卯时三刻，段明锐迷迷糊糊从榻上爬起来，和官袍斗争良久，险些被捆成个粽子，长叹一口，终于是妥协了，看着窗纸上的倒映，段明锐将乱糟糟的官服脱了下来。
“陈安！给本官更衣！”
只见窗外身影猛的一晃，陈安迈着沉重的步伐，叩了叩房门，视死如归的扑通跪在了段明锐脚边。
陈安抬头，看到段明锐凌乱的衣衫，胡乱抹了一把脸，道：“老爷！只要您放过秋儿，您想怎么着都行！”陈安顿了顿，语气中带着抽噎。
“只是求老爷不要让秋儿知道她男人…”
陈安的话如平地惊雷，巨大的信息量炸的他外焦里嫩。
好个段振云，抢占下人未婚妻也就罢了，还让陈安误会他要拿身体报复。陈安仍在一边抽泣，听得段明锐太阳穴突突直跳——这都是什么烂事啊。
好好好，你们都是好样的，只有我是比样的，是吧？
段明锐手指发颤点了点陈安：“你，滚出去。”又扶额朝外招招手，“外面的，进来给本官更衣。”
大清早便是一番鸡飞狗跳，待收拾停当，段明锐便该往前面大堂办公了。
他守过了父亲的孝，便从扬州归来。邻水县地处锦官城，繁华却远逊于扬州。扬州富丽锦绣，又有亲王府坐镇，有些官员的日子过得比京城还滋润。
段明锐闲时想起扬州的光景，心里倒还真有些舍不得。
段振云是邻水知县，按律，知县须住在县衙内衙，非本籍官员不得私置宅邸。不过衙门地方不大，燕令嘉一行人此番归来，倒能住得更近几分。
正所谓近水楼台先得月，段明锐想到此处，顿觉浑身都有了干劲。
况且当个知县，也算桩稀罕事。他身无长技，做个闲鱼便好，提前也打听过——做知县不必太紧张，该办事时，自有人去办。
可真坐堂审起案来，方觉不对。师爷捧着状纸立于廊下，等不及便转身寻了后衙的账房先生。那账房倒是个伶俐人，接状纸、理案卷、分派差役一气呵成，老爷的印鉴早交由他保管，只要银钱到位，事儿便办得利索。
段明锐皱眉看着账房，心道段振云怕是被架空了。账房却恰好察觉他目光，回首露出一脸谄媚的笑。
懂了。段振云这万事不理的硕鼠。
不少衣衫褴褛的百姓，或看不懂差役挤眉弄眼的暗示，或掏不出碎银讨人欢心，便被这些硕鼠折腾得民不聊生。高居公堂之上的段明锐，望着堂下那些枯瘦的面孔，心底蓦地升起一丝悲凉。
下了衙，段明锐出去闲逛，刚买了块肉饼叼在嘴里，便撞上一个灰扑扑的少女。这少女他在衙门见过，奇怪得很——没带状纸，也不发一言，被衙役三言两语便赶了下去。
少女也认出了他的官服，急匆匆拦在跟前。凑近了段明锐才看清她有多狼狈：碎发裹着泥土，发间还缠着两根细细的草茎，粗布衣衫破得像块抹布。眉眼却生得夺目，一双明亮的眼睛里蓄着收不住的泪，急促的呼吸间喉咙里发出嗬嗬的声响，纤细的手指死死攥着他的袖子。
段明锐喉头一紧，伸手扶住少女手臂，放轻了声：“姑娘，你可是有冤情？”
少女的眸子倏然亮了，泪水倾泻而下，她一下一下重重地点头，像是要把说不出口的苦楚全都点进他眼里。
段明锐想扶她起身，动作间少女衣袖滑落，露出小臂上青紫的指痕与绳缚的印迹。少女却猛地缩回手，像是被封建的规矩烫了一下。
段明锐望着她抽回的胳膊，沉沉叹了口气，温声道：“姑娘，先随我回内衙清洗更衣。你的冤屈，无论多难，我定会为你伸张。不必担忧，你与我夫人和丫头们住在一处，绝不会再有人欺负你。”
他唤来燕令嘉身边的两个丫鬟，领着少女去打水沐浴，又吩咐人寻了干净衣裳。丫鬟露珠添完水出了屋子，就见老爷立在院中。
段明锐冲她和煦一笑：“露珠，这位姑娘换下的旧衣和随身物件，劳烦别扔，拿来让我瞧瞧。你进去送衣裳时，也帮我看看那姑娘身上可有什么特别的。”
露珠自然不敢违逆老爷，临来前夫人也吩咐过：老爷想如何便如何，只做事须得机灵些。她端着一堆破衣裳出来，行了礼，又折回去替少女更衣，这才发现少女满身刮蹭，臂上腰间尽是绳缚和手指攥出的淤痕。
露珠出来一五一十禀了段明锐。段明锐正扒拉着木托盘里的旧衣——粗布已看不出原本颜色，他想起午间在衙门初见时，阳光一晃，少女背上似有细碎亮光，当下翻到后背处，果然寻见了银白色的碎鱼鳞。
露珠凑过来瞧了一眼，垂眸若有所思。
托盘里还有一支素花银钗，成色寻常，也不是什么稀罕样式。段明锐悄无声息收入袖中，暗自思忖片刻，招手唤来顺子，指了指托盘。
“去，替本官收好，这是案子的重要物证。”
顺子刚端下去，房门便开了。少女换了新衣，洗净了脸，竟是个颇为清秀的丫头，只是局促不安地绞着衣角。段明锐示意她坐下，又唤来云桃研磨。他猜测少女的遭遇与富家子弟强迫有关，怕她与陌生男子独处不安，便从闲话入手，缓缓缓解她的紧张——更何况她还是个哑女。
段明锐放柔了声音：“姑娘可识字？叫什么名字？”
见她伸手，他便递上笔。少女蘸了墨，画了一片浮萍，又画了个三角样的东西。段明锐不解，露珠却是个见过些世面的，瞧着那图，又想起方才瞧见的鱼鳞，低声问：“这是浮萍吧？你叫萍儿吗？”
少女连连点头，眼中浮起一层薄薄的水光。露珠是个直肠子，心也软，虽不大信得过这位段老爷，却也不忍这姑娘的希望落了空，便轻声宽慰：“别怕，萍儿，有老爷在，定然还你公道。”说着小步挪到她身后，悄然绕开她背上的伤，轻轻拍了拍她的肩。
“露珠、云桃，你们给萍儿安排个住处，明日我还要出去查案，你们也早些歇息。”
第二日清早，段明锐便见萍儿在院里擦石桌。这姑娘是个坚韧不肯白受人恩惠的性子，他便随她去了。
担心强迫萍儿的人就在她家附近，段明锐逐一排除可能之处，决定自己便装先去探查。至于萍儿，先托人带她去看郎中治伤。
段明锐要去的地方是城郊的一处水库。
水面澄清无波，斜树垂映于碧水之上，偶有涟漪荡开，是水下大鱼搅破了宁静。段明锐扮作行人，背着包袱沿水库徐行。周围林木疏朗，几个家丁打扮的人坐在水边垂钓，目光却始终锁着岸边唯一的小屋。
段明锐一身素衣走上前去，叩门声响起，像命运的齿轮徐徐转动，将萍儿的命途与他的责任牢牢咬合在了一起。那几个家丁的目光齐刷刷扫过来，上下打量了他几眼。片刻后，木门“滋啦”一声推开，一位老者探出身来——双目浑浊，眼神里却掖着沉沉的悲意，一双手沾满了洗不净的泥。
段明锐清了清嗓子，朗声道：“老伯，我是往锦官城去的书生，想讨碗水喝。”他生得清隽素净，确有几分文人风骨，那几个家丁又扫了他一眼，便转回去继续钓鱼了。
老伯没多言，请他进屋稍坐，转身去舀水。段明锐细看这老者的眉眼，和萍儿有六七分相似，多半便是她要找的人。
段明锐假意打量屋子，缓步踱到近前，从袖中抽出了那支银钗，举起来，轻声问：“老伯，这钗子的主人，你可认得？”
穷人家的少女却带着银钗，必然是被家人视作掌上珍宝。
老伯端着水瓢的手猛然一震，葫芦瓢脱了手，“啪”地摔在地上，水花与尘土飞溅开来。水滴在半空中裹住尘埃，又归于平坦地面，只洇下斑驳潮湿的印迹。
老伯颤抖
着手想接过银钗，又猛地收回去，在衣角上细细擦了又擦，才小心翼翼地捧进掌心。再抬眼看段明锐时，眼中已蓄满了泪。
“她……可还好？”
段明锐垂眸：“一切都好，老伯不必挂怀。先与我讲讲来龙去脉吧——我家里有人在官府当差，兴许能帮上你们。”
“这是……我外孙女的。”老伯声音沙哑，眼中带着苍茫的怀念，“她娘性子软，成日叫那畜生打，也不敢回家。后来被打得狠了，带着萍儿跑回来，伤了内腑，没过两年，就撇下萍儿去了。”
他长叹一声，像要把半生的苦都叹出去，“萍儿同她娘不一样，生来一副刚烈性子。她户籍在她爹手里，叫她爹几两银子卖给了冯财主做妾。冯财主家有官护着，没人敢管。那日我去镇上卖鱼，他们找上门来，萍儿宁死不从，从水边跳了下去。到如今……”他声音发颤，“我也不知她是死是活，只能看冯家那些狗走没走，才知道萍儿落没落到他们手里。”
段明锐沉声道：“萍儿一切都好，如今与我夫人和家里的丫头们住在一处，老伯放心。”他顿了顿，“老伯，萍儿是从小便不能言语吗？”
他在杂书上见过，有些富户喜欢买聋哑女子做玩物。若萍儿的哑是因别的缘故，那这事便远非一桩强抢民女这般简单。
“萍儿是一年前，叫冯家那些畜牲把嗓子掐坏的，又受了惊吓，这才……”老伯别过脸去，没再说下去。
“老伯怎么称呼？”
“老朽范明。大人您……”
段明锐伸手，一把握住了范老头干枯粗糙的手。那双手常年打鱼，茧厚如鳞，而这双文人的手，此刻却要替百姓撑起一方天来。
“我说了，不止他冯家一家有官家背景。只要老伯愿替孙女作证告发，我必鞠躬尽瘁，为你们讨回公道。”
当夜，段明锐回去便整理了人证物证，替祖孙二人报了案。
入夜，烛光初燃，段明锐本想练练毛笔字陶冶性情，却听门口传来“咚咚”轻叩声。他手中紫毫一顿，宣纸上洇开一小滩墨点。段明锐忙了一下午，开口已有些沙哑，连忙应道：“进！”
门外的步履极轻。段明锐回首，烛火阑珊处，燕令嘉柔和的轮廓浸润在暖黄的光晕里，看得他心都化了。她垂首而立，发丝微落，灯影朦胧中似有烟云袅袅，宛如一汪池中清月，衬得她如神妃仙子。
燕令嘉将点心盘轻轻放在书案上，柔声开口：“夫君，近日天气转凉，要多注意身子。下午我叫云桃新买了点心，夫君忙了一天，快填填肚子。”
段明锐从小到大从未体会过一见钟情的滋味，此刻心上人近在咫尺，他只觉阵阵幽香拂面而来，顿时头也晕了，心也醉了。他不敢直视燕令嘉，心里却恨不得将世间最好的都捧到她面前，支支吾吾道：“夫人……我……你也多注意身体，需要用钱只管去找账房，不必总惦记着我……”
他紧张得手指乱动，竟不自觉转起笔来，墨点子四下飞溅，溅了两人一身。饶是燕令嘉这般做过王妃的，也没见过这场面，愣了一下，竟被逗得莞尔。
段明锐窘迫得还没想好如何圆场，燕令嘉已又道：“妾已听说了萍儿的事。夫君有意留她在府里，不必为难，妾……”
段明锐确实打听过府里还缺不缺打扫的丫鬟。年轻姑娘和外公住在城外，很难保得周全，冯家虽未得手，难保再冒出个王家李家。萍儿手脚麻利，留在府里伺候夫人或做洒扫，按月领银子，日子总比从前祖孙相依为命强。
可段明锐一听这话头不对，连忙打断她：“我要为萍儿翻案，只为匡正是非不明的风气。我已有了夫人，不必再添别的什么。”
他鼓起勇气，轻轻握住燕令嘉的手，目光坚定地望进她眼底，右手三指向天，字字掷地有声：“我发誓，绝不做朝三暮四、见异思迁之事！”