“臣参见太子殿下！”
燕其琛刚到门口，慕容潇已在门外跪下行礼。
“舅舅快起来。”他大步上前，速速扶起慕容潇。
“舅舅一路鞍马劳顿，说来应该是我去拜见舅舅，哪能劳您刚从宫里出来，又往东宫跑一趟？”
“是陛下让我来的。”
慕容潇在他身前站定，随后与他一同踏进书房，一直走到案前，却没有坐，只瞟了一眼堂内早早挂起的红绸，一脸严肃地看着燕其琛：
“我听说，是你主动求娶楚国公主？琛儿，这究竟怎么回事？”
燕其琛微微一怔，似是没料到舅舅直接就质问起了此事。
他迎上舅舅质疑的目光，面上不辨喜怒，声音更是平稳无波：
“确实是我主动求娶。眼下西北战况紧急，我想，大燕与楚国若能结秦晋之好，于国于民都有利无害。”
“这当真是你的真实想法？”慕容潇盯着他问。
“自然。”
“那那个叫叶桢的姑娘呢？”
慕容潇从容地坐下，继续道：“在江州的时候，你别以为我看不出来你对那姑娘的心思。怎么，你回京以后就变心了？”
燕其琛微低着头，道：“我与她只是萍水相逢，并无儿女私情。况且，我先前就与舅舅说过，她如林间飞鸟，逍遥自在。而我身在东宫，樊笼深锁，岂敢生出折人羽翼的念头。”
慕容潇眉头皱得更紧，似乎并不相信他的话。
片刻后他忽又眉心舒展，放缓了语气道：“在江州的时候，虽然我也并不希望你对一个江湖女子动心。但是琛儿，你应该记得，我说过，若是姐姐在世，会更希望你能娶一个自己心爱的姑娘为妻。你实话告诉我，娶南楚公主到底是谁的意思？”
燕其琛抬眼，再次直视舅舅的目光，语气坚定：“舅舅，此事的确出于我自愿，父皇并未逼迫。我身为太子，为天下大局考虑，只是牺牲区区婚事，并无不可。况且……”
他顿了顿，接着道：“母亲当年，不也是因此，才同意让父皇立别的女子为后么。”
慕容潇面色一变，似愤然又似无奈：“正因姐姐当年让出后位，才致使红颜薄命。联姻绝非儿戏，今时今日，你难道还要重蹈覆辙？”
“琛儿不是这个意思。”
燕其琛解释道：“舅舅放心，琛儿绝不会让上一代的悲剧重演。我与楚国公主虽也算联姻，但感情也是可以培养的。舅舅先前猜的不错，我的确对阿桢曾有爱慕之意。可暂且不论她如今下落不明，生死未卜。纵然她还在人世……”
他语声哽咽，艰难地道：“我与她也是有缘无分的。”
闻言，慕容潇也神色动容，叹息道：“天玑山庄的事，我也听说了。不瞒你说，自从那次在江州见到叶桢手中的承影剑，我就命人去查过这个山庄。”
“可派去的人当时回报说庄主出远门办事去了。待战事了结，我又派人去过一次，得到的却是庄毁人灭的噩耗。整个山庄都被一场大火烧了个干净。”
他忍不住长叹一声：“没想到，唯一的线索，也都断了。”
燕其琛问：“舅舅说的线索，难道是……有关叶庄主与您那位曾经在战场上牺牲的义兄？”
慕容潇点了点头，道：“不错。先前我同你说过，叶桢手中那柄剑名为承影，原是越朝成帝时期命人按《列子》书中记载所打造的一柄宝剑，锋锐无比。”
“越朝末年，这把剑传到了你母亲手中，她赠给了我一位兄长。但先前我只跟你说他是在战场上牺牲，我没告诉你的是，他其实是在英风山一役中牺牲的……”
英风山一役，是永宁帝统一北方，攻下邺京时最重要的决胜之战。
燕其琛那时虽然还未出生，但这一战役的史书记载，他也看过。
英风山当时还不叫英风山，而叫支公山。
当年邺京之战，最惨烈最艰难的不是攻城军队，而是负责引诱赵军出击的飞羽军三万将士。
主帅假执帅旗，扮成永宁帝，与当时还只是燕王妃的孝烈皇后一起，吸引敌军的主力到了支公山，与之血战七天七夜，为永宁帝攻进邺京争取了最佳时机。
而飞羽军为了拖住敌军，主帅在命人送走孝烈皇后之后，下令用了同归于尽的火攻之法，最后主帅及其麾下三万人均与敌军葬身火海。
是以，永宁帝立国以后，将支公山改名英风山，还建了英风祠，祭奠这一役中牺牲的将士。
那日山上连绵不绝的大火，漫山遍野烧焦的尸身，至今回忆起来，似乎还能听到无数将士的哀嚎呻吟。
慕容潇微微闭了闭眼，长叹一声，不忍再想。
燕其琛却陷入了沉思。
三万余人，滔天烈火……谁又能确定，真的不会有幸存者呢？
据叶桢所言，那柄剑是她父亲送给她的，而叶风恰恰也懂得兵法，手中不仅有承影剑，还藏有他母亲的画像……
燕其琛极力回忆着史书上的有关记载，神色一变，问：“舅舅口中的那位兄长，难道就是飞羽军主将……于风？”
慕容潇道：“不错，他是越朝末年于恪将军从战场收养的孤儿，自幼在军中长大，用兵如神，极有天赋。”
燕其琛心头一震，神色渐渐变得凝重。
叶风、于风，名字里同样有一个风字。若只是名字相似也就罢了，偏偏他手中还有太多与母亲有关的旧物。
他先前只猜测叶风或许是舅舅那位义兄的旧部。可现在，他几乎可以断定，叶风就是慕容潇口中的那位兄长。
可他作为立下赫赫战功的将军，如果还活着，为何不回朝廷受封，反而隐姓埋名于江湖？
“舅舅，那这位于将军，与我母亲关系如何？”
其实不用问，他多少也能猜到，能与母亲一起并肩作战的人，关系又怎会非同一般？
可有些事，单凭揣测仍不足为据。
在永宁十四年宁妃被追封为孝烈皇后之前，慕容潇从不跟燕其琛提起任何有关他生母的事，甚至连名字都讳莫如深。
直到宁妃被追封，他才陆陆续续告知了燕其琛一些有关他生母的事情，但也常常说得十分含糊，不肯多言。
出乎意料地，慕容潇这一次，倒是告知得很详细，连语气都变得亲和了许多：
“风大哥曾是你母亲身边的护卫，保护了她很多年。但姐姐从来都没有把他当成护卫来看。他们的关系一直很好，不然，姐姐也不会把承影剑送给他。”
他张了张口，似乎还想接着说，但终究还是叹息一声，止住了话。
见此，燕其琛心中更是疑窦丛生。那些有关母亲画像、叶风以及天玑山庄的推测在脑海中疯狂涌动。
他沉默良久，终于鼓起勇气，缓缓道：“舅舅方才说，母亲和那位于将军关系很好。那他们之间……有没有可能……”
“可能什么？”
慕容潇嘴角的温和还未来得及褪去，声音已先一步冷了下来。
他盯着眼前这个相貌与当今天子有七分相似的外甥，敏锐地从他断断续续的字句里，察觉到了一丝极其熟悉的猜忌意味。
燕其琛喉结滚动，终是艰难地吐出那几个字：“有没有可能，他们曾互生情愫，却被父皇……”
“砰！”
“住口！”
慕容潇勃然变色，猛地一拍桌案，厉声喝断。
案桌上的白瓷茶盏竟直接震落在地，碎瓷飞溅。
他不可置信地看着燕其琛，双目腥红，怒斥道：“她是你的母亲！你这是什么混账话？！简直大逆不道！”
一时间气血翻涌，愤怒已极，他指着燕其琛劈头盖脸地骂道：
“这般龌龊的猜忌，是谁教你的？是你那好母后宋氏？还是你身上流着的燕家凉薄多疑的血，让你天生就这般揣测人心？”
这还是生平第一次，燕其琛被舅舅责骂得如此不堪。
然而这样的反应，却更令他心中生疑。
他直视慕容潇，一些在心中压抑了多年的话也忍不住一并道出：
“舅舅说我是大逆不道，可从我记事起，我每次问你们，我母亲是谁？她是个什么样的人？她真的是因为生我的时候伤了身子病故的么？可你们呢？从来都是告诉我不要问，不要提！除此之外什么也不告诉我。若不是六年前，父皇不知为何突然开始责问起十几年前的旧事，我甚至连她的名字都不知道。”
“是，我承认，这么多年来，我对舅舅口中那位温柔美丽、智慧无双的母亲其实一点感情也没有。因为一直以来照顾我，教养我长大的，是宋皇后！”
“纵然我不是她亲生，纵然她在你们口中，是杀害我生母的凶手，可她从没有害过我！父皇查到的那些证据，分明漏洞百出。可她为了帮父皇铲除门阀势力，硬生生地认了那些罪。甚至临终前她留给姐姐、弟弟妹妹们的信，字字句句都在为我着想……”
“够了！”
慕容潇厉声打断，看着眼前这个满眼倔强、处处都在维护那宋氏女的外甥，只觉浑身无力，眼中翻涌的怒火骤然灰败下去。
他颓然跌坐回到软椅上，微微阖眸，许久才重新睁开眼，目光中满是痛惜与疲倦，连声音都染上沉重的无力感。
“琛儿，那些年，你母亲的事，不是我不愿意告诉你。实在是不敢说，也不能说。况且，姐姐出事的时候，我不在京中。等我回京之时，见到的已经是她的灵位。连她出殡，我都没能赶上。所以当年之事真相究竟如何，我当时一概不知。你父皇那时大病一场，朝中所有事都被那宋氏女把控。等你父皇醒来，他竟一连十多年都不曾提她。”
“是以那几年我对圣上心灰意冷，甚至想过辞官。但你是姐姐唯一的孩子，若我走了，你身为皇子，在朝中将会一无所有。我至今还记得，姐姐怀着你的时候，我去看她，她正在亲手给你缝制衣服鞋子，其实她一点都不懂女工。但硬是跟着宫女一针一线地从头学起，还给你取了‘其琛’一名。”
“琛是什么？你饱读诗书，不会不懂！天底下除了自己的母亲，还有几个女子会把你视为珍宝？我知道你一心只把那抚养你十几年的宋氏当成自己的母亲。可血浓于水，宋氏对你再好，那也是因为她害了姐姐，对你心存愧疚。”
“姐姐若是活着，她对你只会比那宋氏女更好！只可惜苍天无眼，竟让她那样惊才绝艳的女子二十五岁便香消玉殒。我记得五年前，你在边关得知宋氏病故，接受不了此事，把自己关在房中一天一夜都不肯出来。”
他眼里蓄满了泪，声音哽咽，身子都有些颤抖：
“那你可知，我得知姐姐去世时又有多痛心？她早些年跟着你父皇打天下，风餐露宿在外，游说将士在前，筹集粮草在后。生病的时候都还在忧心你父皇。她吃了多少苦头，却从来都无怨无悔！你父皇误会她与风大哥有私情，她二话不说便让保护她那么多年的风大哥离开。”
“好不容易你父皇终于攻下邺京，我本以为他会立她为皇后，可到头来呢？他却娶了那宋氏女为皇后。姐姐说是她不愿争这后位，还为你父皇解释，说他是为了天下百姓。”
“好！！只要姐姐不在意，只要你父皇还对她好，我也可以不计较！也是为了让她在宫里有所倚仗，十七岁那年我就主动请缨去平复青州叛乱！我永远都忘不了那天，我领着手底下的人从战场上得胜归来，正忙着写信给姐姐，让她知道她的弟弟不再是什么莽撞冲动的浑小子了，我已经能够独当一面。”
“可信刚刚写好，墨迹都还未干，程将军就来告诉我，姐姐她……她……”
一颗滚烫的泪砸在衣袍上，洇开一团深色的水渍。
戎马半生，即便是刀斧加身也未曾皱过一下眉头的宁国公征北大将军，此刻却红着眼眶，哽咽得再也说不下去。
整整二十年，这些字字泣血的旧事，早已在他心中成了一根永远拔不掉的尖刺，稍稍一碰便血肉模糊。
那些年，他眼睁睁看着燕其琛认贼作母，又何尝不想将一切和盘托出？
可这是姐姐唯一的骨血，那宋氏女既待他视如己出，他这做舅舅的，又怎么忍心亲手击碎这孩子自幼贪恋的那一点孺慕之情？
燕其琛听完他这一番肺腑之言，亦是心头大震，如惊涛拍岸，久久不能平息。
永宁十四年之前，生母宁妃于他而言，只是内廷司卷宗上几行冷冰冰的字句。
永宁十四年重查宁妃一案后，他也仅仅知晓她本名慕容筠（jūn），为越朝皇室遗脉，与他的父皇相识于微末，曾并肩作战，打下这半壁江山。
可这一切对他来说实在太过遥远，比起深宫里切切实实对他谆谆教导、亲切关怀的宋皇后，这位生身母亲，终究只是个尊贵却虚无缥缈的影子。
正因如此，这些时日以来，他每每想到叶风手中曾藏有母亲的画像，想
到天玑山庄一夕之间被灭了满门，便彻夜难眠，乃至生出了那般不堪的猜忌，怀疑她当年或许与别的男子……
但慕容潇方才的话，一字一句皆如暮鼓晨钟，敲碎了他心头那点不堪的妄念。
身为人子，他竟凭空污蔑母亲清誉，当真是罔顾人伦，大逆不道！
见燕其琛面露愧色，沉默不语，慕容潇掩面擦掉面上泪痕，深吸一口气，再抬眼时，除了眼眶通红，神色已然恢复如常，仿佛刚才的失态从未发生过。
他语重心长道：“琛儿，有些话我今天本不该说。但既然说了，我慕容潇行得正坐得直，也不怕死。只是你我舅甥关系，从你生下来的那天就已经注定，我们生死荣辱俱是一体。”
“先前我不愿跟你说太多有关你母亲的事，是因为有些事我也未曾亲历，俱是从旁人口中得知。但事实究竟如何，只有你父皇才知道。所以我认为，你母亲的事应当由他亲口告诉你。”
“我不管他究竟是不愿说，还是已经忘了，亦或是心中有愧所以不敢说。无论如何，只有他先开口，我再跟你提起，才算合理。我也不会因此被人抓住把柄，用来攻击你！我现在在乎的，只有你！只要圣上愿意好好待你，过往的一切我都可以不计较。”
“至于你对那宋氏女，舅舅也不是什么铁石心肠不讲道理的人，我能理解你对她的感情。你要怀念她，把她当成自己的母亲来看待，我亦无话可说。但是对于我的姐姐、你的亲生母亲，我决不允许你对她不敬。纵然当年风大哥心中一直都有姐姐，也从未做过半分逾矩之事。他们二人之间，向来清清白白！你不可妄加揣测！”
燕其琛已然明白这一点，羞愧地俯身一跪，低头道：
“琛儿知错。琛儿以后，绝不会再对母亲不敬。”
慕容潇心中明白，自己的这个外甥一向懂事，只是因生来就没了母亲，才会格外看重与宋氏女之间的那点亲情。
无论如何，那宋氏女的确待他极好。
他叹了口气，上前扶起他，轻轻抚摸着他的头，温声道：
“你是个好孩子，舅舅知道你一向重情重义。如今你既然已下定决心要娶楚国公主，往后便要收了心思，好好待她，莫要因为心里还惦记着旁人，就冷落了自己的妻子。”
慕容潇轻叹一声，道：“说到底，这楚国公主远嫁异国，也是身不由己。你身为皇子，有些责任生来便逃不掉，可她身为公主，又何尝不是如此？”
“你父皇这一辈的那些事，我看得已经够多了。我只盼着你们这一辈，莫要再把同样的路走上一遍。”
“至于那个叶桢……”
慕容潇的手微微一顿，转头看向窗外那些刺目的红绸，眼中复杂难明，长叹道：
“虽然你说与她有缘无分，天玑山庄也遭了难。但她手里拿着的，终究是承影剑。她若是能在这场灭门大祸里幸存下来……或许，她也是这世上唯一知道风大哥到底有没有活着的人了。琛儿，若是你往后暗中有了她的消息，万不可瞒着舅舅，明白么？”
燕其琛只觉心头沉重，一时间不知如何言语。
如果此时告诉舅舅，叶风就是于风，告诉他，他以为早已牺牲的兄长实则隐姓埋名二十余年，却再次因手中藏有母亲的画像，招致父皇的雷霆震怒，以致于被满门屠戮……
一旦知晓此事，只怕舅舅拼了性命也要去向父皇讨回公道。
届时整个宁国公府百余人，以及朝堂上下所有相关人等，恐怕又要像六年前那样，为这个秘密陪葬。
燕其琛压下眼底的惊涛骇浪，后退半步，深深俯首行了一个晚辈的大礼，嗓音微哑：
“舅舅放心，往后若有了阿桢的消息，琛儿定会第一时间告知舅舅。眼下大婚在即，东宫事务繁杂，琛儿恐怕也不能多陪。舅舅风尘仆仆赶回京城，还请早些回去歇息。琛儿过几日定会抽空，亲自登门拜见舅舅舅母。”
“也罢。”
慕容潇叹了口气，“既然你忙着备婚，舅舅也不多打扰了。今日只是想来看看你好不好。听说先前陛下动怒打了你，你身上的伤，可好些了？”
“舅舅不必担心，小伤罢了。也多亏了姨母送来的伤药，琛儿已全好了。”
“那就好。”
慕容潇深深看他一眼，又与他寒暄了几句，这才转过身，带着一身未尽的沧桑与疲惫，大步走出了书房。
送走慕容潇后，燕其琛仍一直站立在门口，脑海里一遍遍地回想着方才舅舅字字泣血的痛诉。
母亲自始至终都钟情于父皇。那幅画像，不过是叶风隐姓埋名后，单方面刻骨铭心的暗恋与仰望。
他本该觉得如释重负，可胸口之处却越发涌上一股窒息感。
那高坐在明堂上的帝王，或许并不在乎真相如何，他只在乎这件事，是否有损皇室颜面。
所以哪怕只是一丝一毫的捕风捉影，他也不惜痛下杀手，将天玑山庄两百余条性命付之一炬。
燕其琛缓缓闭上双眼，只觉遍体生寒。
—
深夜，凤翔殿。
殿中烛火跳跃，将孤清的人影拉得极长。
永宁帝已独自静立在画像前许久。
他缓缓伸手，轻轻抚过画上女子的面颊，动作轻柔得像是怕惊动画上的人。
“筠儿……”
他轻唤一声，声音里透着常人难以窥见的脆弱。
“我们的儿子，竟然长这么大了，都到了要娶妻的年纪。”
“他下个月加冠，很快就二十岁了。”
他的指尖停留在画中女子的眉眼处，双眼渐渐变得通红。
“二十年……你竟已离开我快二十年了……”
这二十年来，如果没有这个延续着他与她共同血脉的孩子，他甚至都不知道自己究竟能不能在这个冷冰冰的帝座上，熬过这漫长无尽的岁月。
“你一定是还在生我的气，所以不肯回来，是不是？”
他垂下眼，沉默了许久，才像是终于退让一般，极轻地补了一句：
“你若还是不愿意见我……也没关系。”
“可是琛儿马上就要加冠，要娶妻了，你也不愿回来看看他么……”
大殿里灯火长明，却只有满室寂静。
窗棂缝隙里漏进来一阵夜风，轻轻卷起他龙纹衣袍的下摆。
壁上画像随风微微一动，似是安慰，又似是画中人无声的叹息。