城内格局混杂，并无长安洛阳那样横平竖直的坊巷。靠南一片是市集，也算是城中最喧闹之处。随处可见连片的毡帐，又夹杂不少汉式土屋，屋顶覆着干草。
商贩席地铺开货摊，皮毛、良马、北地药材、中原运来的绢帛堆积一处，胡语、汉音交错嘈杂。卖奶酪与风干兽肉的妇人端着木碗沿街叫卖，契丹汉子们则牵着骏马穿梭，时不时响起马匹长嘶。
而城北高地便是契丹贵族的牙帐。此处没有巍峨宫殿，大片巨型穹顶毡帐错落排布，外层毡布染成深黑，帐门垂挂兽皮，外围环绕着持弓披甲的契丹护卫。贵族多居于大毡帐，不少习得汉俗的契丹酋帅，又在毡帐旁修筑半土半木的屋舍，胡汉样式掺在一处，显得格外奇特。
旷野寒风不息，空气中混着牧草腥气、牛羊膻味与香料气息。
苏幕勒马张望，看得目不暇接，扯扯崔珩衣袖：“原来契丹的都城是帐篷啊，和我们的完全不一样。”
周晅环顾四周，不敢放松警惕：“此地各族人往来频繁，阿砚他们想要联络的人，多半就在城内。咱们行事万万不可张扬。万一被发现了，那就被动了。”
林曦出声打断：“咱们还是先寻一间客栈落脚，换上当地人的衣服，慢慢打探消息，切勿贸然暴露行踪。”
崔珩目光望向城北那一片连绵的黑色大帐，心绪沉沉。
朔风卷过荒原，前路还不知道藏着多少凶险。
一行人寻到城南，好容易找到一家汉族制式的客栈安顿下来。
只是这夯土房低矮简陋，院子还支起毡棚。
几人围着木桌坐下，商议着如何找人。
毕竟阿砚刻意隐匿行踪，他们想要寻人，就如同大海捞针。
崔珩思忖片刻，唤来客栈老板，塞了银钱，打听这城中的新闻。
客栈老板掂了掂手中银锭，指尖摩挲着冰凉的银面，又四下飞快张望一圈，确认周遭没有旁人，身子微微前倾，压着嗓音闲谈起来。
“瞧几位的口音，应当是从中原远道而来的吧？近日城中有桩大事，你们可不能不知道。可汗的牙帐那边连日大摆宴席，听闻是来了一批中原的来客。”
说者无心，听者有意。这话落进耳里，崔珩、周晅几人心头同时一紧，彼此飞快交换了一个神色。
周晅神色不动，装作随口闲聊的模样，顺势追问：“这般盛况，已经持续多久了？”
老板皱起眉头略一回想，掰着指头粗略一算。
“算下来，大概有三四日光景。那些中原来客受到礼遇，可汗对他们颇为看重，牙帐内外守卫都比往日森严数倍，也不知道是为什么。”
老板离开之后，众人便开始商议对策。
周晅神色凝重，沉声道：“白日里牙帐守卫密布，戒备森严。我打算等到入夜之后，先去周边踩点，摸清楚巡逻轮换的路线，夜里伺机潜入进去探查虚实。”
众人点头，决议就此定下。距离天黑尚有不少时辰，待在住处干等也坐立难安，苏幕闲不住，当即开口提议要去城外集市逛一逛，顺带打探更多消息。
崔珩与周晅闻言双双皱起眉头。
“此地人生地不熟，部族混杂，贸然外出太过凶险。”
林曦看出苏幕的小心思，便道：“我陪她同去，彼此有个照应，不会惹出事端。”
苏幕立刻点头附和：“我们只随便逛逛，买点当地人的衣服，立刻回来。”
崔珩略一思忖，知道闷在屋中也不是个事儿。
“千万多加小心，切莫与人起冲突，若是察觉不对劲，即刻折返，不可逞强。”
周晅也叮嘱道：“集市人多眼杂，说话务必谨慎，不要暴露中原身份。”
苏幕把匕首收好，咧嘴一笑：“晓得晓得。”
二人简单改换了装束，便推门出去，往热闹的集市方向而去。
市集绵延极长，牛羊、皮毛、草药、粗陶摆满摊位。
可苏幕一路看下来，却能觉出差别来。
不少牧民身上的皮衣磨出破洞，孩童赤脚踩在土地上，摊位上食物稀少，风干兽肉价格高昂，寻常人家根本无力多买。
苏幕拿起一串风干野果询问价钱，妇人报的价很低。
待妇人转身忙活，林曦不由感慨道：“他们性子和善，日子却过得这般拮据。若是嘉禾真能在草原栽种，便能解决粮草难题，也难怪契丹王族会动心。只是一旦他们的力量壮大，边境势必再起纷争，到头来受苦的依旧是这些普通牧民。”
苏幕点点头。
普通人的可悲之处便在这里。
苏幕与林曦顺着街巷缓步闲逛，两边摊头挂满突厥式样的衣衫，厚毡袍、彩织束带，配色浓烈艳丽。
二人先各自挑了一身便于行动的外族衣装，换下显眼的中原服饰。
苏幕搓了搓手，兴致大起，要给崔珩、周晅也挑选几件。
她伸手扯过一件艳红镶银边的厚毡外袍，在身前比来比去，眼睛发亮。
“林姐姐你看这件怎么样！颜色多鲜亮，崔珩生得白净，穿上这个定然格外惹眼。”
林曦瞥了一眼那浓烈刺目的红色，眉梢微微跳了跳：“可汗牙帐附近，穿这般扎眼的红衣，怕是还没靠近，便被守卫牢牢盯住。”
苏幕瘪瘪嘴，不以为意。她丢下红袍，又伸手捞起一件绣满卷草金纹的墨绿袍子，衣襟袖口缀满细碎铜铃，一晃便叮当作响。
“那换这件！华贵大气，走动起来铃铛还会响，多有气派。周晅平日里总穿素色，正好换换样子。”
摊主在一旁乐呵呵地撺掇，一个劲夸赞料子结实，价格实惠。
林曦伸手按住那件叮铃作响的袍子，无奈叹气：“满身铜铃，人还未到，声响先传出去，这哪里是低调的衣服，分明是报信的仪仗。”
苏幕瘪了瘪嘴，手里依旧捏着衣料不肯撒手，显然是还在盘算别的奇奇怪怪的花色。
“哎呀，又不一定非要夜里穿，平日里出门穿不好吗。难得来一趟，总要带两件有特色的回去嘛。”
林曦拿她没有办法，不再阻拦她把
玩那些艳丽衣料，自顾自从摊子里拣了几件面料朴素、色调暗沉的毡袍，料子厚实，便于掩藏身形。
天色一点点沉下来，落日把草原的天际染成昏橘，暮色沉沉笼罩市集。二人不再多做逗留，付过银钱，拎着大包小包布料衣衫，转身赶回客栈。
一踏进屋内，苏幕便兴冲冲把买来的衣物一股脑摊在案上，一件件扒拉出来展示。
“快看快看，我给你们挑的！”
艳红银边的外袍、叮当带铃的墨绿锦袍齐齐摆开，色彩浓烈夺目。
崔珩低头望着案上这几件风格张扬的衣裳，一时有些哭笑不得。
周晅站在一旁，目光扫过那串一碰就会作响的铜铃，嘴角也忍不住抽了抽。
苏幕满眼期待，眼巴巴望着崔珩。
“怎么样，你喜欢么？”
拗不过她那副热切模样，崔珩无奈一笑，拿起那件红毡袍，走到屏风之后换上。
片刻之后他走出来，一身艳红衬得本就清隽的面容愈发白皙，色彩浓烈，和他往日素净的长衫模样判若两人。
苏幕眼睛一亮，围着他转了半圈，连连点头：“你瞧，我就说一定很好看！”
崔珩抬手扯了扯略有些宽大的领口，有些不好意思。
一旁周晅看着，憋笑憋得肩膀微微颤动，连忙偏过头去。
林曦将几件低调的暗色毡袍推到二人面前：“行了，今夜去牙帐那探听消息，还是要穿这几件，方才那两件，你们留作闲时把玩便好。”
“说到这个，你们来看。”
周晅将手绘的简易地形图摊在木桌上，指尖点向城北临河的毡帐区域。
“外围我仔细看过，层层契丹武士轮班巡逻，戒备十分严密。依我之见，今夜由我独自潜入。你们几人不通武艺，就留在客栈等候消息，贸然前去实在太过凶险。”
“你一定要注意安全，切不可操之过急。”
林曦轻轻摇头敲了敲桌子，分析起来。
“这嘉禾虽看上去是耐寒良种，却不是随便撒进草原就能生根收获。想要大面积栽种，需要摸索水土、节气，试种培育，绝非一朝一夕能够完成。短时间内，阿砚他们应该还会留在牙城，我们有机会，所以不用太急于一时。”
周晅一时沉默。
就凭他们几人，实在是束手束脚，无法作为。
现在不在唐境，也调不到兵。
一个人打探，的确不知道要等到猴年马月去。
“你们放心，我不主动接触契丹贵族。”他沉声道，“只暗中探查，记下守卫布防、存放位置，收集一切相关线索。绝不轻易动手，一旦暴露立刻撤退。”
林曦点点头：“眼下最重要的是摸清嘉禾究竟藏于何处，确认谷种有没有开始分装预备试种。只要掌握确切位置便好，千万别打草惊蛇。”
崔珩略一思忖，认可了这套安排：“这样，若是到三更时分你尚未折返，便是遇上险情，我们会立刻设法在外制造动静，吸引巡逻兵卒注意力，为你创造脱身机会。”