酒楼前人声鼎沸，红幕高台临时搭建而起，台边旗帜猎猎翻飞，几具傀儡架在红幕背板上，摆置出舞刀弄枪的姿势。两边分别排布着擂手座席，每人手边的托盘上放着刻刀、手锯、凿子、铜枢、簧片等器具机件，各自身旁还有一块半人高的灵木坯料。
凭栏后人群簇拥，都在等着傀儡擂台的开场，谈笑声不绝于耳。
“铛”的一声铜锣敲响，高台一侧的印香缓缓燃出痕迹，坐在两边的擂手挑选器具，开始麻利地处理灵木坯料。
傀儡术之本，在于傀儡。制傀是傀儡师的立身技艺，傀儡造得愈是精妙绝伦，对战之际威力愈盛，是傀儡师倚仗的重要武备。
一枚极品溯源丹，作为寻踪类秘宝丹药，本令诸多修士跃跃欲试。可败者需缴纳一千上品灵石，这一罚则又让许多人望而却步。余下的擂手，皆是财力实力兼具之辈，要在一个时辰之内，打造成各自心中的强悍傀儡，在对战之时将其他傀儡击出擂台，即可取胜。
席间刻刀起落，木屑洋洋洒洒落满案头，每一块灵木坯料都在擂手手下初初显形，或打磨轮廓，或拼接关节，或镶嵌铜枢，擂手们片刻不停，唯恐时限将至，迫切地制出自己心中的木傀儡。
唯有两人格外引人注目，都容貌惊人不说，坐在东向的女子快而不躁，动作从容，不时还会停下手来凝神思忖，再细细改造手中的木傀儡；坐在西向的男子更是不紧不慢得过分，频频抬目望人，锉刀擦擦蹭蹭，全似儿戏。
香篆静静燃烧，一点暗红火星循着印香纹路蜿蜒游走，香粉化作青烟，丝丝缕缕升腾而起。
宿星裁再一次抬起头，从缭绕的朦胧烟气中，大致描摹出那张芙蕖玉面，她的睫羽浓密纤长，额上丹砂极其醒目，青丝垂落在秀气的鼻尖上，任由暖日在脸上分割出斑驳的光影。
周遭的一切景致仿佛都已成空，攒动的人面、飞扬的木屑、婆娑的树影悉数融于烟气之中，眼中只装入一道身影，经他一番笔走龙蛇，再活灵活现地回到他手中。
淡淡木香萦绕四周，却始终夹杂着一缕他日思夜想的幽香，牵连着他的心神。
直至青烟收束一线，香篆燃尽，唱擂人敲锣呼喊道：“时辰已到，请各位擂手展示自己的木傀儡——”
手制傀儡环节，结束了。
各个擂手都在不同赞叹惊呼中自得地摆出自己的木傀儡。木傀儡形态各异，凛然峙于案上，极尽所能地展现出凌厉慑人的临战之姿，八面威风。
“对面最左边那个一看就很凶猛能打！”
“不是我说——我前面这个才叫巧思，获胜机会最大！你赌不赌？”
“赌就赌啊！给你赌一块胶牙饧！”
“诶，那边还做上人偶了！工艺是精美了，上场对战可不叫人笑话呢！”
“哈哈哈哈你们真是……等等，瞧见那个了吗？跟木杖似的！闹着玩呢？！”
众人循着说话人的视线望过去，便望见案上放着一个两腕粗的木头，头面雕刻得十分粗糙，勉强看出人形，然而身子却是极其简陋的圆桶身，节节分层，延伸出几个小短脚，并未看见多余的武器。
坐在此等奇物背后的，还是一位仙姿月貌的女子。
有人心细，看到这个木傀儡的圆桶身上有密匝的刻痕和封闭的孔眼，出声道：“不对！我方才可是看到她打磨了许多利器兵械，定是藏起来了！”
身处喧嚣之中，元琮意静听着周遭的私论，展眉一笑，目光在众多木傀儡之间逡巡，一眼落在了另一个与众不同的傀儡上。
这一个木傀儡，是由两个精致人偶叠加在一起的木傀儡。
底座的男子身形魁伟，衣袍掀起一角，定格在随风飘动的一刻，手上仅仅握着一柄重剑，不似其他傀儡那般轮廓刚劲，左肩上反倒托着一个美人木偶。
她十指戴着弦铃手结，作出操纵状，丝线连接身下的重剑男子，女子面庞雕琢得尤为鲜活，观音面廓，眉眼端丽含艳，肆笑飞扬，雕工极尽精巧，任谁看了都要称一句巧夺天工。
傀儡师与傀儡，天造地设的一对。傀儡师为傀儡指引方向，傀儡护佑傀儡师周全，彼此相容，成为一体。
元琮意眸光微漾，目光从木傀儡的脸上游移至背后的面上，座席傀儡的间隙中，露出半张阴郁锋锐的面孔，与这个双人傀儡中的男傀儡渐渐重合，染上了唇红肤白的颜色。
而那女傀儡——凭栏后一看客忍不住拍了拍宿星裁，问道：“这位小兄弟，你做的美人傀儡该不会是照着对面那位姑娘的模样做的吧？这也太像了！”
他垂下眼睫，看了看自己肩上被搭过的位置。
平日最是厌恶他人无端的触碰，也不喜与人打交道。可这次，他收回目光，弯了弯唇角：“是。”
身后人感慨道：“没想到还是个痴情人啊……就这么心甘情愿地赔上一千上品灵石了……”
展示傀儡环节只用于展示形体外观，接下来，才是真正决胜的时刻——傀儡混战。
天色稍暗，唱擂人见都展示得差不多了，再度敲锣，原本喧闹的四周骤然一静。
他朗声宣告：“展示结束，傀儡混战，即刻开擂——此番较技不分组别，诸位擂手的木傀儡同台角逐，凡傀儡被击落擂台者，即为出局；最终留存于擂台之上者，夺得头彩！三响之后，正式开始！”
台下人声轰然沸腾，唱擂人不得已用灵力放大了自己的声音：“请诸位擂手，取限制环佩戴于腕间。”
此时侍从手捧托盘，将限制环逐个分发下去，而后查验擂手佩戴情况。
限制环一戴，再高的修为都只能被压制为同等级的筑基期，擂手们只能在使出同等修为灵力的情况下，各凭自身操纵术高低和傀儡本事取胜。
如此，才能真正检验出谁打造的傀儡最为强悍。
擂手们各自发射出傀儡丝，连接上自己的木傀儡，数十具木傀儡陆续走上高台，排布在不同的位置上，傀儡丝纵横交错，逐渐隐去了痕迹。
气氛凝滞，蓄势待发。
“铛、铛、铛——”
铜锣三声敲响的刹那，擂手们十指绷紧，台上所有木傀儡都动了起来，榫卯轮转声此起彼伏。
擂手们各有战略，有的就近攻击起离自己最近的傀儡，有的如同疯狗般横扫千军，更多的则是盯紧了外型诡异强悍的傀儡，群起而攻之，要将它合力赶下台。
傀儡混战，它们相互冲撞，木刃破空带起横风，一招一式猛力作劈，在坚硬木躯上留下深深刻痕，关节被巨力撞得错位，机括处发出咔咔声响，木屑四散，交织成一片厉风残影。每一个傀儡都宛如一名修士，彼此交手斗法。
不过一会，优劣已然展现出来。中央的一个木傀儡躯干上窄下宽，背上长满利刺，手持短斧，通体敦重厚实，双臂内置簧式蓄力机括，凡近身的傀儡皆被打得落花流水，甚至被直接挥飞出去。
鏖战正酣，观者兴致高涨，纷纷为自己看中的傀儡而高声呼喊。
但此时有人发觉，方才那个木杵似的傀儡，浑身随时伸展出百般兵械，打得周围的傀儡措手不及，一击不成，整具圆桶身体逐节回缩，只留下一个圆滚滚的头颅，能在须臾间逃之夭夭，又将优势不断扩张，打入中心之地，逐渐显出疯态。
而另一个同样极有看头的双人傀儡，两个搭在一起的人偶具备了基础的屈伸运转之能，除精巧之外再无特别之处，偏偏能凭着那一柄重剑杀出一方领地，而后还一头扎入重围之中，摧枯拉朽般扫落数个傀儡。
战况渐缓，一个接一个的木傀儡飞落高台，机括全损，榫卯松动，颓败地躺在地上。
“啪”的一声，场上最敦实的木傀儡在众人的哀叹声中被甩了出去，台下竟只余下两个傀儡——奇特的木杵傀儡与精美的双偶傀儡！
两个傀儡各占东西，相向而立。
元琮意绷紧了傀儡丝线，朝对面望去，对上一双深邃的眼睛。
她心如明镜，再清楚不过，对面的傀儡根本没有什么过人之处，全靠傀儡师操纵技法高超，驭丝手段远胜旁人。
可心底竟隐隐的，生出了些无名的期许。
元琮意悄然吞吐了一口气，重新凝神，率先发起攻击！
百般利器随心而动，十指在半空中飞快舞动，拉扯出木傀儡的攻防章法，攻势凶悍，难以匹敌。
然而对面的双偶傀儡进退得宜，身姿轻盈利落，灵活至极，轮番躲过她的进击。
见她浑身解数使尽，双偶中的男傀儡手执重剑，随着女傀儡操控的动作飞奔起来，一柄重剑舞得虎虎生风，大开大合，将她的傀儡击得节节败退。
木杵傀儡的奇异变形，稍微阻滞了双偶傀儡的步伐，却无法抵御他的攻击。他专门敲打她的关节、榫卯、机括之处，伸展出的利器皆被狠狠斩断，而肩上负责操控的女傀儡，似乎始终沉浸在张扬肆意里。
借由傀儡对战之机，元琮意终于直观地领略到他手持伏渊的可怖之处。
与他为敌，着实不是妙事。
她屏住呼吸，更加全神贯注，将傀儡回缩成一个球，以傀儡丝迅疾牵引，四处横冲直撞，绕着中央的双偶傀儡不断回旋，几乎在高台上滚成了残影。
双偶傀儡立在中央一动不动，被看准时机冲出的傀儡球撞到高台的危险边缘，所有人的心都提到了嗓子眼，又眼睁睁看着它极快挥舞出重剑，猛地将傀儡球飞拍出去！
傀儡球飞出高台的须臾，身体重新变回一个木杵人，身上的孔洞陡然打开，飞射出几个钩子，转瞬钩住了台面，而双偶傀儡似乎对此早有预料，竟将那柄重剑扔出！
重剑飞旋而出，精准地击落了那几个钩子，木杵傀儡再无回旋之机，卸去冲劲，稳稳落在了高台之外。
周遭骤然爆发出一阵震耳欲聋的掌声，喝彩如潮水般层层翻
涌，围观的百姓修士们皆神情亢奋，庆贺台上留到了最后的双偶傀儡。
恰逢暮色四合，火烧似的红霞铺满天际，残阳渐渐沉向酒楼檐角，余晖落在高台的双偶傀儡上，照见混战过后触目惊心的磨损痕迹，仿若血泪交混，洒落傀儡衣角。
木偶傀儡师扬着笑，稳稳坐在持剑男子的左肩上，在凄美的血色辉光中明艳动人，她被身下人托举着，与台下的元琮意遥遥相望。
仿佛在说，她赢了。
她与他，都赢了。
夜色漫上天边，高台闭幕，簇拥的人群如鸟兽散。
元琮意手捧着一个打开的木匣，另一只手将某人斩获的极品溯源丹握在手心里，从容行走在人潮之中。
溯源丹被她的手紧紧包裹住，指缝里依然泄露出灵光，在她指间静静流淌。
她身怀炉鼎之质，又带有极品溯源丹，始终能感受到落在自己身上打探的视线，却未曾像从前那般心生恐惧。
只因丹田里的元婴，和身旁把玩着雕琢成他们模样的木偶的人。
在信州，她从来没有这样轻快过。
仿佛是感受到她的情绪，扒拉在肩上的小黑猫“喵”了一声，歪了歪头，竖瞳似乎充盈了欣喜，又颇为高傲地盯着她。
古秋不知何时被放了出来，在一派欢宵盛景之中，一同庆贺这场喜乐欢欣。
“古秋。”元琮意笑着，握着极品溯源丹的手腾出一根手指，轻轻戳了戳它，目光缓缓落至它身后的另一人面上。
背后叫卖声不断：“红糖糍粑！卖红糖糍粑咯！”
她温声道：“仙君，我们去买红糖糍粑吧。”
话音刚落，路过的人不小心推挤到她，手里的极品溯源丹意外滚落到了地上，并被无知的路人继续踢向前，卡在了一处砖缝里。
她神色微凝，和宿星裁一起疾步向前找寻，肩上却忽然一空。
一道黑影穿过许多腿与腿之间的缝隙，灵活地避过所有阻碍，最终停在了那颗亮晶晶的神丹面前。
元琮意终于赶上前，看到古秋好奇似的舔了一口溯源丹，唇角噙着一抹浅淡笑意，唤道：“古秋，捡回来吧。”
然而古秋并不理会，一面斜眼觑着她，一面在她的惊疑不定种一口吞下了溯源丹。
元琮意：“？？！”
她扭过头，问询地看向宿星裁，后者摇了摇头，道：“它敢吃便不会有事，只是之后焕发的神通，大抵会受这颗溯源丹的影响。”
如此，倒也没什么值得在意的。元琮意点了点头，就看见宿星裁转过身，离开了她身边。
他颀长的身形在人潮中格外醒目，几番穿梭下，到摊子面前买了一份红糖糍粑，很快回到她身边，把想吃的红糖糍粑交到了她手中。
没有记在元家账上。
“你不吃吗，仙君？”
宿星裁却没有回答她。
只是目光黏腻在她脸上，幽邃而深沉，蕴含着晦暗不明的意味。
耳边响起一阵欢呼声，接着元琮意便从他眼中看到了一簇簇炸开的鎏金烟火。
整条街巷的傀儡花灯次第亮起，被引线牵着游移，与漫天焰光交相辉映，各色烟火接连升空，爆开璀璨的颜色。丹红、银紫、靛蓝光色闪烁，细碎的星火簌簌洒落，划出道道美丽的残痕。
直至今日，元琮意才恍惚发觉，他们的关系从来没有明晰过，却像是夜空中交织的焰火，用最危险的火药迸裂出最绚烂的痕迹。
或许他与她，都憧憬着、迷恋着这种绚烂。
四下人声喧闹，鼻端萦绕着红糖的香甜气息，元琮意再度从面前人的眼中看清自己的身影。
这一次，焰光灿烂，琦彩斑斓。
嘈杂的人声里，她又听见了那道熟悉的铃响，一声接一声，如烟火般绽放。
宿星裁道：“下次，恐怕它不会再响了。”
元琮意问：“为何？”
她莫名感到心悸与不安，恐慌于自己的心绪已经控制不住地受他牵引，这是大忌，从前在元家就这样告诉自己。
傀儡才会受牵引。
这是大忌。
“铃咒要消散了，况且，我不必再靠它来辨明自己的心意。”宿星裁注视着她，眼底漾着微末的笑意，柔化了他一身凌厉。
人潮错落，他朝她伸出手，像是发出了某种无言的邀约，在危险的烟火之下投落斑驳绚丽的光影，等待另一只手，落入他掌心。
可她不爱做那掌中之物。
她盯着他手掌心的掌纹，纹路起伏曲折，终步至顶峰，稍有不慎，摔下去粉身碎骨。
这掌心出乎意料的温暖也好，那烟火绚烂夺目也罢，一切的一切都在雾海里沉浮。
尚且看不清，也道不明。
元琮意弯下腰，错开了那只手，接住了姗姗来迟的古秋。
“我们回去吧。”她说。