“鹏哥，娘现在只能指望你了，等你金榜题名，入仕当官，娘就能狠狠地出一口气了。”王氏抬手拭泪，并没有发现傅鹏的异样。
傅鹏听了一顿，随即眼珠一转，换上一副发奋图强的表情，“娘你放心，儿子会给你争气的。”
他紧握住王氏的手，眉头微皱，“儿子同窗欲给我引见一位名家，是十年前的榜眼，甚有才华，因性格桀骜才辞官归隐，一生只爱孤本。儿子欲投其所好，让朋友帮我物色到几份孤本，就是……娘再给孩儿些银子吧。”
王氏心里一咯噔，怎么感觉鹏哥儿最近的开支变多了，别不是被别的学子带坏了吧。目光对上傅鹏有些内疚的眼神，她果断把心头的胡乱揣测抹去，她的鹏哥一向懂事知进退，谁都可能学坏，就他不可能。
“跟娘说，要多少？”
“五……五千两。”傅鹏垂下头，不敢看母亲的眼睛，要是母亲不给，他得再想个什么理由呢。
王氏吃了一惊，眼里闪过一丝不愿，她忽的想起那颗夜明珠还在傅鹏那，“那颗夜明珠用完了么？”
傅鹏余光把王氏的神情看在眼里，听她这么问，心下一慌，果然被他料中，母亲有所犹疑。
他欠了鸿运阁的钱，正是把那珠子抵押在他们那，才顺利脱身的。这次要的五千两银子，本就打算用来赎回珠子的。
他强自镇定下来，对王氏说，“娘，孩儿日前因那珠子有感而发，作了篇文章，夫子看了很是赞赏，孩儿想再观摩一段时间，再还给娘，行吗？”
不等王氏脸色有变，他干脆地别过脸去，似有不忍道，“是我不懂事，让娘为难了。都是儿子愚笨，压根就不是读书的料——”
“别这么说！”王氏一把捂住傅鹏的嘴，眼里的不愿已彻底消失不见，取而代之的是一抹狠厉，“好，钱娘拿给你，珠子也放你那，你一定要考上，娘只有你了。”
傅鹏被母亲突然的动作吓了一跳，尤其是对上她近乎偏执的眼睛，自己无端起了一身鸡皮疙瘩，他咽了口唾沫，胡乱点了点头。
*
江州私盐的案子经过三司会审，已审理得差不多了，参与其中的官员都被抓了个遍，朝廷从他们的府邸抄出了远超预期的银钱，加上收编的盐矿经营权，捉襟见肘的国库瞬间解了燃眉之急。
皇帝很高兴，对朝臣尤其傅玄，很是待见。
有人却很焦灼。
林士元被押解进京后，一开始还底气十足的嚷嚷要面见皇帝，只是几番审讯下来，他似乎明白皇帝根本不愿搭理自己。他开始慌了，他还不想死，他买通狱卒传信给自己弟弟，国舅爷林士章，让他找皇后为自己求情。
林国舅爷也没了主意，皇帝似乎要动真格的，非要砍下林家的一条臂膀，这对三皇子所谋大业极为不利啊，怎么皇后那边一点动静也无。
他私下给皇后传了密信，希望皇后或者三皇子跟皇帝说说好话，求皇帝网开一面。
长春宫。
皇后一副闲适装扮，腰背笔直地坐在长几后。她面前摆着一盆长势喜人的兰花，旁边的女官半跪着，双手恭敬地将一把金剪递到她手上。
“娘娘，国舅爷那边来信了。”一名女官匆匆步入殿中，双手呈上卷成筒的纸笺。
递剪刀的女官看了皇后一眼，然后上前接过纸笺，慢慢展开后，将写了字的那一面朝向皇后。
皇后端详着面前的兰花，花长得虽好，可花苞太多，每一簇都很用力。她用剪刀先后比划了几处花苞，许是心里有了主意，才朝女官方向淡淡瞥了一眼，长长的眼睫微垂着，让旁的人看不到她的神色。
“这株赤霄着实该修枝了。”她把剪刀刃对准一处显出衰败之象的花枝，干脆利落地一剪，这簇枝干便离了体。
“母后！”
殿外传来熟悉的声音。
三皇子急匆匆地沿着廊下走来，直奔皇后殿内。大舅舅林士元每年都往他这里送不少银钱，供他拉拢朝中重臣，如今他老人家深陷囹圄，他不能坐视不管。
得到通传后，他急急走进来，火速地请了个安，便问道，“母后，大舅舅要被定罪了！”
“昱儿，母后怎么教你的，喜怒不见于形。”皇后头未抬，手中剪刀继续朝剩下的枝干比划。
“母后，都什么时候了，您还有心思侍弄花？”三皇子萧昱皱着眉原地踱了几步。
皇后手下动作一停，抬眸盯了儿子一眼，“昱儿，你把自己置身事外看呢？”
萧昱对上那一眼，仿若有人在他头上浇了盆水，急躁的心霎时冷静了下来。
他默了片刻，低头恭敬地弓腰行礼，问道，“儿臣不明白。”
“是谁一意孤行，揭开的这个案子？”
“傅玄那个狗东西。”
“再想。”
“是……是父皇？？”三皇子眉目间已彻底没有来时的那份焦灼，取而代之的是一抹凝重。
皇后没说话，她找好了下一处剪切枝点，一声清脆的咔嚓，又一根枝条落地。
“父皇……他、他对我不满吗？”三皇子面露惶色。
“也许是，也许不是。”
“那我们就这样看着，什么都不做？”
皇后掀起眼皮看了儿子一眼，然后又看向窗外的晴空，叹了口气，“不作为可能才是对他的保护。”
从长春宫出来，三皇子一脸郁闷，什么都不做他不甘心啊，往后他还拿什么去笼络那些朝臣，他们会不会觉得自己对亲舅舅都如此冷漠，以后都不肯为他驱使了？
快到宫门口，同行的内侍看向低头闷着往前走的主子，上前两步出声提醒，“殿下，前边是傅指挥使傅大人。”
三皇子抬眸望去，对面走来三人，当先那个一身玄色飞鱼服，红色带金窄带压边，清隽的五官给人一股生人莫近的气息。
离得近了，那人敛目长揖，“见过三殿下。”清润的嗓音无波无澜，如他一贯不辨喜怒的神色，丝毫没看出他是把自己舅舅打入大牢，抄了府邸的始作俑者。
三皇子发愣的时间有点长，内侍低声唤道，“殿下。”萧昱才回神，嘴角缓缓勾起一抹笑，朝傅玄点了下头，“傅大人。”
傅玄点了下头，目不
斜视，和三殿下擦肩而过。三皇子出现在这，他一点也不意外，林士元的罪行即将定下，林家不可能不急，只是急也没用。
皇帝不会允许有变数出现，他也不会。
走到丹墀之地，傅玄驻足抬头，不知什么时候聚起的云，方才晴朗的天空已经暗沉沉的，整个太阳都被遮住，斜刮过来的风卷起他的衣摆，带起一阵冷意。
要落雪了。
三皇子并没有直接回府，而是去了东街醉霞楼。
雅间里，一身着紫袍的男子，正殷勤地围着箫昱张罗吃喝，正是和傅鹏常在鸿运阁混的杨成，兵部杨侍郎的幺儿，杨家老太太宠得不行，是以养成了一副纨绔作风。
“殿下有日子没见了，今儿什么风把您吹来了。”
“烦，喝酒。”三皇子一口闷掉酒杯里的酒，眉头蹙着，漫无目的地看向窗外。
杨成顺着他的目光瞟了眼窗外又收回来，眼见他酒杯空了，顺手给满上，语气谨慎，“殿下，谁敢惹您不愉快？”
“还不是傅玄那个狗东西！”三皇子愤愤地骂道，“不是他，我舅舅也不会遭此大难。”
杨成才不管傅玄还是郑玄，反正他碰到看不顺眼的人都是直接收拾一顿，要是摆不平，就搬出祖母，祖母自会给他平了。于是他一拍胸脯，嬉皮笑脸道，“既然此人惹到殿下，我找人去收拾他一顿，给殿下出气。”
三皇子扫了眼杨成，直接气笑了，“就你这副身板，谁收拾谁还不一定呢。”心里的烦闷倒是散了些。
杨成见三皇子笑了，也跟着咧嘴一笑，“那就把他灌醉了再收拾。”
“我还没听说傅玄有醉酒的时候。”三皇子不由顺着杨成的想法思索，已然忘了皇后的话。
“傅玄，傅玄？傅玄！我想到了！”杨成一拍大腿，眼冒精光，学着戏文里捏着嗓子道，“殿下，成有一计。”
三皇子没料到他突然来这么一副阴阳怪气的模样，一口酒喷出来，直接抬腿给了他一脚，笑骂道，“杨内侍有屁快放。”
杨成觉得这次自己真能为殿下立下大功，这简直就是为他量身定制的功劳，说不定他们杨府往后得靠他顶立门户呢。
他往三皇子跟前凑了凑，“殿下，小人认识傅玄的族弟，叫傅鹏，此人胸无点墨偏爱装有文采，巧的是，他最近是鸿运阁的常客。”说到常客时语调有意往下压了压。
三皇子脸上笑收了，眸中闪过一丝狠厉，“接着说。”
“鸿运阁背后是容郡王府，小的刚巧和容郡王府小公子认识，是以知道，傅鹏最近每天都去，已经在那里输了几千两银子了，这个东西只要沾了，想戒可就难咯。要是威风凛凛的傅指挥使知道，自己的族弟废了……嘿嘿……”杨成语调一转，阴狠的目光转向三皇子时，瞬间变幻为讨喜的憨态。
三皇子眼含赞赏地点了点头，意有所指道，“这个故事真不错，本王今儿来这趟值了。”
杨成会意，压低声音道，“殿下喜欢就好，若是故事出了续集，小的再跟您说道。”
“不错，来喝酒。”三皇子心情大好。