滴答……滴答……
水滴滴落在木桶里发出有节奏的声响。
我悠悠醒转过来。
眼前的场景让我大惊失色，我居然在被放在了一个盛满水的木盆里。
之前在河滩上受伤太重，我的身体为了节约能量缩小成一条小水蛇的大小。
木盆被放在一间破旧的茅草房里，四面的墙壁由泥土和竹篾混合堆砌而成，房间里的陈设相当简陋。
几件破旧的家具，灰扑扑的陶罐和一堆乱七八糟的杂物组成了这个房子的全部。
也不知道我睡了多久。
我尝试着扭动身体，在水盆里打了几个转，令我惊喜的是，我身上的皮外伤好了许多。
我又尝试使用妖力，妖力非常虚弱，被那白发老道伤了要害，削了我两百年的道行。
真是倒大霉！距离我化作真龙的目标又远了一步。我气得用脑袋直撞木盆的盆壁，把木盆撞得咚咚响。
对了，我怎么会在这儿？
有人救了我？
我终于想起了这件事。
这时有人推门进来，走到了水盆边，他惊喜道：“小蛇，你终于醒了。”
我仰起头，才看见我的救命恩人的模样，此人年岁大概不过二十，长得眉清目秀，一身粗布麻衣，头发用头巾束得一丝不苟，文文弱弱的一看就是个书生。
我不敢暴露身份，只在水里多绕了几个圈，表示回应。
“两天前，我在河边放牛发现了你，本来还以为你满身是伤，一定活不成，还好你现在醒了。”
这个男人看到我的回应，兴奋极了，他像是八百年没说过话似的，自顾自地对我讲起了自己的事。
我从男人絮絮叨叨的话里大概了解了这人的信息，我的救命恩人名叫周江河，是回龙镇人，父母早亡，被姐姐拉扯长大。
他自幼喜欢读书，可惜家境贫寒，只能在放牛之余偶尔跑到附近的学堂里旁听。
后来姐姐嫁给镇上的佃户以后，周江河为了不让姐姐为难，独自生活在这里。
尽管如此，周江河还是凭借自己的努力在十七岁那年中了秀才。
成为秀才后，周江河一边做些杂活维持生计，一边更加拼命苦读，只为了能在今年的乡试上拔得头筹，考取功名。
他今天刚刚从外面做工回来，手里拎着一小溜猪肉，高兴地向我炫耀：“前几天我帮了镇上卖肉的张屠户一个忙，今天他就给我送了猪肉。”
“你刚醒过来就有肉吃，真是有福气。等着，我一会给你吃。”他边说边咽了一下口水。
只是一块肉就让他高兴成这样，还真是好满足。
他动作麻利，立刻就切了一小块猪肉喂给我吃，我受了重伤好不容易醒过来，确实应该吃点肉补一补，所以我毫不客气地大快朵颐起来。
周江河看我吃下去，欣慰地笑了笑。
他三下五除二就在灶头升起了火，把整块的猪肉切成小块丢入锅中，将它们熬成了金黄色的猪油，最后他把炼好的猪油和油渣一起装进了陶罐里封存起来。
他自己则盛了一碗粟米粥，就着野菜坐到水盆旁边吃得津津有味。
我严重怀疑周江河脑袋有问题，自己都舍不得吃的东西却丢给一条小蛇吃。
我心里不免产生了些奇怪的愧疚感，这是我活了好几百年来从未有过的感受。
和周江河相处了一段时间后，我才明白他为什么对我这样好。
他大多数时间都在郊外的茅草房里苦读，几乎没什么朋友，就连他的亲姐姐也不常过来看望他，所以他只能对着一条不会说话的小蛇倾诉心事。
我想大概他还是太孤独了，才会把一个冷冰冰的小蛇当成朋友。
不过幸好他救的是我，我通了灵智，能够理解他心里的孤寂，还能适时回应他。
再后来，我身体好了许多，可以离开水盆跟着他到外面看看，这时我才发现这人实在是个名副其实的老好人。
他无论是外出做工还是上街买卖东西从来都不与人争执，哪怕是自己吃了亏也不叫苦抱怨。
有时外面的人故意欺负他，他也不反击，气得我恨不得冲出去咬死对方。
介于这些原因，也为了报答周江河的救命之恩，我决定在身体彻底恢复之前留在这里帮帮忙，免得他再受人欺负。
时间过得飞快，很快就到了乡试的日子，周江河收拾好包袱准备到省城去考试，临行前他为我准备好了足够多的吃食，叮嘱了几句就出发了。
我表面顺从答应，实际上趁他不注意，偷偷跟了上去。
乡试是周江河的人生大事，我必须确保他顺利进入考场才能安心。
一路上我悄悄为他保驾护航，但凡有人刻意刁难他，我就施法反击，直到考试当天目送周江河进考场才彻底放心。
一转眼，放榜的日子到了，周江河还没有出门看榜，早早地就有人跑到他家里报喜。
“周老爷恭喜高中了！”
多年寒窗苦读总算没有白费，周江河听到这个消息几乎高兴的快要晕过去，我躲在角落里听了这个消息也为他高兴不已。
周江河中举的喜讯传得飞快，还没到晌午，相熟的街坊邻居、姐姐一家就带着各种东西聚集在了周江河简陋的小茅屋里。
一大堆人，茅草屋里几乎快要装不下，他们一改往日冷淡的态度，热切地夸赞周江河才华横溢，前途无量，简直是文曲星下凡，文昌公转世。
好一派其乐融融的景象。
周江河是个宠辱不惊的性格，过了一开始高兴的劲头，又回归到了原来的状态，潜心备考。
老天有眼，后面的会试、殿试，周江河一路高歌猛进，最后以二甲第七的好成绩成为了进士。
小小的回龙镇出了一名进士，周江河算是出了名，男女老少都对他恭敬无比。
他离开回龙镇前往江陵那天阳光明媚，几乎满镇的人都来替他送行。
此时的周江河意气风发，踌躇满志，一心要在江陵干出一番大事业。
但是没有背景、没有门路，只有一腔热血想要在江陵的官场上站稳脚跟是不可能的。
刚到江陵一个月现实就给了周江河狠狠一击。
他不像其他有门第有背景的进士一样有长辈荫蔽，也不像其他有钱有门路的进士那样可以花钱巴结高官，最后只得了一个不起眼的校书郎的职位。
就这样在翰林院领着微薄收入，兢兢业业修了十年的书后，周江河终于转了运，被外放到渝州梁县当一个小小的县令。
县令虽小，但好歹是一方的父母官，周江河苦读圣贤书就是为了能造福一方百姓，得了这个职位他一样欣喜得不行。
从回龙镇到江陵再到渝州，十年间我一路陪伴在周江河身边，从未离开。
后来我也曾经问过自己为什么不在这时离开，从前我为了修炼从不肯浪费一分一秒在不重要的事情上，现在却愿意花费时间陪伴在一个略显庸碌的凡人身边。
归根到底，他是我的救命恩人，一个人类最多不过活个百年，为了报答他的救命之恩，浪费几十年的光阴也是应该的，我这样告诉自己。
于是我和周江河一起前往渝州梁县赴任。
渝州梁县地处偏远，不是什么丰
饶富庶之地，有一年渝州大旱，农田颗粒无收，饿殍遍地。
朝廷拨款赈济灾民，却不料钱粮刚到渝州就被大小官员层层盘剥，落到灾民手里已经所剩无几了。
周江河心急如焚，最后用自己攒下来的银子购买粮食为百姓施粥。
后来贪污赈灾银两的事被捅到了朝廷，皇庭震怒，为了平息皇帝的怒火，给上面一个交代，本就和周江河不对付的上司竟然颠倒黑白，把贪污受贿的污名扣到了周江河头上。
周江河伸冤无门，不出意外被罢免了官职，最后只能灰溜溜地回到回龙镇，回到他从前地小破屋。
周江河回乡的那天，天上阴沉沉地的飘着细雨，除了姐姐一个来迎接他的人都没有。
宦海沉浮十五年，终究只是幻梦一场。
正所谓好事不出门，坏事传千里。
周围的街坊领居们都劝告周江河如今这把年纪，在乡里种种地，做做工，攒钱娶媳妇儿才是正道。
被冤枉丢了官职、周围人的闲言碎语都深深地打击到了周江河。
平时如此乐观坚强的人顿时变得意志消沉，每天躺在床上不吃不喝，不看书不出门。
唯一的活动就只是为我做些吃食。
我看在眼里，急在心里。
不行，这样下去周江河的身体迟早会垮掉。
于是我每天都趁着周江河不注意溜到树林里寻一些野鸡、野兔之类的东西带回家里，只盼望他吃点肉补补身体。
可是周江河看到这些东西也半点都提不起兴趣。
他可能以为是我嘴馋了，回回都把它们煮给我吃。
我着急得不行，但是又不能开口宽慰他。周江河是个死脑筋的读书人，要是知道自己救了一只妖，恐怕当场就要被吓死。
我思来想去，想了个绝顶的好办法，那就是换一个身份陪在他身边照顾他。
傍晚我悄悄离开了家里，在小树林里化身成一个十几岁的少年，然后又往脸上抹了些泥巴，伪装成一个小乞丐，倒在了周江河家附近。
周江河在家里找不见小蛇，肯定要出门寻找，一出门见到面黄肌瘦的小乞丐倒在家门口肯定不会坐视不管。
事实果然不出我所料，周江河一见到我就善心大发把我带回了家里悉心照顾。
我也顺势而为，撒谎说自己家破人亡，是个无依无靠的孤儿，恳求周江河把我留在身边。
周江河听了，顿时心疼不已，最终我顺理成章的留在了他身边。
“既然你没有家人，那就做我的弟弟吧。”
“对了，你今年多大了，叫什么名字？”
“我今年十六岁，”我随便编了个年纪糊弄周江河，但是提到名字时我却卡了壳。
“我……我没有名字。”我嗫嚅着说。
是的，我没有名字。
从我破壳而出，到我修炼成蛟，从来没人为我取过名字。后来我一直沉迷于修炼，从没思考过要给自己取个名字。
周江河听了这话愣了一下，眼底的怜爱之情更深。
“既然你都认我做哥哥了，那就随我一个姓，姓周，”他贴心地说道：“叫周木林怎么样？”
“周木林，周木林。”我嘴里咂摸着这个名字，心里美滋滋的，原来有一天我也可以有名字。
“好，哥哥取得都是好名字，我都喜欢。”
拥有了一个新弟弟，周江河肉眼可见地振奋了许多，但是消失的小蛇还是让他非常难过。
周江河这几天除了照顾我，就是出门找小蛇。
可是周木林的到来意味着小蛇就要永远离开周江河。