自回忆中抽离，江谨垂下眼睑，视线偏移棋盘，缓缓开口：“我输了。”
江延的小臂靠在石桌上，半俯着身子观察桌上棋局，又抬眼看向江谨，不解问道：“阿兄，你怎么了？”
“无事，输了便是输了，”江谨眸光微动，似有心事，“我去了，若父亲母亲问起，就说我因你我的赌约而离开，不久便归。”
“好。”江延点点头，隐隐觉着他神色不对劲。
江谨已站起身来，正欲离去，步履蓦地一顿，又转回身来开口：
“延儿，往后少于卫庭和三殿下来往。”
“我，我知晓了。”江延注视着他凝重的神情，察觉事情似乎有些严重，便忙答应下来，可心下的好奇更甚。
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行宫之宴上，孟昭宁信步走出，于庭中驻足。
宴会是好，她亦有所准备，却是不想目光所及多是泛泛之辈，或许是如今的位置尚不够高。
荼州地处荒远，所识之人自然比不得京城贵人，苦她当初费心筹谋，如今看来也是眼界狭窄。
不过既然老天给了她来京的机会，便是告诉她——
她值得这天底下最好的东西。
再漫步花苑，此景甚好，又无旁人在此，倒是她难得喘口气之机。
孟昭宁偏头问身边嬷嬷：“碧潭那边如何了？”
“回小姐，碧潭并未传来消息，应当在按计划进行，想法子试探出孟笙与辽安侯世子之间的干系。”
“尚未？”孟昭宁目视前方，微扬眉梢，眸底浮现探究之色。
“容奴婢多嘴一句，得知他们二人如何，对小姐有益吗？”
孟昭宁低头看向一朵艳丽牡丹，轻抚其花瓣。
“我，可以是这牡丹，而孟笙只能是这附庸的雏菊，”孟昭宁语气略带玩味，“孤男寡女私下相见，纵使孟笙不懂规矩，莫非那位世子也不懂？”
“倘若他二人间若确有私情，你觉得会是何种结局？”
嬷嬷默想了想，“奴婢以为……成婚？或是抛弃？”
“成婚？”孟昭宁忍不住嗤笑出声，“寻常女子也就罢了，她这个身份，或许得幸能抬入侯府为妾，可此人偏偏在荼州不择手段地退婚，她如此名声，你以为如今盛名在外的侯爷会同意这桩婚事？”
“小姐的意思是……”
“静观其变，适时出击，各取所需。”
“不过，”孟昭宁掐断那朵牡丹，眯起凤眼拿于手上端详着，嘴角微微扬起，“这是最简单的路，仅仅寄希望于此未免太蠢了些。”
“往后无论多难，我都不会止步于这孟大小姐之称，事在人为，处处机遇，从前我尚有分毫不足，但如今的我——”
“一品诰命夫人算是梦么？”
她笑得肆意，眉眼间的自信之色衬得她气色更佳，日光照出她两颊的粉晕，一时叫人分不清人与花孰艳孰红。
她本欲动身回席，届时一个响亮又爽朗的笑音与她的轻笑声相和，是个男子，响声自身后传来。
这一瞬，孟昭宁眼底的笑意戛然而止，虽然尚未转头看清来人，可凝起的神情便宣示着她对此人的不满。
她缓缓回身，对上一人明亮的曈眸，眼前的公子面容秀逸，眉尾微扬，一身赤色锦服，姿态端庄，袖口挽起一小截，露出清瘦的手腕，不知是何处来的翩翩公子。
“小姐此言甚是动听，在下不禁为小姐欢喜，一时失态，小姐勿怪。”男子含笑开口道。
孟昭宁屈身一礼，样子规规矩矩，可眸间的锐气未散，道：“小女并不见怪，只是不知公子还有偷听的癖好？”
男子眉心一拧，但却不见怒色，只道：“那在下可庆幸今日有这闲心偷听。”
不给孟昭宁接话之机，他继续说着：“在下萧持，敢问姑娘芳名？”
孟昭宁身旁的嬷嬷顿时显露惶恐之色，连忙行上大礼。
孟昭宁眸底闪过一丝惊讶，又转而化为淡然一笑，再从容福身行礼：“臣女孟昭宁，见过大殿下。”
“好名字。”萧持仔细打量眼前这人，不掩目光的炽热，似乎对她极感兴趣。
“除孟小姐亲信之外，本殿下可是第一个知晓小姐心声之人？”
孟昭宁抬眼与他相视，毫无卑微之态，“殿下以为，这是好事，还是坏事？”
“好事，”萧持语气有些神秘，“因为本殿下甚是喜欢。”
“孟小姐，倘若本殿下说，能予小姐的东西比常人多得多呢？”
闻此，孟昭宁轻笑一声，手中的牡丹花瓣在摇曳中飘落下两片，擦着她的衣袂而过，几番悠然轮转间，竟沾染萧持的宽袖之上。
二人皆注意到此景，却默契不谈。
萧持清朗的嗓音率先打破短暂的安静：“觥筹交错下，得遇有心人，不知孟小姐可愿与本殿下同游一路？”
孟昭宁的余光暗暗扫了眼四周的宫人，顿了顿才道：
“臣女之幸。”
—
江谨方出行宫不远，便见夏离策马而来，他并未下马，保持即将离开之势，静听夏离禀报。
“少阁主，”夏离使力扯住缰绳，眉头紧锁，“属下以为此事紧急，便自作主张前来寻您了。”
“何事？”
“前几日付蓁给我们的解药，我们喂了一部分人，服药之初感觉良好，可至今日却尽数暴毙，属下不知该如何处置，特来禀告您。”
付蓁果然没安好心，江谨心底起了几分怒意，重重哼出一口气，再问道：“派去跟着她的暗士可还顺利？”
夏离继续道：“回少阁主，付蓁如今正匿于城东一处民房内，我们派人盯着，应当并未惊动她。”
“做的不错，可有查到那裴鹤的消息？”
夏离摇摇头，“那人似乎并未进京，无从查起。”
“那便先留心付蓁这边，不要叫此人再逃脱了，待令抓人，莫要打草惊蛇。”
“是。”夏离行礼离去。
江谨目送他离开，随即转身四顾，确认无人跟来，再望向不远处的尘空寺，一时驻足出神。
许久未来此地，也许久未再面对当年的血案了，当初他与二公主秘密在这无妄寺设下暗房，本是打算留有心头念想，未料到宋兼与宋云帆能逃过一劫，如今看来，其中意义竟越加深刻，但愿此地能予他二人以慰藉。
未再迟疑，他翻身下马，快步走入，许是行宫有宴之故，寺内并无多少香客，他也无需有意避人，入寺后迅速寻得一位僧人。
“见过江世子，”老僧与他相熟，屈身行礼后道，“客人已到了。”
“费心了。”江谨朝他微微颔首致意。
他对此地很熟悉，径直走进一间屋子，见宋兼端坐堂前，一脸严肃，显是不悦，他瞥向江谨，眼神晦暗不明，一旁的宋云帆眸色冷峻，肩线僵硬，低头注视手中茶杯，多有不自在之感。
光瞧二人的模样便猜知吵过一架，江谨并未多问，只是抬手行礼。
宋兼并不愿多顾这般虚礼，先开口道：“把我们叫来到底为何？”
“还请随我来。”
江谨引着二人走过长廊，朝寺内深处走去，此地受山环绕，空有鸟鸣蛙叫，显然人迹罕至，木廊两边的杂草都已有人半身那么高了。
一路上三人无话，江谨步子渐快，山丘一点一点靠近人眼，再有清溪流过，垂柳依依，总算走到尽头，一小殿横亘于山与溪之间，里头似有烛火。
江谨目光投向那处小殿，缓缓开口：“当年，二公主派人费了许多工夫，才将……”
话说到这，他心里倏然冒出一阵酸劲，发出口的嗓音是自己预想不到的沙哑：“才将宋氏处刑之人与府内受害之人的尸首运来此地，葬于此山中。”
话音方才落地，宋兼脚步瞬停，整个人如同被定住了一般，滞住的呼吸好一会才重重地吐出口，他的喉结滚了又滚，终而只冒出一句：“你说……什么？”
江谨垂下脑袋，张了张口，可久久未能说出一字半句。
江旻遇刺
之时，宋兼自述他独身于宋府内未曾外出，而却有人声称亲眼见宋兼于案前出现在侯府周遭，再有侯府小公子的证词——他见到的那枚剑饰，此案便就此不明不白地定下了。
圣旨一出，刑部立即出动大半人查抄宋府，未留有半点喘息之机，听闻宋檀当场身死，宋兼反抗无果，与疑犯宋云帆一同下狱，自那以后他应当再未见过亲人。
在江谨有记忆以来便见证着江旻与宋兼的交情，哪怕世人都道宋兼残杀挚友，他也不会就此轻信。
倘若此事真为冤案，那宋兼该有多痛？如今自己为了叫他对自己放下敌意便逼他直面此事，当真合适么？
他观察着宋兼的神色，那双深邃的曈眸晦暗无光，紧紧盯着眼前大殿，似乎要透过它看清往事的残影，看见另一个自己。
“殿内是……”宋兼欲确认什么，可尾音忍不住一颤，接下来的话终还是难出口。
江谨手指微蜷，应道：“殿内是他们的牌位，公主总是独身来此点燃长明灯，不能来时，便叫亲信代之，为掩人耳目，这才不肯修葺过道。”
他再咬咬牙，握紧拳来，道：“宋老先生，我明白您定然不愿再提及前尘，可兹事体大，不可草草了之，当初的论断显然是受人引导，而我们相信您的清白，亦甘愿寻求真相。”
“真相？真相……”宋兼低低地念着，双目依旧失神。
一旁的宋云帆早已眼眶通红，此刻双腿似有千钧重一般难以动弹半步，他的目光落在宋兼的背影之上，哽着嗓音开了口：
“父亲，孩儿好不容易离开醉春楼，好不容易与您重逢，孩儿再也不想再过苟活一时的日子了。”
宋兼抬头不知看向何处，也不顾宋云帆所言，只道：“你恨我吗？”
宋云帆眉头蹙起，怔然失言。
令人窒息的寂静萦绕在三人周际，打破如此景况的，竟是宋兼一点一点挪着步子。
江谨盯着他的背影，越看，越深觉他仿若被抽去了灵魂，只是一座坚硬的石像，拼尽一切、痛苦地迈开腿，走向自己心中的幻境。
就如胥州一战后的他一般，满身写着：生不如死。
宋兼在殿门前停下脚步，右手悬于半空，几度犹豫回缩，终是未能推开此门。
往日黑暗的念头一点一点侵蚀他的脑海，宋兼低下脑袋，额头青筋暴起，双拳紧握着，久久，也仅是颤着嘴唇吐出一口浊气。
见状，宋云帆别过脑袋去轻轻叹了口气，转言问道：“公主可知晓我们还活着？”
“尚未告知公主此事。”
“不必说了，你可明白？”宋云帆深深地望向远方，顿了顿再道，“她早已嫁人，不该由此扰心，她是你表姊，待你极好，望你能有担当些，他日万一事情暴露，你……”
他瞥向江谨，不禁再想起当年那个乖巧的孩童、那个总爱做自己的尾巴的弟弟，一时又不忍心说下去。
“我明白，”江谨倒是认真回答，显然并不介怀他的言外之意，“皆是我一人所为，与旁人无关。”
宋云帆再低下头，躲避江谨的目光。
“接下来你打算自何处下手？”
“闻舛林。”
“我随你一同去。”
江谨闻之颔首，他心中隐隐感知到宋云帆对他的恨意不多，亦庆幸于此。
只是，即使能查清真相，他们还能回到从前么？自己倒不要紧，这其中牵连之事是宋兼他们能承受起的么？
他不敢多想，亦不能多想。
往前有他父江敕阻拦，江谨不敢真正面对此事，如今得知宋兼幸存，或许是时机已到了。
江谨瞥向宋兼的背影，藏于眼底的雾气未散。
哪怕最后的结果是坐实宋兼的凶手之名，他也必须查下去。
他自己也不清楚这般念头从何而来，或许在目击此案后就已悄悄萌生。
父亲只告诉他君子不妄动，事关重大，务必以忍字待之，可世人恐早已忘却此案，他心中的不解究竟要忍到几时？