“手低了，再来一遍。”
三指宽的戒尺落在沈晚楹的小臂下，往上抬了抬。
她缓缓吸了一口气，依言照做。
手中的茶盘由紫檀木制成，托在掌心宛如一小块铁，是孙嬷嬷特意挑来练习的。
沈晚楹退回堂前，已经记不清是第十遍还是第十一遍。
她端起茶盘，努力忽略手臂传来的细密酸痛，想着所有被提醒过的点，心悬细丝般重新走了一遍。
奉茶。
她自幼时起便学规矩，却从未觉得如此难过。
行至桌前屈膝，茶盘至与眉心齐平处，眉眼微垂，落于膝前三寸。
盏中茶汤始终未曾晃动半分。
这次位置刚刚好，端端正正的。
孙嬷嬷点了一下头，只道：“行了，今日就到这儿吧，姑娘记得，明日仍是辰时过来。”
沈晚楹从堂屋出来时，天光已黯淡，蒙着一层幽蓝。
她揉了揉酸软的胳膊，回琼华院的步子迈得很慢，来来回回练了一下午，身子实是疲累。
孙嬷嬷是叔父着人请来，特意教导她的。
她今年十六，父亲早年战死疆场，家中无长子，侯府由父亲的胞弟代管。
如今虽未明言，但她能看出来，二叔似乎是想找户好人家，将她嫁出去，所以才让她学这些。
可她还不想嫁人。
沈晚楹低头一深一脚往前走，偶得晚风轻拂过，裹着丝丝凉意，卷起一片枯叶落至她鞋尖。
她视线落在上面，微微滞住。
入秋了么。
最近一直早出晚归，忘了是何时节。
不过她还记得，哥哥上次来信时说过，入秋后便会回京。
沈晚楹抬眸，庭中枝叶萧萧，早已非繁盛景象。
真的入秋了，可是哥哥为何还未回来。
她晃了晃头，冷风吹得眼眶酸涩。
无碍，反正不是第一次了，说好的归期往后推推亦属正常。
回到琼华院时，院里只有两个洒扫的丫鬟在。
沈晚楹坐下歇了口气，桌上备着一碟白玉糕，一壶茶水，茶水已有些凉了。
“兰心去哪儿？”
丫鬟停下手中动作，恭敬道：“回姑娘，兰心姐姐半个时辰前出了门，还没回来。”
兰心是她的贴身丫鬟，今日没有带她去孙嬷嬷那儿，眼下倒是寻不到人了。
“天色不早了，过两刻钟若还不见人，派人出去找找。”
丫鬟点头应是。
沈晚楹稍坐了会儿，起身走到妆奁前，从侧边暗阁中取出一个红木匣。
里面装着满满的书信，她轻抚了抚，随后取出最上面的那份，小心翼翼打开。
是谢无凌最后寄回的一封书信，满满两页纸，熟悉的字体让沈晚楹感受到久违的安心。
其实信上写的东西，沈晚楹都快默下来了，不过她还是想确认一下。
信的末尾写着战事将毕，预秋后回京。
没有错。
沈晚楹左手倚着脑袋，盯着薄薄的纸页出神。
想着下次寄去的信里，一定要质问哥哥为何说话不作数。
门外突然传来一阵脚步声，急切得很。
是兰心跑了进来，她停在沈晚楹面前，上气不接下气的。
沈晚楹将信放回匣子，扶着她坐下。
“怎么这么急，快歇歇。”
兰心深深喘了两口气，脸上是抑制不住的喜意。
“小姐，谢将军要回京了，就在三日后！对了，陛下还亲封了一品大将军，如今该叫谢大将军了！”
这消息来得太过突然，沈晚楹愣在原地，一时竟忘了做出反应，过了几息才品过味来，不知不觉抓紧了兰心的手。
“此话当真？三日后是出发还是到盛京？”
她的声音较平时还轻些，怕不小心惊扰了这场梦。
兰心再三确认：“是是，奴婢特意去外面打听的，整个盛京都传遍了，谢将军立下战功无数，如今班师回朝，陛下三日后将在宫中设宴，率百官相迎。”
最近孙嬷嬷一直在府中教导，沈晚楹许久未出门，外面发生的事一概不清楚。
原以为是哥哥食言，没想到是她的消息慢了些。
三日，今日已过，醒来便是明日，那再明日就可以见到人了……
距他上次离京，已经过去快两年了。
“姑娘的手怎么了，可是在孙嬷嬷那儿伤的？”
兰心眼尖，发现她手背还有指尖上，都有几道深浅不一的红印，被白皙的肌肤一衬，格外明显。
沈晚楹伸出手，看到印子时，才感到火燎的痛意一阵阵涌来。
“下午端茶水不小心烫的，刚倒是忘记了。”
没等她说完，兰心麻利地取来药膏，一边愤怨道：“茶水那么烫，小姐身子娇贵，我看那孙嬷嬷就是故意的。不如小姐跟二爷说说，让换一个嬷嬷来。”
药膏抹在伤处微微发凉，灼意减轻了不少。
沈晚楹缓缓开口：“她从宫里出来，要求严苛也是正常。想必二叔也是看中了这一点，才请她来。”
她十二岁那年父亲去世，二叔才来到侯府，在她的记忆里，此前他们交集并不深厚，逢年过节才会见上一面，故此她与二叔的关系算不上太亲近。
但好在二叔将侯府接管过去，也不曾在哪处亏待过她。
不然那时她年幼，怎么也守不住侯府偌大的家业。
兰心捧着她的手轻呼，眼里满是心疼。
“可是她也不能这样对小姐，这半月来，日日天亮就要过去，入夜才回来，一日不曾休息，小姐人都瘦了一圈，气色也憔悴不少，不过就是仗着小姐没人撑腰，不然他们怎么敢。”
“慎言。”沈晚楹轻声提醒。
“明明是在自己家里，还要处处谨慎……”兰心嘟囔了两句，也就只有她们家小姐这么憋屈了。
“小姐再坚持两日，等谢将军回来，就没人再敢欺负小姐了！”
灯花噼啪一声脆响。
过了好一会儿，沈晚楹才低低“嗯”了一声。
是夜，劳累一整日，按理说应当很快入睡，沈晚楹却翻来覆去，半晌睡不着。
忍不住想后日谢无凌回来的场景，两年未见，不知他有没有什么变化，这两年里，不知打了多少场战役，才能有那般耀眼的军功。
会不会累……会不会痛……
此时此刻，他也会想起他这儿还有个妹妹吗？
沈晚楹探手，从绣枕底下摸出一个香囊，边缘已经磨得起了细绒，绣线的颜色也褪了一层，只还有一丝极淡的香气。
当时谢无凌应召离京时，她做了两个，一个求了平安符装着，另一个便是她手中这个。
好像这样，不管相隔多远，两人都未曾断开。
翌日照旧。
孙嬷嬷跟往常一样严格，一个不大不小的堂屋，
沈晚楹来来回回走了数十遍。
不过有了盼头，也就不似从前难挨。
好不容易结束，沈晚楹拖着发疼的双腿去了一趟厨房。
她提前打听了，今日二叔回来得晚，她要去寻他，正巧做点东西带去，不算失礼。
“让奴婢来做就好了，小姐何必亲自动手。”兰心在旁边帮忙，想接过她的活，被驳了回来。
沈晚楹没觉有什么，往白面中又加了一点水。
“正巧许久没做，就当熟悉一下。”
夜幕低垂，明灯高照。
沈晚楹提着食盒往东院而去，主院从前是父亲住的，后来空置下来，二叔搬入，也只住在东院。
二叔沈怀瑾并非武将，在朝中任光禄寺少卿，正五品官职。
明日宫中设宴，二叔定已提前知晓，但未曾与她提过谢无凌回京一事，不知是有意，还是忘记了。
沈晚楹在门前停下，腾出提食盒的手叩了叩门。
“二叔，是我。”
屋里传来沈怀瑾平静的声音：“进来。”
她推门进去。二叔坐下灯下看公文，头也没抬，手指还按在一页纸的边角上。
沈晚楹把食盒放在桌角空处，揭开盖子，汤盅端出来还微微烫手，指尖被热气熏了一下，快速地缩回袖口。
沈怀瑾抬眼：“怎么做这些？”
沈晚楹解释道：“听下面人说，二叔今日回来得晚，我正好炖了道汤，还有些糕点，拿过来给二叔尝尝。”
“以后让厨房做就好了，省得麻烦。”
话虽如此，沈怀瑾还是搁下公文，打开汤盅尝了两口。
“说吧，是有什么事？”
沈晚楹愣了一下，她还没开口，话就被堵住了。
沈怀瑾抬起眼看她：“这么晚来，总不是光想让我尝尝这汤。”
“二叔果真料事如神，”沈晚楹扯着嘴角笑了一下，才说，“我听闻无凌兄长明日回京，我也想出府看看。”
“明日外头人多杂乱，你一个姑娘家何必去挤，过两日再聚也不迟。”
“我站远些，”沈晚楹顿了顿，“就在楼上看，不去外面挤。”
沈怀瑾没有立刻答应，他把公文重新拿了起来，翻了一页，目光落回纸上。
沈晚楹也没说离开，静静地站在桌前，无声对峙一般。
“你已经及笄了，男大当婚女大当嫁，你跟谢无凌从前关系再好，也要注意一些。”沈怀瑾语重心长道。
沈晚楹低头看了一眼刚才端碗的那只手，指尖泛起了一层薄红，贴在凉凉的袖口上才觉舒服一些。
“我一直把他当兄长。”
我也还不想成亲。
后面的话，沈晚楹没说出来，要是说出来，怕二叔一生气真不让她出门。
沈怀瑾对此并未再说。
“让家丁跟着，看完就回来。”他的声音从公文后面传出来。
沈晚楹抬起头，没想到二叔会应得这么干脆，她以为还要费好一番功夫。
“一定一定！”她又不好意思道，“那孙嬷嬷那边，二叔可否也帮我告个假？免得让嬷嬷白跑一趟。”
孙嬷嬷不好说话，先前她想休息一日，委婉地提了半嘴，就被孙嬷嬷疾言否了，让二叔去说最好不过。
“可以。”
沈晚楹语气十分雀跃：“多谢二叔，就知道二叔最好了。”
沈怀瑾看着她明媚无比的笑容，无奈摇头。