“真是蠢货！一整天直知道吃吃吃的。”吴礼气喘吁吁、瘫坐在甘草堂大厅的正中央，“还不快去给我倒杯水来。”
店小二麻溜地跑去帮他倒水。
吴礼再次拿出口袋中周彩瑶写给李钰的信，眼色深沉，若有所思。
少顷，店小二将水端到他面前，他将杯中的水一饮而尽，这才露出笑容来。
“哈哈哈哈哈，真是天助我也。”
店小二满脸疑惑，“老板，可是这信中写了什么？”
吴礼想清楚了接下来的动作需要帮手，故而没有对店小二隐瞒。店小二接过信纸后瞬间面色惨白。
“这信上若说的是真的，那太傅岂不是通敌叛国？那我们也……”
“诶，你怎么能说这种话。我们当然不会背上这种罪名。”吴礼满脸镇定，“这信中所写当然是假的。”
他怎会不知这信上皆是实情。先前他与曼怡人交涉时便发现那曼怡人精通天朝语，并且对县长吴功德十分无礼，就好似比吴功德官位更高一级。
若不是背后有太傅撑腰，那小小弹丸之地的人来此做生意怎可能如此放肆。
店小二心领神会闭上了聒噪的嘴。
“如今我们可还在为太傅做事。这信中所写当然是要去找太傅他们问个明白的。只不过……”
吴礼大笑，满脸奸诈之意让店小二脊背发凉。
“这个秘密，你知我知，太傅想给多少银两封住我们的嘴，那就得看他的诚意了。”
店小二呆呆地点了点头，自知已经上了吴礼的贼船再无下船之法。
“去，到黑市里问问可有什么武功高强者。”吴礼将信纸举到店小二面前，“我将花重金悬赏要了那小姑娘的命。”
店小二第一次看见他表露出如此狠毒的面孔被吓得半死，却仍一口答应了下来。
周彩瑶将李钰请来的各方有名的大夫带到朔阳县及其周围发生疫病的地区安顿好后才回到孙家村。
她还未亲口向苏锦莹道歉，她的心中仍然有愧。若不是因为李钰是太子也是她的救命恩人，她定不愿一直对苏锦莹隐瞒李钰的身份。
也不知道太子有没有看到自己送出去的消息。她心中虽惴惴不安，但眼下护好苏锦莹周全更加重要。
她独自快步向苏锦莹的房间走去，怎知突然身后有人偷袭，用了飞镖刺伤了她的右腿。
“什么人？”
周彩瑶拔剑转身，黑衣人带着半遮面的铜面具手中握着长刀向她冲来。
“自然是来取你性命的人。”
二人瞬间缠斗在一起。
周彩瑶用剑防守，黑衣人用刀进攻。
“没想到你还有点本事。”店小二花了甘草堂半年的收益三百两银重金请这刺客来刺杀周彩瑶。他自诩是江湖第一刺客，没想到今日竟遇上武功与他不相上下之人。
莫非这人来自宫中？
刺客心中虽生了异想却为了那三百两银用尽全力与周彩瑶对抗。
二人有来有回。血液从二人的各处伤口飞溅至空中，但这二人似是不知疼痛一般继续纠缠。
空气中弥漫着血腥味，他们的打斗声也越发激烈。
刺客身上的镖不一会儿便被用完。
“看来我真是小瞧你了。”
“虽然不知道你是谁派来的，但今日你休想进这屋子。”周彩瑶嘴角带血，眼神狠厉。
刺客戏谑轻笑，“哦？那我偏偏就要进呢？”
刺客不想再与她纠缠，便拿出杀手锏，从腰间拿出一枚银针。此银针上自带小型机关，若刺入皮肤，针里的毒液便会瞬间从针尖流出，不出半炷香的时间中了此毒的人便会心脉受损即刻毙命。
刺客做出用镖的假动作迷惑周彩瑶，实则近身攻击将毒针直直地扎进周彩瑶的后颈。
“啊！”
周彩瑶瞬间感到后颈传来一阵剧痛，就好像要将她的脖子撕碎一般。她握紧手中的剑朝刺客腿重重劈去，霎时间刺客也发出惨叫。
周彩瑶猛然倒地，一手捂住后颈蜷缩成一团。
刺客见毒针已然奏效后便一瘸一拐快步消失在夜色里。
“啊！好疼……”周彩瑶疼得近乎没了力气，缓缓闭上眼。
她看见李钰漠然的神情。
她看见苏锦莹生气时的背影。
她看见陆仁泽对她笑着说我一定会娶你的。
她看见他牵着她的手二人一起走向红色的婚房。
她看见她和他举案齐眉、携手到老、共度余生。
未到半炷香的时间她便没了鼻息。
暗黑色的血液从她的嘴角流出，浸入土中。手腕红绳上的金葫芦被溅了红，手边剑柄上的梅花也被染了血，在月色下鲜艳夺目。
“我就知道小姐你刀子嘴豆腐心。这牛肉我等会也想吃。”小桃看着苏锦莹手里的牛肉两眼发亮。
“小桃姐，这牛肉不是给彩瑶姐姐补身子吃的吗？彩瑶姐姐可是抓了坏人立了功的，你凭啥吃啊？”小风嘴里嘟嘟囔囔。
“你小子，难道我平日对你不好？你给我站住！”
“哥哥姐姐，你们等等我！”小莲一脸着急地朝他们跑去。
苏锦莹看着小桃和小风小莲他们嬉戏打闹的样子无奈地笑着摇了摇头。
“赵叔，谢谢你送我牛肉，这段日子里真的很感谢你们对我们照顾。拿了你这么多牛肉，我还怪不好意思的。”苏锦莹笑容腼腆。
“哎，这是什么话。我和叶兰还有孙家村的其他村民才是真的要多多感谢你们才是。”
一旁的孙叶兰走上前握住了她的手，“是啊，要不是有你们在，这些怪病也不会这么快就被控制住。还有那些不怀好意的曼怡人，他们可都是你们帮忙弄走的。”
“幸好有周姑娘帮忙，要不然我真是不敢想那群曼怡人要做什么坏事。”赵二牛附和道，“这牛肉要是不够吃，你就再来拿。周姑娘要是爱喝牛骨汤，我便让叶兰熬些给你送过去。我们家叶兰的厨艺可是一等一的。”
“好。”苏锦莹嫣然一笑。
苏锦莹再次叮嘱孙叶兰继续熬药给赵二牛喝防止病情复发后带着小桃回了家。
月色下血红的梅花反出深幽的红光。不等她们进院子里血腥味便窜到她们鼻尖。
那一提牛肉从苏锦莹手中滑落重重地砸在地上。
“彩瑶……”苏锦莹颤颤巍巍地向前走。
“彩瑶姐！”小桃快步扑到周彩瑶的尸.体前。
小桃抱起她的头，未感觉到她本该温热的呼吸只感觉到手上沾满了冰冷的血。
“彩瑶姐！
你醒醒！彩瑶姐！”小桃号啕大哭，反复摇晃怀中早已没了温度、瞳孔涣散、脸上满是血痕的人。
苏锦莹双腿没了力气，像丢了魂魄，跪在周彩瑶的尸.体面前。小桃泪眼模糊，看不清苏锦莹眼里神色。
苏锦莹用手摸了摸周彩瑶的脸。
果然同她想的一样冰冷。
“小姐，呜呜呜，杀彩瑶姐的一定是曼怡人！他们这些恶人，我要杀了他们！”
苏锦莹的心像被揪成一团，滴得出鲜红的血。
是她害了她。
若不是她和李钰诀别，李钰也不会派周彩瑶来这保护她的安全。
若不是她想到引蛇出洞让曼怡人自投罗网的技法，曼怡人或许也不至于如此报复让周彩瑶惨死。
若不是她和小桃去赵二牛家要牛肉晚回来几个时辰，或许她还有机会救回周彩瑶的命。
小桃的哭声尖锐，如同银针刺痛她的心。
她上前将周彩瑶抱进怀中。
温热的泪砸在冰冷苍白的脸上。
她瘦小的身子控制不住地颤抖。
明明她还有好多话未说出口，可眼前人却再也听不见了。
“彩瑶，你说说话，好不好？”她明知她不会回答，“求你。我不许你死。你就是个大骗子！我还没原谅你的，你不准死！”
她还没亲口原谅她的隐瞒，她还没亲手为她做牛肉吃，她还没告诉她她虽身为青楼女子也能大有所为。
“小姐……”小桃怔怔地看着苏锦莹，心头的悲痛又多了几分。
苏锦莹摇着头继续哭号，“你不是喜欢陆仁泽吗？你怎么能这么狠心抛下他抛下我去另一个世界！你怎么能……”
她们哭了很久，直至眼里的泪流干。许是月亮都不忍见此景，皎洁的月光也躲去了乌云后。
苏锦莹和小桃二人收起悲伤强撑着身子将周彩瑶的尸.体扛回了屋里。
小桃点燃了蜡烛帮苏锦莹照明。苏锦莹仔仔细细地检查周彩瑶的尸.体上的伤口。
周彩瑶身上除了多处中镖，还有不少刀痕，根据刀痕的走势可以明确判定伤她的是曼怡人常用的武士长刀。
果然正如她们所料，杀害周彩瑶的人是曼怡人。
她察觉到周彩瑶后颈流的血颜色更深后，这才发现致命伤是后颈处的一个小针孔。
曼怡人当真阴险狡诈，居然用毒针伤她。
苏锦莹不自觉地咬紧牙关，握紧拳头。
次日苏锦莹本想找赵二牛帮忙要副棺材将周彩瑶好好下葬，但她刚推开房门便看见了周彩瑶的手下。
眼前这人看着和那日死去的小峰年龄相仿。
他本是来寻周彩瑶回去商讨如何继续处理被抓的曼怡人，但看到院里早已干了的黑色血迹后他心中便了然这地昨夜有场殊死搏斗。
他看到周彩瑶的尸.体后双眼泛红哽咽着恳请苏锦莹将其交给他，让他带走将尸.体送回她的故乡让她落叶归根。
苏锦莹听此话便允了下来。她万般叮嘱他去的路上要注意安全，他连连点头。
苏锦莹望着他背着周彩瑶远去的背影，干涩的眼里又挤出一滴泪来。
“小姐！你……你快来看！”
苏锦莹转身，只看见小桃满脸慌张惊恐，手中抓着一张纸。