马车滚滚向前，一路渐渐远离碧霄村周遭的阡陌田畴。
起初沿途还能零零星星望见散落的农家，田埂之上偶有农人做着防寒准备，远处村落飘起袅袅炊烟，隐约传来犬吠与人说话的声响。
可越是往南深入，道路便一日比一日荒芜。石板路慢变成被车马碾轧出来的泥土山道，路面坑洼起伏，大大小小碎石遍布。车厢随着车轮不住剧烈颠簸，木架咯吱咯吱不停作响，把人在毡垫上颠得来回磕碰。
窗外的人烟一点点消弭，田舍农户尽数退去，入目尽是连绵起伏的荒山林莽。耳畔再也听不到市井人声，只剩下车轮碾过碎石的隆隆闷响。
山涧流水叮咚、林鸟此起彼伏的啼鸣，四下空旷辽远，透着一股荒寂的冷意。
日头缓缓向西斜沉，橘红色晚霞铺满层叠的山头。
“吁——”
外面传来苏少游勒住马匹的喝声，马蹄踏在泥土上踏出几声重响，马车终于停稳。
车帘被一只手撩开，晚风裹挟草木的凉意灌进车厢，苏少游立在车外，暮色落在他肩头：“天色已晚，前面再无驿馆村落，今夜便在此处歇脚。”
沈卿合上书本，与若水掀帘先后下车。
眼前矗立着一座废弃已久的院落，土墙大半坍塌，院门歪歪斜斜半挂在门轴上，院内荒草疯长，几乎没过膝盖。
断砖碎瓦散落得到处都是，墙根下杂草丛影影绰绰，一望便知蛇虫鼠蚁定然在此盘踞已久。
“这里？”沈卿眼皮狠狠一跳，心底已经升起不祥的预感。
可眼下别无去处，她只能硬着头皮，抬脚跨过倾颓的门槛，一步踏入院中。
刚一迈步，头顶横梁垂落的大片蛛网迎面兜头盖下，细密灰白的蛛丝劈头糊了她满脸，缠在眉毛、脸颊与鬓发之间，尘土跟着扑面而来。
“呸！呸！”
沈卿猝不及防，连忙抬起双手手舞足蹈胡乱在脸上扒拉蛛丝，脑袋左右摇晃，不停啐掉嘴里呛进去的灰尘，脚步连连往后急退，几乎是踉跄着退回到院门之外，再也不肯往里多踏半步。
整张脸都写满抗拒，神色苦巴巴看向苏少游：“要不……咱们今晚还是挤在马车里面过夜算了？”
苏少游抱臂站在一旁，眼底掠过一丝“果不其然”的了然笑意，仿佛早就料到会是这般光景。
他也不刻意为难，微微颔首，摆出一副大发慈悲的模样：“可以，不过我得提醒沈大小姐，过了今夜，明日踏入九华山地界，山道险峻，马车便不能再通行，需要弃车换乘快马。到了那时候，难不成你还打算在马背上睡觉？”
“马背上睡觉……”
沈卿一想到要伏在颠簸的马背上蜷曲着身子熬上整夜，浑身打了个寒颤，头皮一阵发麻。
她飞快转过身，钻回马车车厢，一屁股瘫坐在毡垫上，闭了闭眼，对着还在院落里没有反应过来的若水大喊：“若水，快进来睡觉！”
喊毕，连忙闭上眼睛自我催眠：“罢了罢了，能多享受一刻安稳便是一刻。明天的烦恼，就留给明天的我去承受。”
若水刚钻进车厢，就听到姐妹的嘀咕，禁不住抿嘴轻轻笑了笑。
其实刚才的院落已经算不错，好歹是个遮风挡雨的地方，看得出来是苏少游专门为谁选的。
可是这沈大小姐，貌似不是很领情。
苏少游站在马车外半晌，不再听见有人声传出，也没想到这沈卿入眠如此之快，也就不再多问对方想不想吃自己刚猎到的山鸡。
这馋猫明天可不要哭着怨我一个人独享美食了。
还没有睡着也想吃烤鸡的若水：......苏师兄你是不是忘了还有一个人？
夜幕彻底笼罩荒山野岭，四下山林风声簌簌。
苏少游独自一人享用烤鸡后简单拴好两匹骏马，在外侧车板倚靠休憩。
腰间长剑横放在膝头，守着整架马车，车厢之内，沈卿和若水互相挤靠着，草草裹紧外衣睡着。
沈卿往日在现代本就是个习惯熬夜的夜猫子，可来到碧霄山之后日日操练习武、处理山门繁杂事务，身体过度消耗，沾到床铺往往倒头就沉沉睡去。
如今骤然闲了下来，精神一松，反倒睡了不久就失了睡意。
车厢狭小，若水呼吸匀净，已然沉沉入梦。
又辗转反侧许久，沈卿毫无困意，只觉得腹中隐隐发胀，想着要下车寻个僻静地方方便一下，兴许折腾一番之后睡意便能归拢过来。
她轻手轻脚掀开帘子，踮着脚踩落地面。夜色浓黑，只有淡淡的月光穿透层层树叶洒落下来，朦朦胧胧照亮周遭荒院的断墙残垣。
她往院落侧面的矮墙阴影处缓步走去，脚下荒草没过鞋面，踩得枯草沙沙作响。
才绕过半截坍塌土墙，月光斜斜扫过地面。
几根惨白的细小白骨，静静半埋在泥土与乱草之间。
骨骼尺寸纤细娇小，分明属于年幼孩童。
沈卿瞳孔骤然收缩，浑身血液仿佛一瞬间冻住。
荒寂的黑夜里猝然看见孩童骸骨，巨大的惊悚瞬间攫住她的心神。
“啊——！！”
一声短促的尖叫冲破喉咙，她吓得浑身汗毛倒竖，脚下踉跄，不顾一切转身狂奔，直直朝着倚靠在马车边休息的苏少游身上扑过去。
苏少游本就警醒，听见尖叫便已经站起身，见她慌慌张张扑来，下意识伸手扶住摇摇欲坠的沈卿。
沈卿浑身发抖，呼吸乱得一塌糊涂，舌头都吓得打了结，结结巴巴指着那片断墙的方向：“骨……骨头！尸体！”
苏少游顺着她手指的方向淡淡瞥了一眼，月色之下那几截白骨隐约可见。
他心中暗自笃定自己先前的猜想，这沈卿大抵真是养在温室之中不知民间疾苦的高门小姐，才会被这般景象吓成这副模样。
他神色平静，不见多少讶异，语气平平淡淡，仿佛只是在诉说一件再寻常不过的事：
“这世道，不算少见。”
“或许是被家里抛弃的女婴，又或是饥荒冻饿而死的孩童。”
“乱世山野，养活一张口何其艰难。但凡能勉强活下来的孩子，大多会被送往附近各大山门，求一份吃食，讨一条活路。”
简简单单几句话，轻飘飘道尽乱世底层的残酷。</
p>听着这番话，方才的惊悚褪去，一股翻江倒海的恶心猛地冲上沈卿喉咙。
这已经不是第一次下山之后出现这般反应，明明已经不再用为一口吃食奔波担忧，但一幕幕血淋淋的现实冲击着沈卿现代文明的精神，不断产生生理性反胃。
她弯下腰，扶着马车车辕，不住干呕起来，胃里空空荡荡，什么也吐不出来，只一阵阵酸涩的胃液灼烧咽喉。
真可笑，怎么还能自己让自己挨饿呢。
车厢里面，若水被外面的尖叫与干呕声响迷迷糊糊吵醒，揉着惺忪睡眼，掀开车帘探出头来。
“沈卿，你怎么了？出什么事了？”
沈卿直起身子，脸色惨白，声音还带着未平的颤栗：“那边……发现了孩童的尸骨。”
叫沈卿万万没有料到，素来天真纯粹、心性柔软的若水听闻此事，脸上却没有想象之中的大惊失色，只是轻轻叹了一口气，眼神里盛满了见过苦难之后的麻木与怅然。
“啊，我们已经离开碧霄山地界了。”
“若是在碧霄山山脚村落，尚且还能见到几分烟火人丁。可越是往这荒郊深处走，这样的事便越是寻常。很多农户遇上荒年，粮食不够，实在养活不住孩子，也是万般无奈。”
若水简简单单一席话，像一块重石狠狠砸在沈卿心上。
从前在碧霄山门之内，虽若水和柳儿等人反复跟自己提及山下百姓的不易和世道的艰难，但她所见所闻多是山门内的侠义、理想、争执算计，对这世道的感知只有一个模糊的大概样貌。
像书本上寥寥的几笔，像诗句里短短的几句。
可短短几日下山行路，驿站厮杀、荒院白骨，一桩桩、一件件，不停敲碎她来自另一个世界的天真幻想。
这一夜，她再也没有半分睡意。
三人一个在车外，两个在车厢，就这么在沉沉的煎熬之中挨到东方泛起鱼肚白。
天光破晓，晨雾漫过山林。
一夜过去，沈卿眼底铺着浓重的青黑，心神憔悴。
简单啃了几口干粮，苏少游便开始收拾行装，准备遵照昨日所言，弃掉马车，换乘马匹继续赶路。
就在这时，远处蜿蜒山道之上，遥遥传来了人声。
有老妇沙哑的呼喊，夹杂着孩童清脆的哭叫，一声声顺着山风飘过来，飘飘渺渺，忽近忽远。
昨夜才亲眼见过孩童白骨的沈卿，神经绷得死死的，听见这般声响，浑身瞬间起了一层密密麻麻的鸡皮疙瘩，后背一阵发凉。
荒山野岭，方圆数十里不见人烟，只有那夭折孩童的遗骸。
现在却有老人和孩童的声音？！
她脑子不受控制地冒出一个毛骨悚然的念头，浑身汗毛根根倒竖。
该不会，是昨夜枉死此地的野鬼，前来索命了吧？
沈卿僵立在马车旁，一动不敢动，心脏擂鼓一般砰砰狂跳，目光死死盯住人声传来的山道入口，整个人陷入巨大的惶惑与恐惧之中。
苏少游眉头微微一蹙，手已经悄然按在了腰间剑柄之上，若水也握住腰间沉锋刀的刀柄，浑身绷紧，做好了御敌的准备。