“这两个人……”瓦洛佳眯起眼睛，语气里带着迟疑，正要开口追问。
谢尔盖突然大力揽上虎杖的肩膀，脸上的笑容越发灿烂：“这是我在海参崴新认识的两个韩国朋友！我们仨一见如故，特别投缘！”
他一边高声解围，一边对上虎杖困惑的眼神。
“你们要去北极看极光，对吧？”
虎杖悠仁瞬间会意，立刻重重点头，然后用不甚熟练的英语附和道：“YES！YES！FRIENDS！”
瓦洛佳抬眼直视虎杖的双眼，他的眼睛是灰蓝色的，看人的时候不带任何温度，像是精密运转的机器在逐一核对信息。
虎杖不着痕迹地蜷了蜷手指，被对方盯得浑身发毛，面上依旧维持着无害的笑意。
瓦洛佳随即看向旁边的乙骨忧太，对方端起茶杯轻轻抿了一口，从头到尾都一副波澜不惊的模样。
眼见找不出任何破绽，瓦洛佳这才将目光从两个东亚人身上移开。
他看向谢尔盖，眼神里带着一丝兄长式的警告：“国际咒协上周刚发布了紧急内部通知，日本那边有两名特级咒术师擅自离境——协会高层认定这是接触和拉拢他们的好时机。但是我们对那两名特级的情况一无所知，所以你给我记好了，少在外面乱说话，万一遇上不该遇上的人，后果你承担不起。”
谢尔盖轻松地笑了一声，完全没放在心上：“我就和我的韩国好朋友们去欣赏极光，和什么咒术师八竿子打不着关系！”
瓦洛佳依旧眉头紧锁，抬手轻拍了一下谢尔盖的肩膀：“最好如此，你少给我惹麻烦，要是真的撞上那两个日本咒术师——”
“我马上拔腿就跑，绝对不添乱，行了吧？”谢尔盖笑着接过话头，摆了摆手，“赶紧忙你的任务去，别耽搁我和新朋友们增进感情。”
瓦洛佳深深看了他一眼，没有再多说什么，转身拉开门走了出去。包厢的门在他身后合上，发出一声细微的“咔哒”轻响，门口传来几句低沉的俄语交流声，伴随着鞋底叩击走廊地板的声音渐渐远去了。
包厢里安静了几秒，谢尔盖此时才松开揽着虎杖肩膀的手，长长地吐出一口气。
他挠了挠后脑勺，表情有些尴尬：“抱歉，我姐夫这个人……一办公就严肃得吓人，脾气又凶又硬。”
虎杖和乙骨都没有立刻接话，两人心头一沉，还在消化刚才那段话透露出来的信息。
国际咒术师协会已经掌握了他们离开的消息，而且正在寻找他们，恰好和此前伊戈尔透露的信息对应上了。
对方打算拉拢，这意味着协会对他们是持开放态度的，并且一直在寻找他们的下落；但协会对他们的具体情况一概不知，又意味着他们暂时还算安全。
谢尔盖全然没察觉到包厢内的暗流涌动，更没有意识到自己刚刚的举动帮两个正主完美躲过了一次检查。
他甚至还将盒子里的小甜饼拿出一块，递给不知什么时候跳到桌子上的五条坨坨，脸上满是骄傲。
“特级咒术师现在可稀缺了，一只手都数得过来，”他用一种半开玩笑的口吻说道，“要是能这么轻松就撞上两个，我运气哪能这么好？”
对自己的好运一无所知的谢尔盖，在干完了自带的一整瓶伏特加后，心满意足地倒在下铺，不出三分钟就发出了均匀的鼾声。睡梦中，他偶尔嘟囔出一两句虎杖和乙骨听不懂的俄语单词，像是在抱怨着什么。
等他的呼吸彻底变得深沉绵长之后，虎杖从铺位上坐起来，确认包厢门上的锁扣已经扣好，又侧耳听了片刻走廊里的动静，他才坐回原先的位置。
深夜的西伯利亚列车很安静，只有铁轨规律的哐当声，以及偶尔从车厢连接处传来的被风挤压的金属鸣响。
虎杖悠仁冲乙骨忧太点了点头。
后者已经将遮光窗帘拉上，又将桌面上的点心碎屑清理干净。他们做这一切的时候，五条坨坨就借着无下限飘在距离桌面几厘米的高度，煞有介事地鼓起掌来。
“辛苦啦辛苦啦，”他随口慰劳道，很快话锋一转，切入正题，“说回你们刚刚提到的那个国际咒术师协会吧。”
他举着两只短短的手臂，在空中努力地比了一个叉，语气严肃：“我完——全——没听过这个组织，是哪里冒出的小虾米搞的门外汉联盟吗？”
不怪他会这么想，毕竟五条悟身处世间的二十九年里，咒术界始终隐匿在社会阴影之下，不曾被世俗知晓。别说全球性的跨国咒术组织了，就连隔壁国家都未必知道咒灵的事。至于羂索和国外的某些势力之间是否做过交易，他更是无从得知，自然也就难以想象如今的咒术界，竟然诞生了类似联合国性质的全球性官方机构。
“不是什么小虾米，也不是什么门外汉联盟，”乙骨忧太耐心地纠正他，“是咒术界全面公开之后，由各国政府签署协议成立的第一个官方跨国的咒术组织。理论上，它的管辖权限凌驾于各国本土咒术机构之上。”
“欸……”五条坨坨拖长了声调，脑海中突然灵光一闪，语气里带上一丝促狭的笑意，“依照总监会那副保守又排外的做派……肯定跟这个协会水火不容，压根不对付吧？”
乙骨忧太无奈地看了他一眼，默默颔首，同时伸出了三根手指头，逐一扳下：“就是老师想的那样，双方一直处于微妙的僵持状态。第一，除了跨国咒灵灾害这种必须协同处理的紧急事务，国际咒术师协会的其余工作，总监会从来都是不配合，直接应付了事。”
“第二，全球统一的术师登记管理制度，日本这边常年拖延搁置，特级术师的记载更是草草了事，半点有效信息都不会透露出去。”
说到这里，他叹了一口气：“最后，总监会严格限制日本咒术师的跨国流动，明面上彻底杜绝插手日本咒术事务的可能。”
“那这个所谓的国际咒术师协会，听起来很没用哎，”玩偶歪了歪脑袋，“明明想统筹全球的咒术资源，却被一个岛国的保守机构搞得束手束脚的？”
“话也不能这么说，”一直沉默的虎杖悠仁忽然开口了，他小幅度地摇了摇头，“我听到的版本和前辈稍微有些不一样。”
乙骨微微侧过头，微笑着示意他继续说下去。
“实际上，协会内部的派系割裂特别严重。协会里超过半数的高层和世俗官员，根本不把咒术师当普通人看待。在他们眼里，咒术师
和石油、天然气一样，只是可供调度、消耗、利用的战略‘资源’。他们的逻辑是，既然咒灵已经成为了全球问题，那么咒术师也应该作为全球资源被统一管理。听起来很有道理，是吧？但问题是——”
虎杖说到这里，话语微微一顿，似乎在思考怎么斟酌用词：“他们完全忽略了，咒术师也是活生生的人类。这种将咒术师看作异类的想法，实际上就是把活人当作工具，直接助长了不少地区暗中绑架孩童的犯罪行为。”
听到这里，乙骨的眉头微不可察地抽动了一下，却又很快把那点情绪波动压了下去。他的嘴角不自然地下撇，显然心情差了好几个度。
“所以这些年来，争取咒术师人权与福利的呼声一直在慢慢壮大，”他低声补充道，“这些都是信介告诉我的。”
“这就是咒术界公开最大的弊端吧，”五条坨坨倒是毫不在意，甚至尝试将手臂枕在脑后，虽然以现有手臂的长度完全够不到自己的后脑勺，“有力量的人，反而会被没有力量的人忌惮。矛盾从一开始就注定会激化。”
“……是的，”虎杖犹豫了一下，继续说道，“不过大概三成的咒术师，或者咒术师家属，会对同行的处境抱有一定的同情。他们会在协会内部推动一些关于咒术师身心健康保障的议案，主张咒术师不应该被当作消耗品来对待。但他们的声音太小了，既不掌握世俗权力，也不掌控规则制定权，在主流的资源管控派前，根本起不到任何作用。”
“意料之内的情况。”
“剩下最极端的那部分人……”虎杖说到这里，缓缓吐出一口气，还是将刺耳的真相如实告知面前的一人一偶，“他们将咒术师看作比咒灵更危险的存在，咒术师的力量来源于自身的负面情绪，如果失去控制，拥有智慧、熟知人类社会规则的咒术师比任何咒灵都会更加可怕，所以这一派人一直在推动‘全球咒术师监控体系’，要求对所有注册咒术师进行更严格的能力评估和行为审查。”
说完这段话后，包厢里陷入了长久的沉默，就连他自己也一时无言，露出介于苦涩和不适之间的微妙表情。乙骨低垂着眼睫，神色越发凝重。
世界并没有变得更好。相反，咒术师的处境可能更危险了。
“所以……说到底还是一个权力机构嘛，”玩偶懒洋洋的声音打破了沉寂，语气淡然，“不管是将咒术师看作‘资源’还是‘威胁’，本质上都是一样的。他们尝试建立一套秩序，并将自己置于这套秩序顶层的位置。”
“是啊。”虎杖轻声附和。
“那我们其实也不用想太多，”五条坨坨抬起头，对上他的目光，“总监会也好，国际咒术师协会也好，他们自己搞出来的那些烂摊子，就让他们自己去收拾吧。我们该做的事已经做完了，剩下的路怎么走，是那群坐在会议室里的人才需要头疼的事情。”
乙骨沉默了几秒，心底一直紧绷着的弦骤然松弛，有些释然地笑了出来。
“老师已经把我们想说的话都说完了啊。”
他说这话时的语气很轻，带着某种久违的安心感。
“那当然，”五条坨坨得意地扬起脑袋，“要不然我怎么是你们的老师呢？”