股呼之欲出的呕意生生压回去。
可唇角的皮子却不受控制地飞快抽搐着。
那手得寸进尺，顺着下颌的线条缓缓滑下来，落进她的脖颈，指腹蜷着、粘着、摩挲着，像在把玩一块极温润的羊脂玉。
兰莛倏尔闭上了眼。
肩头瑟缩着颤抖起来，偏生不拒也不推，面颊绯红，眼角湮出细碎的泪花，瞧着像是雨中摇曳的夏荷。
娇艳欲滴，美不胜收。
皇帝眼底浮起一点笑意，似叹似赞道：“果然，美人当如是——”
后半句还没出口，他眼珠子一翻，身子如抽掉骨头般的皮影人，软趴趴朝前栽了下去。
坚硬的玉扳指狠狠刮过颈侧，留下一条刺目的痕迹。
贺兰莛吓得浑身一激灵。
她腿一软，从床上摔落冰凉的地面。
赤脚踩上地砖，后知后觉间，胸口剧烈起伏，只觉心跳撞得厉害，像有人在里头敲鼓。
她盯着栽进床褥里的人影，一动不敢动。
屋里静得只剩烛火噼啪。
等了一会儿。
床榻之上的男人双目紧闭，胸口随着呼吸平稳起伏，面颊透着一层红润，俨然是睡熟了的模样。
盯着看了半晌，兰莛那颗吊到嗓子眼的心，才慢慢落回原处。
她抬手撑地——四肢无力，勉力试了几回，到底是摇摇晃晃地站起身来。
放轻脚步，走到床侧，而后俯身。
一只手探进被褥底下，摸索了好一会儿，才摸到那一块冰凉的银锭，攥进手心，悄悄抽了出来。
激烈的心跳声里似乎夹杂着些旁的什么，或许是对皇帝宠幸未果的后怕，亦或是计谋已成的兴奋。
看着手里指甲盖大的碎银，她舔了舔干涸的唇瓣，而后指节微蜷，将这粒银子捏得更紧。
她猜想的果真没错。
这些靠着钻字幕漏洞、改动剧情得来的银钱，竟成了触发字幕的引子。
只是她还摸不透缘由，这引子并非次次都稳妥。
方才进殿前递给春儿的银子，的确触发了人物简介，她便如法炮制，将银子放置在那香薰笼之上，发现亦能奏效。
可她把银子塞到皇帝要落座的被褥底下，等着皇帝落座时，却没能调出他的人物简介。
万幸她提前留了后手。
目光悠悠转向不远处的龙涎香，兰莛心底一阵后怕。
方才只改了一个字，把“涎”换成“昏”，本就没有十足把握，不能确定皇帝吸入香气后会昏倒。
更何况“龙”本就是虚称，落到肉身凡胎的人身上，这套法子也保不准能不能起效。
不过目前看来，这法子似乎够顶一阵时间。
今夜过后，皇帝只会疑心自己是忙于朝政，故而身体力不从心，这才安然睡了一夜，而她这位没能被临幸的才人，将会被原封不动地送回采云轩。
如此一来，皆大欢喜。
这般想着，兰莛放下床帐，又吹灭了一盏灯，屋内的光影暗了许多，从外面很难看清帐内的情形。
正想离开，忽又想起眼下正是侍寝的时辰，若是她此刻走出殿门，外头值守的宫人一眼便会起疑，那她今夜所有苦心安排都会白费。
扭头看着床上昏睡的人身上，兰莛僵了一瞬。
方才那手抚过脸颊的触感残留在皮肉上，就像是沾上了块粘腻的肥肉，挥之不去。
一想起那一幕，她便浑身如有蚁爬，只觉这身皮子已经不能要了。
不愿在床前多待，她轻手轻脚转身走向隔壁的浴室，跪在池边，俯身掬起一捧凉水，往脸上泼洗。
清水洗净脸颊，微凉的水流压下了心底的恶心，可脖颈间那道温热的触感依旧挥之不去。
方才那人的手停留在她脖颈侧的脉搏之上，缓缓向下，几乎要探进衣襟里。
委屈猛地冲上喉咙，她本就俯身，那股翻涌的劲儿挣扎着要从她的喉咙喷涌而出，却又被她硬生生用手堵住。
酸涩辛辣的愁意，便顺着其他出口——眼眶、鼻腔，泪水糊满了眼眶，不争气地流下两滴。
兰莛咬了咬牙，暗自厌弃。
厌弃那个管不住下—身的老皇帝，也厌弃她自个儿倒霉，识人不清，还是个憋不住泪的窝囊废。
她边抽泣着，边拿起一旁的巾帕，浸进池水中，吸满凉水后，朝自己的脖颈上狠狠擦去。
冰凉的池水淋漓而下，沿着衣襟滑落，很快浸透衣衫，她却跟没知觉似的，抵着那块皮肤不断擦拭。
似乎当真要擦去一层皮才罢休。
正擦得起劲，身后忽然传来“嘎吱”一声轻响，似是有人推开了里间的门。
兰莛脊背猛地一僵，只觉浑身的血液都凝固了，寒气自脚底往上飞快蔓延，直冲向天灵盖。
一时间，除去心跳声外，再听不见旁的动静。
她攥着手里的湿帕，紧贴着脖颈处，半分也不敢动弹。
是门外侍奉的宫人进来了？
不，这个时辰是皇帝宠幸妃子的时候，谁会这般不知分寸，吃了熊心豹子胆，敢在这个时候打断皇帝的好事？
既不是宫人。
那……是皇上？
熏香竟这么快便失效了？
兰莛缓缓眨了下眼，心跳奇异的停了一瞬，而后再次疯狂地跳动起来。
若是被皇上发现自己不在床榻之上，他一定会大发雷霆，掘地三尺也要将她找出。
深夜侍寝，本该贴身伴驾，她却孤身躲在浴室，任谁看都是心怀鬼胎。
会认为自己无端的昏睡是她动的手脚吗？
若是认真追究起来，她怕不是要被抓去严刑拷打。
拶指、板责、杖刑……
短短一瞬，那些只在史料中出现过的严厉酷刑，在脑中飞快闪过。
看着眼前荡漾的水池子，兰莛神色冷肃。
一咬牙，撑着池边滑了进去。
“噗通”一声轻响。
凉透了的池水瞬间将她包裹其间。
不同于先前那般温热，很快，寒意便顺着张开的毛孔沁入皮下、血肉，乃至骨髓之中。
她打了个哆嗦。
心里却飞快打好了腹稿。
若皇帝真的寻来，她便谎称方才屋内闷热，周身出了薄汗，怕身上汗气污浊，冲撞圣驾，这才私自入池净身。
瞧那皇帝方才看她的眼神，应是动了色心的，倘若她扮得再柔弱些、委屈些，或许能骗过他。
如此想着，她慌忙擦去眼角的泪痕，使自己看起来体面一些。
可预想中的脚步声并未靠近。
殿内似乎又恢复成了先前的死寂。
池水被她的动作晃出层层细碎涟漪，一圈圈缓缓荡开。
兰莛身子紧绷，双目死死盯着起伏不定的水面，心跳如擂鼓。
时间在紧张的等待中被拉得绵长。
灯烛燃烧，发出突兀的“哔啵”声。
不知哪个角落的烛火又点燃了某只飞蛾的翅膀，空气里隐隐弥漫着焦糊的气息。
一道微弱的、若有若无的试探声，隔着屏风幽幽传来。
“娘娘，可还安好？”
兰莛缓缓睁大双眼，一张潮润的面颊在短短的时间内飞快地凝住，唇角因惊讶抽搐了一瞬。
雎茂才？
他这个时候来做什么？
来监视她有没有乖乖侍奉吗？
还是佯装刚听见她的求救，猫哭耗子假慈悲来了？
先前被她死死压下去的情绪猛地翻涌上来，愤怒混着一股说不清的委屈，直直堵在喉咙。
她可清楚记得他当初许下的话。
他说了，一切会如她所愿。
那副信誓旦旦的模样
，好似后宫事宜尽在他一手掌握之中。
可她腆着脸去求他，竟是给他了提醒——她贺兰莛在这世上，竟也是有惧怕的事情。
到头来，尚寝局步步紧逼，硬生生把她推到今夜侍寝这一步，让她连半分退路都没有。
这就是他口中的承诺？
屏风那边等不到动静，那人又低声试探一句：“娘娘？”
贺兰莛倏尔溢出一声冷笑。
她缓缓转过身，望向屏风。
昏黄的烛火穿透屏风，一道颀长挺拔的影子清晰地印在纱罗上。
雎茂才当真是有通天的手段，竟能避开殿外层层值守的耳目，堂而皇之地踏进掖池殿。
一团烈火在胸口烧得发烫，她软了腔调，轻轻开口：“提督大人。”
话音落下，屏风那头骤然陷入安静之中。
片刻过后，那道影子缓缓颔首：“奴才在。”
池水浸得四肢发软，好似将浑身的力气尽数抽去，连说话都变得吃力。
她放缓语速，声音裹着水汽，似是含着几分委屈，“我泡得太久，浑身乏力，可否有劳公公，把屏风边上的衣裳递过来？”
屏风外久久无声。
殿里水汽沉得很，水温虽已变冷，那股潮润之气却并未散去，一层层裹着烛火，原本晃荡的光影变得滞缓朦胧。
空气里残留的熏香混着池水的湿意，闷闷压在方寸浴室之间，静得能听见烛芯细微的燃烧声。
片刻后，有脚步声慢慢靠近。
声音极轻，似是刻意收了力，若非兰莛倚靠在池壁上，竟也难以察觉这一细微动静。
一步、两步。
脚步声愈发的钝、愈发的沉。
兰莛侧过头去，便见视野之内，一双绣了暗纹的皂靴停留在距她一步开外的地方。
墨绿色的衣摆轻晃着，像一株沉静的树。
又见他微微俯身，修长的手指捧着一叠齐整的衣衫，放在她触手可及的地方。
“娘娘，夜里寒凉，还是快些上来的好。”
贺兰莛抬眼，眸光沉沉。
湿凉的指尖悄悄探出水面，动作飞快地攥住了他的手腕。
指尖凉意贴着他温热的皮肉，便似咬到猎物的蛇，齿缝扣紧，竟是连半点挣扎的机会都不留给他。
心底的火焰终究有了去处，卷起这株苍翠的树，引他一同跌入这无尽深渊。
一息间，水花炸开。
极轻的一声闷响，沉在满室静谧里。
池水漫上来，堪堪没过他的腰胯。
深色官袍吸了水，沉甸甸贴在身上，衬得肩背线条愈发挺拔修长。
兰莛不给他挣脱的机会，指尖顺着他的手腕飞快上移，落到他的肩颈处，借着蛮力猛地将他摁在池边。
池水飞溅，扬起一片细密的水雾。
烛火亦被这一处动静惊扰，摇曳不定。光影忽明忽暗，将短暂纠缠的两道人影投在墙上。
又听得“哗哗”翻涌声，一圈圈涟漪四散而开。
雎茂才毫无防备，后背重重抵在坚硬的池壁上，再抬眼，对上一双满是恨意的眼眸。
才人娘娘应是气疯了，像只被逼急了的兔子，眼尾泛着一层淡淡的绯红，眼眶浸得潮湿，长长的睫毛被池水打湿，黏成一簇一簇。
水珠顺着她的额角缓缓滚落，划过眉骨，一路往下，坠落在殷红的唇瓣上，碎成一点湿痕。
脖颈处横亘着一道突兀的红痕，在白皙的肌肤上格外扎眼。
身上衣料早已浸透，紧紧贴在躯体之上，湿软地裹住身段，朦胧间漏出几分若隐若现的轮廓。
雎茂才下意识偏过头去。
却听贺兰莛冷漠地讥嘲出声：“提督大人，这是放心不下我，亲自盯着我来了？”
雎茂才眉头微蹙，正欲开口辩解，又听她继续道，“公公莫不是要说，此事与你无半分关系？我可听闻了，尚寝局的差事可是由您一手操办，若无您的意思，今日岂会有人将我强行扭送进掖池殿？”
“提督大人，若是看我不顺眼，大可不必使出这些腌臜下作的手段，如今您可满意了？”
话音落下，似是不满他偏头冷待，贺兰莛揽过他的面颊，将人强硬地扳正过来。
触及那双黑沉的眼眸，心中的烈火再次烧了起来。
就这么轻易放过他，太便宜他了。
她定要雎茂才承受同自己一般的痛苦。
不，她要百倍千倍地奉还回去。
一个身居高位的奴才，几乎能在宫里横着行走，这样狠戾的角色会怕什么呢？
兰莛指节微蜷，捏着他的脸又用了几分力，看着他终于松动、开始慌乱的眼睛，一个疯狂的想法瞬间占据了她的脑袋——
她要拉着雎茂才一起身败名裂。
要让他沾上洗不掉的污名，要他在圣驾面前再也抬不起头，要把他和自己死死捆在一处，一同坠入泥沼，谁也别想独善其身。
兰莛磨了磨牙，这么想着，便这么做了。
她倾身，用尽自己全身的力气，将他狠狠抵在坚硬的池壁上，困在自己的臂弯之间。
一只手飞快探上去，扯下他一边的衣襟。
而后，循着那白皙得刺目的脖颈，狠狠咬了下去。
像只饥肠辘辘的野兽，嗅着腥甜的血味，不管不顾地咬下，刺破脆弱的肌肤，直到下方渗出潮润的血腥气。
他应当是痛极。
兰莛如此想着。
她手下摁着的这副躯体微微颤抖，却仅仅是颤抖，并未做出任何推拒的本能反应。