孩童脑袋耷拉，犹豫半晌解释：“自我和阿娘离开百戏楼，只随意寻了活计营生。但李黑心不肯放过阿娘，每日都叫流氓痞子将家里和做工的地方整得一团糟，闹了几次后，城里没人愿意要我了……”
他攥着脏污的衣袖，“我没银钱，房费出不起，只能和阿娘乞讨了。”
姜蕖静静听着，嘴角轻轻弯起，又无声放下。
她庆幸这对母子二人过得狼狈不堪，连生存都无法保障。经历过离别和苦难的人，得以安稳过日后，断然不会以身涉险，行作恶之事，毁掉如今的安宁。
但他们已走投无路，天气渐寒，深冬降至，这对母子想不出对策，恐怕这个冬天都难以熬过去。
姜蕖问：“那为何不离开延陵城？”
孩童沉默。纤舟娘子张开干涩的唇瓣，语声嘶哑，“明儿没户籍。”正说着，她头低得越深，“都怪奴，当初私下怀上明儿，未去府衙登记。这些年明儿都在李掌柜手下做工，因此无人知晓，奴认知浅薄，也并未多想，哪知现在连城都出不去。”
自大周朝开国以来，各地户籍管制越发严格，以防止家奴罪犯逃逸。虽说黑市里有人售卖假户籍，但其价昂贵，官吏都买不起，何况纤舟娘子？
姜蕖靠在椅背上，手指孩童，幽幽道：“我可以送你们离开延陵城，顺便给一笔银子，只需你来帮我做件事。”
“何事？”孩童忙问，纤舟娘子抱着孩童，面上不安。
姜蕖缓缓开口：“方才你们进来时，应当看见楼中有许多身着蓝白交领的学子。而你只要取一人书箱给我，明日我就能送你们出城。”
孩童眼中一亮，正要答应，纤舟娘子忙捂住他的嘴，眼神悲戚望向姜蕖，道：“娘子，那些学生是永鹤书院的人啊。”
“他们都是官家子弟，明儿若是被抓住，轻则入狱，重则是要掉脑袋的……娘子你行行好，放过奴和明儿吧。”
她一连串的话说出来，好似姜蕖是个十恶不赦的混蛋。
喜鹊抱胸，气道：“你什么意思啊！若没有我家姑娘，你早就被卖了，还想和孩子团聚，做梦呢你！不愧是戏子，有一嘴黑白颠倒的好本事。”
姜蕖神情不变，指尖轻点木椅，语气温和如涓涓细流：“娘子不必害怕，我只是提一建议，并非强求。”
双手别过车轮，姜蕖转身往内室走去。
纤舟娘子和孩童刚一松口气，忽又听得屏风后传来少女的语声：
“纤舟娘子还是要想清楚，就你现在这般处境，能不能安然度过这个寒冬……”
母子二人瞳孔一缩，当即僵在原地。
孩童低下头，看着身上脏乱的单衣，手臂上的青紫，他抿唇道：“娘子，您真可以将我和阿娘送出延陵城吗？”
“明儿！”纤舟娘子制止他。
孩童深深望了眼母亲，道：“阿娘，咱们没别的选择。”
姜蕖坐于屏风后，清癯身影被日光照在地面上，她淡道：“学子平日里上学，没闲工夫玩乐。纤舟娘子有一副好嗓子，唱一出戏应当不成问题。”
“娘子，我娘她嗓子坏掉了……”孩童替母解释。
姜蕖道：“不是有药么。”
“再用，我娘就彻底发不出声音了。”
隔壁传来学子入座交谈的声音，酒水已上，姜蕖耐心几乎告罄，她道：“出去。”
纤舟娘子道：“奴去，”她从腰带里找出最后一点药粉放进嘴里，道：“只求事成后，娘子能说到做到，送奴和我儿出城。”
姜蕖面色稍霁，道：“自然。”
纤舟娘子站起身，喉中渐升滚热，药开始起作用，她轻抚着孩童的发顶，道：“咱们去吧。”
孩童点头。
房门再次被阖上，屋内陷入沉寂。
良久，青黛问：“姑娘，若是他们方才不同意这门交易该如何？”
姜蕖低眉，眼底一片平静，道：“出了这个门，他们就会死。”
人心易变，她不敢赌这对母子是否会告密。就算是她主动引他们上楼又如何？人不为己天诛地灭，她要保全自己。
好在他们识大体，答应这项交易。
姜蕖弯唇，道：“等他们一来，将书册拓印一份，速速还回去。”
青黛点头称是。
没过一会儿，隔壁传来纤舟娘子的唱戏声，细细听来唱的是霍小玉，语声凄婉，余音绕梁。
姜蕖轻啜茶水，数着时辰，只待隔壁的曲声唱尽，学子的畅谈声渐渐散去。
桌案上茶水凉尽，香炉中落下一片香灰。
“咚咚咚。”扣门声倏地响起，喜鹊站起身，将门拉开一角，只见孩童面色紧张地抱着一只书箱，道：“娘子，让我进去。”
喜鹊拉开门，将他扯进来。
孩童小跑进内室，将书箱搁置在桌案上，道：“娘子，我给你偷来了。”
话落，他抹了把汗，道：“不知为何，此次好紧张。”
喜鹊笑出声来。
孩童扣着手，问道：“娘子，我阿娘呢？我进
去时，没看见我阿娘。”
姜蕖道：“莫担心，是我提前寻人带走你阿娘，稍后便将你送过去。”
孩童道：“那便好。”
姜蕖将书箱推到青黛面前，道：“能撬开吗？”
青黛自信一笑，“自然。”
她解开盘在发髻上的簪子，其尖端已被磨得锋利，轻松插入锁中，左右一转，咔嚓一声将锁撬开。她打开书箱，里头整齐摆放好书册笔墨。
青黛一一将其拿出，翻阅每一本，皆是寻常读书人所用的资治通鉴，春秋左传……她眉头拧起，道：“姑娘，没发现什么怪异的。”
姜蕖敛眉，敲了敲书箱，道：“书箱可有暗层？”
青黛着手检查书箱。
老实站在一旁的孩童，指着书箱道：“方才我进去时，他们所有人的书箱皆是一样的。按理说，达官子弟所用之物皆按自己喜好所来，这书箱长得怪异，为何所有人还都用一样的？”
青黛接道：“说的对，”她抬头看向姜蕖，“这书箱所用耗材是市面上寻常的梨花木。”
姜蕖伸手摸索书箱，摩挲过其上的每一处花纹。
忽地，指尖停在一处绽开的花苞上，她道：“青黛，你摸里侧是否有一样的花苞。”
青黛抬手拭去，道：“有的。”
姜蕖道：“按！”
一瞬之间，书箱中央凭空裂开一道缝隙，姜蕖闻声，眉心一挑，将其拉开。
青黛伸头看去，只见其中放置一本白皮草纸书册，书封上竟一字也无。她小心将其中书册拿出，仔细扫过，目光渐渐凝重。
察觉到此事眼中，姜蕖面上平静，吩咐道：“喜鹊，将明儿领出去。”
喜鹊应声，孩童自知不可待在此处，正好他想早早见到阿娘，便道：“娘子，我先走了。”
待二人离开，屋内安静。青黛在窗边扫看一圈，见周遭彻底安全，才沉声道：“姑娘，宋值章的胆子未免太大了。”
“安敢将西洋邪书做授课书册？！”
姜蕖指尖一顿，“什么邪书？”
青黛大略扫过书册，倒吸一口凉气，才将其中内容一字一句读与姜蕖听。
“何为道？转世为俗人，便为历劫而来，重病是为赎罪，不可寻医治疗。倘若为人痛苦，便该一死了之……”
书册内页写满西洋文，西洋文下方有以汉文细细标注，字迹皆是手抄，定然是为了避免暴露才不得已而为之。
“荒谬，实在是荒谬！！！”青黛近乎失声。