永嘉六年冬，虎襄军自得朝廷之令，派兵遣将，连日鏖战，继复定风城后，定阳城也回到了大康之手，定阳城以西便是饮马城，饮马城坐落于雅丹土台之上，四面高峻，只有一条登城之路，是一条古河沟，那里绿洲广布，因此漠人防备得紧，一时竟一筹莫展。
年轻的将军立于定阳城头，肩背挺阔，落日卡在西边残垛之上，鹅毛大雪纷飞不尽。将军眉宇眼睫皆沾雪丝，他的眼睛却仍眺望着远处，一动不动。身上的黑色披风随风飞舞，也似要化在雪中了，唯有头上兜鍪一点红缨醒目。
谋士文广一身厚袄，两绺长须，脚着鹿皮靴，冷得直跺脚，一边哈着气一边往城头上走。他亦立于城头，城门下昨日攻城的大康兵士与蛮子尸首依旧混杂在一起，零碎的残肢堆积着从雪里冒出尖，只有从服色辨认到底是不是同袍，还未及收敛尸身，血液渗出，给洁白世界增添了色彩，风刮着腥气而来，熏人作呕。
“将军，”文广看着身边仿佛定住了的身影，“也下去用些热汤食吧。”
将军凝目：“可得攻城之法？”
“只有强攻而已，眼下正值年节，人心思倦，广以为，还是休歇整顿几天，眼下伤兵过多，士气有些萎靡…”
将军不再言语，转身往城楼下走去，文广跟下去，二人策马并辔而行。
街道上一片惨状，哎呦哎呦痛叫的兵士，衣衫褴褛的大康百姓，这些大康百姓已落于蛮子之手六十年，其中几个年高白发者还会说康语，稍年轻的张口不论说吃饭还是喝水也是“撒撒阿兀…”
虎襄军主帅副将袁平正于街中安置百姓，说是街道，其实糜烂不堪了，漠人见不敌，将房屋道路或砍或烧，吃饭的锅里都拉了屎尿才走。被奴役的大康子民，漠人弃城时没杀完的，被从各处搜救过来，成人被镣铐绳索缚，丁点大的毛孩子，光脚踩在雪里，脚上皆是血痕冻疮。
袁平见街边一小儿，面黄肌瘦，肚大如箩，冻得瑟瑟发抖，看着只三四岁大的样子，便去抱他。那小童非常惊恐，跪伏于地，不停磕头，口中念着：“撒撒…”
作为常年与蛮子打交道的边军将领，袁平也听得懂几句蛮语，知道他在说别打我，我听话，尊贵的漠人老爷，要贱奴做什么都行。
袁平也是军中铁将，此时也不由得眼中含泪。却见将军策马而来，翻身下马，抱起那小儿，温和道：“别怕，孩子，我们不是蛮狗，我们是大康的军士，不会伤害你。”
萧信与那小儿揩去眼泪，解下披风裹住他，看向袁平与文广道：“百姓如此，难道不是我们这些人的过错？瞧这个孩子，想必也有八九岁了，却与我家中三四岁的儿子一般身量，哪个不是爹生娘养的，文广，饮马城中还有不少这样的百姓，所以不论如何，我必从速取饮马城。”
营中议事争执不下，文广岂有不知，他知道将军的决心，可作为出谋划策的参谋，他有他的思量，此时只不敢驳。
那孩子依旧挣扎起来，萧信把那小儿放在一个老翁身边，那孩子安静一些了，埋头在老人腿边。头发乱蓬蓬的，老人揉了一揉。
“老丈，可能听到我说话？”
老翁盯着眼前的将军分辨，见他帽上红缨便笑了，恍惚道：“我知道，你是大康的将军，将军，我们不走，定阳城守不住了，要死，我们也要死在定阳城，这是我们的家啊，我们和将军一起杀蛮子。”
那孩童抬头，说了几句蛮语，老人听了，面露惧怖之色，浑身战栗，搂紧那孩子道：“你是谁家的小儿，在这里千万别说大康两个字，不然你爹你娘要砍头，你也要挨鞭子。走，阿翁带你铲雪去，要听话，才有饼子吃。”
“老丈，定阳城已经再回大康，我是大康虎襄军主将萧信，城内外所有蛮子都已被我军杀尽，没人再欺辱你们了。”将军的声音洪亮，传到每一个人的耳中。
老翁怔愣，望一望城头落日，好半晌，问道：“现在是大康几年？”
萧信沉声道：“永嘉六年，距定阳三城之失已六十年矣。”
老翁跪于雪地，泣不成声：“你们怎么才来啊，父祖亲朋死尽，我也垂垂老矣，将军，我终于把你们盼来了。”
闻者皆泣涕连连。
“诸位百姓，是朝廷无能，是大康军士愧对你们。萧信立誓，必为你等报仇雪恨。虎襄军听令。”
“在！”应声如雷。
萧信看着士兵们热切凝望着他的脸庞。
“热食棉衣，先给百姓，后给伤员。严阵以待，准备随我强攻饮马城。”
“遵令！”
将军策马而去，文广赶紧赶马追了上去。
到了晚间，因房屋破败，还不如安营扎寨点起篝火来得暖和。兵士们就于城中空旷地带点起火把。
这一天，正是除夕，大康的新年。
军帐中萧信正眉眼不展，看着地图。两旁分坐诸营主将并几个参谋，梁慎也挨着文广身边坐下。文广给他使眼色，指望这位自从乾州调来便受将军信重的梁主事能劝劝将军，谁知梁慎目不斜视，也不帮腔。
文广叹息，一群犟驴，兵犟犟一个，将犟犟一窝。眼下去打饮马城，便是凭血气之勇攻下了，剩下的残兵又怎么守得住。他萧信独一个天不怕地不怕万人中取人首级的，难道真能一个人打一万个。
萧信一边排兵布阵，于沙盘上推演，几位将军都上去围着，你一言我一语，壮怀激烈。
文广暗扯梁慎的袖子，梁慎这才搭腔，低声道：“文先生，不是将军心急，实在是拖不得了，再拖下去，饮马城的百姓，难道再等一甲子。”
“梁主事，他们都是当兵的，因此听不进去，你是进士出身，也不思量思量前因后果？”
“便是朝廷思量太多，实则怯懦无能，才叫漠北三城陷于敌手如此之久，我不来此地，尚做个聋子瞎子，如今耳闻目见，再不能作壁上观了。文先生，一股作气何妨，我相信萧将军，你我此时，不当打退堂鼓，正该为将军出主意，怎么才能减少伤亡。”
一时议事毕，诸人出了帐，雪已停了，兵士正围着篝火载歌载舞，到底是新年，漠北深雪之中，伤寒交弊之下，依旧少不了这样谈笑契阔的身影。
萧信也于兵士中用些饭食热汤，糙面饼直硌嗓子，热汤也不过开水中几块面皮肉干菜叶而已。
不知何处吹起芦管，声似幽怀呜咽。兵士们也就都去看那顶月亮，漠北虽离家甚远，好在这轮明月不论在何处都是一样的。
正是“不知何处吹芦管，一夜征人尽望乡。”
正六品前锋校尉徐访唱完一曲家乡小调，兵士们大笑起哄让他再唱一个，徐访摆手，坐回将军身侧，想起去年随将军归京，也是过年，因他是外乡人，将军便让他在萧府一起过年。
萧府轩朗，将军夫人便于府中备下家宴
，里间几桌都是萧府家人女眷，他们这些军士因都是将军身边得用的，夫人也不见外，便让他们院中吃喝，中间只以几道屏风隔开，再往外，是萧府管家听差们。燃着炭盆，又是美酒野味，戏台子上杂耍百戏眼花缭乱。
他喝得大了舌头，腿边跑来一个小娃娃，才两岁吧，伶伶俐俐，玉堆雪做一般，扯着他的裤腿，叫叔叔。徐访一看这谁，不是将军的宝贝儿子吗？
把他放在膝上，拿起一块糕喂他，笑道：“小公子，你怎么跑出来了，吃不吃糕？”
延儿很喜欢爹爹身边这位徐叔叔，只见过几次，也不认生，摇着他的手，脸红红的，奶声奶气：“徐叔叔，你也翻！”
说着往台上指去，台上杂耍的正弃了喷火的物什，又翻了十八个跟头，他口齿不清，徐访也听明白了，小公子这是要他翻跟头呀。
徐访哈哈大笑，反正酒也喝得晕了，正该借酒耍宝，把小娃娃端正放好：“好好好，徐叔叔翻，博小公子一笑。”
徐访翻起来，军中猛士，身形灵便，腾跃有力，起跳迅捷，比之台上有过之无不及。
庭中广阔，徐访一出溜翻过去，众人都拊掌赞道“徐校尉，再来一个！”
“你也别光吆喝啊，去唱个小曲。”几位同袍斗起嘴来，秦家管事也不拘束，叫好的，叫俊的，说等会他们上的，徐访听了也得意，虎襄军校尉便是喝了酒也这么能耐，越发出起劲来，到了墙根，又一溜翻回来。
路过小公子，见他拍着手掌叫徐叔叔，更是晃了眼。这一晃，不防停在了一双绣鞋面前，鞋面上绣了折枝梅，抬头看去，圆圆的笑面，脸上两个酒窝，眼睛亮晶晶的，一身粉蓝色袄裙，竟是夫人身边的盈月姑娘，徐访一呆，手上也就失了力道，拿不住架势，跌坐于地。
几个兄弟取笑他：“徐猛牛，能耐得很，酒醒了没有，挡人家姑娘路了，还不快闪开。”
因他平素喝水多，又喜自称猛人，同袍们就给他取个诨名，叫徐猛牛。徐访只觉得洋相都出尽了，脸红透了，酒意翻上来，也不知怎么起身，屁股贴着地往旁死挪。
盈月是出来找小公子的，张妈妈还在里头桌案下唤呢，她就感觉没准跑出来了。果然，小家伙正坐在席间，端端正正看热闹呢。那么小小的人，怎么腿脚那么快，怪道将军和夫人两个人哄他都哄不住。
此时也并没有觉得徐访挡了路，只是不妨他直直到了她脚尖前。知道他们兴许正玩耍取乐，也戏谑道：“徐校尉，多谢让路。”说完一径去抱小公子了。
延儿还不肯走，扒拉着桌沿：“徐叔叔，还翻，徐叔叔，棒棒！”
盈月硬把他捞走了，柔声说：“小公子，徐叔叔累了，让徐叔叔歇歇吧，你娘找你呢，不听话，将军打屁股了。”
小公子吐吐舌头进里间去了，起哄的都笑：“徐猛牛，累不累呀，要不要我们扶你！”
徐访脸已经比席上刚上的烤乳猪还红，拍拍屁股起身，坐回了席上，又有几个耍宝扮丑的，现世个没完，一个人好几个节目，在庭中扮上了。徐访吃下一块猪头肉，心里暗骂：“一群王八羔子的，专在人家姑娘面前叫他的诨名，什么猛牛，难听死了，正经有大名不叫。”刚刚到底在盈月姑娘面前出了糗，其实再翻十八个也不是问题的。她那么喊他徐校尉，应该不会笑话他吧，徐访看着那头烤乳猪，与猪头四目相对，只觉得自己才是现世宝。