傍晚的猫头鹰棚屋里一片乱糟糟。
晚餐时间结束了。学生们把最后一批信件和包裹送到这里来，交给预备夜行的动物们。猫头鹰们从栖木上扑扇着翅膀落下来，又扑扇着翅膀飞出去，羽毛和灰尘搅作一团。
有些猫头鹰比较警觉。它们留意到，棚屋里似乎多了一个小家伙——那是一头灰褐色的纵纹腹小鸮，正贴着墙壁的边缘盘旋，完全没有停下来和谁打招呼的意思。
-
尼克穿过棚屋，翅膀收拢又展开，绕开一根根梁柱，还从两只抢吐司的猫头鹰中间穿了过去。
这是他人生第二次变成鸟，他已经非常熟悉这具身体了。
早些时候，他在八楼和镜子说了没几句话就抓紧离开，因为另一个自己很有可能随时因为找不到铁三角而回到那间空教室来。
他记得邓布利多说过，使用时间转换器的过程中绝对不能被人看见。如果情绪不佳的尼克们迎来了不愉快的会晤……尼克决定不按着这个方向想下去，以求放过自己。
“跟你们说话不要紧吧？”尼克在准备变身前，还对着镜子问了一句。
查尔斯明显还雀跃在尼克的那声“爸爸”里：“哦，亲爱的，别担心，孩子——我们的存在就是为了抵抗这种奇怪的定律的。”
大角补充：“是啊，你爸还是比较有远见的。”
尼克完全可以理解。大概是因为这面镜子本身就不服从时间的约束的缘故吧。
更何况，查尔斯和大角他们也不能算做人啊。尼克就从胸口掏出吊坠，准备再次施咒。
查尔斯又提醒道：“记着——尽可能找到帮手。彼得为了逃命，肯定会变成老鼠。你们要在禁林附近找他的踪迹——我的意思是——你可以试着找找雕鸮。我上学的时候非常喜欢一头学校的雕鸮，它看着吓人，但非常聪明。不知道那家伙还在不在。你如果觉得时间差不多，可以去碰碰运气。”
尼克点点头，然后很轻松地回道：“雕鸮？大型猛禽能活好几十年呢。你如果真的是我爸爸，又是小天狼星的表亲，应该不至于那么老吧，老到它不在了？”
大角明显没绷住笑，查尔斯被呛了个半活，一时半会儿都没说出话来：“……你——这些阴阳人的技术都是从哪儿学的啊？”
尼克信口开河：“斯内普。”
查尔斯对他的怨气更深了：“哦，是吗！他简直毁了斯莱特林的新一辈！”
尼克心情变得很好。
他拿起魔杖，将吊坠抵在玻璃片上。
-
尼克来过棚屋几次，但从没认真看过那些栖木上的住户。
如今，他以一只猫头鹰的身份飞进来了，看到的完全是不一样的画面。
他虽然想打听出谁是那头传说中的雕鸮，但棚屋太大，猫头鹰又太多，他一时间不知道该朝哪个方向去。只能先随便地飞着，试着找到什么突破点。
然后有个圆头圆脑的东西忽然冲了出来。
尼克吓了一跳。他知道，有些猫头鹰有很强的领地意识。他防备着对方会来啄他，但他迅速看清了——这猫头鹰有着圆滚滚的金黄色眼睛，此刻正毫无敌意地看着他。
尼克也目不转睛地盯着它看。
某种熟悉的感觉越来越深了……
尼克试探着叫了两声。
「皮皮？」
只见这灰林鸮很搞笑地打了个哆嗦。它那双圆滚滚的眼睛把尼克上上下下打量了好几遍，明显困惑于——
「你这鸮真怪！为什么要用一个小女巫起的名字喊我？你又是怎么知道的？真怪！」
好啦，这绝对是皮皮本尊了！也就是丹妮尔那只灰林鸮。
但皮皮终究是皮皮——它那种随和的性格显然不会在这种事上纠结太久。它显然觉得尼克有些古怪的熟悉，于是非常热情地对着它又蹦又跳。
尼克好像懂它的意思了。皮皮是在问——
「你来干什么的？」
尼克试着比划了一下。
皮皮在站杆上金鸡独立了一会儿，然后懂了。
它腾空而起，扑着翅膀朝着棚屋的最上方飞去。
尼克跟在它后面，掠过一排又一排蹲在横梁上的猫头鹰，感觉有好多双眼睛正在注视着他。
或者说其实在看皮皮。
果不其然。皮皮一边飞一边回头看尼克。这害得它在穿过横梁的时候直接撞了上去，周围看热闹的猫头鹰们立马发出了类似笑声的动静。
尼克不免担心起了皮皮在棚里的鸟际关系……毕竟，自家的“刺佬儿”就是因为适应不了集体生活而久居湖下的。
皮皮在一根粗重的横梁前停下来，它抬起头，朝着上方叫了一声。
高处的横梁比底下安静多了，这里的光线暗淡，猫头鹰的密度也小了很多，只有零星几只体型较大的猫头鹰正在阴影闭目养神。
尼克顺着它的视线望上去——他看到了一只猫头鹰。
很大。非常大。
那绝对是一种鹰鸮。
它肩背宽厚，羽毛深棕，缀着细密的斑纹，正从高处往下俯视着他们。
尼克在它面前就如同一个侏儒。体型差可怕到尼克毫不怀疑自己会被一口吃掉。
话虽是如此，尼克倒是没觉得害怕。因为，他盯着它看了好几秒钟，忽然就意识到了一件事——
自己认识它！就是这家伙早些时候帮自己送过给琼安的信！
它当时飞到罗马尼亚又飞回来，速度快到令人难以置信，回到霍格沃茨后也没抗议什么，只不过狼吞虎咽地啃了两根香肠——那副“得吃就成”的嘴脸尼克仍然记得清清楚楚。
这家伙在猫头鹰棚屋里的辈分显然不低。如果它真的是查尔斯说的那只鸟，那它的年纪应该不小了。但它看起来精神抖擞，没有半点老态。
尼克立马飞了上去，皮皮跟在他旁边。
他绕着那头雕鸮飞了两圈，用短促的叫声把情况简明扼要地概括了，主要的落脚点是——我发现了一只美味的大老鼠。
雕鸮的橙黄色眼睛炯炯有神。
它展开翅膀，立刻滑翔起来。
三只猫头鹰齐齐飞起，从棚屋高处的窗口遁入夜色。
尼克在前面领路，他缩着脖子贴着树梢边缘飞翔。
在他们飞过禁林边缘时，尼克往下看了一眼。
那个位置——他记得海格小屋旁边的空地——但是巴克比克已经不在了。不是说巴克比克变成了尸体——它消失了。整个禽都不在了。
尼克下意识地有些慌乱……
远处忽的传来一声闷响，然后是斧头落地的声音，一些小动物惊慌失措地从草地里跑了出来。
尼克回头望去。说话声越来越响了，带着明显的愤怒。
行刑官正在和人吵架。
尼克看到了海格，他站在人群的边缘，陷入了欣喜若狂。
邓布利多站得不远，他雪白的长须在暮光中山上。他的脸上没有太多表情，正安静地欣赏行刑官和魔法部官员的互相推诿。
尼克连打了几个喜悦的喷嚏——他明白了，这是哈利和赫敏干的！他们俩显然知道自己的任务，比方说解救生命——他们带着巴克比克跑啦！不在这儿啦！好的，那么，尼克的任务也更明确了……
比方说彻底干掉那狡诈诡谲的死老鼠。
尼克的心情更加痛快。另一旁，那庞大的雕鸮忽然飞了起来，又落了下去。
然后尼克闻到了一股新鲜的血腥味。
他猛地回头，发现雕鸮的嘴里多了一样东西——一头宽硕的鼬。那倒霉的家伙还在轻微抽搐，但脖子血肉模糊，已经绽开了血肉。
尼克猜测，自己刚才可能打断了这位壮鹰的晚餐时间……
所以它趁乱顺便补了一顿。
尼克不由得腹诽：这家伙的实力是不是太可靠了。
皮皮也凑近看了看，但很快又缩回了脑袋，明显觉得那东西看起来不太好吃。它也开始四处观望。
那些人还在下面吵。行刑官的声音大到如同咆哮：“绝对是有人故意干的！这不可能凭空消失——肯定有人给它松了绑——”
邓布利多站在边上，很真心地建议着：“是啊，或许……我建议诸位往天空的方向看一看。毕竟，那是一个鹰头马身有翼兽……它不是一只拴在桩子上的羊……我们可以先进屋喝一喝茶……”
邓布利多话音刚落，皮皮就看到了地上爬过的地鼠。
它当即抖擞精神，“唰”一下飞了起来——但它的飞行轨迹不太稳定——总之，它忽然撞上了旁边的树干。
只听“乓”的一声，惊起了周围一整窝的昼鸟。
鸟儿们纷纷从枝叶间扑棱棱地飞出来，在暮色中四散奔逃，翅膀拍打的声响让底下那几个魔法部官员都仰起了头。
尼克和雕鸮都感觉到了彼此的无奈。</p
>三只猫头鹰重新落到高处的枝丫上，安静地蹲着，等着那场争吵平息、人群散去。
雕鸮把自己的“鼬子”宵夜处理得干净利落，它吞掉了能吃的部分，然后静静地等待肠胃把无法消化的部分黏成一坨。
等大鸟成功将食团被吐落在地之后，尼克看到一行奇怪的队伍终于从打人柳的方向缓缓出现了。
尼克蹲在枝头上，耐心地等着月光升起来，等着卢平开始变形，等着另一个自己追向那只老鼠……
是的，他绝对不能提前插手……
如果他现在飞下去把彼得叼走，那就会改变整个时间线的走向……那个自己就不会受伤，就不会爬到克鲁克山背上回到城堡，就不会在医疗翼里听到那些对话，就不会重新出现在这儿啦……他必须等待……
终于，那只老鼠蹦了出来！曾经的尼克也拖着受伤的翅膀飞了出去，追逐逃逸的罪犯！
尼克仍在等待。他要等到自己因伤力竭，等到自己不再追逐。
一旁的雕鸮摩拳擦掌，皮皮更是晃着脑袋，发出不满的“咕咕”声，明显是在问尼克——
「我们怎么还不出手？」
接着，尼克看到那只灰褐色的自己终于降落了，并把脑袋埋进了翅膀底下——
就是现在！
他从枝丫上一跃而起。
皮皮在同一瞬间也跟着飞了起来。而雕鸮早已不见了——尼克扇动翅膀时，它就消失不见啦，速度快到尼克看不清楚。
彼得正在灌木丛边缘仓皇地奔跑，他的四条短腿飞快地倒腾着，朽败的身躯在月光下一闪一闪。
忽然，他感觉到头顶的光暗了……
老鼠猛地抬头，豆子大的眼里映出了大雕鸮的面盘轮廓——彼得吓得大叫起来，赶忙转了方向，拼命往相反的方向狂奔。
但他还没跑出两步，灰林鸮的爪子就已经从侧面探了过来。
皮皮这次的表现堪称完美……它俯冲着扣住老鼠的后背，把彼得死死地按在了草地上。
“吱吱吱吱——！”彼得尖叫着，爪子在地上乱蹬，但猫头鹰的爪子一动不动，牢牢地扣住了他。
尼克悬在半空，示意雕鸮赶紧下嘴！
雕鸮也没客气，它抢在彼得试图变回人形前探下了喙，一口把整只老鼠叼了起来。
彼得在它的喙里仍然在扭动，但他的爪子怎么也够不着对方的羽毛。
他被快速叼至高空，和雕鸮嘴里的血腥味面贴面。
彼得显然被吓坏了，他今天晚上已经被猫头鹰折磨了太多次了——他不再想作为老鼠了，他要变回人类——
但彼得的变形卡在了半途。
显然，他意识到了一个非常、非常严峻的问题——如果他在这个高度变回人形的话——这雕鸮虽然大，可未必能抓得住他。
所以他会直接摔下去。
而他现在没有魔杖、没有同伴。这代表着，它没有任何办法能够实现缓降。
——假如这头发了疯的雕鸮松口了，他只会变成一滩烂泥。
懦弱让彼得停止了挣扎。他老老实实地缩回了老鼠的样子。
尼克叫了一声，示意返航。
进过餐的雕鸮显然对咽下这只丑陋的老鼠兴趣不大了。所以，它很老实地跟着尼克一同调转方向，朝城堡的方向飞去。
皮皮跟在了后面。它的飞行姿势仍然不太好看，但狩猎成功的喜讯让它精神多了。
然后冷意袭来。尼克早有预料——他一直保持警惕，所以他不过只是打了个哆嗦。
皮皮稍微地发着抖，雕鸮也放慢了速度，但它们都没有受到再深的影响。
尼克一边快速飞行，试图绕开这一切，一边仍然不自觉地留意着地上发生的事情……禁林边缘的阴影里正在涌出更多，那黑头发的男孩正站在那片空地上，背对着尼克的方向，似乎在寻觅什么，却最终勇敢地举起了魔杖——银色的光芒跳跃开来，牡鹿出现了，把那些脏东西驱散了……
尼克告诉自己，你早就知道是哈利做的了，当然会是他——不过，他突然反应过来，原来是穿梭回这个时间的哈利驱散了黑暗。
他深吸一口气，赶紧把目光收回来。
他实在不知道该怎么面对这个人——这个刚刚还和他贴在一起、现在又在这里驱散摄魂怪的哈利·波特。是啊，他不知道自己应该用什么表情去面对他。
于是他选择先不看。