听了这话，宁泽仰头闭眼，仿佛最后一点希望也破灭了。半晌，他睁开眼，问道：“是他的？”
宁芷不答，算是默认。
宁泽在屋里来回走了两圈，猛地转身：“好，我找他算账去。”说着便要往外走。
宁芷一把拽住他的衣袖。锦韶怕两人拉扯起来，快步上前关上房门，推着宁泽进了里屋，低声劝道：“有话好好说，先听听阿芷的想法。”
宁泽胸口起伏，压着怒气道：“天下是没有别的男人了？你要把一辈子拴在他身上？”
宁芷道：“我没有拴在他身上。我不会再和他见面，孩子生下来，我带着离开。”
“离开？你去哪儿？”
“还没想好。”
宁泽道：“哪儿也不许去。你不嫁人，那就永远待在这个家里。”
宁芷泪水盈满眼眶：“你和嫂子愿意要我，我便不走。”
锦韶揽住她的肩，柔声道：“上次你不辞而别，你哥担心得吃不下睡不着，病了一场。如今你平安回来，他比谁都高兴，怎么会不愿意要你？”
宁芷悄悄抬眼觑向宁泽。他神色稍稍缓和，锦韶的话点醒了他，妹妹不在的时候，他只求她平安活着；如今人就在眼前，其余都算不得大事。他沉默许久，才低声问：“这个孩子，你打算生下来？”
宁芷神色一变，下意识护住小腹：“我要生。”
宁泽一看她这动作，气不打一处来：“我不过问你一句，难不成我还会害你？”
宁芷低下头不说话。
宁泽又问：“他知道吗？”
“不知道，我不想让他知道。”
“为何？”
宁芷道：“他这次回来，做的都是刀头上舔血的事……他不想有孩子。他若知道，难免分心，我不能拖累他。”
宁泽见不得她把自己放这么低，一听这话火又被拱了上来，怒道：“他不想要孩子，你还要给他生，你这分明是——”
“阿泽！”锦韶低声喝住他。
宁芷眼眶蓄满泪水，强忍着不肯让泪珠滚落。宁泽见她这副模样，心头一软，那句重话梗在喉咙里再也说不出口。他重重坐在椅上，抬手按住额头，不再言语。
宁芷道：“自从我救下他，我便在盘算这件事。这个孩子不是意外，是我求来的，我一定要生下来。”
锦韶轻轻握住她的手：“你是……想给他留后？”
宁芷眼泪终于落了下来：“他是我喜欢了十年的人，我眼里心里只有他，再不会有旁人。我既然喜欢他，便愿意给他生孩子。”
宁泽抬头道：“你一个未嫁的姑娘，突然有了身孕，生了孩子，外面人指指点点也就罢了，他也在临安，他能不知道？”
宁芷道：“我说了，我带着孩子离开。”
锦韶连忙攥住她的手臂：“别说这样的话，这不是伤你哥的心吗？”
宁泽看向锦韶，两人目光一碰，锦韶轻轻点了点头。
“这个孩子，便当是我和锦韶的。”宁泽开口，“往后叫我们爹娘，你是他姑姑。”
泪水顺着脸颊滚落，宁芷还未来得及擦拭，宁泽便过来伸手胡乱替她抹了把脸，粗声道：“别谢我，你要不是我妹妹，我才懒得管你。”
宁芷拍掉他的手，哽咽道：“我才不谢你，你方才还想骂我。”
宁泽瞪她：“我还想打你。”他越想越气，索性新账旧账一起翻，“为了他，你跑去前线当军医，在朔军阵前跳江救他，现在又给他生孩子。你哪件事不是搭着自己的命？他要是娶你也就罢了，如今他自己当大官，对你不闻不问，还各种借口，这不是始乱终弃是什么？我从前真是看错他了。”
宁芷道：“他不是你说的那样。”
宁泽道：“他是什么样我管不着，也不想管。你是我妹妹，我只管你。”
他顿了顿，又道：“你既然不打算让他知道，身形显了以后就别出门。家里人我会打点，留几个签了死契的服侍你。”
“嗯，我知道。”宁芷低声道：“哥，嫂子，麻烦你们了。”
锦韶笑了：“有什么好麻烦的？你哥那么喜欢孩子，多一个他高兴还来不及。”
宁泽扭头道：“我哪儿高兴了？我都要被她气死了。”
锦韶起身推他出去：“我孕吐那会儿，你不是做了那个酸梅汤么？喝了便不想吐了，你快去做一碗来。”
房门关上，锦韶扶宁芷躺下，细细嘱咐了许多孕期该注意的事。说着说着，她迟疑道：“你真不打算告诉他？”
宁芷摇头道：“嫂子，你我都是官坊出身，你从前受了多少苦。咱们能到今天，已是天大的运气。我既然要带这孩子来世上，便不能让孩子重蹈你我的覆辙。”她顿了顿，声音轻了些，“他……也是这样想的，他有自己的事要做，我不想让他再分心顾虑我和孩子。”
锦韶道：“你既然心意已决，那便都听你的。你哥嘴上不饶人，心里比谁都紧张你，他说什么你别往心里去。”
宁芷侧过头看她：“嫂子，那你呢？你介意吗？”
锦韶笑道：“我怎么会介意？你的孩子就是我的孩子。正好晏儿也多一个弟弟或是妹妹，我高兴还来不及。”
她叹了一声：“我只是心疼你。生孩子便是闯鬼门关，我和阿泽虽在你身边，可这一关终究还得你自己来闯。有了孩子，又不能叫你亲娘，你说你这是何苦？”
宁芷微微一笑：“我知道我和他有孩子，我知道我们都在临安，便够了。有朝一日若有机会告诉他，那是我们的造化；就算没有那一天……侯爷与夫人在泉下，也会高兴的。”
锦韶道：“真是傻姑娘，你说你到底是报恩还是喜欢他？”
“若只为了报恩，我不会生孩子。我喜欢他，喜欢了十年。可如今，比起喜欢，我更心疼他。”宁芷说着，眼里蓄满泪水，“他生来便站在云端，如今却跌进泥里。明知道前面是死路，他还要往前走，要把自己搭进去。我心疼他，可又帮不了他。”
门一推，宁泽端着汤进来，面无表情地搁在桌上，冷声道：“心疼男人，到头来受伤的就是你。”
宁芷擦了眼泪，对锦韶说道：“嫂子，记住了，你往后可千万别心疼他。”
宁泽道：“你和你嫂子能一样吗？你有我这样的相公吗？”
锦韶笑道：“你们兄妹俩别掐了。”说着端过汤来，“我同你哥说了这事，他还不信，非要做一桌子大鱼大肉来试你。这梅子是我昨日就泡好的，你尝尝。”
宁芷低头抿了一口，酸甜入喉，那阵翻涌的恶心当真压下去不少。她放下碗，低声道：“嫂子，对不起。我不是故意瞒你们，只是不知道该怎么开口。”
宁泽哼了一声：“你不是挺能耐吗？我还以为你什么事都敢一个人扛。”
锦韶回头瞪他：“别说了。”
宁泽转身便出去了。
锦韶转头看着宁芷：“阿芷，你……”
宁芷握住她的手：“嫂子，你不用安慰我。我哥什么脾气我知道……他这性子，越来越像爹了。”
自打回了临安，宁芷便极少出门。如今兄嫂既已知晓她的秘密，她索性整日待在书房里。上次到临安时，沈聿将她的东西悉数收整妥帖，装进了马车，包括所有医书、行医手录、札记，一件不落。她趁这段日子静下心来，开始整理书稿。
反倒是锦韶，孕吐不停。外人都只当是夫人有了身孕。
锦韶见宁芷每日伏案至深夜，忍不住劝：“孕早期最是耗神，你多在榻上养着，这些事等身子稳了再做也不迟。”
宁芷冲她一笑：“这是和生孩子一样要紧的事。”
锦韶道：“再要紧的事，等生下孩子再做不行么？”
宁芷微微一顿，轻声道：“我怕有个万一……便等不到那天了。”
锦韶急道：“胡说什么？这种话也是乱讲的？”
宁芷握了握她的手，安抚道：“嫂子，不怕一万，就怕万一。趁现在把医书初稿赶出来，我生孩子的时候心里才踏实。”说罢，她又伏案誊写。
锦韶张了张嘴，终究没再劝，只轻轻带上门，出去了。
又过了两月，宁芷开始显怀。宁泽悄无声息地将她和锦韶送到城外庄子上，对外只说妹妹已离开临安，夫人则在庄中静养。
宁芷仍旧日日伏案，唯有宁泽来时，为免他絮叨，才将手头医案藏进匣中。
宁泽隔几日便过来探望。宁芷困在庄中出不得门，便托他打探朝中消息。从宁泽口中，她得知大理寺卿杨义在审理一桩涉及蔡恪门生的贪墨案时，收受贿赂，从轻处置主犯，还销毁部分关键证供。蔡恪在朝堂上痛斥杨义，忙不迭撇清关系。皇上免了杨义的职，邓绍接任了大理寺卿之位。
“是他做的吗？”宁芷问。
宁泽点头：“嗯。他当朝检举，人证物证皆是他呈上。”
“还有么？”
“没了。”
宁芷蹙眉：“他动了这么大的手，蔡家岂会善罢甘休？哥，你别瞒我。”
宁芷盯着他不放，宁泽只能继续道：“我也是听别人说，蔡恪虽不在相位，但皇上还是凡事听他的。邓大人能接任大理寺卿，便是蔡恪向皇上举荐。”
宁芷满脸不解地看着他。
宁泽接着道：“沈聿在朝上为蔡恪进言，奏请恢复他宰相之位。皇上本就有意复蔡恪的位，他这一开口，正好给了皇上台阶。如今，蔡恪官复原职，仍是宰相。想来，这便是他与蔡恪达成的交易。”
宁芷点头，又追问：“还有吗？”
“他劝皇上用夺回的三座城池换回皇后，说皇家颜面大过一切。这事被传了出去，于他声誉有损。他人没事，如今依旧是枢密使。大理寺这些年积弊太深，他倒是借着这案子拉下几个人，整肃了一番……”
宁芷盯着他的眼睛：“皇上难道不忌惮他？”
“只是大理寺而已，皇上有什么可忌惮的？再说，皇上也想赎回皇后。皇后当年临危之际仍传玉玺虎符，此事被百姓称颂，皇上不能废后。如今结发之妻被掳于北方，这事毕竟不体面。他做的这几件事，都合了皇上的意，如今圣眷正浓，你就放心吧。”
“哥，还有什么？”
宁泽犹豫片刻，想到京城传得沸沸扬扬的刺杀一事，可看着宁芷担忧的眼神，还是转头说了别的：“皇上想给他赐婚，他拒了。他说……”
“他说什么？”
“他说自己在战场上受了伤，身有隐疾，不宜娶妻。”
宁芷怔怔地落下泪来。宁泽见她流泪，后悔说了这话，忙找补道：“你孩子都怀了，隐疾什么的定然是他编出来搪塞皇上的。他如今孤身一人，皇上反倒比从前更信他。”
“就像信任那些宦官一样吗？”
宁泽皱眉，沉默不语。民间已有人在传，如今的沈将军就像当年的冯振一般，谄媚逢迎。昔日护国大将，竟哄得皇上要将三座城池拱手让人，还将蔡恪重新推上宰相之位。民间尚且议论纷纷，更不必说朝堂政敌在背后如何攻讦诋毁他。
宁芷哭了许久。自那以后，宁泽便不敢再实话实说，只拣些无关紧要的事说与她听。
只是她与令仪的书信从未断过，书信都是通过宁泽转交。宁泽心中无奈——令仪是崔时之妻，知道的朝中事远比自己多，妹妹必然会打听。他有时候捏着信，犹豫再三不敢拿给宁芷，怕她知道不好的消息动了胎气；可每每一到日子，宁芷便连连催问，他又怕拖得久了惹她多心，只得硬着头皮递过去。
好在宁芷看完信后始终神色平静，复又埋头写书，他这才稍稍放下心来。