橘怀袖毫无波澜，既不承认也不否认：“是吗。”
孙无双说：“你很清楚，以你二人之能，无论彼此是何招式，是何策略，是何节奏，你们都可以一一看破、化解、反制，这些剑道中的‘形’已经毫无意义。若要赢，唯有以命相搏，逼得对方不得不与你交换——以赢来换，或者，以命来换。”
山风从两人之间穿过，将话音卷走。
“所以我要你杀了他，”孙无双一字一顿地说，“不杀他，你无法赢。”
橘怀袖没说话。
“怎么，难道事到如今你反而想逃避吗？”孙无双逼近一步，“你既然敢走到今天这步，所思所想只会比我说的更多更深。我现在问你，你到底敢不敢？”
橘怀袖冷冷道：“你知道答案。”
“我知道，但我要你亲口说出来。”
“说有何用。”
“一件事，只有自己亲口说出来，才会知道它的分量到底有多重，代价到底有多大，想做到的决心到底有多深。”
橘怀袖发出一声不屑的冷笑：“不。”
孙无双拧起眉：“不愿，还是不敢？”
“不说。”
橘怀袖砸出来两个硬邦邦的字，甚至他自己都已经暗中运转起真气，预备着孙无双要跟他过过招。
但出乎意料的，孙无双竟没有发怒。
她直勾勾盯住橘怀袖，虽然脸色已然铁青一片，但终究是忍住了，甚至，她竟退了一步。
“行，”她没有再纠缠，转而道，“杀人之法，你是杀手，比我专业。我能传授给你的只有一招，保命的招。”
橘怀袖掌心凝聚的剑气俶尔消散，他顿了顿才道：“你刚才说要杀他。”
有一瞬间，一阵莫名的忧伤从孙无双坚毅的眼眸里一闪而逝，橘怀袖捕捉到了，但他没兴趣多问。
孙无双自然也不是有兴趣解释的那种人，忧伤逝去，她恢复了冷硬的态度：“必死之局，你没死，自然就是他死。”
她的掌心突然弹出一把长剑：“现在，来杀我。”
与孙无双不同，直到第二日太阳高照，季佳才悠然来访。谢婴麟自然提前感应到了那股浑厚如渊的气机，他早早便候在门口，一番行礼问安、奉茶让座，做足了贤侄的姿态，嘴甜得像抹了蜜，哄得季佳眉开眼笑。
茶过三巡，季佳左右看看，没见着橘怀袖的影子，便问了一句。谢婴麟这才叹息着告知，昨夜孙前辈已将人抓走了，不知去了哪里，至今未归。
季佳闻言放下茶盏，轻轻叹了口气：“果然，她还是这么心急。”
谢婴麟闻弦歌而知雅意，立刻替季佳续上热茶，语气关切：“听前辈此言，似乎与孙前辈……渊源颇深？”
季佳接过茶，目光落在氤氲的热气上，面露怀念之色：“你母亲或许曾同你提过，当年我与无双，乃是同门师姐妹。一同入山门，一同练剑，一同挨师父的骂，后来也一起闯荡江湖，渐渐闹出点名头，在当年，还侥幸得了个剑阁双英的名号。”
谢婴麟自然有所耳闻，但并非从自家母亲那儿八卦来的，雀鸟司的耳目足够叫他知道这天底下的所有秘密——除了秀秀的秘密。
他并未插嘴，只认真听着。
季佳本就是口齿伶俐之人，此时更是言辞恳切。从同门之情说到知己之交，又说到当年二人立誓结拜、此生不负，寥寥数语便将那数十年的情谊勾勒得淋漓尽致。
谢婴麟听得不停点头，适时接口道：“晚辈亦有一位知己，虽非血亲，犹胜手足，亲密无间，前辈与孙前辈之情，晚辈感同身受。”
季佳一笑，一双明眸洞若观火：“便是那位橘小友，对吗？是啊，当年我与无双正同你们一般，亲密至此。直到那场道门大比……一切都变了。”
她突然话锋一转：“贤侄棋力如何？”
谢婴麟谦虚道：“略知皮毛，不敢在长辈面前卖弄。”
季佳显然不信，又问：“若是两个棋力相当的高手对弈，贤侄以为，这局棋会如何？”
谢婴麟略一沉吟：“既是高手，那自然已将一切定式、策略、攻杀手段都烂熟于心。又是棋力相当，也就意味着只能靠对方的失误漏算，或是意料之外的变化、应对不力的妙手来决出胜负。”
季佳追问：“那若是任何你下出来的变化，对方都能在落子之前就完全算清，并且找到最优解呢？反之亦然。”
谢婴麟摇头：“那当真是绝无仅有的天才了，还是两位。”
季佳一笑：“正是，若是寻常下棋，岂非要下到天荒地老？”
谢婴麟知道她话里有话，便把台阶递过去，问道：“那前辈可有解法？”
“有。”
“晚辈洗耳恭听。”
季佳咔嗒一声把茶盏放下：“将棋子一把扫开，抄起棋盘砸在对手头上，而且记住，一定要用尖的那一角。”
谢婴麟登时哈哈一笑：“好一步妙手，想来当年前辈赢下孙前辈，靠的就是这一颗杀心了？”
季佳也笑，畅快又自得，笑完又叹息：“但这颗杀心，却是叫无双死了心，也铁了心。这么多年，她就是一定要杀我一次。杀不了我，杀我指点的人，也一样。”
她看向谢婴麟：“所以明日大比，她定会要求橘小友对你痛下杀手。”
谢婴麟闻言并未追问，反而道：“听前辈的意思，似乎并不介怀孙前辈想要杀您之事。”
季佳叹了口气，语气真诚：“是我亏欠她在先。当年决赛，她明知若不动杀心便赢不了我，却终究没能对我下手，而我却动了手。被自己最信任的人以命相搏，背叛至此，换了谁能不恨？”
谢婴麟先点头，随即又摇头，他笑道：“晚辈多嘴一句，前辈选了赢，所以能下杀手，孙前辈选了您，所以输了。一切随心而行，只有选择，没有对错，依晚辈看，如今这般，其实倒是个双赢的局面。”
季佳哈哈一笑，比方才更显畅快：“贤侄真是善体人意，你母亲将你教养得很好。好了，言归正传，你的剑法已臻化境，无需本座再画蛇添足，因此，本座只有一招教你。”
谢婴麟微微欠身：“请前辈赐教。”
“这一招只为一件事——杀了橘怀袖。”
谢婴麟抬眼看着季佳，季佳笑意不减，谢婴麟亦如此，他道：“方才听前辈所言，好似自觉对当年孙前辈之事多有遗憾？”
季佳爽朗道：“遗憾乃人生常事，很快你也会体会到。”
不多时，季佳传完招式，确认谢婴麟掌握后便离开了，谢婴麟回了静室打坐，橘怀袖一直没有回来。
到了晚间，几滴雨砸在小楼的瓦片上，像是老天的预警，而后雨声猛地炸开，瓦片噼啪作响，声音连成一片，交织成密不透风的轰鸣。
雨一直下，不知过了多久，静室中的长明灯突然熄灭，周遭陷入一片沉沉的黑暗。
一只冰凉潮湿的手从后攀上了谢婴麟的肩膀，手指修长，指腹有一层薄薄的茧，摩挲着他的喉结。滴着水的长发垂到他的脸上，像一条条蜿蜒的蛇，缓缓滑进他的衣襟。
谢婴麟睁开眼，正想开口，那只手突然卡着他的下颌抬起来，和手一样冰凉的唇堵住了他想说的话。
唇是冷的，这个吻却是烫的，既不温柔，也没有试探，甚至恨不得叫谢婴麟干脆窒息，好似一个在水里沉浮的人，抓住了一块浮木便死死地箍住不放。两人交
织的呼吸越来越急，越来越乱。谢婴麟试图翻身反制，却被按住，又试一次，又被按住。
谢婴麟别无他法，那场淹没橘怀袖的潮水终于涌向了他，他也成了溺水之人，只能高高地举起手臂，攀上橘怀袖的肩胛，那里有还未完全愈合的伤口。他的手抓了上去，橘怀袖明明吃痛却一声不出，反而更用力地压下来，像是在用痛觉确认自己还活着，确认这一分一秒不是幻觉，确认在这世上还有一个人和自己一样，被困在这具血肉的躯壳里，被困在这场潮湿的海浪里，不得解脱。
雨越下越大，衬得这黑暗越来越安静，安静到衣衫剥落的娑娑声都胜似惊雷，惊得橘怀袖的手开始颤抖。往日从容戏谑的余裕都消失了，取而代之的是急切，暴烈，毫无章法。谢婴麟回应着他，两个溺水的人都抓住了彼此，拼命往对方身上攀，仿佛只要贴得够紧，就能一起浮出水面。
谢婴麟摸索到橘怀袖的脸，上面满是雨水，谢婴麟用指腹一下一下地抚过这片濡湿，额头，眉骨，鼻尖，薄唇，认路一般，要把这张脸的轮廓刻进识海最深处。
橘怀袖察觉到了他的意图，一把抓住他的手指，咬在嘴里。
没了压制，谢婴麟终于翻过身来，用力抵着身下的人，他任由橘怀袖咬着他的食指，自己则用余下的手指掐住橘怀袖的脖颈，感受到手下脉搏在拼命地跳，好似里面藏着一只被困住的鸟，扑棱着翅膀誓必要冲破这层皮肉。
“秀秀。”他开口，声音沙哑得几乎听不清。
橘怀袖不出声，只用力绞住他，显然不想让他说下去。
“……秀秀。”谢婴麟又唤了一声。
他知道橘怀袖为何突然如此反常，不是因为明日的大比，不是什么天下第一剑，不是孙无双的要求，是那些环绕在秀秀身上的重重迷障，那些一直被他视为趣味的谜思，那些他以为可以慢慢拆解逗弄的线索。
滂沱的雨轰隆隆砸在谢婴麟的心上，橘怀袖的沉默逼得他心里一阵一阵发酸，这是他从未体会过的滋味，这陌生的滋味让他警惕，让他心生不悦，他必须得做点什么，说点什么，把这酸楚赶走。
生平第一次，这个以玩弄人心为游戏的人，想求一句直白。他突然想问出一切，问出秀秀为何如此情急，好似笃定等不到明日，等不来明日。
但他张开嘴，先尝到了一点土腥味，是从秀秀发间沾染的雨水。
他想，秀秀在雨里站了多久？
他停了一瞬。
话还没问出口，心还在酸胀，但他突然直觉已经来不及，来不及再问，来不及再阻挡，来不及再留住——
“秀秀——”
橘怀袖扯着谢婴麟的头发把他拽下来，再一次用吻堵住他的话语。
雨一直下。
从天黑一直下到天亮，下得整座天柱山都泡进了水里，山巅的云海变成了真正的汪洋。
没有问出口的话被冲走了，脸上的雨痕被冲干净了，两个人在静室里留下的抵死角力与短暂温存都被卷进了山涧，汇入江河，不知流向了哪里。
后来有人说起决赛前夜这场雨，说那是百年来最大的一场暴雨，雨水冲垮了十方道会布下的阵法，有几处飞舆被风掀翻了锚绳，飘出去老远才被追回来。这场大雨毁掉了一些东西，也改变了一些东西。
天亮的时候，雨停了。阳光从云层缝隙里漏下来，照在湿漉漉的石板上，蒸发出一层薄薄的水汽。
小楼的门从里面推开，谢婴麟走出来，穿着一身华美洁净的白袍，长发束得一丝不苟。
雨后的空气里有一股泥土和草木混合的气息，清新得不像话。他在廊下静静站了一会儿，抬头看了看天，然后朝擂台的方向走去。