天水教这名字听着大气，说到底不过是个旁门野派。没有大宗名门的巍巍气势，寥寥几个门徒自成一派。要说为何敢掳走走戏班的苗木鱼，全仗里面的三个人物。
一是江湖人称“徐鞭娘”的徐明英，传闻一根鞭子一夜荡扫岛中数百人，威震四方。
二是坐镇内堂的戚母，毒辣、精算，四个字同四根钉子般与她敲在一起，不动武只动动手指，便能让人蒙冤身死。
三便是殷子寻，他与其他二位不同，名声全靠抛头露面攒来的。也就是俗称的路人缘。路人到……在荒郊野岭被歹人抢劫能遇到他，在寒夜冰湖落足溺水能遇到他，甚至在家中吃份带毒药的点心都能遇见他。
总之，哪里最不可能遇见人，哪里就可能有他。
男娃儿名唤小楼，苗杼从他嘴里听见这些，将信将疑：“殷子寻跟这两人行事做派完全不一样，怎么会待在一起？”
小楼说：“他是被戚母抚养长大，当然会与她待在一起。”
与苗杼谈了一路的话，小楼渐渐发觉到她语气平和，并无往日厉色，心中忐忑也随之淡下去。说到这儿，骡子慢下了蹄步，垂头立至一边。小楼仰首对她说：“苗姐姐，前面就是。”苗杼远远就望见了一座依山而立的大院，跳下骡子，从怀兜里掏出钱袋，全都塞到他手里，嘱咐道：“你在这儿等着我，我等会儿就回来。”
说罢，她也来不及顾得上男娃儿的表情，沿着小道就要径直往大院去。小楼反应过来，快跑过去拉住她的半截裙身：“苗姐姐，你要怎么进去？”
苗杼想过。从大门入定然是不可能的，天水教正门宽阔，虽无人把守，但要是从那儿进入，那无疑是送死。
她说：“翻墙进去啊，你不说他们帮派没几个人，偷偷溜进去不会发现吧。”
小楼：“我只是说帮派门徒少，但天水教平常往来商贾，家中管事、雇工加起来能有几十号人物，怎么可能能偷偷溜进去？”
苗杼被小楼这么一点，仅存的一些侥幸也消散了去：“那我该怎么办？”
“……”
小楼早知她要偷偷潜入，早在出发前就让她打消这种念头了。他摇摇头，劝她：“苗姐姐，你还是跟我回去吧……”
苗杼目光在院墙停留一会儿，兀自想象了一番，不死心道：“翻不了墙总有狗洞吧？”
恰在这时，大院内传来一声尖鸣，直冲天幕。二人齐齐往那方向看过去，只见一把烂到不成样的白伞从里丢了出来，在空中抛了半圈，插进他们头顶的树梢间。
二人愣了半晌，小楼张大嘴巴道：“苗姐姐……你还是真的不要进去了……”
苗杼抬头打量了几眼露在外的伞头，上前几步，看不真切，就想爬树给它摘下来，却是脚掌在树皮上碾蹭了几次后，连半米都爬不上去。她皱眉拍拍裙裾蹭上的灰土，转眼对视上小楼两只圆溜溜惶然无措的眼睛，讪道：“你能爬上去么？”
小楼点点头。他个头虽小，却意外地身手矫健，抱住树干，手足/交替眨眼间就窜上去老高。等身影被遮挡不见，只听树叶簌簌响了几声，白伞就被丢了下来。
“咔咔。”
随着几声响，堪堪托住油纸的伞骨断成了几截。
苗杼捡起来，仔细端详了这把白伞。虽破得不成样，但伞柄头印有形似倒扣半边莲的印记，她倍感熟悉，没等想起来，小楼从树上下来，走到她身边：“苗姐姐，你们走戏班的东西为什么会在这儿？”
苗杼想起来了，原来是她刚穿到这个世界时，在洛北莱的飞镖上见过这个印记。
“我也不知道。”苗杼说。
说罢，她拎着伞沿院墙走了段路，找到一处自以为安全的角落，对战战兢兢跟在身后的小楼说道：“正好趁他们打架，我在这个地方进去，没人会注意到我的。”
小楼劝不了她，也不敢劝。但看她连树都爬不上去，更别说这没有落脚处的高墙。正想问要不要搬点东西过来，就听苗杼说：“你过来，借我踩一脚。”
小楼被这句话说蒙了，“啊”了声。
苗杼又指向他身后吃草的骡子，说：“骡子，骡子，不是你。”
“哦。”小楼松了口气。
伞被丢到地上。
等苗杼摇摇晃晃站到骡子背上，骡子却不乐意了。
它不似它主人般对这位姑奶奶存有余惧，被拉扯过来本就不乐意，背上还被乱踩几脚，粗大的鼻孔一张一合，发出几声咕哝，长尾不安分地摆了摆。
再踩几脚，骡大爷彻底不耐烦了，长尾狠狠抽身上人的小腿上。苗杼被抽得生痛，扒在墙沿上不去，急得不行，忙呼道：“哎呦！小楼你管管你的骡子！”
“知道了苗姐姐……”
小楼无措地望着这只骡大爷，回忆起自己爷爷的伎俩，走上前抬手轻拍骡身，拍了几下觉得安抚好了，便用手按住了骡大爷的尾根。可惜这不按还好，一按骡大爷更生气了。只听它鼻孔中卸出粗气，蹄子在地上“踏踏”发出声音。
下一秒，骡背错开了方向，苗杼脚下不稳，往下瞥去，就见到骡大爷要奔走的架势。
——“！”
她心中一紧，来不及多想，在骡大爷奔走之前，拼命往上一跳。——要不是骡大爷这下，她或许会卡在这一坎怎么也爬不上去，但被这么一激，苗杼跳起的同时腿横到墙头，一跃便翻了上去。
“……”
吓死我了。
苗杼拍了拍胸口，心想等回去要好好“谢一谢”骡大爷。
她稍稍稳下心神，朝跑走去抓骡子的小楼看了一眼，恰巧小楼回头，便招了招手意思他先回去。
小楼瞧见她的手势，点了点头。
然而就是这么一会儿的功夫，墙内忽然传出一道男声——
“青天白日的，家里就进贼了？”
苗杼闻声，吓得浑身一抖，腿边的瓦片掉下几块，只听“咔咔”几声，瓦片崩开的碎块飞落到一双脚前。
她脖颈僵硬，动作滞涩地转过脸去。
“……”
与那人目光相撞的瞬间，苗杼才记起这道声音。
眼前少年眉目清挺，眼瞳又净又亮，墨发高高束起，全然一股少年意气。相比那夜里苍白的面色，此时不知好了多少。
“殷子寻？”
殷子寻完全没料到是她，原本带有戏谑的声音陡然正经起来：“是你？”
苗杼愣了愣神，嘴唇微启，但还未来得及发出声音，就见他张开手臂急道：“快下来，我接着你。”
“嗯。”
她翻过另一只腿，从墙头跳了下来。
落到地面前被一双手稳稳接住，不过刚落下脚还没站稳，手腕便被扣紧，被殷子寻拉走了。
身前人一声不吭，步履匆匆，发尾被风带起。苗杼四下打量一番，瞧此处并无他人，松了一口气。
待走到一处隐蔽的位置，殷子寻才顿下脚步，转过身看她：“你怎么也跟着他们过来了？”
“谁们？”
苗杼一时没反应过来，“我师兄他们吗？他们没带我来，是我自己来的。”
天水教别说一个徐明英，就算是戚母手下的任意一人都能对她构成威胁。
殷子寻心想，她大概
是因为什么急事，或许是放心不下她的同门师兄师姐，才敢贸然前来——得需尽快劝她回去。
他语气凝重，劝道：“你有什么急事可是告诉我，我能帮你便帮，但是现在不是你该来的时候……”
苗杼像是没把殷子寻的话听进去，垂下头，伸进怀兜里掏出一堆已然从袋中散落的药瓶，转而问他：“我是来给你送药的。这些是我从庄子里带出来的——你身上的毒怎么样了？”
她将药瓶塞进他的手里的同时瞥见殷子寻手上大片的黑紫，想要把手翻过来，却在触碰那一刻，殷子寻顿住的手猛然一动，藏到了身后。
“为什么不给我看？”苗杼问。
殷子寻张了张口，不知为何半天也没说出一句话，直到苗杼要去拽他的手，才说：
“你是……为了我来的？”
苗杼毫不犹豫道：“当然。你替我挡了蛇，我当然不能不管你。”
她说得极为认真：“要是我把你害死了，那我就是犯了滔天大罪，就算是回去了我也永远不会原谅自己。”
眼前人目光灼灼，言语尽显真挚，殷子寻下意识移开目光：“你不用愧疚。我不会死的。”
“真的？”
苗杼眼中闪过一丝喜色，“你有解毒的办法了？”
殷子寻目光扫过她贴近的面目，别首低声道：“在……古书中寻见一个办法。”
“什么办法？”
面对这永无休止的追问，殷子寻消声须臾，将药瓶紧攥在手中。
“算了。”他轻声道了句。接着按住她的肩膀，轻轻往某处方向推：“旁边有道小门，赶快回去吧。要是徐明英回来发现你，我不一定能再保住你了……”
苗杼自从尝到那鞭子的威力后，听见“徐明英”这三个字，双腿就要打颤。
她强压下胆怯而想要逃跑的念头，偏头问他：“什么？徐明英在这儿，那我师兄他们也在这儿，他们打起来了吧？”
殷子寻：“你放心。徐明英对他们没有兴趣，不会下死手。”
……
不会死手……
对我就是下死手了？
苗杼缄默片刻，站定原地，笃定道：“我不能走。殷子寻，他们现在在哪？我找他们去。虽然我没什么能耐，但劝他们回去总行吧。”
殷子寻无奈问她：“你知道他们是为何而来？”
苗杼其实心中有模糊的答案，不过并不是很确定。她说：“巧……巧儿姐说要带人替我报仇，可能是因为这个事吧……”
殷子寻：“她……”
话音还未落地，耳边忽然响起两道急促的脚步声。
他耳后一动，下一秒，立即伸手薅下苗杼身后盖在木箱上的袱布，按下苗杼前嘱咐了一句：“别说话。”
然后将她整个人都掩了进去。
与此同时，他的身后走来了一位身着绣有曼陀罗暗紫广袖长袍、发鬓挑有几根白发的妇人，妇人身侧紧跟了一位墨灰短衫的婢女。周遭萦绕着一股戾气，隔着老远就能感受的到。
“殷子寻，你杵那儿干什么？”
苗杼在一片黑暗中听见这道声音，摄人威压，了然有了猜测。
——是戚母。
殷子寻背过身去，将攥有药瓶的手藏至身后，转而露出一副笑脸盈盈的样子。
“戚娘，您这么急是去哪？”
戚母不吃他这套：“少给我耍滑头，我问你话，你扯到我做什么！”
殷子寻将手按到货箱上，未来得及解释，戚母眉头狠狠一皱，斥声喝道：“外头都打起来了，你还有心思在这儿清货？”