“哎呀，是在说谎呢！”
被她戳穿，顾盼不高兴地甩了下胳膊，站在窗户外与闻裁月撒娇，“女公子你可别问了，婢子下午被个烦人精纠缠了半天。”
“你还能教人缠住？是哪个。”
“还能是哪个，就是那个被咱们撵出府去的小哑巴喽。”顾盼跺了跺脚，又絮絮地抱怨，“都给了那么一大笔钱去，还不依不饶，非要让我把这个给女公子。”
她说着，自袖间掏出一封皱巴巴的信，果真是褚观棋的字迹。
闻裁月伸手接过来，拿在手里闲闲端详了会儿。
顾盼还未说够，又哼了一声，“上次三女公子择姓宴时也是我，怎么此次又是我，我就活该给他当这信差……”
“既如此，方才怎么不给我？”
闻裁月问，“若是我没追问，你预备将这信怎么办？”
顾盼垂下脑袋，含糊地说了句什么，几乎将闻裁月给气笑了，“你说什么，这是点名给我的信，你要烧了？”
顾盼哪敢提及是花荇走前要自己多多注意那小哑巴与她之间的关系，只得硬着头皮把责任都揽在自己头上，哼唧说道：“婢子看不惯他，不喜欢他，女公子不要再管他了……”
闻裁月不言，只是又将目光落在手中的信上。
她犹豫了会儿，正要动手拆开，忽有个侍从自廊下飞快地奔了过来，此前从未见过，但看衣着，似乎是昔日花荇手底下的心腹暗卫。
这些人已被派去寒地调查黄素珍身边的旧人多时，连花荇最后一面都没能见着。
闻裁月将手中的信随意塞在书下，低声问道：“有消息了？是公主驸马的旧相识，还是莺莺？”
在寒地风吹日晒许久，那暗卫满面病容，人也极为消瘦，双颊都凹陷了下去，呼吸更是粗重，不时咳嗽几声，哑声答道：“回女公子，属下，寻着了昔日嘉翠公主宫中的，一名花匠。”
宫中众人皆知，嘉翠公主从前爱花成痴，却又身有哮喘咳疾，最忌花粉浓香。
为了令嘉翠能够安心赏花，先帝特意拨了许多技艺精湛的花匠过去，替公主养了许多气味清淡的奇珍异花，供她日日赏玩。
这些侍花之人都是能工巧匠，故而极受宠信，时常侍奉在公主与驸马身边，不可能对当年旧事一无所知。
闻裁月喜不自胜，立时自屋中奔出，正欲上前，那暗卫却一连退后数步。
“女公子留步！”
他又重重地咳嗽了几声，摇头道：“女公子有所不知，下士族寒地此时瘟疫肆虐，伤亡无数。属下不知自己是否感染，为保全身体，还是不要靠近属下来得好。”
瘟疫。
闻裁月的脸色变了变，而旁边的顾盼更是大惊失色，“呀”了一声，立时掏出帕子来掩住口鼻，人也一并闪出去好几丈远。
只是，她人虽躲开了，目光却止不住地又落在闻裁月闺房的木窗之中，仔细留意着。
那封没有被打开的信正被夹在书中，只露出皱巴巴的一个边角。
***
寒地的这一场瘟疫来势汹汹，凡是感染者，先会厌食发热，而后面部遍生红疮，四肢剧痛难忍，再严重些的，就是发作起癫痫，高烧昏迷，直至在高烧中身故。
细究这病其实不算严重，但寒地贫穷，气候湿冷又缺少药材，太多人一拖再拖，这才令这红疮病蔓延了开来。
此时，通向寒地的各条土路都被封死，由城中精兵横刀立守，只放人进，不放人出。
下士族人命如草芥，要回家去送死，是他们的事。
但若是这病传到曜都城来，惊扰了其中贵人，就是把寒地这几座山烧了，也不能偿还上士族贵人的一根寒毛。
正是午时，太阳大得要命，道路两旁挤着许多自曜都城中归家的下士族寒人，个个面带急切，晒了满脸的汗，犹在踮脚张望。
闻府的马车混在人群之中，朱轮竹帘，隐隐可见两个肌肤雪白的年轻男女端坐其中，而周遭万般嘈杂，越发显得格格不入。
车帘微微掀开一角，又落下了。
在马车上连续颠簸几日，郭织云早累得东倒西歪，此时看过外面那黑压压的人头，更觉头痛：“……瘟疫不是闹得很凶么，曜都城多安全，这帮人回去也帮不上忙，还不够添乱的。”
大哥实在太没同情心，闻裁月看他一眼，说道：“这怎么能是添乱。”
郭织云冷漠道，“这就是。”
父母的脾性各有古怪，郭织云恰好将其中不好的东西学了个十成十，孤僻刁钻，嘴巴损不讲，为人还有些迟钝。
无奈之下，闻裁月只得换了个说法，便于大哥理解旁人心境，“帮不帮忙倒是次要的，这寒地中留守的多是些老人孩子，怎么能不挂念？”
“要是换了咱们家只有爹娘和妹妹在，莫说是瘟疫，纵是天塌地陷，咱俩肯定也得回去啊。”
这下郭织云懂了，“说得也是。”
闻裁月又隔着竹帘默默地看了会儿窗外的人们，倍觉心酸，转头又去翻找此次带过来的药材食物，想着能帮上多少是多少。
郭织云没法子，只得帮着她一块儿清点，嘴上又不住地嫌弃：“……我家散财观音可是又来普度众生了。”
闻裁月在车里窸窣折腾了会儿，逐个把点心匣子打开查看，见各式的糕饼干粮都还没坏，略略放下了心，那头郭织云倒自座椅下方扯出个布兜子来，问道：“这是何物？”
布料半旧，塞得鼓鼓囊囊，散发着异常浓郁的草木香气，倒像是某种香料。
闻裁月对这个没印象，猜道：“是不是顾盼塞进来的药材呀，打开瞧瞧。”
郭织云哼了一声，正要解开上面的死结，车外忽地被人敲了两声。
“大公子、女公子。”
人越聚越多，已经不能骑马，那回城报信的暗卫黑巾覆面，低声在车外说道：“前头关卡到了，须得暂时步行进入，劳烦二位贵人下车。”
郭织云便把包袱又随手塞了回去。
兄妹两个携手下车，郭织云被日头晒得张不开眼，心中却还觉得新鲜，跟在队伍后慢吞吞挪着，嘴上浑没个把门的：“我可好久没回来过了，怎么寒地感觉更穷了！花是不少，野菜却看不到一棵，都被挖光了？”
他说着弯腰自路旁扯了一支花来嗅了嗅，顿时被呛得咳嗽，人也一阵眩晕，赶紧丢了开去：“臭的！鬼地方养了鬼东西。”
两人虽已然换过寻常布衣，但这气度容貌，还是能看得出是养在家中的上士族，身前身后的寒人便都暗怒地瞪着他。
闻裁月暗地里给了他一脚，“你是还未醒酒是吧？”
若不是怕郭织云闹起来害得父母知道，她才不要带着他。
郭织云自知说错了话，只得哈哈一笑，“咱们也是回了老家了，我高兴嘛。”
“此时人心惶惶的，不该说的话你还是少说罢。”
“知道知道。”
说是知道，其实该说还是一样说。
闻裁月无可奈何地看了眼大哥的瘦削的背
脊，叹息着低下头去，躲在他替自己遮蔽出来的阴影里。
郭织云将她挡了个严严实实，她自是没有发现，就在前方十数个人之前，正站着一身翠蓝衣衫，马尾高束的褚观棋。
他手中只提了几个药包，腰间一排的暗器短刀皆被掩藏在衣摆之下，乍看之下毫无痕迹，只是紧随前人脚步，在官兵面前一站。
官兵问道：“拿了甚么？”
如雪光般晃亮的日色下，褚观棋举起手中的东西，洁白细长的发带便落在心口，几乎与他脖颈上的肤色连作同一片颜色。
许是他这身衣裳不似下士族人，人又生得太俊俏惹眼，关卡中的官兵看了看他，还多劝了一句：“里头危险。”
他凉飕飕地盯了那官兵一眼，头也不回地进去了。
而闻裁月与郭织云本欲掩人耳目，却因为带的东西实在太多，整辆马车都被盘查了个底朝天不说，更被官兵当成了自曜都城中偷来东西的窃贼，差点直接押送回去。
两人百口莫辩，暗卫无计可施。
到最后，闻裁月还是举出了宣化司的令牌，这才终于在一片恭敬的相送声中进入了下士族寒地。
此时天已经快黑了。
两人人生地不熟，寒地之中没有客栈，处处唯有人挤人的小楼土房，连有些山洞中都挤着住满了人。
幼时对寒地的记忆早淡了。
如今的郭织云并不喜欢这里，空气都是臭的。
而闻裁月却没注意到那许多，只是边走边发着自己带来的那些干粮糕饼。
只是下士族人虽然穷苦，警惕心却高，不大肯收她这种生面孔白送来的食物，唯有些看起来面黄肌瘦、快要饿死的人才敢接。
她走了许久，真正发出去的却不多。
闻裁月想了一想，以为他们是不需要这个，便想直接掏钱给人，被郭织云大叫一声扑上来才给压住，“夜黑风高，你还敢在此地漏财，真是不要命啦，想死呀。”
方才这一路过来，他已经注意到许多双不怀好意的眼睛紧盯着妹妹和马车，再知道他们带了这许多钱来，那还得了。
闻裁月一眨眼，理解偏了：“哦，也是啊……给钱也没用，且寒地中商铺很少，也没什么东西能买的，还是大哥周到。”
她暗暗琢磨，“不要吃的，不要钱，那大家需要什么呢？凉扇、凉席，还是衣裳？”
郭织云觉得自己妹妹真是有病。
不过守财的目的达到，她是怎么想的并不重要。
这位酒鬼哥哥于是放开手，转而拉着闻裁月的胳膊，硬是把她又给拽上了马车，口中问那暗卫说道：“那花匠住在何处，离着还远么？”
车马颠簸，暗卫咳嗽着，声音隔着竹帘含糊传来：“回大公子，想来那花匠是为了隐姓埋名，故而住得极为偏远。”
他道：“估摸着还得走上大半个时辰。”
闻裁月怕郭织云生气，只得拍了拍他的手背，柔声哄他，“大哥，等到了地方，你先好好休息，不必管我。”
不过好在郭织云还记得自己此行是来照顾妹妹的，倒用不上她来关照。
他坐了一会儿，又忽地皱了皱鼻子，说道：“怎么又突然的这么香啊？在这里不是香就是臭，好恶心。”
车轮继续悠悠转动。
在他们所看不见的地方，一个破了口的布兜正被钉在车底的木板上，马车一路前行，其中细碎的香料便撒了一地。
风一吹，香料混入满地土石，唯余浓香，来处却难寻。