吩咐婢女给维吉尔上茶，谢擎视向部曲，部曲悄然离去。
正堂，二人落座。
维吉尔绞尽脑汁，东拉西扯了半天，谢擎都不上套。
唐中书的母亲过寿，家塾休沐一日，因谢欢在唐中书府上读书，林夫人一早便乘车去给唐老夫人祝寿。
安国公府上下一体，虽谢欢受恩于唐家，但姚雁容并未另备寿礼托林夫人随行婢女送上。
姚雁容在内室为唐老夫人祈福。
谢欢向来是坐不住，放下书，开窗左右察看，猫步溜出了景园。
本想去山池院溜一圈儿，路上却遇见了两个僮仆。
“东市来了个百戏班子，吞刀吐火，好不热闹。演完今日，下场不知何时，可惜你没瞧着。”
其中一人对另个道。
谢欢停住脚步，瞧向僮仆们的背影，两眼发直，心思已在转动。
角落，部曲收身，回首迈步。
与部曲眼神对上，谢擎突然出声：“饭菜还未备好，不如我领正使山池院逛逛。”
维吉尔自然不会拒绝，顺着谢擎的话音起身：“那就有劳国公了。”
部曲跟上，暗中指引方向。
维吉尔顾不上有说有笑了，一路都在观察。
远处瞧见个翠蓝身影，看身高似是个孩童。
维吉尔瞳孔微缩，眯眼笑道：“国公府上，竟有这般年岁的小童。”
谢欢自然也瞧见了对面的一行人，他虽想闪避，但也是躲避不得，因为父亲瞧见他了。
硬着头皮上前。“儿见过父亲。”
维吉尔抬眉，恍然大悟：“竟是贵府的公子。”
侧眸，谢擎冷脸给谢欢介绍：“河雀国正使。”
早便听闻河雀国的使团来京了，上次他还见到了河雀国的公主。谢欢转过身：“谢欢见过正使。”
这便是雁容的儿子。维吉尔伸臂，扶住谢欢的胳膊：“谢公子不必多礼。”
不喜被生人触碰，谢欢手臂微抬，利索放下。他仰起头，澄澈的眸子恰与维吉尔对上。
收回的手停在半空中，维吉尔脊背发僵。眼前的小童面容与他有五六分相似，维吉尔显然是怔愣。
一股热流从脚底涌上头颅，让维吉尔忘了反应。他久久不能回神，直到听到安国公的清咳声。
五指弯曲，直起脊背，维吉尔不自然将手落到身侧。
河雀国的正使实在是怪异，谢欢打量。
又恭顺望向谢擎，谢欢低首：“儿告退。”
“去吧。”
得安国公应允，谢欢压着步子火速离开。
维吉尔倒是“无心”逛山池院了，适才一面足以让他神游天外。
姚雁容所生之子，面容竟与他如此相像。
维吉尔不敢转首看谢擎，心中疑窦令他发虚，或者说他内心已然确定。
周身似有蚁虫啃噬，维吉尔瘙痒难耐，心乱如麻，惴惴不安。
“安国公，”倏然止步，维吉尔努力让声音冷静，“突然想起还有要事须与使团内部商讨。”
维吉尔面色发红：“先告辞了，改日再来拜访国公。”
不等谢擎出声，维吉尔匆匆转身离开，快似闪电的身影却是晃荡。
安国公敛眸，一手背在身后，面容依旧如常。
惊魂未定，维吉尔不知道自己是如何回的鸿胪客舍。
今日他的本意是想见姚雁容一面，可见到谢欢，他却是再也不敢在安国公府待了。
怎会如此，怎是如此？
并非血脉感应，只看面容，他便可确定，谢欢是他的孩子。
安国公并非蠢人，他与谢欢站在一处，明眼人更是一目了然。
他是想方设法儿，要寻得姚雁容下落。但安国公是否，一早便知晓他与姚雁容私情，这才故意诱他过去。
不是他幸运，而是他坠入彀中，却浑然不觉。
金光寺偶遇，今日谢欢的出现，真的是巧合吗？
维吉尔知道，自己慌了。
因他的使臣身份，安国公不会去明里针对。
可姚雁容呢？诞下河雀郡王世子的子嗣，还让其顶着安国公庶子的身份。
安国公会如何处置她，他们的孩子又该何办？
谢欢心中奇怪，适才的人瞧着太过熟悉。竟与自己生得有些相像。
莫非，那人是自己的表亲？
但另一想，应该不是。那人来自河雀国，怎会同自己扯上关系，许只是巧合吧。
在东市看完杂耍，路过糕点铺，谢欢又给姚雁容和林夫人买了点心，这才慢悠悠地返回安国公府。
待他抵达时，林夫人已经回府了。
将点心交给林夫人的婢女，谢欢立于门外：“母亲为儿操劳，儿感念母亲恩情，特买点心孝敬母亲。”
婢女轻声道：“小郎君的心意，夫人知晓了。夫人劳顿，不便让小郎君进去，小郎君也去歇息吧。”
谢欢并不觉得被林夫人冷落，只乖巧道：“母亲安歇，儿告退。”
回到景园，谢欢将点心悄悄放到姚雁容内室桌上。
本欲神不知鬼不觉离去，姚雁容却突然推门进来。
“回来了。”
被吓了一跳，谢欢咧着嘴摸摸后脑勺：“听僮仆说东市来了百戏班子，我便去看了看。”
“阿娘，可好看了。空着的笼子，拿布一蒙，再打开，就变出只鸽子。”
“还有顶碗，走索，绳上的伎人还能翻跟头。”
谢欢说得兴奋。
见姚雁容不似是生气他偷溜出府，又跑回桌前打开油纸包。
“阿娘，你最喜的巨胜奴，刚出炉，酥脆香甜，肯定好吃。”
姚雁容坐下，谢欢连忙给姚雁容拿了一块，也跟着落座。
见姚雁容咬了一口点心，谢欢这才彻底放下心。
想起今日府内遇见的人，抬首朝姚雁容说道：“母亲，今日河雀国使臣来了咱们国公府。他与父亲在一起，我出门恰好碰上。”
“那河雀国的正使瞧着木木樗樗，一点儿也不机灵。”
瞥向谢欢，姚雁容面露无奈，后严肃训道：“又忘了礼数，莫要胡言。”
谢欢吐舌：“阿娘，我是说真的。他真的很呆。”
“对了，”谢欢歪首，眸中全然不解，“母亲，我们在河雀国可有表亲？那个正使跟我长得有些像呢。”
姚雁容手扶额角，摇首。这孩子，整日里浮想联翩。
“阿娘，我是说真的。若非我知晓自己是父亲的孩子，那人同父亲站在一起，旁人怕不会以为他才是我的父亲呢。”
姚雁容陡然抬眸，双目幽深。
河雀国——
忆及往昔，姚
雁容心思翻转。
听闻河雀国的正使，生了张汉人面孔，母亲是大乾人。
当年魏介不辞而别，便是去往西域。难道河雀国正使的母族，跟魏介有关联？
岱州，周廉之隐在人群中。
二人探查月余，除亭户私煮，另有私盐作坊六十余处，零散分布在荒郊僻壤之地。
盐枭窝点有三处。一处位于城南荒废宅院，另处设在城东民间练武场，城乡接壤密处也藏窝点。
窝点周边布满暗哨，买家需经熟人引路，核对暗号才可进入交易。暗号每日一换，按天干、十二花更迭。
跟了城南盐枭半月，每五日，他便会去往城北一家质库。至质库后，掌事将其引入后堂，大约一炷香的时间，盐枭才出来。
待自质库离开后，盐枭又去往城西的一家酒楼。
不用店家引路，盐枭自去三楼最里侧的阁子，再待半个时辰，才回城南窝点。
周廉之和孟怀宁查了，酒楼是私仓参军夫人的陪嫁，而质库则是岱州刺史小舅子的私产。
盐枭又进了质库，孟怀宁坐在质库斜对面馄饨摊。周廉之慢下脚步，掐准了点儿也走了进去。
行到柜台前，周廉之自腰间取下一把匕首。
“劳烦过目，这个值多少钱？”
掌事接过，仔细瞧了瞧。放下，含笑道：“郎君的匕首虽做工精美，但刀刃磨损，只能给您一百五十文。”
周廉之侧耳倾听，余光关注后堂动向。
“掌事，你可莫要诓我，你看，我这匕首鞘上镶了红宝石，买时可花了八百文。”
掌事似是犹豫，又拿起匕首瞧了瞧。叹息道：“一百八十文，不能再多了。”
“那你将匕首还我吧，”周廉之伸出手，“我再到别家问问。”
掌事抬首，见周廉之表情不悦。眼珠转动，又吐一口气道：“这样，我给两百文，郎君你看合适可否。”
听到后堂传出桌椅响动，周廉之瞥了眼掌事。“二百五十文。”
“郎君可真会讨价还价，您这匕首实在不值这个价钱。”
掌事摇首：“若是二百二十文，郎君觉得可以，我便收下。若郎君觉得不合适，便另寻他处吧。”
后堂门打开，周廉之瞧见一只手伸出送盐枭离开。低下头，仿佛在思考掌事给开的价。
盐枭将行到身侧，周廉之犹豫抬首。抓起匕首：“那我去别家问问吧。”
转身迈步，盐枭闪避不及，正踩到周廉之的右脚。
盐枭连忙收腿，看向眯眼咬牙嘶声的男子。
“在下唐突，郎君可有事？”
周廉之摆手：“无碍无碍。”
见周廉之额间青筋暴起，盐枭自荷囊掏出银钱。“前面是医馆，这一百文算是给郎君赔罪。”
“使不得，”周廉之推拒，“我本欲当完匕首，再去邀月楼会见友人，只是现下我这脚怕是难行路了。”
周廉之皱眉：“匕首今日我便不当了，郎君可否替我找个牛车，我只怕耽误了跟友人约定的时辰。”
盐枭凝神打量周廉之，见男子眉清目秀，眉间还有几分少年气，疼痛的模样不似作伪。
思考半晌，沉声开口：“我正与郎君顺路，郎君若是不嫌，便乘我的马车吧。”
周廉之面上惊喜，赶紧道谢：“劳烦郎君了，多谢。”