“我是个商人，行世之道，唯一个‘利’字。利之所向，我之所往。”
“但大启这几年，税官猛如虎，正税以外突增了几百条杂七杂八的税目，我的船过一关，就得交一次税，外加那些明里暗里的孝敬钱、打通费，东西还没运出海，该克扣的都被克扣完了。”
“等船回来靠港上岸的时候，又得再交一次上岸税，一来一回，白忙活一场不说，时运不济时，怕是还得搭上本钱。亏本的生意做一次两次还能受得住，但总归不是长久之计啊！”
“从前，也有船行出港口没多久，便被山匪海盗抢了一半的情况，即便如此，尚有半船货在手，还能翻回些本钱。”
藏鸣摇了摇头，勾唇叹息道：“自朝廷新政颁行，税目繁复，市舶司派下来的税官，已和拦路抢劫没什么分别了，我如今倒宁愿被山匪海盗抢了去，至少不必再与税官周旋了，省去不少麻烦。”
关于藏鸣说的税目问题，沈柔坚略有耳闻。
外海不靖，东瀛有犯大启之心，为防患于未然，朝廷便在海贸上，对往返两地的商船增设税目，严控往来——此乃张君堂新政所推行的政令之一。
沈柔坚沉默片刻后，道：“东瀛既有不臣之心，大启施以惩戒，时势使然。国事之下，万事皆为大局所驱，政局如此，商道亦如此。况且，新政所定下的税目，也只针对往来东瀛的货船。”
沈柔坚目光无声地刺向藏鸣，“藏堂主，你只做东瀛的生意么？既是亏本的生意，为何不愿另择路？可是另有隐情？”
沈柔坚如此锐利地紧盯着自己，像是要把自己看穿一般。
藏鸣垂下眼，假意饮茶，视线避开沈柔坚的视线，“沈先生又猜对了。我确实有隐情，也不妨告诉你。我父亲虽是大启人，但是我的母亲却是东瀛人。父亲他……”
话到了嘴边，藏鸣顿了一顿，“父亲他……”
“他在大启已有妻室，因念着我这个儿子，便将我从东瀛带了过来。可惜，我母亲不愿为了父亲背井离乡，无可奈何，既为人子，便只能奔忙两地，做这亏本生意，以全孝道了。”
听到此，姜九思投去了探寻的目光。
难怪藏鸣一身的东瀛气，原来，藏鸣真的是东瀛人！
姜九思直接道：“藏堂主，弯弯绕绕的话我听完了，你直接开价吧。”
“好。”藏鸣拍手笑道，道出了条件，“我以二十万石粮，换，半年通商免税之便。”
“什么？”姜九思颤着眼睫，有些不敢相信，“国政之事，岂能拿来做交易？藏鸣，你好大的胆子，居然敢跟本官提这种条件？”
藏鸣扬着眉，眼中射出异常明亮的神采，“你有所求，我有所需，为何不能？无论是官道还是商道，向来是饿死胆小的，撑死胆大的，姜大人，这道理，你不会不懂吧？”
姜九思拒绝道：“本官胆子小，藏堂主，换一个条件吧。”从袖中取出了票单，一掌拍在桌上，当着沈柔坚的面推到了藏鸣面前，“这是十万两，算本官买你二十万石粮食。”
藏鸣轻笑了一声，把票单反推给了姜九思，脸上露出诡异的笑，“我不缺钱。”
“那你想要什么？”
“姜大人，你能开出的价码，我都不感兴趣。我既不要钱财，也不要官位。纵使给我宰相之位，我也不稀罕。”
藏鸣一脸狂傲，“我做事的规矩，便是公平二字。我予你所需，你自然也要拿出我想要的东西做交换，等价交换，谁也不亏，这才算公平。”
“我不妨再告诉姜大人一句，即便现在有八百两，姜大人也绝对兑不出十万两了。在桐州的柜坊是，在桐州外的几个州，也是如此。”
姜九思咬牙：“你……”竖起手指，直指藏鸣，“呵，这也算公平的交易么？你凭什么跟本官谈条件？”
“凭什么？哈哈哈……凭我能立即拿出姜大人你所需的二十万石粮，这个资格还不够么？”
藏鸣狂笑一阵后，抬手握住了姜九思指向自己的白皙手指，轻轻拢在手心，一脸似笑非笑，“姜大人亲手作的那几幅画，如今还挂在我书房中。我|日日观瞻，总在想，该是怎样的妙人能作出如此秀逸之景？”
姜九思乌瞳刹那一缩，疑惑且震惊：画！自己为了筹集钱卖的画，居然落到了藏鸣手里！
还是说，那家当铺本身就是藏鸣的产业。
果真是无奸不商，居然闻着腥味就来了？
须臾，藏鸣顺着姜九思的指尖，顺势围握住了姜九思的手，一双眼睛湿漉漉、黏腻腻地扫过姜九思的脸。
“姜大人风姿绝绝，妙手丹青，实在叫我仰慕。我有意结交姜大人，就区区半年通商免税之便，姜大人也不肯放手施舍我么？”
姜九思怔愣地忘记抽回手，沈柔坚扫了一眼藏鸣紧紧握着的那双手，寒着脸，提醒道：“藏堂主，不可无礼于姜大人。”
“放手。”坐在姜九思身旁沉默已久的楼宇宁倏然开口，声色中带着煞人的凌厉，“我说，放开姜大人的手，你听不见么？”
贾济海循声回过头。
“藏堂主，这位是姜大人的贴身侍卫，楼侍卫。”贾济海小声提醒道。
楼宇宁不满地斜睨贾济海一眼，吓得贾济海勉强挤出一个笑，“俺……俺就介绍介绍，你继续，你继续。”
楼宇宁强势地从藏鸣手中拽出姜九思的手，仍是一脸的不悦。
姜九思本想自己打烂藏鸣的手，但是没想到楼宇宁速度更快。
楼宇宁真是个识大体的人，虽然和自己吵了一架，但是该出手时还是会仗义出手。
姜九思笑着看向楼宇宁，本想道一句谢。
结果，姜九思谢字还未说出口，便见楼宇宁不屑地偏过头去，无声地动了动唇。
凭借姜九思对楼宇宁的了解，她很快就读懂了他的唇语：废物。
姜九思嘴角抽了抽，到嘴边的话，还是咽了回去。
藏鸣摊手，微抬眼眸分别看了沈柔坚和楼宇宁一眼，“姜大人一双妙手，能攀附，能作画，更能玩弄人心。不仅得圣上赏识，更得卧龙凤雏为你效命，真叫我好生羡慕！”
比起打烂藏鸣的手，姜九思此刻更想打烂他的嘴，撕下他故作优雅的面皮，看看里面到底是什么败絮玩意儿。
“藏堂主，不是本官不肯给，而是你要的区区半年通商免税之便，我给不起，本官没那个能耐。”
“不，姜大人你有。圣上既派你来桐州，该给的便会给你。”
姜九思不悦道：“圣上给我便宜行事之权，不是用来与藏堂主做这种不平等交易的。既然与藏堂主谈不拢，那便不谈了。本官就不信，望海之内，桐州之内，本官凑不齐这二十万石粮。”
“姜大人，你为何偏要舍近求远呢？”
藏鸣见姜九思不愿再谈，耐心耗尽，只好把话说得彻底：“望海之内，桐州之内，姜大人绝对凑不齐这二十万石粮。藏某不才，恰好是整个大启东南商人行会的会长，有我在，没人会借粮卖粮给你的。十万两票单，在我的地盘，也绝兑不出一分钱。”
姜九思怒道：“藏鸣，
你究竟是何居心？”
“其实，我并非故意想要为难姜大人你，只是不忍心姜大人辛劳奔走，这样好的皮相，若是被晒黑了，得不偿失啊！”
姜九思忽而笑了起来：“本官无端予你通商免税权，圣上怪罪下来，最坏是个死。因本官查粮，粮库无端起火，责问起来，沦落到底也是个死，正反都是个死。本官又为何偏要因为藏堂主而死？”
“我是商人，所求不过钱财。姜大人你不同了，你心系百姓，顾念苍生。我得不到免税权，大不了多耗些家底。姜大人得不到二十万石米，望海县的百姓便要饿死了。你我双输，还要搭上那么多无辜的性命，何必呢？”
藏鸣见姜九思已有动摇，目光掠过她震颤的双眸，继续道：“我作为望海县的大商，愿为百姓捐出二十万石粮。姜大人作为朝堂官员，感念我的善举，愿为我减免半年的通商税。如此双赢，不好么？”
“不好。”姜九思毫不犹豫。
这是一场不平等的交易。
当藏鸣以望海县百姓的性命作筹码之后，姜九思更是确信：藏鸣，狗屁的大善人。
藏鸣此人端的是风雅姿，却是毒蛇心。
姜九思不愿与他再纠缠：“明明本官买粮、你卖粮，钱货两讫的事，藏堂主却一再断本官后路，还堂而皇之跟本官谈双赢双输，真是可笑！”
燥热的风一阵一阵吹进客堂，吹得人也跟着燥了起来，心不定，气不匀。
藏鸣在热风中略感不爽，轻叹了口气，“我见姜大人有难，托贾大人相引，为的不过是帮姜大人一把。我的一片好心，竟让姜大人觉得可笑？”
假惺惺！
藏鸣如此步步相逼，姜九思都快要怀疑，粮仓那把火是藏鸣放的了！
于口舌之争上，姜九思一张嘴能骂得藏鸣狗血淋头。
但是，那样做，解决不了问题，只是白白浪费时间。
姜九思懒得跟藏鸣说话，连回嘴的力气都不想耗费，举起茶床上仍温热的茶水解渴，茶到唇边，忽地想起了裴枢慎的话，嫌弃地又放了下来。
楼宇宁瞅准时机，从姜九思手中抢过茶杯，将茶水泼入花坛，须臾间，便被泥土吮尽，只余淡淡茶痕。
楼宇宁面无表情道：“我负责保护姜大人安危，这茶，我怕有毒，姜大人还是别喝为好。”
贾济海听到“有毒”二字，舔了舔干裂的嘴唇，犹豫着还是放下了。
姜九思耸了耸肩：“不喝也罢。”站起身来，敷衍地朝藏鸣一笑，“藏堂主，告辞。”
“姜大人要走，我拦不住，也就不送了。”
藏鸣慢慢收起茶具，心底只觉可惜，再如何美好馥郁之物，若遇不到可赏可品之人，也只得零落入泥了。
“花开得这般好，无人来赏，实在可惜！”
藏鸣朝姜九思微笑，平淡一语，“姜大人，买卖不成仁义在。难得遇到诚心赏樱之人，我园中这株樱树，随时恭候姜大人垂看。”
姜九思回身望去，不该在此时开放的樱花却开得烂漫盛大，片片花瓣徘徊热风之中，如粉墨晕开，美则美矣，却不合时宜，本该轻柔清丽之花，竟让人觉得妖冶。
于暖春种白梅，于炎夏开粉樱，俱是痴人生妄念的痴事。
四目相对下，面对藏鸣的无端感慨，姜九思嘴角扬起一抹嘲讽的笑，“但凡有眼睛的人，便会知花开得美不美，怎算无人可赏？可能在藏堂主眼里，众人皆为庸人，不配与你同赏樱花。本官有自知之明，不敢高攀藏堂主，你留着自个儿慢慢赏吧！”