落风城街道两侧的店铺尽数关着门板，路边的排水沟堵塞了大半，污水漫上来淤在路面低洼处，桥下的河水浑浊发绿，水面上浮着一层灰白色的泡沫，街上空无一人，弥漫着一股荒凉而死寂的气息。
走到金雀花街，莫娜的脚步骤然顿住。
她站在街口，望着那条曾经无比繁华的街道。
如今半条街的房屋屋顶塌了，瓦砾堆在路中间无人清理，墙面上留着大片大片被火焰熏黑的痕迹。索拉花园坊的门面只剩半扇门板歪斜地挂在铰链上，窗框里的玻璃全碎了，货架被推倒，柜台翻扣在地，地上散落着干枯的叶子和碎陶片。
“走吧。”西泽尔压低声音说，“变形魔法的持续时间有限。”
莫娜抿紧嘴唇，踩过满地的瓦砾和碎木片，从歪斜的门板缝隙里挤进铺子。屋内一片狼藉，比她预想的更糟，后屋的架子上被翻了个底朝天，几颗浆果掉在地上，和泥巴混成一滩味道奇怪的液体。
她的三本药剂师考核教材也被撕得七零八落，纸屑纷飞，一页做满笔记的纸片卡在木头架子的缝里。
莫娜伸手去捡那页纸，忽然听见身后角落里传来一声极轻的呼吸声。
她猛地回头，西泽尔已经像一道影子般无声地掠到角落那堆翻倒的麻袋后面，一把掀开麻袋，下面露出两个人影，蜷成一团，互相搂着，嘴上捂着彼此的手掌，眼睛惊恐地瞪大，像两只被逼进死角的小鹿。
是卢卡斯和露茜。
露茜最先认出了莫娜，她“呜”的一声，挣脱卢卡斯的胳膊扑过来，一把抱住莫娜的腰，把脸埋进她灰扑扑的斗篷里，整个身体都在发抖。
卢卡斯踉跄着站起来，眼眶通红，嘴唇翕动了好几下才发出声音：“索拉小姐……我以为你……以为你不回来了……”
莫娜反手搂住露茜的背，另一只手拍了拍卢卡斯的肩膀，掌心下感觉到他肩胛骨瘦得硌手。
“还活着就好。”她声音有点沙哑，“你们怎么躲过来的？发生了什么事情？一一告诉我。”
卢卡斯深吸一口气，开始断断续续地讲。永夜商会的人是在七天前接管落风城的。他们从城西的警署开始动手，一夜之间控制了所有城门，第二天就把商会旗帜挂上了城墙。
之后便是一轮大规模的搜捕，他们要抓所有在官方名册上有记录并登记在案的药剂师和“与王都方面往来密切”的商户。
索拉花园坊和药剂师公会有过合作记录，被列入了清理名单。好在卢卡斯和露茜提前两天就察觉到了风声，把铺子里值钱的东西连夜搬走，藏到他们原先住的地方。商会士兵来砸店的时候只翻了一遍大堂和后室，没搜到人，砸完就走了。
但冒险者工会那边也被洗劫了一遍，他们走投无路，只能赌他们不会回来再搜。好在他们赌对了，并且靠剩下的魔能浆果坚持了几天。
“旭日商会怎么样了？你有没有听说光精灵的消息？”
“米兰达女士死了，商会一片混乱，有人想上位，试图出卖机密投诚，但米兰达女士临死前销毁了‘钥匙’，他们打不开机密文件，暴力破解会导致文件损坏。”露茜颤巍巍地说，“光精灵一族好像逃走了，说要去平澜府搬救兵，不知道什么时候回来。”
莫娜把她按回怀里，手掌覆在她脑后，一下一下地顺她的头发：“外面现在什么情况？还有没有其他幸存者？”
卢卡斯摇头：“有些人逃走了，有些人被抓进了市政厅附近的监狱。商会每天处决一批人，一部分转化为亡灵生物，另一部分……用来唤醒‘某位存在’。”
莫娜的心如坠寒渊。
卢卡斯又从麻袋底下抽出一卷莎草纸：“前天晚上我在街上偷听到两个商会的士兵说话，他们说污染根源不在落风城，在东边的怀特自治领。好像那里有什么东西裂开了，连着地脉涌上来的，落风城只是被波及的边沿。”
莫娜接过莎草纸展开来，上面是从落风城通往怀特自治领的路线，沿途标记了几个红色的叉，应该是永夜商会的哨站位置。
她默默把地图收进怀里，抬头看了西泽尔一眼。后者倚在翻倒的柜台边，双臂环胸，黑色晶片后面的目光沉静而安定，莫名抚慰了她有些躁动的心。
“露茜，卢卡斯，你们有没有见过枯萎信使？”
卢卡斯满脸茫然：“什么是枯萎信使？”
莫娜张口结舌。
其实她也不知道。
“索拉小姐，我们只见过骨龙、白骨狮鹫、还有会动的骷髅人，以及一些腐烂但还在行走的尸体。”露茜怯生生道。
这些都不像所谓的“枯萎信使”……莫娜皱眉。
“枯萎信使也会变形术，可以变成不同形态，但他的变形术不是魔法，而是与生俱来的能力，就像部分龙族和精灵。”西泽尔看了莫娜一眼，补充一句，“也可能是某种从未被人知晓的能力。”
莫娜二话不说，蹲下来平视卢卡斯和露茜的眼睛：“你们俩听着，落风城待不了多久，我现在给你们一样东西。”
说罢，她在心中默念：“小花，兑换两根避役藤。”随后将两根突然出现的藤条塞进二人手里。
“它可以让你们伪装成永夜商会士兵的模样，也可以伪装成亡灵生物。你们带上这些天赚的金币往南走，去玄月府的圣巴德弗教堂找一个断了右手的魔法师或者一个老神父，告诉他是一个木系魔法师让你们去的。玄月府那边还能暂时待着，等我们把事情解决完了，再来接你们。”
卢卡斯用力点头，露茜抹了一把泪，攥着钱袋站起来，又迟疑地拉了拉莫娜的袖口：“索拉小姐，西泽尔先生，你们要去哪儿？”
莫娜站起身，把那张潦草的地图重新展开，指尖点在怀特自治领的位置上。
“这里是我的领地。”
她一字一句地说，并且从怀中拿出了纸质文书，那份新领主的特许状，展示给目瞪口呆的露茜
和卢卡斯看。
接下来，她要像话本传奇里描述的那些英勇的骑士一样，拿着她的剑，带着可靠的同伴，为自己的领地开荒了。
从落风城出发时天刚蒙蒙亮，这一次西泽尔没有再收敛行踪，永夜商会已经控制了整座城市周边，隐匿行踪的意义在摊牌的时刻到来后便消失了。
他在城东的荒地上化作红龙，莫娜翻上他的脊背，双翼鼓动的热风掀翻了路边几辆废弃的板车，赤色的龙影宛如一道长虹，朝远方掠去。
怀特自治领，这片已经属于她莫娜·索拉的领地出现在视野中时，几头巡逻的骨龙围了上来，眼中苍白魂火疯狂跳动，带着可怕的杀意。
莫娜毫不退缩，头顶《魔法花园图录》金光闪闪，书页疯狂翻动，各种植物不要钱似的被召唤出来。
地衣保护自己、白棘藤缠绕、月季花刺攻击、魔能浆果爆炸、枯骨蕈寄生……
即使是站在人类顶峰的大魔导师，魔力也是有限的，根本不能像她这样疯狂消耗，也不能持续战斗如此之久，更不能同时释放出一大堆禁咒似的“咒语”。
随着最后一头骨龙变成零碎的骨头，莫娜自红龙背上站起，迎着风自由坠落。
但她心中没有丝毫畏惧，不是因为习惯，而是因为她相信西泽尔。
西泽尔化为半人半龙的形态，在半空中抱住了她，修长有力的尾巴环绕住她的腰，几乎将她嵌入骨血里。
“莫娜。”他小声地呼唤她的名字。
“我在，我也知道你在。”
莫娜想起自己和西泽尔认识不到三天的时候，这条红龙宁可给浆果挡雨，也不肯为她遮蔽出一片晴空。
但现在，他已经是她生命中不可或缺的一部分了。
如果有朝一日能回到原来的世界，她一定会很想，很想西泽尔的。
半龙形态的少年扇动膜翼，无声地落在地上。
怀特自治领小镇外面那片曾经泛着绿意的灌木丛，如今全部枯成了焦褐色，河岸两侧的石头上结了一层灰白色的盐霜，雪水融汇的那条细河水面变窄了一半，流水浑浊发绿，像被什么东西从上游不断注入毒素。
镇上的房屋大半已经空了，门窗洞开，风吹过巷口卷起干燥的尘土和碎草屑，发出细碎的沙沙声。
绝大部分的居民都逃走了，或者变成了亡灵生物。
亡灵生物的思考能力比活着的生物弱一大截，几乎只能依靠本能行动，或者被谁操纵着如同傀儡一般战斗，只有特殊的亡灵生物才能思考和口吐人言。
但镇上还是有几个活人的，因为广场上扎着几顶黑色的帐篷，帐篷顶上插着永夜商会的蛇环旗，旗角拍打着旗杆，在风中猎猎作响。
十几个穿黑甲戴面具的人守在帐篷周围，有的人腰间挂着制式的短法杖，有的人背着弓弩，还有两个穿着深色长袍的中级魔法师正在巡逻，眼中满是警惕，恨不得把每个靠近的人都碎尸万段。