珍珠泉虽然净化如初，但用来孵化东海白鸟，芳岸仍然心有芥蒂。听说仰义派也有灵泉，芳岸二话不说，第二天就跟着徐幼陵走了，还美其名曰护送玲珑塔到仰义派。
芳垣之前已经离开，芳岸再一走，玉虚山这历练一行就只剩三个人了。
芳岸走后五天，给芳枝三人发来了信，说自己已抵达仰义派，徐幼陵给他的白鸟蛋找了个专属灵泉泡着，不日就将迎来新生命的诞生。
他在信中提到，仰义派十分重视徐幼陵带回去的魔物，为防魔气外泄，已将整个玲珑塔拿去仰义灵灯的火焰上炙烤净化，待净化完毕后再取出来好好研究。
这个时候，芳枝三人已经离开齐州，往西北方的太行山通天峡行去。此山灵脉深长、众修云集，又靠近北方重镇云中城，按例每年二月十八会举办撷英会，芳枝早就对此摩拳擦掌，计划在会上物色年轻有为的大能，并制造一场恰到好处的偶遇。
因从其他方向前往通天峡需要翻山越岭，加上北方时有魔修出没，不甚安全，一般人往往取道洛都走云洛官道。但因为珍珠泉一事耽误，众人在齐州过完了龙抬头才出发，芳枝生怕赶不上撷英会，决定抄小路。
说是小路，其实还算平坦，芳枝算了算时间，大约十天出头就能赶到，倒也没那么焦急了；沿路还顺带解决了几只怨鬼和小妖，收获了不少浑厚的农家腊酒，大部分进了白珩的肚子。
是日，天气阴沉，刚过中午满空就下起了破棉絮般的雪片，很快积雪便盖住了前路，路上格外湿滑难走。
好在之前村民说下个镇子在偏北十多里路的地方，凭着堪舆盒指示方向，芳枝带着芳芜和群青跋涉过一座小山，终于赶在傍晚见到了一处集镇。
这处集镇规模不小，屋舍俨然，甚至有几幢四五层的高楼，被雪覆盖的屋面下门窗都漆成黑色，在一片雪地中尤其醒目。
因着天色昏暗，不少人家已经点上了门口的灯笼和屋里的灯，淡淡的炊烟缓缓升起，尽管下午群青在路上吃了干粮，但此情此景，她的肚子立刻不争气地叫了一声。
镇子路口立着一块碑，用黑色的大字写着“七里河”。
几人冒着雪，往高楼处行去，脚踏在雪上，发出嘎吱嘎吱的声音。
群青目光探究地侧目看去，这幢高楼门窗紧闭，静悄悄的，门口挂着两个大大的黄色灯笼，上面写着“至威”二字。
酒楼怎么会取这样的名字？群青跟着游历了小半年，也算住过不少大小客栈。
她不禁奇道：“不知道这个至威楼是做什么的。”
芳枝也一直在打量这镇子，她一手拉着群青，一手轻轻在剑柄上搭着，沉声道：“前面有个人，不如去问问他。”
说的是前方十来步外一个瘦瘦的中年男子，对方正扛着一柄锄头慢慢走着。
群青最了解农事，提出疑问：“如今是农闲时候，还未开春耕，怎么会扛着锄头呢？”
芳枝几步赶上对方，试探问道：“这位兄台，敢问这里有何处能投宿的？”
对方转过头，面容僵硬漠然，双颊略微凹陷，无神的眼珠子如同一潭死水一般：“都住满了，住不下。”
这路上没个人影，他却说都住满了？
“此话怎讲？”
“住满了，都住满了。”男子慢慢重复道。
群青的肚子又叫了一声，那男子把头转过来，说道：“这里没有东西吃了，只有我家还有，八块灵石一碗汤饼。”
这种情况用脚想都觉得古怪！群青再怎么饥饿，也不会犯傻至此，当即就要拒绝。
芳枝却抢先说：“请兄台带路。”
群青惊诧地望了一眼芳枝，芳枝面色还算平静，但眉尖却在轻轻跳动，这一丝动静被熟悉她的群青所捕捉，不由向芳枝挤眉弄眼。芳枝轻轻捏了捏她的手，侧过身附在她耳边轻轻道：“他身上似乎有魔气。”
居然又是魔气？
这人神色僵硬，行为有异，很可能就是受魔物侵害的缘故。
魔物不比妖物鬼物，往往非同小可，但是遇上普通人疑被魔气侵扰，芳枝自认身为修士不能视而不见，否则在珍珠泉他们也不会越过齐州道门管闲事。
男子一路默然带路，顺着一堵半塌的土墙拐进去，走到一处小院前。他推开门，将锄头放下，指着点着灯的主屋慢慢道：“进屋坐。”
芳枝打个手势让芳芜绕到后院看看，自己手握着玉具剑，和群青一起跟着男子走近主屋，他叩了叩门，然后推门进去，对里面的人道：“肉挖来了，今晚吃肉汤饼。”
群青心中涌起怪异之感：肉怎么能是“挖”出来的？是她听错了吗？
前面的芳枝忽然停下了脚步。群青从她身侧探出半个脑袋，看到屋里围着一张木桌子坐了六七个人，有男有女，将堂屋坐得满满当当。他们正在低声讨论，只瞥了一眼芳枝等人，又继续回过头去。
芳枝向后一把抓住了群青的胳膊，手上十分用劲，还有些微颤抖。
男子无神的目光扫过来：“八块灵石一碗，先付钱我才下锅。”
他把背上的包袱放到桌上，解开麻布，露出几块肉。
群青乍一看，急忙把眼睛紧紧闭上，险些呕吐出来。
那麻布里包着的，分明是人的残躯，连发青的手指都看得清清楚楚！
芳枝的手再度抓紧了，咬着银牙，正想不动声色带着群青离开，门外芳芜跑了进来，口里方喊了声“师妹”，骤然失声，骇然地盯着屋子里的人。
那六七个人理也不理他，其中一个声音沙哑、斑白头发的年长男子催促道：“还不快去做饭。”
那男子正在挑拣麻布里的腐肉，闻言面无表情地问芳枝几人：“你们要几碗？”
芳枝的眉毛一抖再抖，勉力从口里挤出几个字：“不要了，告辞……”
此时坐着的众人将目光齐齐投向他们，直盯得群青毛骨悚然，方才说话的年长男子不善地笑了笑：“你们既听到了我等的谋划，又岂能脱身？”
群青简直欲哭无泪，这是哪来的怀璧之罪？可她什么都没听见！
芳芜结结巴巴申辩道：“我、我们真没听见阁下的计划……”
芳枝虽然比芳芜入门晚，但她修为在三人中最高，固然害怕，也强迫自己冷静，按捺着恐惧硬着头皮道：“各位高人，俗话说道不同不相为谋，我们本是无意闯入，也不想与各位起冲突，请容我等告辞，我等亦会守口如瓶。”
年长男子身边一个身着红衣的年轻女子抬眉，貌似天真慵懒地一笑，“你们不怕死就尽管去吧，这会儿考课结束了，满大街都是我们这样的魔修。”
群青惊骇，原来这屋子里坐的竟然都是魔修！
难怪芳枝和芳芜一见到他们就浑身僵硬，甚至紧张得发抖，原来他们误打误撞进了贼窝？！
芳芜往身后的门外望了一眼，看到阴沉的天空这时已飘满了郁郁的灰色魔气，浩浩汤汤。
他们从没接触过魔修，但听夫子们描述，道魔向来势不两立，魔修往往嗜杀，肆意夺取他人的修为。就这样出门去直面大批魔修，只怕还走不到镇子出口就尸骨无存了。
这可真是进退维谷，芳芜望着芳枝，不敢轻易开口。
芳枝更是懊悔自己毛躁冲动的性子。方才那男子身上的魔气比起珍珠泉淡薄很多，她便判断作祟的魔物并不强，更没有提前知会芳岸。现在不仅把自己搭进来，还让芳芜和群青身陷险境。
另一年轻男子看他们久久不答，不耐烦地挥挥手：“行了，我们很忙，对杀你们几个没兴趣，你们就在这里待到我们离开吧。”
玉虚山三人缩在屋外墙根，群青去抱了一些干稻草铺
好，让芳枝芳芜一起坐下。
三个人一起长长地叹了一口气。
为免招惹麻烦，白珩先前一直没有说话，这时才愤愤道：“不过两个金丹带着几个筑基的，你们竟怕成这样！给老子点灵气，一只手就能把他们串成串。”
群青赶紧把剑身捂住，紧张地“嘘”了一声，生怕这位祖宗的话挑衅了屋里的人。
从几个魔修方才的言谈中芳枝已经将事情大概弄明白了。
这些人都是魔门大派至威门的弟子。至威门下的弟子们长期各自活动，但每年二月会集中到一处据点进行大考，排名靠后的自动被淘汰。
今年的考课就放在七里河这座高楼里，因此整个镇子上的人家都被至威门的魔修塞满了，不仅没地方住，吃的还被洗劫一空。大家实在没东西供奉这些大爷，只好自己吃糠咽树皮，再去乱葬岗挖些人的腐肉来供给魔修们吃。
堂屋里的几个魔修是至威门下的末流弟子，整张卷子没两道题能答上来，只好草草浑写几笔提前交卷。为了不被扫地出门，他们一合计，动起了歪脑筋，准备去考场偷了别人的卷子改成自己的名字，正商量着对策，芳枝和群青就闯了进来。
他们不杀玉虚山三人，并非心地仁善，主要还是想低调行事，免得与这几个修士打斗一番，反而引起其他魔修注意。万一导致偷卷子失败被淘汰，实属得不偿失。
雪还在簌簌地下，渐渐成了鹅毛大雪。
群青看到屋主男子从旁边的小厨房出来，端着两碗冒热气的汤饼，想到那些腐烂的手指，她腹中顿时一阵恶心，丝毫不觉得饿了。
那男子用脚轻轻开门，门里魔修说话的声音就隐隐约约传了出来：
“……不必担心，这次负责看管卷子的人我知晓，贪婪成性，拿灵石砸下去便能成事……”
“那便如此说定了。我从不与别人一起吃饭，先回去了。”
“我也回房了。”
“老五，你晚上留在堂屋看着那几个人。”
说话的众人纷纷起身，有的端着汤饼回了房间，屋主也赶紧退了出来，飞快躲到厨房去了，只剩一人在屋中。他打开门径直走到群青等人面前：“都给老子进来，在角落待着。”
堂屋里还盘亘着一股魔气，不过这些魔修没有明显的恶意，这魔气也不比珍珠泉那般凶险，加上大家都佩着驱魔秘符，坐在屋内倒没什么不适。
留守的这个魔修中年样子，五官神情看起来十分严肃。他端着汤饼吃了几口，忽然掐指算了算，从怀里掏出个黑木盒子打开，一道白光照了出来，凝成一片若有若无的水镜。
这与自己的补习水镜好生相似！芳枝下意识看了一眼芳芜，发现他竟也在看自己。她莫名一阵心虚，生怕自己偷偷补习的事情露出马脚，眼珠一转，小声称赞道：“师兄，我想起了你送我的锦上添花之自然美肤镜，用了数次，深得我心。”
芳芜还想说话，那名叫老五的魔修转过来恶狠狠道：“都闭嘴！别吵着老子听课！”
于是三个修习道法的修士坐成一排，看着那魔修聚精会神地听起了水镜课程。里面讲课应该也是个魔修，讲的东西和他们所学完全不同。老五学得十分投入，旁若无人，听到兴起时还猛拍大腿：“嗨呀好气啊！要是那天晚上听到这一讲，考课岂不是手到擒来？”
白珩差点笑出声来。
到了下半夜，群青撑不住，靠着芳枝睡着了，芳枝和芳芜不敢睡，但也不好在群魔包围中堂而皇之地打坐入定，只能大眼瞪小眼，看着魔修老五一连猛学了好几堂课丝毫不见倦怠。
两人正迷迷糊糊时，忽然听得一阵脚步，老五却听得正入神，毫无知觉。直到有人推门而入他才受惊地弹起，手忙脚乱想合上水镜的盒子，被来人当场逮捕：“好你个鬼头何老五，搁着偷偷补习听讲，能耐啊！”