阮舒兰一双眼睛里有震惊，有无措，却独独不见恼怒。
她双眼温热，瞧着就要流出泪来，却连忙眨眨眼睛，露出笑容：“哪里就惹事？妙妙喜欢，就都给妙妙做衣裳。”
阮氏只是性子柔弱，却并非是非不分。
姜妙执着她的手，与她一道在桌边坐下。
“母亲，你瞧，我说对了吧，‘此消彼长’四字，便是这内宅的精妙所在。我们若强硬了，那些下人自然也不敢猖狂。”
嫁到苏家这么些年，细细想来却是第一次有人为她说话，阮舒兰心里不知是什么滋味。
她名为苏家的主母，管着中馈，管着一府吃穿用度，实则事事说不上话。好东西轮不到她做决定，亏空却都要她想办法来补。
从前在梁州时大不了可以拿她的嫁妆支应，如今到了京城，却是越发捉襟见肘。
偏生这些苦无人能说，便是儿子站在她这面，可终究是个男人，哪里懂后宅的弯弯绕。
现在竟到了要靠嫁进府里还没几天的儿媳出面……
“母亲？”见阮舒兰面色不大对，姜妙小心问道。
阮舒兰吸吸鼻子，笑道：“我活了这么些年，竟不如妙妙活得明白，反让外人拿捏了去。”
“母亲心善，不愿与人交恶，殊不知这世上并不都是好人，多的是拜高踩低、见风使舵的小人。若处处忍让，旁人只会得寸进尺。”
她想了想，又道：“我初来府中，并不知晓过往母亲是如何处理，只是我与苏……砚恒既已成亲，便也想他的家人过得更好。”
这话实有些违心，然想到苏定钦今早那番“肺腑之言”，姜妙又觉他一个将死之人还能为母亲这般考虑，违心的话，说就说吧。
何况姜妙做县主惯了，自己母亲也一向强势，实在看不惯阮舒兰身为主母还过得唯唯诺诺。
若阮舒兰是个拎不清的她倒也不在乎，偏生阮舒兰是个实打实的好人，她最不喜看好人被欺负了。
只她却不知，阮舒兰此刻心里百感交加，却是转而骂起自己不争气的儿子。
这样好的县主，嫁到苏家来，那得是老天开眼，苏家祖坟上冒了青烟，结果儿子今晨走之前却来找她，说什么殿试在即，要在书房温书。
好端端的，却让新妇独守空闺。
早些时候考那会试，倒也不见他这般住在书房里不出来。
钦儿什么都好，未免于感情上还是懵懂了些，她已下定了心思要好好教育儿子一番，若是让妙妙因此胡思乱想，那可成罪过了。
“好妙妙，是母亲从前的眼界太低了些。”阮舒兰轻拍姜妙的手，“钦儿有你这样的妻子，是他的福气。”
姜妙僵硬地笑了笑，她如今当真有点害怕和苏定钦捆绑太深。
脑海中有一瞬闪过，该不会演得太真，阮氏当了真吧？
随即又连忙自己否定，太可怕了，还是不想那么久远的事为妙，反正苏定钦快死了。
她轻咳一声，让自己飘远的思绪回来：“今日我们留了这些布料，方才那钱嬷嬷定是要去报信的，母亲这回可知要如何做？”
阮舒兰被她问得微怔：“怎么做？”
阮氏第一次干这种事，哪里能一下想那么多？
姜妙也想起自己母亲第一次教她时候，旋即学着自己母亲的样子：“惩治一个奴仆起不了什么作用，若想一劳永逸，关键是要让背后之人知晓厉害。”
阮舒兰其实并非愚笨之人，只是奉行孝道，又天生温和，从没往那方面想过。
如今姜妙这么一点拨，登时拨云见日，整个人都清楚过来。
“今日还真是多谢妙妙，若非你说了这些，我还不知这府中诸事，竟有另一条出路。”
“看来母亲已有主意？”姜妙欣然。
阮舒兰点点头，不自觉地挺了挺脊背。
现下她也是当了婆母的人，便是不为了自己，为了这样好的儿媳，也需撑起整个大房了。
*
果然不多时，就听见院外喧闹声传来，还未见全人影，就听得哭喊声由远及近。
“娘，我们二房是真过不下去了。往年好歹还轮几匹布，给钧儿做件衣裳，今年却是一点都没有了。”
“娘，你可得给我们做主啊，我这穿旧的便罢了，钧儿和老爷在外抛头露面的，这不让人笑话咱们苏家吗？”
老夫人梁氏拄着个拐杖，气势汹汹地便走进小厅内。
旁边的桑金钰还在假模假样地抹着泪：“倒不是儿媳要多好的，实在是不懂是哪里得罪了大嫂，竟连一匹都不剩的。”
阮氏和姜妙正在厅内清点出不同的布匹，分成两堆来，方才姜妙选中的，由郑嬷嬷带着小丫鬟收拢在一起。
梁氏也不管三七二十一，待桑金钰话音落下，就是开骂：“你嫁进我们家这么多年，好赖都没欠着你，现下你儿子成亲了，何苦折磨这些人！”
阮氏与姜妙对视一眼，见姜妙眼中鼓励神色，便攥了攥手，头一回没有一上来就道歉。
“婆母这是怎么了？怎么火气这么大？映蕊，快沏了茶来，请老夫人去去火气。”
梁氏气哼哼地自己走到椅子边坐下，看见堆在一处的布匹，更是气得嘴歪眼斜。
“莫要沏你那没甚味道的玩意，我只问你，说是府里做夏天衣裳，一匹布都不给二房留，是什么意思？”
桑金钰还在旁边抹泪，跟来的苏宝钥虽然一直没说话，可也是满脸愤愤不平，像吃了多大的亏一般。
阮氏想着方才与姜妙叙话时得来的经验，面露惊讶之状：“婆母这话从何而来？这府里做衣裳一向是各个院都有，怎会少了谁的？”
梁氏便看向钱嬷嬷，那钱嬷嬷一半脸还是红的，恨恨地道：“方才便是大夫人说，这些布料全都给大房做衣裳。”
桑金钰闻言，两道眉毛恨不能倒竖：“娘可听听，大嫂这是要逼死我们呢！”
梁氏当即质问：“按理说你掌中馈，这些布匹自然由你过目，可就这么扣下了算是什么事？”
阮氏却一叹气：“婆母这是误会了。本来这些布匹就是按要求分好了，要送到各个院里的，想是下人听错了也是有的。”
她笑了笑，声音温柔，可却再不似从前唯唯诺诺。
“只不过儿媳确有
私心，是为了钦儿。他才成亲，县主刚嫁到咱们家来。县主那样的家世，什么好东西没见过？儿媳只是想着挑些县主喜欢的，到时莫管是出去还是归宁回侯府，都不会丢了钦儿的面子，也不会折了苏家的面子，婆母觉得这样不妥吗？”
梁氏最是好面子，从前在梁州时便在外不愿被人小瞧一分，如今听儿媳这么说，细想之下似乎也有点道理。
现下不同了，大房是与侯府做了亲家的，那侯府是什么人家？倘若穿的差些，被人小瞧了去，由此影响了大儿子的仕途，可万万不能。
于是梁氏斜了斜眼看了那堆布料，语气缓和了些：“钦儿媳妇是新妇，今岁让她先选倒也在理。只是你万不该这么严厉，瞧瞧钱嬷嬷的脸，像什么话。”
姜妙听着心里冷笑，这还叫严厉？怪不得从前阮氏唯唯诺诺，孝道的大帽子扣上来，连个搬弄是非的下人都惩治不得，还能管什么事？
“祖母误会了，钱嬷嬷并非母亲责罚。”姜妙开口，向郑嬷嬷使了眼色，郑嬷嬷遂抱过一匹织金的缎子来。
姜妙笑得极甜：“孙媳惩治钱嬷嬷，也是因为她在主家面前胡乱说话。分明我一上来就选了这匹布，觉得最衬祖母，她偏说是二房的，不能给，哪有主人家还没选，一个下人就先发话的道理，孙媳不忿，这才教训了她。”
郑嬷嬷适时将那布匹捧到梁氏面前，梁氏见了，一双小眼睛都好像瞪大许多。
这可是织金的料子，怕是今年因钦儿高中，府里才采买来，就算是京城大户人家的贵妇，也极少有闲钱穿这个。
“孙媳想着，祖母若用这匹布做了衣裳，等天气暖了穿出去，怕是别家的老夫人见了，都要挪不开眼了。”
姜妙一边笑说一边打量梁氏的神情，果见梁氏完全被布匹吸引，什么大房二房公不公平的全都抛到了脑后。
这位梁老夫人早年贫苦，所以儿子考中之后，最是爱财，从前她与桑金钰沆瀣一气也不过是桑家有钱。
如今只要愿把这些小利让出些许，梁氏与桑金钰看似牢不可破的盟约，一击即碎。
桑金钰也发现不对了，见梁氏不见半分生气模样，连忙上前来哭着喊着：“婆母，我们二房还……”
谁料这梁氏抱着手中的布匹不松手，竟是道：“我瞧着，这不是都分开了吗？该是哪个院的，自然要送去哪个院，倒不必这样着急慌忙。”
桑金钰大惊，嫁来苏家这么些年，这还是第一回老夫人竟没按她所想教训阮氏。
她旋即愤愤不平看向阮氏，却见阮氏低眉顺眼，没有一点争抢模样，倒显得她如泼妇一般。
“你，你，你们……”桑金钰指了一下阮氏，又觉不妥，收回手来半晌说不出一个字。
姜妙又道：“二夫人怎么了？可是着急做衣裳？我已让郑嬷嬷帮着母亲分好了布匹，不多时就送到那边院子。倒是这到了做衣服的时候，二夫人是不是忘了将什么东西还给我母亲？”
桑金钰瞪大了眼睛看着姜妙：“胡说，我可没拿她东西。”
阮氏走上前：“弟妹贵人多忘事，前年做衣裳拿走了府库的对牌，这会还没还呢。”