季茹失魂落魄回家时，连食盒都忘了带。
接下来一连几日都没再主动去找谢行舟，自然他也没时间来找她。
才破了泞溪一个要案，知州上报朝廷，要对他进行嘉奖，他在阳州府还有的忙。
从某种角度上来讲，在李之召的眼中，谢行舟是与他是一条船上的人，又是京城来的，他要好生笼络，来日为他所用。
所以隔了两天，自阳州府来的请帖便送到了季茹的手上，是谢行舟邀她去阳州游湖。
她心下奇怪，怎的游湖还非到阳州城去，本想着拒绝，但转念一想，若是借着这个机会将事情说开也好。
这些日子季茹连门都没出，就是一直在冷静，生怕因为自己一时冲动做出错误的决定。但良心容不得她拖沓。
她觉着她不能再耽误谢行舟，于是一早便坐上了入城的马车。
到了阳州城的云鹤楼，恰好碰到谢行舟自马车上下来。
“茹儿！”——隔着老远他便瞧着似她，走近才发觉还真是。
季茹驻足，因为知道即将要发生的事，所以面色有些不自然，连行舟也不唤一声，只浅露笑意。
谢行舟对她上下打量，看起来疑惑不解：“你怎么在这？”
这回轮到季茹不解：“不是你命人往我家送的帖子说请我来游湖，又说让我在阳州的云鹤楼等你。”
“没有啊，我何时命人往你那送过帖子？”他一顿，似想到了什么，“送帖子的人是谁？”
季茹没看着他人，只听阿四说是泞溪县衙里的一个小差役。
“二位都在这儿啊，怎么不进去？”未等季茹开口，自楼中渐行出一个中年男子，一见两人便摆出一副熟络面孔，像是一早就等在这里，有备而来，伺机露面。
其实此人看着确实不眼生，季茹曾见过两回，知他在李之召手底下走动，名唤九祥。
自打看见此人，季茹便回过味儿，那帖子应是有猫腻，谢行舟没必要骗他，若不是他写的，想来又是李之召所为。
这人满肚子坏水，不安好心，季茹快步走下台阶同谢行舟道：“有什么事等你回泞溪再说吧，我忽然想起我还有事要先回去。”
“哎，胡小姐，别急，”九祥快步走来，挡住季茹去路，“怒在下冒昧，今日李大人请您来没有提前告知谢大人，但李大人没恶意。实不相瞒，转运使梁汇梁大人今日抵达阳州，听闻谢大人才破了一桩要案，就要设宴亲自召见。”
听起来很有道理，但季茹想不通为何连自己也要算上：“既然是这样，那我不便叨扰，先回去了。”
“小姐又着急了不是？梁大人听闻谢大人快要成亲，又听闻谢大人才破了要案，便想着同谢大人说案子的时候也顺路向谢大人道喜，胡小姐不在怎么能成呢？”
似生怕季茹再走，九祥又添了把火：“梁大人也是一片好心，胡小姐总不能驳了梁大人的面子吧，谢大人最近可是风生水起，往后前途无量啊！”
看出季茹为难，谢行舟替她解围：“她不常出门，又以为今日只是与我单独出来，所以尚未准备，怕在梁大人面前失礼，不若今日就先让她回去，等改日我再亲自登门赔罪。”
“谢大人，这不好吧，”九祥是个笑面虎，笑意并不达眼底，身子微侧，手探往云鹤楼的正门前，“若执意如此，那也得你们亲自与二位大人说明，小人可没那个胆量传话。”
“可是.......”
“好吧，若再推辞，倒显得我们失礼，劳您带路。”季茹打断谢行舟的话，其实那个九祥罗里吧嗦讲了许多，唯那句前途无量戳中季茹的软肋，她不想再耽误谢行舟一分一毫，更何况她又不是孤身前往，谢行舟亦是同行。
九祥这才露出二人识时务的赞许神情，面上笑意较方才真了些：“二位请！”
参加有李之召的私宴，这是第二次，只不过上回座上宾是柳归廷，而这次换了位梁大人。
季茹于谢行舟入室后才进门，入门前谨慎观察，确定那位梁大人她不曾见过，这才松了口气。
桌前寒暄，李之召倒比先前客套许多。
那位梁大人则在观了季茹几眼之后便没再理她，只顾着与谢行舟讲一些官场上的话。
云鹤楼雅间宽敞，有舞姬若干于正中舞动，季茹坐于角落，倒似很快被人遗忘。
李之召对这位大人倒很是恭维，言语之间亦少不得对谢行舟的举荐，可季茹总觉着哪里不对，这样的场合没有理由非叫上自己。
谨慎起见，桌上的酒杯季茹连动都没动，生怕自己醉酒误事，只在几人举杯的时候悄然以茶代酒，好在梁汇与李之召的注意力皆不在自己身上。
酒过三巡，素日很少饮酒的谢行舟已经开始有些不胜酒力，但李之召仍然在劝，许是今日这酒烈得很，谢行舟起身时天旋地转，踉跄着坐下，单手撑着桌面，面前的酒盏幻化成四个，他用力闭眼摇了摇头再睁开，还是四个。
而另一侧的季茹也开觉着头昏脑胀，心跳加速，胃里也跟着翻涌，胸口讲不出的憋闷。
她伸手想去抓谢行舟的衣袖，却发现他一条手臂垂下，人已经瘫倒在桌上，说不清是晕了还是睡了。
脑中发出阵阵嗡鸣，眼前开始浮起一圈圈黑影，动乱间隔着舞姬妖娆的身隙，她看到对面的李之召指着自己所在的方向在与梁汇说着什么，笑容得意且猥琐。
“怎样，梁大人，我说过这位胡娘子是位美人吧？”李之召投人所好，在他眼中，此刻的季茹已经成了他承蒙人情的上品，小小的谢行舟他更不放在眼里。
梁汇靠在椅背眯起眼细细观赏季茹美貌，还不忘品评：“浓淡相宜，肤白如玉，的确是佳品，不过我怎么总觉着她有些眼熟，好像在哪里见过？”
“美人大约都是相似的。”李之召眼角睨过近乎昏死的谢行舟，“这谢大人也算是有福气，经此一夜，就可调回京城，也不枉他和这娘子好上一场，怎么算都是便宜他了。”
想到谢行舟就不免想到她的未婚妻，继而又
会联想到柳归廷，这才是让他恨得牙根痒的罪魁祸首，李之召坚信，柳归廷和这小娘子不清白，他三番五次坏他的好事，今日他也坏他一回。
梁汇是梁崇老大人家的亲眷，他柳归廷又是什么东西，傀儡身边的马前卒罢了，今日设此计一来能恶心那柳归廷一把，二来还能送给这色中恶鬼梁汇一个人情，即便那谢行舟醒了，想来也不敢说什么，只能吃个哑巴亏，想来想去，怎么都不亏。
什么廉贞司，什么柳归廷，呸！
还不是某些鼠辈恭维，一旦对上梁家，他连个面都不敢露。
李之召在心里骂得过瘾。
此刻谢行舟已然被他们设计放倒，季茹亦在混沌边缘，隐隐听到了他们的对话，可喉咙似被堵了块棉花，连讲话都发不出声音。
头疼得快要炸开，从头到脚都不舒服。
“行......行舟......”她用尽全力去攀扯谢行舟的衣袖，可那头一动未动。
再观对面二人，似正赏味一只濒死之物，面带笑意，耐心等着她滑落，而后就此不省人事，任人摆布.......
她不晓得自己误服了什么，只觉着人都跟着迟钝了许多，眼前的世界像是被浸在了水中，不大清明。
但她清清楚楚的看到雅间的门被人一脚狠狠踹开，一道挺拔的黑影立在门口，周身裹挟着刺骨的寒戾杀气。
满屋之人瞬间僵在原地，连呼吸都滞住。
那人眼底覆满寒霜，眸底戾气翻涌，无视屋内心怀不轨之人，视线死死锁住角落里正惊慌失措的季茹，不顾旁人目光，径直朝她而来。
“柳、柳归廷？”梁汇隔空直呼柳归廷大名，面色微变，似从未想过他敢这样横冲直撞的出现在他们梁氏的面前。
季茹浑身发软，手脚全然没了力气，心神溃散，身子不受控制地顺着椅面缓缓下滑。
就在她即将跌落在地的刹那，一双有力的手臂骤然伸出，稳稳将她接入怀中。
力道沉稳又霸道，牢牢托住她发软的腰身，将她整个人稳稳圈抱在怀里。
这是季茹第一次近距离凝视他，与她平日所见轻浮的柳归廷不同，这是她头回见他满身的肃杀之气。
“你......”几乎是凭着本能，季茹拼尽所剩无几的力气攥住他的衣袖，鼻子微酸。
眼见着好事将坏，巴不得将事闹大，李之召贼眉鼠眼飞速扫了身旁的梁汇之后重力拍案起身，也斗胆了一回：“柳大人，你这是干什么？梁大人还在这儿呢！”
柳归廷置若罔闻，低头将季茹打横抱起，抬步便往门外走，临出门前他修然侧首。
那双全无温意的眸子扫过来，眼神空洞冰冷，看向梁、李二人时像在看两具毫无生气的死人。
再回头时，彻骨的杀意与漠然尚未来得及敛去，尽数被季茹纳入眼底。
她从未见过这样的柳归廷......
亦不知，在她被带离云鹤楼后不久，那间宽敞华贵的雅间血流成河。