两个时辰后，药效褪去，万青筠重新运转真气，畅通无阻。
他坐起身。
薄乐音正处于困乏之中，心里挂着事儿，睡不着，这个时候他需要万青筠哄一哄他，抱着他讲点故事，他就能很快睡去。
而过去那些年里，万青筠一向都是这样做的。
两人的身体寸缕不着，在软被下触碰着，紧贴着。
过去他们也曾在一张榻上睡觉，可从未有过这样的坦诚相对。
薄乐音去拉万青筠的手，含含糊糊地说：“万哥哥，你感觉怎么样？真气恢复了没有？我让太医减了剂量，不会伤及身体，更不会对武功修为有损。你知道的，我宁愿砍别人的头，也不愿意你受到一丁点的伤害。”
万青筠没有什么多余的情绪，他的声音有一点沙哑，说：“皇上可以答应我一件事吗？”
薄乐音很高兴，万青筠总算没再称“臣”。他笑吟吟地说：“请说，我无有不允。”
万青筠心想，如果今天的事情是皇帝想要的，那么他们以这样的方式相处下去，也未尝不可。万一肌肤之亲确实能够弥合裂痕呢？
可是，在此之前，他要先保证一件事情。
“我想去江南一个月。”
薄乐音的脸色倏地就沉了下去：“此事早已议过，怎么又提？”
万青筠道：“我的想法并没有变，我还是想四处看看，长长见识，看看民间疾苦，方能更好地为皇上效力。我想去江南逛逛，并没有存着任何你揣测的那些心思。”
他说的是真话，字字诚恳，又回复到了之前与薄乐音相处时，那种沉稳、随和、娓娓道来的语调。
薄乐音却不尽信于他。两人之间产生了太大的隔阂，中间横亘着十几条人命，他是皇帝，他觉得这样的残忍嗜杀并不算什么，天子得有一颗冰冷的、高高在上的心。可他知道万青筠骨子里是略带迂腐的书生，恐怕会对他产生成见。
何况，万青筠学会了在他面前藏起心思，那么由不得他不去想，到底是不是为了摆脱他？万青筠十代以上的祖籍在江南，是否有异人在那里等待？万青筠武艺高强又精通易容之术，等他离开京城，会不会直接换一张脸，遁入人海？
薄乐音不敢去赌。
两人方才有过肌肤之亲，那样的亲密、温柔，水乳交融，他不想把话说得太绝，便模棱两可地问：“你为什么想去江南？”
“不去江南的话，其他地方也可以。”万青筠道，“我想出去一个月。”
薄乐音耐心听完，道：“为什么非要去？京城的风光物事，繁华景象，冠绝于世，为什么非要去其他地方？”
万青筠依然道：“去逛逛。”
薄乐音见撬不开他的嘴，心情变得更差了。就算做了这样亲密的事情，万青筠依然不想留在他身边，依然要忤逆他，依然不把他放在最重要的位置。
他沉声道：“不行。朕想见你，你就得立刻出现。”
万青筠看着他，半晌，轻轻笑道：“臣知晓了。”
皇帝说，爱可以战胜一切。
那么，没有自由意志的爱，是真正的爱吗？巍巍皇权之下的爱，是爱吗？随时能连累身边的人掉脑袋的爱，是爱吗？
这样的爱太过畸形、沉重、毁灭，他给不出，也不想要。
既如此，他只能远远离开，方能不牵连身边无辜的人，为父母谋得善终。
他想起无辜的小哑奴，想起无辜的沈煜，随意地一拱手：“那么，臣恳请前往北境从军，为拓宽疆域效犬马之劳。”
薄乐音敏锐察觉，对方语气里短暂的松快消失不见了，又变回了朝堂老大臣一般古板的腔调，字字不离君臣。
他迟疑了短短的一瞬。
……去江南吗？一个月？然后就会回来陪他，永不离开？他们之间的隔阂，便能抹平？
薄乐音揣度地看着万青筠，对方恭顺地垂着眼睫。
薄乐音问：“祭祖之前，你说过要给我带的礼物呢？”
万青筠道：“不值钱的小物件儿罢了，入不得皇上的眼。”
他把皇帝说过的话还了回去。
薄乐音气得攥紧了锦被，倏地坐起，烦躁地说：“你故意的是不是！你明知道我说的是气话，为什么要胡乱揣测我？！你以前明明会哄我的！”
万青筠道：“臣僭越。只是谨遵圣旨，并不敢揣测皇上。”
薄乐音咬牙道：“万青筠！你给我好好说话！你现在全身上下衣服都没穿，却在这说这些冠冕堂皇的话，不好笑吗？！”
万青筠拿过旁边的衣服穿上，随意地将头发束好，又是一拱手：“请皇上成全。”
薄乐音阴恻恻地盯着他：“我要那个东西。你说好要送我的东西。”
万青筠道：“已经丢了。”
“你把送我的东西丢了？”
“不幸失手滑落，并非有意。”
薄乐音盯着他：“是什么东西？”
万青筠道：“不值钱的。是街上随手买的糖画儿小人，不过五文钱。”
薄乐音笑了：“那你的确担得起敷衍二字。”
万青筠无意再与皇帝掰扯，垂目敛眉道：“请皇上成全臣北上之请。”
“朕偏不允。”薄乐音道，“你就这么迫不及待逃离朕的身边。”
万青筠道：“臣绝无此意。”
薄乐音：“就为了几个不入流的太监，几个无关紧要的闲杂人等，你就与我生分，要远离我？”
两人的谈话又回到了这个死胡同，万青筠有点疲惫地说：“普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。既然全天下人都是皇上的子民，那么雷霆雨露皆是君恩。皇上赐死，是他们的荣幸。”
“不对，不止他们。”薄乐音微微眯起眼睛，“还有沈煜。你是为了沈煜。”
万青筠沉默。
“对，朕居然忘了，那天晚上借宿他家，他就开始对你抛媚眼，对你笑，还做出一副乖巧稚拙的憨蠢模样，来勾引你。装作无辜小白花，夸你两句见多识广，你就不知道姓什么了，你就要去教
人家怎么考科举了。”薄乐音冷冷道。
万青筠见他越说越离谱，且说出这样市井、低俗的词汇，懒得回话，却也忍不住回以冷笑。在与皇帝之前，他压根没想过男人与男人之间会有感情滋生，这番胡乱揣测除了逗笑之外还有什么别的用处。
薄乐音听得大怒，质问道：“你就这么喜欢那个沈煜？区区一介农民，死就死了，你要为了他与我生分？！他若是还活着，朕恨不能千刀万剐！朕只恨他死得太轻松！”
“对。”万青筠索性冷笑，略带嘲讽之意地说道，“臣对他一见钟情，一日不见如隔三秋，皇上满意了吗？”
这话落在薄乐音耳中，宛如催命神音！他脸色煞白，胸口骤痛，猛地吐出一口鲜血，苍白的指尖狠狠攥住床褥，整个人软软地倒下去。
万青筠错愕地看着溅在面前地面上的几滴鲜血，几乎是下意识地过去抱住他。
薄乐音心脏剧痛，嘴唇泛出淡淡的紫色，像一片苍白的羽毛，轻轻靠在万青筠肩头。
万青筠的手掌托住他的后心，暖融融的真气渡过去，薄乐音低低咳了几声，颤抖地抓住万青筠的指尖，胸口剧烈起伏。
过了一会儿，薄乐音缓过来些，呼吸平稳了下去，万青筠搭他的脉，知他已无大碍。
薄乐音脸色苍白地靠在他怀里，冰冷的嘴唇贴在他的脖颈上，宛如冰雪一般的寒凉。
万青筠单手搂着他，另一只手探入怀中，摸到那个白瓷小瓶，迟疑了一下，没有拿出来。
一夜的欢愉和疲惫后，薄乐音本就困倦不堪，强撑精神和万青筠吵了那么一大通，早已筋疲力竭。此时他躺在熟悉的怀抱里，四肢皆暖，很快就沉沉睡去，手指却还勾着万青筠的腰带。
万青筠见他睡熟，手探到怀中，拿出那个白瓷小瓶，倒出一颗清香的黑色药丸。
他想了想，手指拂过薄乐音身上的穴位，确保皇帝陷入更深的沉眠，这才冷着脸，把药丸喂入皇帝口中，又含了一口热茶用嘴唇渡过去，让皇帝吞下。
万家十八代先祖是前朝有名的医仙，仙去之前炼成两颗护心丹。一颗给前朝的武帝续了30年的命，另一颗作为传家宝流传至今。
护心丹可护住心脉，保皇帝健康。
万青筠搂着怀里的人，有点茫然地看着对方苍白的嘴唇和乌黑的发丝，不明白是怎么走到今天的。
这样畸形的、疯狂的感情，无论是对于施与者还是接受者，都是一场灾难。
薄乐音已经睡得很熟很沉，万青筠却并未如往常一般放下他，便维持着搂在怀中的姿势，一直到正午时分。
接下来的一个多月里，两人吵过很多次，见面即吵，从愤怒、到失望、到难过，那些年少时美好纯洁的感情，似乎在一次又一次的吵架中磋磨干净。
吵完，薄乐音会以皇帝的身份命令万青筠吃下药丸，与他进行肌肤之亲。
却没有欢愉，没有理解，只有苦痛，烦闷与茫然。
一个月后，薄乐音恩准了万青筠去北境从军之请。