许府对傅渊有大恩，江月白傅渊几乎是飞奔而至，一路由着管家领到正房内。
刚推开门，就见一道颀长身影欲往这边走，是陈清元。
他于屏风前止步，神色里藏着几丝不易察觉的沉重，在见到他们时转为了笑意，“陛下，皎皎。”
他声音一如往常般温和，江月白却觉得好似有什么怪异之处，可又找寻不出。只压下心思，干巴巴地打了个招呼。“哥哥，你也来看许将军呀。”
陈清元一面引他们绕过屏风，一面解释：“许将军曾是我的武师傅。”
“原来如此。”他走在左前侧，从江月白的位置，刚好能看到他衣摆处的几缕深深褶皱。
在陈府听义母说，陈清元自幼爱洁，不放心下人的伺候，每日都要亲自熨好衣服。
江月白抬快步子，靠近他，能闻到他身上沾了股苦涩的药草味。
她看得专注，手腕倏然传来一股剧烈的拉力，连带着整个身子都撞进身旁人的怀里。
不疼，只是有些突然。
江月白扶着傅渊的胳膊，茫然地望向他，却见他示意她往旁侧看。
她顺着看去，只见屏风旁的博物架上摆了个花瓶，有一簇花枝正颤巍巍地探出来。
她方才只顾着跟陈清元说话了，并未留心周边的环境，若按照原来的路线，确实会撞到花枝。
要是撞到也太出糗了，江月白此时无比庆幸有傅渊陪着她，她小声道谢：“谢谢阿渊。”
“无妨。”
傅渊微笑，执着她手腕的手顺着下滑，不着痕迹地与她十指相扣。
江月白没挣扎。
傅渊笑意愈深，余光轻飘飘地扫向前方带路的陈清元，只一瞬又收回。
他装作随意开口：“说起来，我也曾得许将军教导过呢。”
“真的？”一打岔，江月白便忘记方才思忖什么了，整个人的好奇都被提起来，“那你也会百步穿杨吗？”
听小词说，许将军的百步穿杨乃是一绝，曾在战场上数里之外取敌方将领首级。
傅渊颔首，低低与她道：“回宫后再与你说。”
感受到身后的视线终于不再“和善”，陈清元适时止步，低声对江月白道：“皎皎，许将军整个面容都被伤疤覆盖，几乎看不出原本的五官，曾吓哭了很多小姑娘，你要不在门外探视呢？”
江月白摇摇头，“我知道的，阿渊给我看了许将军的画像，他是阿渊的恩人，我想进去探望许将军。”
陈清元顿住，倒不是为江月白的话，自上次漫兴湖相遇，他便知晓她并不像外表那般柔弱。
他只是没想到傅渊能做到如此地步。
他曾随侍傅渊去定北狄，凯旋路遇江州雪灾，傅渊只看了眼江州的舆图，便指了法子。
江州太守还要询问，傅渊只盯着太守，直盯得那太守匍匐贴地，留下一句话便走了。
陈府向来和善，那是陈清元第一次听到那般刻薄的话，那句话是：
“道理一眼明了，是人自会领悟。与蠢货解释，不如对牛弹琴。”
身为臣子，自是不能评判君主所为。
是以他只能提醒他的妹妹。
却不料从前最厌恶解释的傅渊，如今竟会主动同江月白做好铺垫。
他微笑着撞上傅渊冷沉的视线，而后冲江月白拱手，“好的，妹妹。”
锋芒在背。
转到里间，苦涩药味几乎凝成实质，铺天盖地而来。
榻上俯趴着一个年近半百的老人，头发花白，瘦得惊人，尤为骇人的是他自眉骨至下颌深陷一道狰狞伤痕。
——并没有傅渊和陈清元形容的那般夸张。
江月白感觉良好。
许将军应是早就听到了动静，半边身子都探出榻外，看样子是想下榻为他们行礼。
身旁一阵疾风，陈清元飞也似地扶起许将军半躺在床上，还贴心地添了几个枕头。
傅渊也款步走到榻边。
“许将军，你为大周驻守边疆，威震西海，又对朕有恩，又何必多礼？”
许将军缓慢摇头。
“陛下，君是君，臣是臣，君主关怀宽厚，臣子应当更为恭敬。容臣僭越，您万不可像先帝一般，娇纵了凌维之流。”
“我不是先帝，你也不是凌维。”
有几个丫鬟搬来软凳置于榻边，江月白随傅渊坐下，动作间衣袍轻擦。
许将军精神尚好，望向二人交叠的手，思绪飘远。
注意到许将军的视线，江月白面色一红，却并未挣扎。
屋内并未置冰鉴，纵两面窗牖洞开，有风穿过，亦是炎热。甫一进来，她的手就开始不停地冒出热气，傅渊手心凉爽如冰鉴。
于是，她滑动手背，想最大面积地与傅渊肌肤相贴。
傅渊似是毫无察觉，依旧在同许将军说话。
可就在她望过去的瞬间，腕骨被他轻轻地捏了下。
江月白手放心地滑进他的衣袖，贴在他的小臂，能感受到他经络的凸起浮动。
他们原本正在谈论正事，许将军倏然话音一转，“陛下，娘娘，想必清元已然告知了你们，臣时日无多。臣一生戎马，可惜未能死在战场上。不过，这样也好。”
他声音渐低，灰白的面染上柔情：“臣下终于可以去寻夫人了。否则伤痕累累的，她该嫌不好看了。”
说到这，他视线在眼前的三人面前梭巡了一遍，最终落在江月白身上。
“娘娘，臣唯有一女，与您年岁相仿，她自幼懂事，身子骨不好，还未会吃饭就开始吃药，本以为会走在臣前头，谁知晓，竟是臣不争气，咳……”
说到动情处，他不住地咳了起来，缓了好半晌，才艰难开口：“原不该求娘娘的，可小女自幼跟着我这个大老爷们，不愿让我忧心，许多事都憋在心中……臣下想，女子间更好交流，恳请娘娘，等臣去了之后，多多抚慰小女，若她不幸，还请将臣下一家葬在一处……臣来世愿结草衔环，不负陛下与娘娘恩泽。”
话毕，他身子微倾，手扶在榻边，这是一个随时准备翻身下榻、叩谢皇恩的动作。
屋内静得出奇，能听到院中凄厉的蝉鸣声，一声比一声长。
自他开口，江月白手便僵住。
她沉默着，听着这个父亲早早的遗言。
来此之前，傅渊同她说过，许将军今年一直缠绵病榻，可见到许将军本人，她又觉得不像是病危的模样。
懵然间，手腕被轻轻摩挲了下。江月白扭头，撞见傅渊安抚的眸光。
他转向许将军，声音一如既往的冷冽。
“将军何须多虑，太医院不是吃白饭的，纵有不测，朕封许姒公主之位，再召世家贵女陪她，他日为其择良婿，保她一世荣华。”
成年公主可住公主府，不必日日到宫中请安，更无需攀扯到江月白身上。
这些江月白不知道，陈清元却无比清楚。
他也劝道：“将军忘了，南越许多风俗与大周不同，若是起了误会岂不伤了令爱？月白已与家父家母结为干亲，如今是我陈家女儿，我们小妹小词亦是机敏，许姑娘与她一起必能开怀。将军意下如何？”
江月白一句话都还未说，两人便已帮她拒绝了，如今再说愿意也不合时宜了。
她只好道：“将军放心，有空的话我会多陪许姑娘的。”
话已至此，许将军重重点头，“小女便托付给各位了……”他一时竟说不下去，眼中热泪滚落，又剧烈地咳嗽起来。
众人又是一阵安慰。
等说定后，陈清元忽而起身撩袍跪地。
他原本坐在傅渊另一侧，江月白只好探出身子望他。
他身子跪得笔直，俊朗的面容上竟浮现了点赧红，在晴光下分外明显。
他缓缓道：“清元仰慕许小姐多年，愿聘许小姐为妻，此生绝不纳妾、续弦……”
江月白倏然想到傅渊前不久的话，她当时还以为是傅渊在胡说，所以，原来是真的？
陈清元真的喜欢许姒。
她望向陈清元时，视线也能看到傅渊，故而能很清晰地看见傅渊转过头来。
她心虚地低下头。
想了想，学着傅渊，指尖轻轻、讨好地摩挲着他的小臂。
傅渊没有动作。
可他小臂却陡然僵硬，经络如山脉蜿蜒坚硬。
良久的沉默后，只听见许将军长叹一声：“你可知，姒姒身子骨……纵然你甘愿孤身一人，可倘若陈家无后，太傅愿意吗？”
“不用担心。清元早就告知家母，清元并无生育能力，是以，求娶许小姐，乃是清元高攀。”
江月白大惊，抬眸望向陈清元，这等事也能往外说的吗？
不可避免的，视线截断在傅渊面上。
他眸子黑沉，面上写满果然如此。
那边陈清元的声音继续说着：“清元此举，并非趁人之危强求许姑娘，清元愿与许姑娘慢慢相处，绝不强迫许姑娘分毫，只求将军给清元一个追求许姑娘的机会。家母故乡有财产转移一书，这是清元早已拟定的财产赠予书，里面包含清元这些年的全部积蓄，愿全权交由许姑娘，无求无欲，寥鉴真心。”
江月白有些着急，趁着无人注意，拽过傅渊的衣袖，眼神切切，无声地哀求傅渊。
又撒娇。
视线怎么能落到他人身上？
僵持一瞬后，傅渊无声叹息了一声，侧过身去，让出空间。
许将军问：“你还年轻，岂知情意易变，不如效仿娘娘，让姒姒也认作陈家女儿。”
“不！”陈清元难得急切，语速快得惊人，“家父与家母成亲至今，恩爱如初。清元自然得其精髓，绝非朝秦暮楚之流。”
微风吹拂起陈清元额角的发丝，却吹不散他眸中的郑重与坚定，“清元仰慕许姑娘良久，矢志不渝。将军无需担心，有陛下娘娘为证，倘若与许姑娘没有缘分，清元绝不、也无法追悔。”
蝉声在这一瞬间安静下来，整个屋内仿佛还回荡着陈清元方才的慷慨之词。
江月白有些动容。
蓦地，屋外响起一阵脚步声。
众人一惊，连忙理好心绪。不多时，一道过分袅娜的身影款款走了进来。
是许姒。
她穿着一袭白色春衫，唯独腰间佩着一个蓝色香囊，长长的流苏随着她的步伐轻缓摇摆。
手中的药汤却被她稳稳端着，一丝一毫也未洒。
见到江月白，她颔首微笑，以示尊敬。
江月白回以浅笑。
许姒把药搁在许将军面前，要喂他，许将军不肯，笑道：“你爹爹可没有病到连药碗都端不动的地步。”
许姒也笑，“从前都是爹爹喂我，如今也该轮到我喂爹爹了。”
许将军又笑，道：“好。”
江月白忍不住望向陈清元，见对方立在窗边，面容一如既往地温和，视线却始终落在许姒身上。专注却并不冒犯。
江月白又把目光移到许姒分外单薄的背影上。
可是许姒会喜欢他吗？
她还绣了那条发带，可水字旁的字那么多，真的就那么恰好是陈清元的“清”字吗？
她在心中盘算着人物关系，而许姒似乎也感受到了她的眸光，从榻边走到她面前，“娘娘，屋里烦闷，不若我们出去看看？”
对于这个身世坎坷、又曾经误会过的对象，江月白说不出拒绝的话。
她转向傅渊，眨眼睛：“陛下，你们好好说话，我先出去了。”
见傅渊不说反对，江月白跟着许姒便出了门。
夏日炎热，两人就近走到了池边的一处四角亭中，正中悬挂一块匾额，题着“荷风榭”三字。
字迹清秀婉约，颇具风骨。江月白端详了一会儿，忍不住赞道：“姒姒，想不到你写大字也特别漂亮！”
许姒笑：“娘娘过誉，娘娘一眼便认出是我的字，当真聪颖。”
江月白有些心虚，她能认出纯粹是之前在书中见到过许姒的字。
“不是说了吗，唤我皎皎就好。”
“好的，皎皎。”
二人走到亭内对坐。
栏杆外便是望无尽头的湖水，水面清圆点点，随风而荡，铺成碧绿毯。
一池荷香。
许姒性子内敛，大多时候都是江月白在说话。江月白正说到许府扁桃好吃时。
许姒忽而开口：“那便好，毕竟是特意为皎皎准备的。”
“为我？”江月白惊讶。
许姒点头：“听吴管家说，陛下上次来时带了满满一罐扁桃仁，大家都瞧见了。”
江月白想了一会儿，才想起来她说的是上次赴宴的那次。
“都瞧见了？”
她只剥了一小罐，塞进袖中绰绰有余，怎么会都瞧见了呢？
奉茶的女使将茶搁在二人面前，笑道：“可不是嘛，实在是陛下腰间不佩玉环，佩扁桃，让人想看不见都难。”
她摇了摇耳铛，“娘娘您瞧，奴婢买耳铛的银钱就是陛下赏的，奴婢不过是偷偷夸了
两句扁桃仁看起来好吃，陛下就听见了，沈公公找到奴婢，说是娘娘亲手剥的，以作信物赠夫婿呢。”
女使说着善意地笑了起来，许姒亦是浅笑。
江月白则脑中嗡嗡。又是不敢相信傅渊佩扁桃，又是不敢相信沈久居然能说出这番话。
羞恼难当，一时竟说不出半点话来。
等到女使走远了，荷风一吹，身上的红晕才缓缓消退。她正想说些什么挽回颜面，目光在触及到许姒的笑颜时，也跟着变柔和，“能换姒姒你开怀一笑，也值得。”
许姒面上的笑意僵住，眸光闪烁，似是无措。
江月白忍不住继续道：“姒姒，你笑起来真的特别好看！”
话音刚落，就见许姒的脸霎时染红，连裸露在外的脖颈也红得惊人。
许姒似是察觉到不妥，先是手带着帕子覆在面上，又是端起茶盏浅酌一口。
总之，异常忙碌。
江月白此刻才懂得许将军所言不虚，许姒应当确实未同多少女孩子相处过。
“皎皎，多谢你逗我开心。”许姒终于平复好心情，“我身子弱，爹爹一直不放心我，见到年纪与我相仿的姑娘，就要请人家多照顾我一些，生怕我找不到朋友。”
“皎皎，没关系的，你不必当真，也不用勉强自己，那样太难受了。”
她说这话时，依旧是浅笑模样，显然是习以为常。
江月白抚上她冰凉的手，用自己的温度温暖她，“并非是许将军跟我说了什么，而是出自我的真心，我真的觉得你漂亮，字好看、刺绣好、棋艺高，腹有诗书，多才多艺，糟糕，优点太多数不清了怎么办？”
许姒掩唇遮笑，倒是没有方才那般无措了。
良久后，许姒才低低开口：“我也很喜欢皎皎。”
两人谈天说地，约好改日一起去云容街。
正说着，忽而传来一阵低低的喵喵声。
循声望去，不远处的草丛里闪出一个白色兽影，定睛一看，是一狸奴。
此时尾巴高高竖起，走在石板上，冲着二人喵喵叫。
许姒忙解释：“这是我家团团。”
江月白除了啾啾，再无养过宠物，见此望向许姒，“它这是怎么了？”
“团团好像是想让我们过去。”
二人刚上前几步，团团就朝着一个方向奔去，时不时还会回头看二人跟上没有。
一狸奴二人最终走到了西北墙的小门处，黑漆木门上了重重的锁，狸奴越不过去，只扒着木板飞速划爪子，发出刺啦啦的声响。
许姒低声说：“外面是条小巷，寻常没人经过，是以此门荒废了。”
团团往外叫着，声声哀切。
江月白走到门前，耳朵紧紧贴着木门，在狸奴叫声中间，似乎掺杂着似有若无的呻.吟声。
门外有人。
管家来得极快，因为长时间没开过锁，锁芯有些生锈，许久才开了门。
狸奴已是不耐烦了，门刚一开，一溜烟就跑了出去。
江月白跟着它走去，在巷子尽头，看到一个衣裙破旧、半边身子抵在墙角的女子，此时正低声呻.吟着。
刚一走近，那女子便倏然一抖，双手抱头，受惊鹌鹑似地缩成一团，口中止不住地低喃。
江月白蹲在她身前，才听清她说的是“别打我”，望着她颤抖的身子，江月白放柔声音：“姑娘，我们不是坏人，你有什么苦楚，我们帮你。”
许姒也在一旁补充：“是啊，我是许将军女儿，这位更是贵人，姑娘不必担心。”
不知是哪句话触动了女子，她颤颤转过身来，露出一双极漂亮的杏眸。可惜眼下深深陷下两团黑黛，平添被岁月煎熬的风霜。
来不及多想，那女子放下抱头的手，扯下了覆面的纱巾。
面纱下，是一张惨白消瘦的面庞，很是熟悉。
江月白正欲仔细看时，却见女子扶着墙壁挣扎着跪地，“娘娘，求您救救妾身……”
话未说完，女子两眼一翻，就晕了过去。
而江月白已经听出了她的身份，她是周泠。
*
许府客房。
江月白立在外间，来回踱步。
许姒在一旁安慰：“皎皎不必忧心，徐医士医术了得，得之前的太医院院首亲自教导。如今是我府里最得用的医士，闲暇之余，还去民间义诊。必能救回周姑娘。”
江月白点点头，她只是有点不明白，周泠不是前不久才嫁给陈祁吗，如今怎么会这个模样？
正思忖着，徐医士提着药箱从里间走出来，对着等候在此的江月白道：“周姑娘并无大碍，只是太久没有进食和休息，好好调理几日便好。只是……”她顿了顿，“周姑娘身上有些伤痕，很是骇人，其中后背上的一条鞭痕至今未愈，都是近几个月新增的。而且未曾好好处理过，需要等她清醒时重新处理一下。”
“但这些都不是最严重的。”她看了看许姒，神色凝重，“劳请姑娘移步。”
江月白与许姒对视一眼，都从对方眼中看出了担忧。
等许姒走后，徐医士才沉声道：“周姑娘被人灌了红花，身子更是被生生刻上了不堪入目的字眼。”
“什么？”江月白大惊。
医士却倏然跪地，“娘娘，草民听闻宫中有玉女膏，可否赐一瓶于草民？草民定当好好研制，为周姑娘去除那些伤痕。”
素不相识的医士尚且如此，遑论与周泠相处过的江月白了，她扶起医士，“你放心，我即刻命人去取，只要需要，你尽管开口，我也会时常到许府。”
她望着医士的眼，问：“你叫什么？”
“草民徐莹。”
“徐莹，你听好，本宫命你竭力治疗周姑娘，除却回天乏术的部分，其余的务必让她恢复如常，若能做到，本宫许你进太医院，功名利禄不在话下。”这是江月白第一次使用皇权。
她走到里间，守在周泠身边看了很久很久，看着她不时颤抖蜷缩的身子、额间擦不完的冷汗……
眼前却倏然浮现出数月前周泠浅笑的模样，她心中满是酸胀。
她不明白，周泠怎会受到如此折辱，也不敢想她经历了什么，可同为女子，却想为她做些什么。
她走进里间，守着周泠身边看了很久很久，看着周泠在梦中仍会颤抖的身子、额间擦不完的冷汗……
周泠自是不能带回皇宫，便留在许府，交由许姒照顾。
江月白并未告诉许姒周泠的身份，只说是一个故友，她会日日来看她。