流川指了一下脚边的猫：“它半夜把老夫叫起来，蹲在老夫枕头边上用爪子拍老夫的脸，拍醒了就往外走。老夫还以为出什么事了，跟着它走到这儿来，结果——”
他看了一眼裴遇的荷包，“结果它把人家墙底下的东西给叼回来了。”
裴遇把荷包的口又敞开了些，露出一沓纸和一串碎银：“这小东西昨儿半夜把包叼走了。老夫醒来它正蹲在桌上啃荷包。”
猫舔完爪子又舔了舔嘴，像在说“拆包这事儿确实是我干的，但你们看都看了不亏”。
寻柳走过去看了一眼那沓纸。她本来以为会看到什么密信或者账册，结果纸上写的是——她翻了几页抬头看向裴遇：“这是话本？”
“就是话本。”裴遇端起茶碗喝了一口，“她自己写的。字迹不太工整，有些地方还写错了字，但故事编得还行，讲的是一个小姐女扮男装出门游历的故事。”
寻柳又翻了几页停在某页上：“这一页写小姐在客栈里被人认出来了，躲在桌子底下不敢出来。下面还画了个小人蹲在桌子底下，头上的发髻都画歪了。”
“她画工不太好。”裴遇说着伸手把纸翻到前面几页，“你看这儿，她写小姐出门的时候把包袱甩上肩膀，结果包袱太重人没站稳摔了一个跟头。她还在旁边写了——‘好丢人啊’。”
流川喝了一口茶：“她这是没地方放这些东西，所以塞进包里藏在墙底下。本来想攒够了再送出去，结果被猫叼出来了。”
寻柳把话本合上看了看舔爪子的猫：“你让赵嬷嬷告诉她个包丢了。让她知道那东西没了，然后自己过来认领——也好当面问问她，她写小姐躲在桌子不敢出来是不是在写自己？”
当天孟贵妃果然来了。
她连玉兰都没带。
她站在文墨斋后院的门外犹豫了一会儿才敲门。门是虚掩着的，她一推就开了。她跨进门看见院子里坐着三个人——寻柳、流川、裴遇——三人围成一个圆，中间摆着那只拆开的大荷包。她的脸红了有种说不上的窘迫。
寻柳把话本翻到她写小姐蹲在桌子下的那页递过去：“这个是你写的吧？”
孟贵妃伸手接过去：“……嗯。”
“写得好，就是小姐蹲在桌子底下那一段应该再写长一点显得更惨。”
孟贵妃嘴唇动了动，想要反驳又不知道该反驳哪一句。最后自己也忍不住笑了：“她后来爬出来的时候还被门绊了一跤。”
“那你写上啊。”
孟贵妃攥着话本，眼睛是红的但嘴角是弯的。她吸了吸鼻子：“臣妾以后还能写吗？”
“能写。写完了想找人看可以来偏殿。”寻柳弯腰把猫捞起来抱进怀里，“走吧，回去练字。你那个‘发髻’的‘髻’写错了。”
孟贵妃低头翻到画小人的那页看了看，抿着嘴笑了一下：“臣妾知道了。”
流川还坐在竹椅上没动：“她胆子不大，写出来的东西倒是挺有精神的。”
“等她多写几回，胆子就大了。”
……
寻柳抱着猫刚踏进偏殿就听见后院传来一阵动静——刀剁案板的声音接连不断，中间还夹着寻铮的念叨：“它这个耳朵……它这个耳朵怎么这么能晃……”
她绕到后院门口笑出声。寻铮蹲在地上捏着一把刚拔下来的萝卜，小猫歪着脑袋看那把萝卜，耳朵一前一后地转动着。
“爹，你什么时候来的？”
“一早就来了。青栀说你这几天忙得不着家，爹熬了锅萝卜排骨汤搁在灶台上了。”寻铮把一根萝卜在衣上擦了擦，“你让它别盯着萝卜看了。萝卜还没洗，它盯得再紧也吃不上。”
猫像听懂了走到井边蹲好，扭头看了寻铮一眼低头开始舔爪子，仿佛在说“不看就不看，我先舔舔干净”。寻柳从水桶里捞了一根洗好的萝卜咬了一口，脆生生的，辣味窜上来好辣。
她嚼了两口咽下去，走到灶台揭开锅盖看了一眼，汤上浮着一层油花，排骨的香气和萝卜的清甜混一起。“爹，你这汤炖了多久？”
“炖了快两个时辰。”
寻柳把锅盖好：“那你晚上留下来吃饭。青栀说春杏要出师了，明天带她去法医司门口吃顿好的，今天先吃你的汤。”
寻铮把剩下几根萝卜理好了：“那你叫上陛下。汤够四个人喝的。”
猫的目光在寻铮和汤锅来回转了两圈，盘算这两样东西能不能同时拥有。它给自己找到了理想的观察位。它决定先打个盹再操心。
午后宋衡来禀报：“娘娘！臣把那个送柴的杂役带过来了！他什么都说——他连自己去年的年夜饭吃了什么都招了。”
一个胖子被推进来正是前夜在西角门塞荷包的杂役。他脚上穿着一双小了一号的黑布鞋，两个脚趾顶出两个圆圆的凸起。他眼睛鼻子哭红了一片像一只被雨淋透了的兔子。
寻柳端着碗萝卜汤坐在桌边：“二牛？”
“是、是小的。”他吸了一下鼻子，“小的就是那个送柴的二牛。”
“那你说说，”寻柳放下汤碗，“你替孟贵妃送那包东西送了多少回？”
二牛抬起袖子蹭了一下脸：“就一回！就前天那一回！以前送柴都是送到膳房就走的。这回赵嬷嬷找到小的，说柴捆里夹一包东西，送到文墨斋后院就行，送完了给小的二两银子。小的没多想……”他说着声音小了下去，“小的就送了一回。”
“那赵嬷嬷给你银子了吗？”
“给了二两。她给的是碎银子，小的还没花完。”他说着从怀里掏出一个瘪瘪的钱袋，打开倒了两块碎银在桌子上，“就这么多。”
寻柳抬头看着二牛：“赵嬷嬷还跟你说别的了吗？”
二牛想了想：“她还说——‘送完就忘掉别往心里去。’小的没忘掉。小的晚上睡不着，老觉得那包东西不对劲。后来小的跟膳房的老李说一嘴，老李说这事不能瞒着，小的就来报了。”
宋衡在旁边“嗯”：“二牛说他昨天自己去了趟刑部。刑部的人不认识他，把他撵出去了。他在门口蹲了一炷香又回来了，后来又碰到老李，老李带他来找的微臣。”
他低头看了一眼二牛脚上那双挤脚的
黑布鞋，“他这双鞋是跑得太急穿错了他同屋的。”
二牛缩了缩脚趾：“小的跑出来天还没亮，摸黑穿错了……”
寻柳靠在椅子上看了二牛片刻：“二牛，你那天晚上睡不着因为觉得那包东西不对劲，还是因为赵嬷嬷只给了你二两银子？”
二牛的声音小得像蚊子哼：“……都有。”小猫好奇地俯视着二牛那颗圆溜溜的脑袋。
寻柳对宋衡说：“这件事你不用再审了。让他回去之后照常送柴，赵嬷嬷如果再找他，他知道该怎么做。”寻柳忍不住弯了嘴角：“你先去换双合脚的鞋吧。”
二牛不敢回头跟着宋衡拐出了院门。
晚上，四个人围在灶台边喝了那锅萝卜排骨汤。寻铮拿汤勺给每人添了一碗，猫分到一小块排骨美滋滋地啃去了。书灵意端着汤喝了一口：“萝卜炖得刚好。二牛的事朕听说了。”
“宋衡送来了一只胖乎乎的话痨，”寻柳咬着筷子，“二两银子就把自己卖了，又跑来把这事儿抖干净了。比那些嘴硬的人好办多了。”
猫啃完了排骨舔了舔爪子，又蹲回寻柳脚边等着吃下一块。
赵嬷嬷没有走正门，沿着御膳房的窄道绕到偏殿掀开帘子露出半张脸，像在确认屋里坐着的是寻柳。猫正趴在窗台上晒太阳，看见她探头进来，耳朵动了没有挪窝像知道她会来。
“老奴能进来坐会儿不？”赵嬷嬷问。
“窗开着，自己翻进来。”
赵嬷嬷也不客气，双手撑着窗台一脚跨进来。猫从窗台上跳下来看了她一眼，像在说“你倒是利索”。赵嬷嬷从袖口里摸出东西推过来，一只小荷包。
“这是什么？”
“二牛那二两银子，还有我多贴的八两，凑整十两。他昨儿跑刑部报信，鞋都跑丢了一只，我不能让人家白跑一趟。您帮我还给他，就说赵嬷嬷给赔的鞋钱。”
“你来就是为了送这个？”
“也不全是。”赵嬷嬷低头看了一眼猫，“裴先生让我来的。他说猫都知道蹲在文墨斋后院等他了，他再不把话说清楚怕猫笑话他。”
“那裴先生让你来说什么？”
赵嬷嬷在想从哪儿开头：“孟贵妃那些东西……都是她自己要送的。老奴没有逼她。她进宫之前就写话本，写完了没地方搁就塞在墙缝里。后来她听说有个姓裴的老先生在收旧书，想着能不能把那些话本送出去给人看看。老奴觉得那点小心思也没什么大不了的，就替她搭了条道。谁知道她越攒越多，攒出了一整包，连自己画的小人画像都塞进去了。”
寻柳把那十两银子拿起来掂了掂：“所以她从头到尾就想把她写的话本送出宫去？”
“对。她写的那些女扮男装出门游历、蹲在桌子下躲人的故事都是她自个儿编的。她说宫里太闷了，写写故事心里舒坦些。”赵嬷嬷说到这里停了，“老奴替她递东西递了几回，后来越递越顺手，就顺着她那条线加了点别的东西进去。”
“加了什么？”寻柳问。
赵嬷嬷看了她一眼：“加了几页话本里没写的章节。”