主仆二人忙乱中低下头去查看脏了的衣裙，便连那口型也没看清。
却又听一声闷响，见那妇人整个身子趴在敞口大碗上，衣衫浸在蜜汁里，没了动静，一旁的幼童也吓得哇哇大哭起来。
“王妃小心！”清影护着云见月连连后退，一时，身后的侍卫也都迅速涌上来，挡在二人身前。
幼童的哭声尖细凄惶，拽着死去妇人的衣裳，“娘！娘！”的唤着，喊得云见月的心都要碎了。
钱盛站在摊后，将剑从妇人背部抽出，未看小童一眼，抱拳躬身，高声道：“吓着了王妃，还请王妃恕罪！”
云见月眼中惊惧未退，怒意已涌上来，颤着声音道：“你！你为何当街行凶！”
钱盛许是怕往下滴着血的剑吓着云见月，随手将剑扔在地上，“当啷”一声，再次吓哭了小童，也唬得云见月与清影同时后撤。
“王妃恕罪！近日屡有北鞑人乔装进城！意图窥探我军军情，卑职已得令严查数日！”
云见月松了拽着清影衣袖的手，挺直肩背，端了气势，“她只是一个孩子的母亲！”
钱盛又道：“王妃有所不知，此人正是北鞑人，她虽换了装束，言语举止却难遮掩，口音生硬，绝非当地及周边郡县的百姓。请王妃明鉴，卑职绝未错杀好人！”
“但卑职确实有错！错在未及将人带回去细问她的同党！卑职见她有意接近王妃，只怕她对王妃不利，这才一时情急，失手杀了她，还请王妃降罪！”
说着，大步上前，在云见月面前扑通一跪，“请王妃降罪！”
他身后的数名士卒也跟着跪。
钱盛身材魁伟，跪地时声如闷雷。云见月早被他震得六神无主，什么也说不出了。
钱盛微微抬眼，见着那张惊恐万分的脸上，眉眼处有几分云海的影子，却无半分云海的肃杀气。
他突然明白了祝长安的两难之处。
收拾尸首，安置幼童，清理血迹……一切处理完，钱盛方回军营复命。
听说祝长安已经回府，又往王府来。
砚庭。
钱盛跨步进屋，抱拳单膝跪地，还未开口，祝长安便道：“果真？”
钱盛道：“果真！有人接近王妃，意图传递消息。”
“说了什么？”祝长安心下一紧，眼睑微颤。
“属下没给她机会。”
祝长安这才松了一口气，摆摆手，示意他起来说话。
钱盛又道：“属下怀疑，此番应当不止于此。云将军做事不该如此浅浮，有了一，便有二，只怕城中早就暗目遍布了。”
“好一招以退为进。”祝长安凝神沉思时，食指的骨节总是不断摩挲下巴。
云海此番前来，既不知城内情形，又见不到云见月，自然不肯罢休。
“王妃……怀疑了吗？”祝长安皱着眉头又问。
钱盛答：“应当没有，不过……为求稳妥，属下恳请殿下，以冲撞王妃之罪，降罪属下！”
祝长安一怔。
钱盛再次抱拳跪地，“请殿下假戏真做，安王妃的心！”
砚庭院中，钱盛将衣袍褪至腰部，露出结实的膀子。
祝长安坐在廊下的圈椅上，再次确认，“你想好了？”
钱盛立在阶下，颔首道：“属下皮糙肉厚，挨顿打不算什么，重要的是让王妃相信，属下杀的确是北鞑细作。”
祝长安盯着眼前人，凝思不语。片刻，方挥挥手指，便有侍卫手持马鞭上前。
“都慰钱盛，当街处置细作，行事失当，冲撞王妃，着鞭二十，以肃军纪！”
鞭子落时，伴随着皮开肉绽的痛楚，钱盛咬紧牙关，未哼出一声。
王府开阔空旷，那声音也传到望月楼来，虽已化在风中大半，却也鞭鞭揪心。
传来一声，清影的眉心便颤一下。
天将黑时，祝长安早早回了望月楼。
“今日吓到了你，我已对钱盛略作惩戒，想来，他日后行事不该再这么鲁莽了。”竟是祝长安主动答话，虽也还是生冷。
白日之事，云见月想起来还是心有余悸，尤其那三岁幼童哭着喊娘的模样，实在令人心疼。
“其……其实也没什么，殿下不该如此重罚……”说着话，云见月脚下不听使唤的靠近他。嘴上说没什么，心里一直都是怕的，所以几年养成的习惯，让她不自觉的在这时候想要靠近他。
只是祝长安接下来的话，怕是要伤她的心，所以背过身去，不敢面对，自然也没看到她一步步靠过来。
“只是如今城内敌国细作频频冒头，安全起见，你近日还是不要出府的好。”
“四鹫并非边境，细作为何会到这里来？”云见月说着话，指尖已经触上他的袖边。自那日过后，他们许久不曾亲近过了。
不想，她无心的一句追问，在祝长安看来确是不信任。许是人在撒谎时总是心虚的，祝长安猛地回身，企图用暴怒来喝退她的质问：“我说让你不要出去，你就不要出去！”
云见月倏然缩回手，眼泪夺眶而出。
祝长安已觉察她只是想要靠近他而已，奈何他实在嘴快，在回过身来时话已说完，如今收也收不回去，心中只有悔。
他伸出手去，想要弥补。
这回，是云见月后退一步。
“妾身，谨遵殿下之令。”
话音落，一颗泪珠滴在她紧紧攥着衣角的手背上。
“我……”祝长安此时有些恨自己，有许多道歉的话，奈何那嘴像是涂了浆糊。
眼看她去了屏风后头，他的腿他的脚也像是灌了铅，迈不动一步。
……
云海一进京门，便递了腰牌与帖子进宫，请求面圣。
时隔两月，不想皇上的身子不但不见好，反而病气加重，已许久不曾下榻，也许久不召见群臣了。
听闻云海回京，心中有大事挂念，拖着病体也要见。
“怎么才回来？”
陈内侍将皇上扶坐起来，又在他身后塞了两个软枕，才能勉强撑住身子。
云海担忧地望着皇上，“是臣在外逗留久了一些，皇上怎么……”
“唉……”皇上摆摆手，一声苦笑，感慨着，“朕老了，迟早有那么一天，倒是你，到底身强体壮，比朕瞅着要年轻些，还是会打仗好啊。”
君臣二人又说起闲话来，不过是忆起当年意气风发之时，那时他们各自都还没有儿女，也没这么多算计。
东拉西扯一会儿，皇上的气色也好些，其间还喝了一碗参汤，吃了半块栗子糕。
云海便道：“皇上，臣此番未进得四鹫城内，遂往周边郡县逗留数日，以借机查探宁王行迹……”
皇上兀然抬手打断云海的话
，朝陈内侍看去，“去将太子找来。”
陈内侍领命退去。
不时，祝长行随之来到内殿，“儿臣给父皇请安，父皇万安。”又朝云海微微颔首，“大将军。”
皇上便示意云海继续。
“据臣所知，荣城的录事参军冯辽，与四鹫都慰来往频繁，其中更有不少人前往四鹫参军。巨封，隆河子二地亦以宁王为依归。”
云海从怀中取出一幅舆图，至床前拿给皇上和祝长行过目，“皇上请看，荣城、巨封、隆河子三地，连成一条线，直接切断了京城与墉归、柴堤等边境之城的联系，如果宁王将这三城收入囊中，意味着往西三百里，宁王若有心取之，易如反掌。”
“咳！咳咳！”
皇上俯身一阵剧烈地咳嗽，咳得祝长行的心都揪了起来，忙递上一盏热茶，满面愁容，“父皇，要不要传御医……”
“不必。”皇上将热茶一饮而尽，才勉强压下咳意，只是开口仍是有气无力，“朕叫你来，是因如今你执掌国政，朕问你，事已至此，你有法子解决吗？”
祝长行从云海手中接过舆图，反复观摩，却又只是蹙眉。
四鹫荒瘠，其周边郡县更甚，多年来朝廷偏重发展江南商业水利，对西北偏瘠之地，素来无暇顾及。
如今四鹫归宁王管辖。祝长安代表的是皇族，周边郡县自然愿意亲近。他又亲问农事，整饬军备，四鹫日臻强盛，周边各郡连带得利，他们归顺宁王，是迟早的事。
“父皇。”祝长行的眼睛离不开手中的舆图，“儿臣记得父皇曾苦于西北民风剽悍，难以教化，流匪常年四窜，剿之不尽。朝廷多年来也是有心而无力。”
“儿臣想，儿臣在京中替父皇坐镇中枢，二弟身赴边地，为父皇经略西陲。我们兄弟二人，一内一外，齐心替我们祝家守着这万里山河。”
祝长行说这话时，不似在令书阁议政时那么从容，这些日子，他对祝长安是有怨的，只是到了这时候，还是忍不住要替祝长安分辩一二。
这是他作为兄长作为未来的储君，该做的事。他当有容人之心，多年来他都是这么要求自己的。
皇上深深地看了他一眼，又深深吐出一口浊气，再问：“你如何确定，他甘愿在那穷山恶水之地周旋，为你卖一辈子力？你又如何确定，他不想坐上你的位子，在龙椅上指点江山？”
听得这番话，祝长行竟不知因何，心下隐隐发冷，“父皇，儿臣……儿臣会时常的召二弟入京，晓以君臣之义，兄弟之情……”
“四月十四日，你的诏令，他听了吗？”皇上眸光一沉，冷声一问。
祝长行答不上来，皇上就是从那日起，病情加重，日复一日。
皇上叹了口气，身子都跟着颓下去几分，“你下去吧。”
“父皇！”
“下去！”
祝长行不敢再言，起身拱手作礼，又朝云海颔首，而后退了出去。
皇上还是一声接一声地叹息，好像胸中堵着许多气，永远也吐不完。
“你瞅瞅。”皇上道，“朕怎么放心？让朕怎么放心！”
“皇上。”云海也不像往常在御前替祝长行说话，“宁王给各地送粮送药，收买人心，而太子殿下还似活在梦中，不能再这样下去了！”
皇上再吐出一口气，重重地往后靠去，“你的意思，朕明白。”