从临风到南阳，日夜兼程也要十日才能抵达。祝余从未有过如此长途跋涉，中途有些吃不消。
日头偏西，马车停在官道旁的林间，马儿解开缰绳正在悠闲地吃草。
祝余靠在车旁，整日的奔波后，头昏昏沉沉的，吃也吃不下，睡也睡不踏实。
她按了按发紧的额角，同梁筠道，“继续赶路吧。”
可话刚说完，身子便打晃，怎么也站不稳了。脚下一个趔趄，便朝着粗粝的大地扑去。
幸亏梁筠眼疾手快一把将她捞起，可无论如何也不再同意继续赶路了。
“再行十里便到绍县，我们在此落脚修整。”他不容置喙，将祝余扶到马车内坐稳后，一下下帮她掐着合谷穴。
“可是……”
“再有两日便能到南阳，不差这一夜的功夫。”
在太阳即将落山前，他们终于赶到了绍县驿馆，舟车劳顿疲惫至极，祝余扶着木柱平稳气息，可下一刻却看到一个熟悉的身影。
她顾不上难受，一把将正在与掌柜交谈的梁筠，拉到的木梯下的空挡里，又比了个噤声的手势，“嘘——”
梁筠有些不明所以，可一转头，眼神也变了。
是“邱哥”。
他带着当初想非礼祝余的“老六”，也来此处住店。其余人等则不见踪影。
“开两间天字号房，再准备点酒菜送来。”姓邱的男人发话。
“可这天字房就三间，刚刚……”掌柜为难道。
刚刚梁筠刚好要了两间，可尚未办妥，便被祝余拉到了木梯下。
“老六”眼睛一横，大刀蹭地拔出一半。掌柜见状也不顾约定，连连喊着饶命，赶忙将两枚钥匙递了出去。
接过钥匙，“老六”满意地“哼”了一声，有些谄媚地同“邱哥”道，“不愧是邱哥您，任谁见了都得给咱们清河帮几分薄面。”
可“邱哥”不吃这套，又瞪了他一眼，“出门在外，切莫暴露身份。”
当他们的背影消失在走廊尽头，二人才从木梯下钻出来。
绍县不大，可这驿馆在通往南阳的必经之路上，来来往往的人众多。正值晚膳十分，店里十分热闹。
天字房内，祝余眼观鼻鼻观心，没想到时隔数日，又因为相同的人，被迫与梁筠同住。
小二已将晚膳送到，三菜一汤冒着热气，看着让人食指大动。
可梁筠却并未持筷，面色沉沉似是有心事。
“你说他们骑马，脚程应比我们快很多，何故今日在此地碰到？”祝余发出疑问，见梁筠不动，她夹起一片脆藕又放下。
“许是路上耽误了。”梁筠道，“不过这不是重点，你刚刚可听他提到清河帮？”
祝余点点头，不知他想说什么。
“你吃着，”梁筠见她放下了筷子，连忙将那盘脆藕推到她眼前，“边吃边听我讲。”
他的眼神盯着屋内的某处，却并没有聚焦，思绪飘到很远。
那时，师傅还健在，他还跟着师傅在司天台当值。
犹记得，那是他第一次在没有师傅的陪同下，独自去江南外出公干。
初春之时，他奉师傅之命来此地观星象，可师傅还给了他一个特殊的任务——观察清河帮。
这清河帮，取自“河清海晏”之意。帮派本是由江湖义士组成，各个身手不凡，在江南一带劫富济贫。富商官宦对此避之不及，而百姓却乐得自在。
天高皇帝远，不损害国库，朝廷便也睁一只眼闭一只眼。
帮派松散，从未形成势力，一转眼，便已三十年。直到邱姓男子成为帮主。
不知此人用了何种方法，短短三年，清河帮人数翻翻，盘踞的势力也扩大了几倍，他其貌不扬，却手段了得。
重要的是，从前的江湖义士已然不再，而今加入清河帮的，全都是身怀武艺、却心术不正的流民。
清河帮，也逐渐从开始的劫富济贫，到现在的烧杀抢掠无恶不作。
他们管理严密，死士颇多，朝廷再想插手，却为时已晚，只盼着他们不兴风作浪便好。
梁筠来江南数月，对清河帮的了解有了一个大致的轮廓，可直到那天，才真真切切感受到了他们的恶意。
三月江南，淫雨霏霏。
路上行人匆匆，对这场突出起来的大雨避之不及。只有一个小男孩站在雨中，捧着半块摔在地上的窝窝头痛哭。
周遭的人议论纷纷，说这孩子是天煞孤星，先克死了母亲又害了父亲，以至于在这富庶之地却连口饭都吃不上。
梁筠出于不忍，踏着雨递给他一枚铜币，不多，却足够他吃两顿饱饭。
男孩连连道谢，消失在街角。
再见，他正捏着铜币，和馒头铺的老板讨价还价，老板有些晦气，摆摆手答应了。
男孩刚要递上铜币，忽然一个厚重的刀柄落在他的身上。
霎时铜板被打落在地，男孩也吃痛得捂着胳膊。
铜币骨碌碌滚到一个高大粗壮的男人脚下，男人弯腰拾起，对男孩露出得意的笑容。
他挥了挥刀，示意这铜板归他了，哪怕这颗铜板，还不敌他酒钱的一成。
仅有的铜币没了，男孩急红了眼，往日里他是万不敢得罪持刀的清河帮，可今日却拼死用幼小的身体抵抗。
“哈哈哈！”那持刀男人狂妄地大笑出声，“这街上的钱，我想要谁的，谁的就是我的，这枚铜币也不例外！”
周遭的人害怕地闪避着，脸上露出痛苦的神情，又麻木地躲开。
男孩疯了似的去抓持刀男人，男人却如同耍猴一般吊着男孩，男孩一个不察尖锐的指甲便把持刀男人的颈侧刮出一道血痕。
持刀男人脸一冷，笑容不再。
下一刻，还未等众人看清，那男孩的一只手便已脱离身体，被那从天而降的大刀劈下。
大雨滂沱，街角的水洼立即被染成了红色。
梁筠眼睛被刺了一下，还未等他反应，便听见男孩凄厉的惨叫响彻整个街巷。
“啊——不——！”
那持刀男人似是不解气，一刀洞穿男孩幼小的胸膛，口中大喊，“谁敢忤逆我，这就是他的下场！”
男孩的尸首就这样晾在雨水中，周遭的人就算有恻隐之心，也有心无力，生怕受到牵连。
而持刀男人能在整条街巷呼风唤雨，却仅仅也只是清河帮一个不起眼的喽喽。
最终，还是梁筠这个外乡人替男孩收的尸。
……
祝余听的手脚冰凉，原以为是个不知名的帮派，没想到竟然残忍至极。
她听罢胃口全无，只小口喝着热茶缓解心中的不适。
梁筠见她撂了筷，吃也没吃安稳，有些后悔此时和她讲这些。可看到她想一探究竟的眼神后，又继续道。
“后来我发现，他们之所以烧杀抢掠无恶不作，还是为了银钱。本就是一帮游手好闲之人，十分享受不劳而获，以至于胃口越来越大，越来越得不到满足。”
他叹了口气，“江南苦清河帮久矣。”
“只听一个姓氏，你便能确定他就是帮主？”祝余还是有难以置信。
“不，还有刀。”梁筠眼神锐利。
是了，人人佩刀。上次在临风的驿馆见他们如此，这次亦如此。
“邱家主的刀非比寻常，除了比其余人等更加锋利，刀柄上还嵌着装饰。”梁筠眯了眯眼，又想到了刚刚的场景。
他清清楚楚地看到，邱姓男人腰侧刀柄的顶部，有一只不起眼却被盘地油润的，幼童的指骨。
“他们往常只盘踞在江南，就算来南阳也不路过临风，可他们却偏要绕路一遭，不知是为何故。”
“依你所说，他们冒险离开自己的地盘，大底还是为了钱财……”祝余沉思，列出可能性，“就是不知，这一趟他们为谁服务。”
梁筠赞许地拍了拍她的发顶，“分析得不错。总之，无论如何，小心为上。”
天色已晚，盘中的餐食也已凉透。
祝余没扒几口的饭菜，被梁筠一扫而空，吃她剩的残羹冷炙，仿佛如真夫妻那般自然……
“对了，想了许久，这东西还是要给你。”说着，梁筠从包裹最深处拿出一个物件递给祝余。
迎着阳光，那东西在他手中闪闪发光。
是一只精美的短匕首。
“从前觉得这一路我都在你身边，应是用不到它，可而今清河帮也参与其中，不得不警惕。”
他将匕首放到她手上，“试试顺不顺手。”
从小到大都是她送他东西，他送她，这还是平生第一次。
她新奇地接过，对着光细细观察。
这匕首精致小巧，比寻常的短刀更薄更轻，“锃”地一声出鞘，刀刃锋利，寒光凛凛。
祝余眼睛发亮，她轻抚着刀鞘喜欢的紧。从前她总央着父亲给她做一个趁手的防身之物，没想到多年后，却在梁筠这里实现了。
刀鞘轻巧、刀身锋利、刀柄易握，无论是别在腰上或是藏于袖中都十分合适，最绝的是刀柄顶端还镶嵌着一颗珊瑚，个头不大，颜色却如鸽血般艳红。
祝余左看看右摸摸，还时不时对着空中比划几下，简直是爱不释手。
她倏地凑到梁筠身前，膝盖压住他的大腿，又将刀背抵在他的脖颈上，一副攻击的姿态。
梁筠也不躲，乖乖被她擒获。
“梁大人的身手也不过如此嘛。”祝余眼神狡黠。
梁筠望着她，喉头发出低沉的笑声，“梁大人身手一般，但是……”
下一刻，局面调转，他一把将她的双手反扣在身后，眼神含笑，“但是哥哥身手可在你之上。”
……
玩闹过后，祝余由衷道，“这匕首我很喜欢，谢谢。”
月挂枝头，天凉好个秋。
又是一夜，二人和衣同榻并肩而眠，彼此心照不宣。