田里的火烧的极旺，数以千计的蝗虫尸体被成堆焚烧，发出脆响声与刺鼻的酸味。
大火滚起的黑烟越来越高，比人高，比树高，比宫殿高。
李惊玄见证着这一幕，有种想立马收拾收拾就喊“苍天已死黄天当立”的冲动。
她已经帮农人处理了一上午的蝗虫尸体，却也无济于事。
商恳眼神暗了暗，放下铁具，汗珠沿着脊柱一路起伏着，蜿蜒没进腰间。
他不懂朝政礼纲，也不懂皇帝的心思，但这么大灾情被上报却没有下达任何援助，这让他对如今的掌权者有了一个新的认知。
昏君。
两人一块清理着残渣，彼此形成一种无言的默契，好似沉浸在某种氛围里容不下旁人。
蒲连玉眸光微动，心中百转千回，隐隐生出一种微妙感。
女人，男人。
似乎只要与人有关的事，自己总是吃力不讨好。
究竟有什么区别呢？为什么自从这人来了后，他总能吸引她的视线，自己则总是被轻视？
这种莫须有的不公让他十分愤懑，他思索片刻，目光移至地上的蝗虫。
他知道自己该做什么了。
“不如让我来试试？”
蒲连玉款款走过去，众人见他只是个年轻公子，也并未放在眼里，只当他觉得新鲜想要尝试除虫。
却见他长袖一挥，在众人惊疑的目光中施展法术，顷刻间，所有的蝗虫尸体都消失殆尽。
“天啊，感谢道长相助！”
农人们回过神来，惊喜万分，长久以来愁苦的面容终于见到些许笑颜。
李惊玄一拍脑袋，她居然忘了还有这一手！
她立刻跑到蒲连玉身旁，满眼期待：“你还可以将这些田苗救活吗？”
蒲连玉垂眼看她，看着她的双手因激动抓住了他的手臂，他唇角不动声色勾起一丝笑意。
李惊玄的目光总是炽热的，像阳光直射般，寻常人很难招架住。
但既然她满心满眼都是他，他又怎会拒绝。
“没问题，只是......”他的口气循循善诱，“我还需要有人帮忙。”
“你说吧，要我做什么？”她果然干脆应下。
蒲连玉笑起来，“这将会消耗我大量法力，若是我晕倒了，还需要你搀扶一下。”
说罢，众人只觉眼前白光一闪，焦枯的田垄之上，干裂的土块重新聚拢、湿润、变软，沟渠里干涸了许久的泥底泛起了潮气。
白光继续往前淌，漫过菜畦，漫过荒坡，漫过那几株被蝗虫啃得只剩光杆的果树，枝叶重新抽出来，白光持续了大约四五息便渐渐淡了，像潮水退去一般。
原本满目疮痍的田野，如今是一片青青葱葱的良田。
蒲连玉的身子几不可见地晃了一下，李惊玄立刻扶住他，好让他靠着她的力道勉强站稳，蒲连玉顺势将她往怀中拢。
他看上去极为虚弱，额上冒出冷汗，让人不自觉垂怜。
不知是体力消耗过大，又或许是天生如此，也可能是长期被娇养于室内不被光照，如此近的距离，李惊玄观察到他的肤色白且细腻，像是一掐就会出红印子。
她下意识抬手，拭去他那滴欲落不落的汗珠，没注意到他的呼吸微顿。
蒲连玉一直都知道自己的样貌很有优势，这幅面容总能吸引许多形形色色的人，想要靠近他，利用他，最后变成散落的白骨。
但此刻，他甚至主动侧头，漏出一截白皙脖颈，像是一段被月光浸过的玉，勾人心魄。
唯独她，才会在他心尖留下痒意。
直到一双更有力粗壮的手将他拉开。
“真实辛苦你了，大人也忙一早上了，之后便由我来代劳吧。”
商恳声音中气十足，满脸像是真心在为两人考虑，动作却不拖沓直接将蒲连玉扒开，让他离开李惊玄身上。
李惊玄若有所悟，合着她忙一早上了，现在才说能用法力解决此事！
她幽怨地看了眼蒲连玉，没说什么，赶忙去扶起那些见了神迹想要跪地叩拜的农人。
蒲连玉推开商恳的手，皮笑肉不笑道：“不劳费心了，我倒是好奇，可有人说过你碍眼？”
对方恶意昭然，商恳却面色如常，只眼底沉了几分：“还真没有。既如此，我且问你，你对大人，究竟存着什么心思？”
他把话挑明了说，若是这人敢认，那他也不会再掩饰自己的心意。
“心思？”
蒲连玉眉心微蹙，不懂他要问什么。
“你不敢说吗？”
商恳当他故作不知，冷了面色，“那为何三番两次近她身？我劝你，入了京城便早早抽身离开！”
这下蒲连玉听明白了，他想赶他走。
他眉梢微挑：“走什么？我偏要跟在她身边，你能奈我何？”
之所以要入京，便是查到当年封他法力的人，如今已高坐皇城国师之位。
新仇旧仇，他要一并解决，可这不代表能有人对自己指手画脚。
商恳冷笑：“你真是好大的面子，可有问过她的意愿？”
蒲连玉的目光越过他，落在不远处李惊玄的身影上，神色淡漠：“无所谓。她迟早是我的，旁人的想法，我何曾放在眼里？就你也配对我说道？”
商恳眯起眼，敏锐察觉到他言辞间异于常人。
自大、狂妄、傲慢，仿佛不通人情。
即便话已说到这般田地，却又好似在答非所问。
商恳忽然笑了，笑声爽朗，带着几分了然与讽意：“你这修了道的人，怕是连自己心里真正想要什么，都还没分清吧。”
原来他根本不懂情爱。
只是个不开窍的。
他话语中的占有与在意，说到底，不过是一种圈地。像野兽一般，凭着本能留下气味，将李惊玄划归为自己的所有物，不容他人觊觎罢了。
和这样的人计较完全没有意义。商恳大步离去，留蒲连玉一人琢磨。
他在笑什么？
李惊玄奇怪地看着商恳，自从启程上路后，他总是无端发笑，也不知在笑什么。
大赢朝奉行的是卫所制度，她本次要任职的是北镇抚司的典吏一职。
金通卫作为皇帝的亲卫军，下有南、北两镇抚司，若有大案，往往不经刑部
负责，而是直接交给金通卫镇抚司。
除此之外，朝中以宦官为首的提督太监势力，也可不经刑部，抓取罪犯后在镇抚司实施审讯、行刑。
从典史到典吏，似乎没有什么不同。
进了京城，几人各自有事便很快分开。李惊玄安置了住所，正往北镇抚司走去。
京城果真是寸土寸金，原本从上官嵩那得来的百两黄金，租下一方小院后便见了底。
李惊玄还有些肉疼，一下回到最初始阶段，只好认命般走进镇抚司的正门。
......
蒲连玉独自往皇城方向去。护国寺紧邻宫墙，他一到来，原本紧闭的朱红寺门便突然自动打开。
门内，一个老和尚背对他坐在蒲团上，合着眼缓缓道：“你来了。”
“你知道我会来？”
老和尚笑了一声，“自然。一切因果，都有定数。”
他缓缓起身，转过来看他。几十年光阴压在肩上，他已垂暮之年，而蒲连玉立在原地，仍是当年那副模样，眉眼未改，风华正茂。
蒲连玉冷冷勾唇：“那你可曾算到，今日便是你的死期？”
说罢，几道分身从他体内浮现出，将蒲团上的老僧四面锁住，蓄势待发。
老和尚却只摇了摇头，双掌合十，低声道了句佛号。
“你可知，我当初为何困你？”
“这重要么？你若是现在后悔也已晚了。”
“自是有原因的。”老和尚抬眼看他，目光深处似有悲悯，“我见你心思澄澈，本欲助你渡劫。”
“我能有什么劫？”
和尚没有答他，只是意味深长地看着他。
恍惚间，蒲连玉竟觉那神情与许多年前的那个小童重叠了，又似与后来许多别的面孔叠在一起。
和尚终于开口，声如晚钟：“八苦啊八苦……你当真忘了么？你辗转至今，不正是想要弄明白？”
话音落下，梵音自四壁涌起，漫过殿宇，檐角铜铃无风自鸣，钟声沉沉撞响，漫过整座护国寺，又渐渐归于寂灭。
殿内仅剩一人，老和尚已在蒲团上重新坐下。
良久，他低垂着眼，喃喃自语：
“若要续缘……自是要历经苦难的。”
那便由他来教他第一苦。
老和尚阖目垂首，身形却开始急剧变化。皮肉以肉眼可见的速度塌陷下去，脊背一寸寸佝偻。
不过几刻之间，他已从方才那个尚有清癯之态的老僧，变成了一具被病痛缠满的衰朽之躯。
像千万根针同时刺入骨髓，又像有什么东西在五脏六腑间缓慢而执拗地腐烂。
蒲连玉想要阻止，仅存的理智在混沌中挣扎，却发现自己此刻根本没有□□。
他想起来了。
方才化出的数道分身，被那和尚施了什么法，往各个方向散去。
其中一缕，便在这具身体之内。
他此刻感受到的痛苦，同样是老和尚的痛苦。
可为何在濒死时才想起这些？
他来不及细思，很快又失去了意识。
殿内，徒留老和尚冰冷的尸体。