第一名受害者躺在校医院里。
几种常见的石化解咒都没有使他恢复，库珀治疗师只能等曼德拉草成熟。学生的家长赶过来，披着格格不入的麻瓜式的大衣，站在门厅，惊恐地仰望礼堂里悬浮的蜡烛。邓布利多艰难地向她解释石化和复苏。
汤姆很喜欢格兰芬多院长此时的表情。
第二名学生被抬进去时，门口站满了人。护士把门关上以后，大家仍旧不肯离开，不停地向彼此追问刚才看见了什么。
然后，“密室”的传闻从低声议论里钻出来，传遍城堡。
斯莱特林的继承人。藏在学校下面的怪物。清除麻瓜出身的学生。
汤姆在早餐桌上听见这套说法，慢慢把果酱抹到面包上。
很耳熟。上一次听到，他还是一年级，那些高年级斯莱特林把他称为混入学院的泥巴种，希望怪物吃了他。
这倒很好。
第一个孩子是格兰芬多——这是特地选的，为了恶心邓布利多。麻瓜出身则是恰巧。但这个巧合替他的行为找到了一个大家都愿意相信的理由，他只需要顺着做下去，就能使整件事越来越像一个正在兑现的古老诅咒。
他甚至恶趣味地用野猪的血在地牢墙上写了一行装神弄鬼的字。
“警惕，与继承者为敌之人。密室已经打开。”
“为敌”的意思可能是指布置论文作业和冤枉无辜级长。写完之后，他对着那面墙哧哧笑了一会儿。
不过其他人看到这行字就没有笑了，学校炸开了锅。
“密室打开了！”
“斯莱特林的继承人？”
邓布利多会非常忙。他愉悦地想。
麻瓜出身的学生们越来越惊慌。
走廊里开始有人朝他们背后小声说“下一个”。原本只发生在寝室和角落里的辱骂，现在会明晃晃地飘出来。
几个孩子被父母接走，回到战火中的麻瓜世界。这年头，很难说哪边更安全。
另一些孩子在信里被要求留校。
父亲战死了，母亲和几个弟妹挤住在亲戚那里，没有地方。原来住的房子去年就没了，新的街区也时常有德军的轰炸机骚扰，别来。留在那。霍格沃茨至少不会遭受轰炸。
好好听教授的话，父母们写道，和同学待在一起。学校会把事情处理好的。
“怎么办，里德尔学长？”麻瓜出身的孩子们哭着问。
汤姆在心底嗤笑。暂时没有回去的地方而已，他流浪了几个暑假了，不是一直很好吗？
“尽量结伴走。”他用值得信赖的镇定语气说，“有事及时告诉教授。不要夜游。”
有趣的是，虽然麻瓜种学生没有一个是斯莱特林，但是他们最依赖，最信任的级长却是汤姆·里德尔。也许因为其他级长的镇定是假的，连他们自己都不信结伴走不夜游就会有用。而汤姆的平静是真的，他笃定地知道今晚萨雷斯去哪逛。
这让他看起来格外迷人和可信。
而沃尔普吉斯骑士团的人知道的比其他人更多。他们知道汤姆会蛇佬腔，知道他是萨拉查的后裔，诺特甚至还知道，他曾在一扇打不开的门前和某个地下的东西说过话。
他们在其他人开始议论怪物时，总会先隐蔽地看一眼汤姆。原来，和麻瓜种亲近只是出于伪装和利用，伏地魔领主有自己的安排。
骑士中的一些人感到满意。
“你听说了？”沃尔布加试探。
“听说了。”汤姆翻过一页书。
“大家都在谈继承人。”
“嗯。”
沃尔布加微笑，满意地退下，好像得到了一份明确的答复。
也有人感到不安。
埃弗里悄悄问他：“能不能放过肖和艾萨克？他们毕竟……”
“我不知道你这是说什么。”汤姆淡淡地说，“我怎么可能操控石化？”
埃弗里噤声。
艾萨克已经快崩溃了。他回到有求必应室，把书包放下，拉开椅子，坐了一会儿，又站起来。
英国以外，有人因为他是犹太人，要把他送进海伦娜去过的地方。城堡以内，又有人因为他的父母是麻瓜，要把他从巫师中间清出去。
“他们想让我到哪儿去？”他绝望地问，“我又能到哪儿去？”
露丝站起来，走到他身边。艾萨克把书抽出来，摊在桌上，翻了两页，突然又狠狠合上。
“密室里的怪物是什么？”比阿特丽斯突然说，“我们可以调查看看。”
“连教授们都没有查出来……”温洛克低声说。
“教授们也没有飞到三万英尺高空去过。”比阿特丽斯说。
于是，实验组找到了新的课题。比阿特丽斯和肖把图书馆里的关于石化的书籍一本本搬来，艾萨克整理受袭学生被发现的位置。露丝调查防护魔文，温洛克整理历史资料。
“需要我加入他们吗？”诺特低声问。
“不用。”汤姆说，“我来就行。”
汤姆加入了他们，提供了恰到好处的帮助。
“《北欧魔法生物汇编》。”他把一本厚厚的书放在他们面前，“附录三里有二十七种能够造成不同程度肌肉僵硬的生物。”
第二天，他又带来《诅咒性蜥蜴与有毒两栖动物》《石肤病的动物源性病因》和一本四百年前的《论鸡蛇与其近缘种》。
几个人很快迷失在几百种可能性里。毒角蟾、哀嚎石蜥、镜眼蝾螈、未成年鸡蛇、石化蜗牛，全都有可能造成部分相似症状。汤姆偶尔指出一条推理缺乏依据，偶尔替他们找来一本更旧的书。他说的每句话都经得起核对，大家于是更认真而徒劳地查。
虽然有汤姆的倾情帮助，但是他们还是找到了重要线索。
“那个东西在一条固定的轨迹活动。”比阿特丽斯在霍格沃茨的简单地图上画。
“可是这些点所在的走廊不相连。”肖质疑。
“它可能不在走廊上，而是在藏在管道里。”艾萨克说。
“我去查霍格沃茨的管道地图。”温洛克迅速说。
汤姆听到了，连夜改变了萨雷斯的行动路径，在更远的地方制造了一个石化事件，把他们绘制到一半的管道路线图击碎了。这就是积极参与学术活动的好处。
不过艾萨克的精神状态的确堪忧。汤姆把一面小镜子放到他手边。
“带着。”
艾萨克抬头。
“拐弯的时候先看一眼。”汤姆说，“有些靠目光生效的魔法经过反射，效果会减弱。总比直接撞上好。”
艾萨克低头看着那面镜子，手指慢慢收拢。
“你觉得它会来找我吗？”
“你不会有事的。”汤姆看着艾萨克的眼睛说。
“你怎么知道？”
我当然知道。汤姆想。
“我就是知道。”他说，“你别再一个人夜游了，在有求必应室学得太晚，就直接睡在这，房间会给你一张床。你不会有事的。”
确实不会有事。汤姆不打算让萨雷斯看他——好不容易招揽来的免费人才，要是因为石化错过了OWLs而变得更消沉，那就太可惜了——艾萨克那么重视这次考试。
城堡里的巡逻越来越密，级长也开始严格两人或三人一组巡逻，汤姆能够亲自遛蛇的时间越来越少了。因此，他花了两个夜晚，给萨雷斯安排了一条固定路线。哪些管道能走，在哪些出口停下来，听到脚步以后应该退到哪里，他带它反复练习。萨雷斯很乖，记住了一处以后，就急着让他看自己能不能独立完成下一处。
“薄眼皮盖好。§”汤姆说。
“盖好了。§”
“全程。§”
“全程。§”
会蛇佬腔的人隔着瞬膜看它，可以安然无恙。其他人则会石化。而只要那层薄膜完全张开，目光的另一端便会留下尸体。汤姆不打算让萨雷斯杀人。
萨雷斯认真记住了所有要求，随后汤姆把没收来的东西给
它闻。一只手套，一支羽毛笔，一个麻瓜生产的手电筒。蛇怪的信子从物件旁边掠过，在空气里缓缓摆动，再准确地转向那个气味离开的方向。
“找到他，等他看你。§”汤姆轻声说，“只看一下。然后回来。§”
“不能吃？§”
“不能。§”
萨雷斯答应了。它把瞬膜盖得严严实实，像一个生怕漏掉作业要求的好学生。
汤姆很满意。
他发现，把这件事安排好，并不需要占去太多复习时间。有时他只在睡前下去几分钟，回来以后，还能做完一整套魔咒课练习。然后第二天早上礼堂就会传来尖叫，教授们匆匆离席，学生们乱成一团。而汤姆坐在桌旁，把一块面包蘸进蛋黄，心情确实好了不少。
五月，校内终于出现了一点令人振奋的消息：曼德拉草快成熟了。等药熬好，那些学生便能够醒来。几个受害者的朋友在走廊里高兴地抱在一起，有人开始讨论应该把落下的课堂笔记抄给谁，怎样替醒来的朋友补上功课。
恰好在这时候，五年级的就业咨询开始了，各式各样的职业介绍挤上公共休息室的桌子。真遗憾，那些石化的人错过这个。哈。
汤姆按约定时间来到斯拉格霍恩的办公室。屋里暖烘烘的，茶点摆在银盘上。斯拉格霍恩把一叠表格推到旁边，满面笑容地招呼他坐下，还特意把蜜渍菠萝往他那里推了推。
“汤姆！我一直很期待这次谈话。你可供选择的方向太多了，我得先听听你自己怎么想。”
“我想毕业以后留校任教，教授。”汤姆确实想留在这座城堡里，从此有充分的理由，在任何时间走过任何一条走廊。而且城堡下面还有一条萨雷斯要养。
“留在霍格沃茨？”斯拉格霍恩的眉毛抬起来。
“是的。”
“有意思。真有意思！”他向前倾身，“为什么呢？”
汤姆望着教授身后的书架，脸上浮起一点温和的笑意：“我喜欢帮助学生，维持秩序。我也喜欢给别人解释一个他们原先不懂的魔法，看着他们慢慢掌握。”
“你的级长工作十分出色。”斯拉格霍恩连连点头，“这当然是很好的证明。最近这些事情，也多亏你愿意替教授们分担。”
“我只是做自己能做的事。”
“可别过分谦虚，汤姆。”
教授把茶杯放回托碟，认真考虑了一会儿。
“教职很重要，而且不像部里，总有新的办公室、新的科室。这里往往几年才空出一个位置。你需要提前留意。”
汤姆点头，听得十分专注。
“不过，”斯拉格霍恩压低一点声音，像在透露一个令人愉快的秘密，“梅乐思教授已经在考虑退休了。当然，她依然充满教育热情——不过毕竟年龄大了。”
汤姆的眼睛亮了一点。
“黑魔法防御术？”
“这正是你的众多强项之一。”斯拉格霍恩呵呵笑着，“我建议你在她的课上多下点功夫，让她看见你对教学本身的兴趣。偶尔帮她带一带低年级的练习，也很好。”
“如果她愿意给我这个机会，我会非常荣幸。”
“我会替你提一提。”斯拉格霍恩笑道，“等到合适的时候，有她的推荐，事情会容易得多。当然，眼前还是要先把OWLs考好。你不会使我失望的，是不是？”
“我会尽全力，教授。”汤姆愉快地笑了。
他向斯拉格霍恩请教了任教需要的准备，又问起教授自己第一次站上讲台的经历。斯拉格霍恩讲得兴致勃勃，茶添了两遍，银盘里的馅饼也少了两块。
临走时，院长站起来，亲切地拍了拍他的肩膀。
“期待和你成为同事，汤姆。”
汤姆握住教授伸来的手，真心实意地微笑。“我也是，教授。”
回到寝室以后，他立即在已经排满的复习表上，为黑魔法防御术又挤出两个小时。
今晚得让萨雷斯自己散步了。他想。