吕府正厅内，靠墙一座三扇山水屏风矗立，屏风前的太师椅上端坐着一男一女，分别是吕严和他的第四房小妾白绒。吕严高大挺拔、风流俊俏，白绒瓜子脸，面容白净，细弯弯两道眉，体态娇娆。女子曾经是张扬的正房夫人，张扬去世后，很快改嫁吕府，张扬是荼蘼所牵涉案子的第一个死者。
李群雨和厉迩坐在一侧的客座上，李群雨向主位上的二人解释了来意。
吕严道：“这个我们着实帮不上忙，张兄离世后，绒儿便将府中的人都发卖了，张兄的几房妾室也都带着她们原本的嫁妆离开了，您二位打听这做什么？”
李群雨道：“我们怀疑荼蘼不是凶手。”
吕严笑道：“这怎么可能呢？除了她还能是谁？”
李群雨问：“哦？怎么不可能呢？难道吕大官人知道什么内情？”
“这倒是没有，只是我听说荼蘼收买了本地的仵作。”
“仵作确实是这么说的，但仅凭仵作的一面之词，定不了罪。”
“怎么会是一面之词？四个仵作都这么说，难道他们四个还串通过不成？”
看来，巡案司也来调查过，而且还透露了仵作的证言。
“串通的可能性不大，但被人收买的可能性也不低。”
吕严问：“那妖怪是怎么说的？她说了凶手是谁，收买仵作的人又是谁吗？”他顿了顿又问，“话说回来，如果凶手不是妖怪，是人类，案子是不是得交回本地官府审理？”
“如果凶手不是妖怪，案子自然不归我们管了。”
吕严闻言呷了一口茶道：“绒儿在张家的时候，虽然占了正房夫人的名头，但也是个不管事的，连府里有多少人都说不清。后来张兄被害，一朝身亡，她更是无头苍蝇一样慌了手脚。我和张兄素来有些交情，便帮着料理了张兄的后事。一年后，见绒儿生活凄惨，被刁仆欺负，我便把她接进府里照顾，也算是了了张兄生前的牵挂。至于凶手，我们没什么想法，后来那妖怪被抓，我们还想着张兄终于大仇得报，没想到……唉，事情如此坎坷，我们也很是唏嘘，只是这事儿我们确实帮不上忙，只能拜托杏山多多费心了。”
“职责所在，我们自会尽力，当时发卖府中奴仆的牙婆是哪位？我们想去拜访一下。”
“说来不巧，那位牙婆已经跟着儿子南下，我们也不知道她在何处。二位要留下用餐吗？需要的话，我让厨房准备一下。”
“那张家当时的几位妾室如今都在何处？”
“久不联络，最近没听说过什么消息。”
“这……”
“我还有生意要忙，绒儿也要照看孩子，二位没什么事儿，我们就不送了。”
吕严下了逐客令。
——
刚跨出吕府大门，李群雨就气冲冲道：“这个吕严有皇帝病吗？”
“那是什么病？”
“故意给人添堵的病。”
“还有这种病？”
李群雨的火气渐渐消下来：“这屁大点地方，他怎么可能不知道那几房妾室在哪，又不是什么大门不出二门不迈的小姑娘。一个生意人这点消息都听不到，还做什么生意啊。”
“我觉得最奇怪的是，他问起了案子移交的事，想得太远了吧。”
“是，莫名其妙，而且感觉问完这个问题之后，他忽然就不想搭理我们了，怎么？是觉得我们不济事？他很想让荼蘼被关吗？”
“吕严嘴上说和张扬关系好，但做的事儿可完全看不出来。”
“附近找个茶坊打听一下，这地方不大，发生点什么事儿，街坊邻里应该都清楚。”
李群雨看着手里的地图，在吕府和张府中间的地方找了一家茶铺。
“店家，要两碗梅汤，酸一点的。”
里面一个婆子掀开帘子，对着李群雨应道：“就来。”
没过一会儿，婆子端了两碗梅汤出来，放到桌子上，然后坐在一旁扇扇子。
李群雨喝下一大口梅汤：“好喝，天热就是得喝碗酸酸凉凉的梅汤，才有力气继续赶路啊。”
“二位这是要往哪去？”
“我们去张扬张大官人府上，我记得就在这附近，可找了找几圈也没找到。”
“张扬？”
“对，差不多七八年前，我们找他卖过香料细货，张大官人的铺子大，出货快，也就他能吃得下我们这么多货，这不我们又来找他了。”
“哦——他呀，那您二位估计是找不着了，张大官人七年前让人害死了，哦不，让妖怪害死了。”
李群雨一脸震惊：“啊？妖怪？怎么还招惹上妖怪了？”
“他这人好色啊，不过他这个身家，好色也正常。他娶的第三房是个妖怪，我估摸着是一下没伺候好那个妖怪奶奶，就把自己小命搭上了。”
“这……也是命中注定有此一难，不过实在可惜，张大官人做生意挺老道的，也实在。”
“他的铺子现在是吕大官人接手，你可以去吕氏香料铺问问，过了那条街就是。”
“吕大官人？这是哪冒出来的官人？也不同姓啊，怎么就接手了？卖出去的？”
“嗐，哪里用得着买啊，屁颠屁颠地就送过去了，张官人府上的白大娘跟吕严老早就看对眼了，张扬三七都没过呢吧，就有人看到吕严带个面罩进张家后门了。”
“带个面罩，大家都认得出来？”
“那会儿大家都盯着呢，官府结案说的是暴毙，但是外面都在传是中毒，说是白大娘子下的毒，吕严收买的仵作和县老爷。大家嘴上不敢说得太厉害，但是心里存了疑，吕严来来往往进进出出的，大家都留心看着呢。”
“那怎么又说是妖怪做的？”
“那是今年的事儿了，说发现又有几个财主死了，手法是一样的，那妖怪叫什么来着，”婆子皱起眉头想了想，“不记得了，反正名字里带花，说是她在这几个人的府上都当过妾，那就肯定是她做的嘛。”
“大娘，我再打问一下，张扬的几房妾室，还有家里的下人都去哪了？”
“卖的卖，跑的跑呗，除了现在还留在白大娘子身边的几个，其他好像都卖到外县去了。张扬的妾室都不是正经人家出身，是从院子里娶来的，没人撑腰。当时大家都觉得是吕严和白大娘子杀的人，那俩人手段可利索了，不到一个月，全家上下就卖干净了，人们都说是给那俩人腾地方呢，天哪，你不知道那段日子，我这茶坊有多热闹。”
李群雨问：“虽然是院子出身，但又不是仆人丫头，能说卖就卖吗？”
“这年头，谁有钱谁就是王法，肯定是吕严在背后做了手脚呗，说得好听点是财主的妾室，不是任人发卖的小丫头，其实也就是几个弱女子，没依靠就做不了自己的主。”
“这……吕严如果是土霸王一样的，我可不敢跟他做生意呢。”
“你愿意吃点亏，也是能做的，吕严能搭上京城的线，每年出的货不比张扬在的时候少，但据说压价也压得厉害。”
“大娘知道得真不少，多谢大娘指点。”李群雨从荷包里捏出十几文放到桌上。
“嗐，我懂什么，只不过是人来人往的，听一嘴罢了。”
二人出了茶坊，走到路上，厉迩问：“现在咱信哪个？”
“再多喝几碗茶就知道了，你省着点肚子，那么一大碗梅汤，你说喝就喝完了。”
“你不早说，我说你怎么喝了一口就放下了。”
李群雨笑道：“那下个茶坊，你负责聊天，我负责喝茶。”
“我吗？我演不来。”
“没事儿，你随便问，我给你找补。”
“那我还是用你的借口？做生意？”
“
可以啊。”
李群雨和厉迩又进了四次茶坊，得到的消息略有出入，但大差不差，张府的下人和妾室确实基本都不在本县，吕严和白绒合谋杀人的传闻确实传了好几年，张家的产业基本都被吕严接管了。
晚间，李群雨夹给厉迩一条鸡腿：“辛苦了，感觉怎么样？”
“没什么感觉，照搬你说过的话罢了，不过我发现打听消息没有那么难，她们都很爱聊，有时候也不用我们问，她们就把我们想问的都说出来了。”
“因为我们下午找的人都是女人，大部分的女人都不觉得自己知道的事情是要保守的秘密，不像男人，连他什么时候撒尿都要保密，好像我知道他的撒尿时间，就能把他兜里的钱偷走一样。”
厉迩踢了李群雨一脚。
——
宋宅大厅内，一女子端坐堂上，气度沉凝，举止温柔，手中一串念珠。客座上的李群雨和厉迩也不自觉更端正了些。
“我倒是一直都不觉得荼蘼是凶手。”
“为什么？”
“性子不像。”
“她在府里是什么性子？”
“当时这府里属她快活，我要管家管儿子操心费力，其他几房斗来斗去没个消停，动不动就吵起来让我主持公道，要么跟我告小状，这个说那个背地里骂我，那个说这个私下里咒我。荼蘼从来不掺和这些事，跟谁都能说上两句话。官人有时候犯糊涂，其他房过生辰的时候，非要往荼蘼房里去，她还往出来推，是最识大体，最不用我操心的。”
丁月娘口中的荼蘼倒是和李群雨印象中的荼蘼有些相似，在幻境里的时候，荼蘼总是一副喜欢她又没那么喜欢她的模样，淡淡的，她则每天不要脸地往荼蘼身上贴。
丁月娘继续道：“官人过世那年，孩子才五岁，家里的生意没人能撑起来，原本谈好的生意忽然都黄了，放出去的债追不回来，货款收不回来，带着银子南下买货的小厮也都跑了，我不得已只好把店都关了，守着家里这些钱财过日子。说起来，我，还有县里这些人一直以为是官人触怒了神佛，逼得神佛发了怒，取了他的性命，散了他的家财。”
“触怒神佛？”
“当时闹得很大，几乎要动起手来。那个时候，官人和内府匠作监的两位内相走得很近，想把万寿山以皇家的名义白白圈起来，然后收租、建庄子、倒卖木料，把钱赚到自己兜里。但万寿山是座香火山，山上有十多家庙宇，香火旺得很，县里人都不同意。但官府的人对两位内相只敢敬着，说不出一句二话，眼瞧着名义上这事儿就要成了的时候，官人忽然身亡。后来，就有歌谣传了出来，说神佛这是杀鸡儆猴，具体怎么唱我有些记不清了，总之万寿山那块地方就再也没人敢动了。今年年初，又有消息说这事儿是妖怪做的，我还以为是万寿山里的精怪，没想到是荼蘼。”
“府里有谁和荼蘼走得比较近吗？”
丁月娘想了想，摇头道：“都算不得近。荼蘼既然不是普通女子，我觉得她心底里不可能瞧得上那几个一睁眼就围着男人转的女人。当时府里热闹得很，三天一小吵，五天一大吵，今天在厨房因为一块饼吵，明天在园子里为了一朵花吵，后天隔着窗户吵。荼蘼自己对官人没多少情，也不怎么想让他进她房里，所以才能处处都说得上话。她对贴身丫鬟的态度也一般，她们想爬官人床或者是想伺候别人，也都不管。当时我还纳闷，这性子是怎么养出来的，现在想想，妖怪有这种性子倒是很合理。”
李群雨一时间不知道该从哪里入手。
“诶，”丁月娘忽然道，“你们确定荼蘼不是万寿山的精怪吗？我记得她很喜欢往万寿山跑，总是说想去拜神礼佛祈福，每次回来都给我们带点护身符、平安符之类的小东西。现在想来，说不准是回家呢。我本来想不通荼蘼为什么要杀官人，但如果是为了万寿山，倒也合理。”