莎卡琳格勒·白发狙击手
莎卡琳格勒的废墟在冬日的寒风中显得格外沉寂。那些曾经矗立的建筑如今只剩下半截骨架，钢筋从断裂的混凝土中伸出，在灰白色的天光下投出细长的阴影。街道上覆盖着一层厚厚的灰尘和碎石，弹坑密布，几辆被烧毁的车辆歪斜地停在路边，车身已经锈蚀，车窗碎裂，座椅的填充物被风刮得到处都是。空气中弥漫着焦糊的气味和潮湿的尘土气息，偶尔有风从建筑物之间的空隙穿过，发出低沉的呜呜声，像是某种正在缓慢呼吸的东西。
旅行者空蹲在公寓楼三楼的一扇破碎的窗户内侧，身体紧贴着墙壁，目光从窗沿的边缘向外扫视。他穿着一件已经多处破损的外套，肩膀上缠着绷带，绷带边缘已经卷起，露出下面暗色的血痂。何赤哲坐在他身后的墙角，手中握着那柄已经卷刃的剑，剑身横放在膝上。他的左臂上缠着一块从衣物上撕下的布条，布条边缘已经磨毛了，散发出一股淡淡的气味。弹药已经所剩无几——空的步枪只剩几发子弹，何赤哲的手枪也只剩下一个半满的弹匣。食物更是早已耗尽，水也只剩下半壶，在寒风中逐渐冷却凝结。他们已经在这座废弃的公寓楼里躲了好几天，靠着破碎的窗户和墙壁的掩护，躲避着帝国军的巡逻和搜查。他们一路从公寓一楼杀到四楼，靠着剑和有限的子弹，清空了这栋楼里的敌人。但这只是暂时的喘息，只是战场上一片短暂的寂静。
第一发子弹击中窗户上方的墙壁时，空正站在窗边。那发子弹穿透了砖层，在他头顶约一尺的位置留下一个弹孔，砖屑溅落在他肩上。紧接着是第二发，第三发——子弹从远处射来，沿着窗户上方的墙壁拉出一道横向的弹痕。楼下传来了引擎的轰鸣声，是那种沉重而缓慢的履带车辆的声响，在城市废墟中格外清晰。空侧身贴向窗户边缘，透过窗框的缝隙向外看去，一辆装甲运兵车正停在公寓楼东侧的街道上，车顶的机枪已经架好，正在向公寓楼各层扫射。紧接着，他看到了那些正在接近的人影——大约十余名帝国军士兵分散在街道两侧，以战斗队形向公寓楼推进。他们中有些人扛着喷火器，喷火器的燃料罐在腰部位置晃动，输出管线向上延伸。他们没有立刻进入楼内，而是先在距离公寓楼约数十步处停下了脚步，确认周围的废墟中没有埋伏，然后开始从不同方向向这栋建筑合拢。
“喷火器。”空的声音很低，没有多余的描述。何赤哲站起来，走到窗户边缘，侧身看了一眼楼下正在接近的帝国军士兵，看到那些被扛在肩上的金属罐和连接在末端的喷火管，确认了空所说的情况。他退回到墙边，“这栋楼是砖木混合结构。如果他们在楼下点火，火焰会沿着木质楼板和楼梯向上蔓延。我们没有退路了。”
第一道火焰射入公寓楼底层，从窗户和门洞中涌入，沿着木质地板和墙壁的缝隙扩散开来。火势从一楼开始蔓延，逐步向上攀升，吞没了底层走廊的墙壁和地板，点燃了楼梯间扶手的表面，火焰沿着扶手的侧面逐渐爬升，向上层扩散开来。浓烟开始涌入走廊，从楼道的缝隙和破损的窗户中涌出，在楼体周围形成一股持续扩散的灰色烟柱，在空中被风吹散成不规则的形状。他们能够感受到脚下的温度正在缓慢上升，楼下的火焰已经点燃了二楼的木质结构，火舌正从楼梯间的缝隙中渗出，沿着墙壁向上攀爬，如同某种正在生长的东西，缓慢而坚定地填满每一处空隙。
空沿着走廊向公寓楼后侧移动。他踹开一扇已经被烧得半焦的木门，来到一个较小的房间。那扇窗户是公寓楼后侧的一个通道，外面是一条较窄的巷子，巷子两侧的墙壁由砖石砌成。空踢开窗户，确认了窗外的情况，然后蹲在窗沿上，向何赤哲示意了一下，“跳。”他用手撑住窗沿，从窗户中跳了出去，落在巷子里的地面上，半蹲着稳住身形。何赤哲紧随其后，从窗户中跃出，落地时在碎石上踉跄了一下，用剑支撑住身体，重新站稳。巷子里没有帝国军士兵的身影，只有一些被遗弃的杂物和散落的瓦砾。空沿着巷子快步前行，被浓烟呛得不断咳嗽。前方，巷子出口的光线逐渐变亮，通往一条更宽的街道。他加快脚步向出口方向移动，何赤哲跟在他身后。
当空接近巷子出口时，他听到了脚步声——不是一两个人的脚步声，而是多人的、整齐的脚步声，伴随着金属碰撞的声响和引擎的轰鸣声，那是帝国军正在向巷口方向移动。一支约由数十人组成的帝国军小队正沿着街道向这边走来，其中包括数名喷火兵和装甲车。他们在看到空和何赤哲的身影时停下了脚步，前排的士兵举起了步枪，喷火兵也调整了喷嘴的方向，喷火管的管口处开始冒出微弱的火光。空和何赤哲也停住了脚步，空单膝跪地，手中握着已经打空的步枪，没有子弹了，也没有多余的时间。何赤哲的剑也已经卷刃，在刚才的战斗中已经断裂，只剩下半截剑身。喷火兵正在向前推进，他的手指已经搭在了点火装置上，另一只手开始缓慢地握紧握把，准备扣下喷火扳机。
就在这时，一声枪响从侧面的废墟中传来，声音短促而精准，首先击中了那名正准备喷火的士兵的肩部，使他喷火的方向向侧面偏移，火焰喷向地面，在地面上炸开一团火花。紧接
着又是连续的枪声，从不同的方向同时响起，每一枪都准确地命中那些举起武器的帝国军士兵，有人被击中胸口，有人被击中腿部，有人被击中头部——每一枪都在完成一次瞄准后才扣动扳机，彼此之间的间隔很短，但没有重叠。阿罗夏从废墟中走出来，他大约十七八岁，白发在灰白色的天光下格外显眼，穿着一件至冬军旧式灰色作战服，腰间挂着一柄刺刀，手中握着一支莫辛纳甘步枪，枪口处还有未散尽的硝烟。他在接近后放慢了速度，确认了周围已经没有活着的帝国军士兵，然后蹲下身，检查了距离他最近的一名帝国军士兵的脉搏，确认对方已经死亡，随即站起身来。“我是至冬军幸存部队的狙击手。”他说话的语气和动作都比较平稳，没有因刚才的战斗而改变原有的节奏，“我们一直在寻找幸存者。”他身后陆续走出了几个人影，都穿着至冬军的灰色作战服，大约有十几个人，手中握着各种武器，从步枪到缴获的帝国军制式武器都有。他们散布在街道两侧，在确认安全后，逐渐从废墟的阴影中走出，向空的方位靠拢。“我们还活着的。我们一直在寻找其他幸存者，想办法向南方转移。如果你愿意加入我们，我们可以一起行动。”阿罗夏说完这段话后安静地等待着空的回应，没有催促，也没有移开视线。空从口袋里摸出水壶，拧开壶盖，但没有喝，只是握在手里。何赤哲从墙上直起身，拍掉肩膀上的灰尘，看了眼阿罗夏，又看了眼街道前方那片已经被清理过的区域。
阿罗夏转身，示意他们跟上。队伍沿着街道向前移动，在经过那些被击倒的帝国军士兵时，有几个至冬军士兵蹲下身，从尸体上取下弹匣和弹药袋，装进自己的背包里。他们沿着街道行进了一段距离，在一座半坍塌的建筑前停下，入口处用沙袋和废墟堆出了一道掩体，上方覆盖着防雨布，以遮挡帝国军无人机的侦察。队伍中有人正在处理伤口，有人正在清点缴获的弹药，有人蹲在墙角用一块破布擦拭枪管上的灰烬和油渍，有人正在用随身携带的地图标记其当前的方位和附近已知的路线。阿罗夏站在入口处，确认了周围没有动静，然后走进掩体内侧，在角落里坐下，将他的步枪靠在墙边。空的轮廓在从坍塌屋顶缝隙中漏入的光线里形成一道明暗交错的剪影，他沿着墙边坐下来，将水壶放在膝上。远处传来零星的枪声，正在逐渐远去。掩体内，有人正在低声交谈着什么，又被不远处传来的其他声响打断。阿罗夏调整了坐姿，用一块细布反复擦拭着步枪的枪管和枪机。他的目光在枪管和枪托之间来回移动，但他保持着相同的坐姿，没有离开原来的位置。