嘴上虽这么说，八坂始还是跟着中田正义走向存放甜点的柜子。
柜中琳琅精致的甜点映入眼帘，男孩的眼睛不由得亮了起来。
“我要年轮蛋糕。”
绫川苍真注意到上面写的是乔瑟夫的名称。
[这是同名还是本人啊？]替身有些好奇。
他印象中的乔瑟夫可是一个老头。
“遵命，那么您呢？”正义做了个行礼的手势。
[尝尝味道怎么样。]
“我也要这个。”
三人取来蜂蜜牛奶与点心回到沙发落座。
品尝过点心，八坂始脸上流露出真切的赞叹，“好美味啊。”
“谢谢夸奖。”
方才那副管家模样只维持了一瞬便彻底破功。
中田正义下意识压低声音，带着几分玩笑的口吻悄悄对二人说道：“我偷偷告诉您，本店店主最喜欢甜食，要是点心吃光了，可是会变成怪兽的。”
说罢，他举起托盘，对着两人做了个夸张的变脸表情。
八坂始先是一怔，随即忍不住弯起嘴角，绫川苍真也漾开浅浅笑意。
[这个人还蛮有趣的。]
就在这时，理查德推门归来，目光扫过桌上的年轮蛋糕，语气柔和，“这个很好吃呢。”
见到理查德回来，八坂始脸上方才松弛的笑意迅速敛去，重新恢复了郑重的神色，“我很喜欢这个点心。”
“能合您的口味，那再好不过。”理查德浅浅一笑，“让您久等了，我把猫眼石样品带来了。”
理查德将托盘轻放在桌面上，依次将几枚宝石推到茶几中央。
“这边是蓝色磷灰石猫眼，这一枚是碧玺猫眼，最内侧这一枚，是金绿玉猫眼。”
蓝色磷灰石猫眼带着淡淡的雾调浅蓝，石体通透柔和，中间的猫眼光带绵软朦胧。
碧玺猫眼泛着温润的橄榄绿，底色厚重，光带宽阔，边缘略有些弥散。
最里面的金绿玉猫眼呈蜜调的浅黄褐色，石身干净利落，一道纤细锐利的亮线横穿过宝石，灵动如同真的猫瞳。
八坂始的目光瞬间牢牢锁定托盘内侧那枚金绿玉猫眼。
他身体微微前倾，专注地凝视着宝石。
第一眼望去，它和自己带来的那颗几乎别无二致。
他抬眼看向理查德，得到对方一个温和颔首的许可，才小心翼翼拿起自己随身携带的那颗宝石，轻轻放到托盘样品旁，将两颗并排摆在一起。
远远看去，两颗宝石大小相近，底色接近，猫眼光带的走向也几乎重合。
八坂始指尖微微收紧，眼底燃起一丝期待。
他微微侧转两颗宝石，反复比对，当光线轻轻偏移，他很快察觉到其中的差异。
理查德安静坐在一旁，没有出声。
中田正义在理查德归来之后，便站在八坂始的身侧后方。
他微微弯下腰，目光落在茶几上并排的两枚宝石，语气带着几分关切，“有你看上的宝石吗？”
八坂始轻轻摇了摇头，小心将两枚宝石轻轻放回桌面，眉眼间漫开一层淡淡的失落，语气执拗，“我想要和这个一样的宝石，不一样的话就没有意义了。”
……要是milk在就不用这么做了。
“milk？”中田正义闻声，微微一怔，下意识重复了这个名字。
[milk？]
八坂始骤然回神，才惊觉自己竟把心底的念想说了出来，耳尖微微发烫，慌忙别开视线，仓促岔开话题，“没什么。”
绫川苍真唇角噙着浅淡的笑意，顺着这个名字轻声揣测，“难不成是猫咪的名字？”
经他这么一提，在场两人的视线一同落向男孩背包外侧，那枚白色猫咪造型的挂件，在灯光下轻轻晃动。
[看样子不会是一只白猫吧？]替身暗自思索。
理查德指尖轻抵下颌，温和地补充道：“猫眼石的英语意思是猫的眼睛。”
中田正义闻言，恍然大悟一般，试探着发问：“猫的眼睛有两只，所以才想要第二颗一模一样的宝石？”
绫川苍真也望向八坂始，“那只猫咪的瞳色和金绿玉猫眼一样吗？”
八坂始垂着眼帘，双唇紧抿，始终缄默不语，不愿吐露半分。
中田正义见状，不再站着，屈膝跪坐到地板上，拉近和男孩的距离，姿态放得十分柔和，尽量不让对方感到压迫，“你会来这里，是和那只猫有关吗，小始？”
他怕自己的追问会让少年更加戒备，连忙又补上一句，“你不愿意说就算了。”
“但是如果客人有困难，大哥哥我也很想帮忙啊。”
日光透过磨砂玻璃窗淌进来，落在茶几的宝石表面，折射出细碎柔和的光斑，室内的空气一时安静下来，只剩下几缕微风拂过窗沿的轻响。
八坂始的视线落向背包上那枚白猫挂件，眼底的倔强一点点褪去，蒙上一层沉沉的怅然。
“milk本来是只野猫，我升入小学时，开始把他养在家中。”
“milk拥有不可思议的力量。”
[真的假的？]
[理论上也是可以的，诺克斯就是这种情况啊。]
艾洛温女士养的那只名叫诺克斯的缅因猫就是自然而然产生了替身的猫，比平常的缅因猫体型更庞大。
Milk是一只通体雪白的猫咪，长着一双色泽如同金绿玉猫眼的浅黄褐色眼眸。
那一回，一家人打算驾车出门兜风，正要动身，Milk却横躺在车盖前方。全家人只当是猫咪闹脾气，便没有驱车外出。没过多久便传来消息，他们原本要前往的那片山区，发生了严重的山体滑坡。
在此之前，Milk就已经有过反常的举动，好几次会去轻咬男孩父亲的手，动作并不重。当时所有人都只以为是猫咪贪玩，没有放在心上，后来八坂始的父亲去医院检查，才查出身上的病症。
八坂始的声音微微发涩，“父母都很高兴，说是milk救了父亲。”
中田正义神色动容，低声喃喃，“能察觉不幸的猫咪吗……”
男孩轻轻点头。
Milk会在他或是家人们出门之前，一动不动地盯着他们看，母亲把这种举动称作Milk的守护。可在Milk失踪之后，母亲也住进了医院。
中田正义脸上掠过一丝担忧的神色。
“是要生小宝宝了。”八坂始淡淡补充道。
[这人断句有水平呢。]
中田正义悬着的心这才松了一口气。
“所以才需要它的守护。”八坂始低头凝视掌心的宝石，“父亲把这颗宝石交给我，说它可以代替Milk。”
理查德神色平和，目光落在男孩身上，“刚才您说m
ilk不见了，能否介绍一下走丢的过程？”
八坂始的指尖骤然攥紧，垂落的眼帘遮住眼底翻涌的情绪。
他其实亲眼看见，Milk是被父亲带走的。
等到父亲回来，他急切上前询问，得到的却只有敷衍的答复。
“milk是不是跑哪去了？很快就会回来了。”
“要是有理由的话，告诉我不就好了？他肯定是觉得我帮不上忙。”
大骗子。
他紧紧攥住包裹着宝石的帕子，一滴泪珠悄然落下，浸透了柔软的布料。
“……我最讨厌他这样的人了。”
……
八坂始攥着帕子，眼眶泛红，却不愿让旁人看见自己脆弱的模样。
他抬手飞快抹掉眼角的泪痕，稍稍平复心绪，从口袋摸出一张纸巾，别扭地递向中田正义。
“刚才失礼了。”
他绷着小脸，刻意摆出一副小大人的姿态，强撑着不肯流露半分软弱。
中田正义望着他这副故作成熟、实则还带着孩子气的模样，心底泛起一丝忍俊不禁，却没有笑出声，只是温和地接过纸巾。
理查德静静望着少年，蓝灰色的眼眸温和沉静，“始大人这边的情况我已经了解了，您是想要一颗可以代替milk的宝石吧？”
八坂始脊背微微挺直，小手紧紧攥住放在膝头的宝石包裹，眼神执拗，带着不属于这个年纪的坚定。
“是的，父亲靠不住，必须由我来守护家人。”
[看来你表哥的员工似乎也有类似的创伤呢。]
替身感知到中田正义翻涌的情绪，淡淡的能量从替身的身周缓缓散开，一层柔和且无形的能量场悄无声息地漫开，轻轻笼罩住正向外走的中田正义。
中田正义脚步一顿，方才堵在心口的压抑感缓和不少
理查德微微前倾上身，目光平稳地落在八坂始脸上，语调平稳而认真。
“对于始大人而言，这颗宝石是灾祸之石还是幸运之石呢？”
八坂始听见这句话，睫毛猛地颤了一下，一时说不出话，只是垂眸看向自己掌心的宝石，陷入沉默。
理查德没有催促，只是安静等待。
店内只听见墙上挂钟细微的滴答声。
过了片刻，八坂始才低声开口：
“……我不知道。”
他指尖用力，捏紧手帕。
“Milk保护了我们。这颗宝石是父亲给我的。可父亲把Milk带走，却瞒着我。我不知道它到底是带来好运，还是只会留下难受的回忆。”
理查德指尖轻轻抵着下颌，“猫眼石自古以来作为驱魔石受到人们珍重，在欧洲虽被认为是不吉利的石头，但在包括日本在内的亚洲各国，则被视为呼唤幸运的石头。”
他目光柔和地看向八坂始。
“就像您为了保护珍视的家人而寻求宝石，您的家人可能也将对您的情感寄托在了宝石之中。”
站在一旁的中田正义静静听完，向前微微倾身，认真开口：“宝石是映照主人的一面镜子，能够体会人的想法。”
绫川苍真微微颔首，轻声接话，“我见过很多宝石，确实如正义所说，但镜子只会映照，不会自行产生力量，宝石承载的是人们寄托其上的思念与牵挂。”
[说得没错。]替身的声音在绫川苍真脑海响起。