对于送薛澄去白鹤书院读书一事，周少莲和傅远安产生不小的分歧。
两口子各做各的事，离了老远。
周少莲坐在绣墩上，边穿针引线边道：“狗狗儿若是能去白鹤书院，每日都可以归家，有你亲自带着，想必就不会调皮了。”
傅远安坐在书案后，聚精会神地批复功课，似乎全然沉浸进去，完全把她的话当成耳旁风，周少莲已经习惯他的行事风格，不得不重复一遍方才的话。
这下男人总算从文章里脱离出来，提笔的手顿了顿，开口道：“不好，白鹤书院盛行攀比之风，且派系复杂，不仅存在于夫子之间，连学子也有各自的阵营，每日除去勾心斗角，剩下能专心读书的时间少之又少。难以静下心来不说，在里面淫浸久了，极易沾染歪风邪气。薛澄心性不定，在律己书院有师兄磨砺便很好，白鹤书院不适合他。”
过了许久都没听见妻子的声音，傅远安微微偏过头去，余光瞥见一抹淡色靠近，他收回视线，任由来人贴住自己。
淡香扑鼻，手臂被柔软和温热包裹，他用另一只手揭开茶碗饮下一口，分明是初冬，背后却汗津津的。
偏偏妻子一无所知地睁着大眼看向自己，粉唇张合，贝齿若隐若现，似乎是说了什么。
这回他是真的没听见，只有软和的声音飘入耳中，瓦解他重建的意志。
但他猜也能猜到她说了什么，于是如往常般讲道理：“再者，白鹤书院对学子要求高，非童生不能入。若是承了安家的情，他日后必然浮躁，只知走捷径，不再踏实行事。”
妻子长睫抖动，又惊讶又懵懂的样子，巴掌大的小脸扬起来，从这个角度看显得双目大而灵动，她再度张了张口，伸出食指点了点他的胸口。
“远安，我没有问狗狗儿的事，我问的是你。”
“我？”傅远安垂下视线，声音淡淡的，却听不出恼意，“我有什么好问的？”
周少莲直接站在他身前，主动蹲下身去迎他的目光。
傅远安推开她的脑袋，低声道：“不像话。”
“远安，你从来没有告诉过我白鹤书院这么不好……你每日在里面教书，面对那些乱七八糟的人和事，会不会很难受？”
傅远安一怔，仿佛被什么击中，意识短暂地飘忽片刻。
他自问难受吗？
傅远安摇头笑了笑。
自尊师倒台以后，他就生活在水深火热中，区区一座书院而已，还有什么比从天上跌落泥潭更难受的呢？
但不知为何，听周少莲问起，他便说不出口，有种无形的屏障挡在中间，让他难以表达出内心真实的感受。
他做不到向自己的妻子展示软弱，只有无能的男人才会如此。
“远安……”
妻子脸色动容，眼底有着化不开的情绪，他一时看不懂，只是被她这么瞧着，他心口又酸又痒，直到很久以后他才明白过来这种情绪叫“心疼”。
现在的他尚未参透，当身前人柔柔地靠在他胸口，用手臂缠绕他的脖颈时，他脑中一炸，情不自禁搂住她的腰身，将人死死按在怀里，感受彼此趋于同频的心跳。
“明日带你去见狗狗儿，书院的事问问他再决定。”他顿了顿，沉着嗓音从舌尖吐出两个字，“莲娘……”
难得的温情在两人之间传递，周少莲满足地靠在他怀里，不自觉带上哄小孩子的语气：“你以后不要自己一个人难受，都告诉我，我们是夫妻。”
相拥过后，两人各自回了自己的位置，安静地做手上的事，谁也没出声打扰对方。
直到夜深了，周少莲见傅远安都没有出言让自己过夜，便端起绣筐回了隔壁。
她想今日是个好的开始，或许她应该试着多和傅远安聊心底话，哪怕他是冰块，也总有融化的一天。
周少莲趴在柔软的床上，陷入一个黑甜的梦，第二日起来她嘴角仍含着笑。
原本以为有了昨日的相处，傅远安态度会软化一些，谁知她拿着帕子去给他净面时，男人又恢复严肃的模样，眼下还有两道青黑，看起来有些憔悴。
她够不着她的脸，他竟然就这么大剌剌地站着，也不弯腰下来迁就，态度甚至比之前更冷淡几分。
出门时，他终于对她说了第一句话。
“亥时以后，不要再进我书房。”
周少莲解释道：“我不会打扰你，只是想借光亮做针线。”
傅远安快步走在前面，头也不回。
“家里还没穷到要省几个香油钱，那盏最亮的豆灯今晚挪到你房里，莫要再找借口过来。”
“哦……”
周少莲声音低下去，盯着自己的脚尖，十分难为情。
牛车缓缓停在律己书院门口。
又是好几个月不见，再度见到薛澄，周少莲盯着他看了许久，陌生又熟悉，但更多的是怪异。
他身量高了许多，和傅远安站在一起不像两辈人，更像是兄弟。
原先还怕他长不高，没想到是厚积薄发，他短短一年就长到和傅远安差不多的高度，不过脸还是那个脸，给人一种小孩配了个大人身子的感觉。
一开口便是低沉的嗓音，褪去儿时的青涩。
“姨母。”
周少莲恍惚片刻，等着他朝自己扑过来，但少年只是站在她两步远的地方，既没有撒娇，也没有缠着她。
周少莲以为薛澄长大懂事了自己会欣慰，然而她的第一感受却是怅然。
“狗……”她想了想，还是改了口，“薛澄。”
大概男人都是天生冷情冷性，越长大越不亲人，周少莲这般想着，不曾想一道迎面风刮来，头顶落下阴影，带着淡淡控诉的声音在耳边响起。
“为何不叫我的乳名？”
周少莲蓦然抬头，只见少年前一刻还肃着张脸，这时候眉心能夹死只苍蝇，和从前孩子气的样子如出一辙。
她扑哧一声笑出来，就这么看着他不说话。
薛澄更急躁了，两手握住她的肩膀，将人拉到身前，委屈巴巴道：“你总是这样。”
“我怎么样？”周少莲睁着大眼，十分不解。
少年气哼哼道：“每次我不主动找你，你便等在原地，也不知道来哄我！这几个月你来过一次吗？看见我既不笑，也不问我过得好不好，就是知道我会忍不住找你是不是？”
周少莲彻底懵了，这都什么跟什么？
不过薛澄有件事说得没错，她这段时间的确是忙于构思花样子，从而忽略了他。
她做的成衣卖得很好，一开始还赚了不少银子，但后来相继模仿的越来越多，别的家还卖得更便宜，她们供给成衣的那家铺子生意自然越来越差，所以周少莲不得不绞尽脑汁地想更独特的花样子。
她现在已经攒了六十二两银子，足以买下一座宅子。
说不得人都是贪心的，原先她只想着能搬离现在的偏僻村巷，有座离城里近些的齐整宅子便很好。
自从接绣活后，她有了些积蓄，开始肖想敞亮些的一进宅院。
如今脱离绣坊，开始自己做成衣，银子来得更快了，她便看上白鹤书院附近一座二进的带花园的宅子。
她不便在外面行走，还是托张翠娥随伢人到处看，回来给她描述，这才找到一处方方面面都符合她心意的地方。
虽未亲眼所见，但张翠娥说得绘声绘色，那花园里栽的什么花在脑海里都有了雏形。
周少莲戳了戳薛澄的眉心，将他推远些。
“小孩子家家的，怎么想这么多？”
薛澄双手抱住自己胳膊，站到阴影里去，生气的样子像只炸毛的猫。
“我下个月就十五了，我不小。”
气性还是这般大，周少莲无奈地咧开唇角，免不了走过去把人哄好。
傅远安对此习以为常，等薛澄牵着周少莲的袖口走过来，便知道两人已经和好。
这一年多的相处经验里，他掌握了不少养孩子的心得，和妻子总是一个唱白脸，一个唱红脸。
如今甜枣吃够，该打一巴掌了。
“我送你入书院，是为了叫你明事理，懂分寸。你做了什么？你把同窗吊起来欺负，我看你的书是白读了！”
傅远安逮着薛澄就是一通好骂，还差点动了手。要不是周少莲拦着他，早就一巴掌扇到薛澄脸上。
薛澄咬着牙，不躲也不避，还火上浇油道：“是他陷害我在先，难道要我像个缩头乌龟一样忍着，叫他以为我是个好欺负的，然后变本加厉地欺负我？”
“你大可以用别的方法，至少不是这种下作手段！”傅远安气得脸色涨红，指着他的鼻子怒骂道。
“我光明正大地收拾他，哪里下作了？不过是吓一吓他而已，又没有伤他分毫，连安家的人都说是相互打闹，怎么你就只看得到我对付他，看不到他欺负我？”薛澄站在周少莲身后，视线越过她头顶与他对峙，“傅远安，你好没道理，胳膊肘朝外拐！”
傅远安静了一息，不是因薛澄最后的抱怨，而是另外的疑惑。
出了这么大的事情，他以为安家会不依不饶，新仇加旧恨一起算账，结果只是轻飘飘揭过，简直过分通情达理。
即便是安家招惹在先，但也不会丝毫怨气都没有，还上赶着帮薛澄进白鹤书院。
这件事有些古怪，他一时没想透彻，眼下只好道：“你还不算昏了头，知道安
雨泽想离开书院，所以让他吃下这暗亏。要是换了别的脑袋灵光的人，你以为你能安然无恙地站在这里？做事不顾后果，不是每回都能运气好，也不是没回都有人给你兜底！”
听他缓和了语气，周少莲趁机插话道：“好了好了，你们两个都消消气，事情过去就过去了，谁也不要提，现在有件更要紧的事。”
傅远安骂也骂够了，眼神示意周少莲继续。两口子对视一眼，周少莲接着道：“狗狗儿想去白鹤书院吗，就是你姨父教书的地方。”
薛澄果断道：“不去。”
傅远安倒笑了：“你先前不是很不情愿待在这里吗，如今多了个选择，为何又不去了？”
薛澄当然不会说自己已经在律己书院混成了头头，每日排着队的人给他使唤，所以才不愿离开领地。
他轻哼道：“名字不好听，装模做样的，我还黑鹤书院呢。”
少年微微嘟着唇，脸上还带着未褪去的红晕，周少莲知道薛澄决定的事谁也改变不了，但看他这副样子，也想逗一逗他，故意道：“去白鹤书院可以不用住在书院，每日与你姨父一起归家，我们狗狗儿不想时常见到姨母吗？”
如果是十三岁的薛澄，会很自然的回答一句“想”。
但十四岁的薛澄沉默了一会儿，含着没由来的烦躁道：“谁要每日和你见面？我说不去就不去！”
说完这句话，他毅然跑进书院，留下周少莲和傅远安面面相觑，俱是一脸茫然。
傅远安无奈：“这般少爷脾气，你就不该太惯着他。”
周少莲也叹：“怪我这段时间没来看他，想是真的恼了我……”
从这天起，周少莲隔几天就会央求傅远安带他来书院看薛澄，每回薛澄都是没个好脸，也不知在怄气什么，且周少莲越哄他，他越别扭，渐渐的周少莲耐心耗尽，去的次数也少了。
这下薛澄脸更黑，脾气更坏，有一次周少莲连着一个月都没去探望，第二天早上薛澄就偷跑出书院，直接站在她床头，跟个雕像一般，一动不动，只拿那双黑漆漆的眼睛盯着她。
因上次的经历，周少莲没有再吓得六神无主，披上外裳把人拉到床边坐下，语重心长道：“好狗狗儿，告诉姨母，到底是哪里惹到你不高兴了，为何一直与我生气？”
她看着他冷若冰霜的模样，脸绷得紧紧的，便叹了口气，用指背刮了两下他的脸颊，轻轻的，带着点讨饶的意味。
薛澄深吸口气，眸底翻滚着挣扎和纠结，有漩涡在不断扩大。他抓住她的手指，恨声道：“我也不知道自己怎么了……我讨厌你哄我，可是你不哄我，我更讨厌你……”
“讨厌姨母了吗？”
周少莲骤紧眉头，同样陷入困惑。
“是，我讨厌你，我好讨厌你。”
少年低沉的声音在耳边响起，周少莲听得伤心，张了张口不知说什么，过了许久她听见他压抑的抽气声。
手背骤然一痛，她诧异地望过去，少年已经抬起头，眼尾荡开微红。
直到人从窗口跳出去，她都没有回神。
晨风吹动帷帐，手背的齿痕清晰而深刻，残留的痛感被一点点吹去，只剩下湿冷。
翻年到了春天，薛澄十五岁，他再次踏上前往府城的路，不过这一次周少莲没有前去，而是由傅远安陪同。
安雨泽归家后再没有来过书院，据说是患上惊悸症，受不得惊吓，一直将养在府中。没有他的介入，这一年的府试在按部就班中度过，薛澄完完整整考完三场，在书院休息几日，很快开了榜。
薛澄位列府案首，正式成为童生。
彼时周少莲正忙碌于养蚕抽丝，听闻好消息她发自肺腑地笑了，怕薛澄不高兴，她煮了红蛋让傅远安送去书院。
傅远安依据妻子的叮嘱，告诉薛澄是张翠娥送的。
薛澄一言不发，面上却无半点喜气。
又过两月，薛澄一鼓作气参加院试，发红案那日有人拿着大红捷报，敲锣打鼓地走到巷子里将喜讯告知。
薛澄位列院试一等第三名，成为小小芜州的第五个秀才。
傅远安去书院给他送夏日的新衣服时，薛澄冷不丁道：“我现在够进白鹤书院了吧？”
傅远安微微一笑：“足矣。”
他犹豫着抬起手，在少年肩膀落下。
“你姨母一直很挂心你，闹脾气也要有个限度，要是作过了度，只会让对你好的人寒心。”
薛澄情绪忽然变得低迷，缓缓道：“……你也觉得我是在使性子？”
傅远安一脸“不然呢”的表情。
薛澄冷笑，不像是笑别人，而是有些自嘲道：“要是那么简单就好了。”