鏖战的血腥味还没散尽，柳俊全却气定神闲地站在门口，一手捻着胡须，目镜后的眼光深不可测。
褚文翼还被孟萌崔芒反拧着胳膊按在地上，脸侧对着石室入口。
柳俊全没看他。
“先松开吧。他要是有力气再打，也不会躺在这里了。”
孟萌置若罔闻。
乔师微沉吟片刻，朝她点头示意，后者才不情不愿退开一步。
崔芒见她退让，也放手得干净利落，退回到阴影里。
褚文翼慢慢从地上爬起来，盘腿坐在地上，垂着眸子，打坐调息。
他左小腿裤子红了一片，大抵短时间内不会再出手了。
乔师微则踱到柳俊全对面站好。
既然他主动出现，一定是做好了开口的准备。
她想听他到底能说出什么。
不出她所料，柳俊全没有绕弯子地开了口：
“大人想知道黑市的秘密。”
这句话并非问句。
他一直知道她们的动机。
“你知道些什么？又为什么出走？……出走之后，又回来做甚？”
柳俊全神色却黯了些：
“有些话，我肯说，诸位未必肯信。”
“信与不信，你先说了才知道。”
“有大人这句话，我就放心了。”
柳俊全深吸口气，开始娓娓道来。
接下来的话的确惊世骇俗：
“三位在铁旗城待了这么些天，能对城里的乱象起疑心，是人之常情……东尧边境这么长一条线，其上黑市有苗头，情报、走私等等，都属于不大光彩但情理之中的事――官做不到事无巨细，覆盖面总有遗漏……不过铁旗城的情况，诸位也见识到了，其严重猖狂非同寻常，至于这背后原因为何……诸位不妨猜猜。”
乔师微沉默半晌。
这是一座什么样的城？
乱吗？乱。
穷吗？穷。
究其根源……
乔师微脊梁上起来一股凉意：
“你是说……官衙？还是驻军？――朝廷的人？”
柳俊全眸光沉冷：
“是。”
这一刹那，屋子里四个外乡人尽数陷入静寂。
孟萌率先开口，声音带着勉强的沙哑：
“你――这么天大的事，怎么不早说？”
“早说有用？况且，我能跟谁说去？”
柳俊全勉强笑了笑，弧度几乎看不出来。
“铁旗城，几十年的老病灶……大家生存下来，都是这个逻辑。”
心沉了又沉。
――什么意思？
铁旗城的运转，靠的是黑市，是见不得光的产业，是一江之隔的外敌渗透？
乔师微还在发愣，却有道意想不到是声音瞬间响在她耳畔。
“可……淮南中央呢？铁旗城也是东尧的一座城，按照规矩，不是该供些资源吗？”
是身侧的姜绛。
她声音微弱，还发着颤，清秀的五官受了大刺激似的拧在一起，仿佛要哭出来。
她一路上都很低调，柳俊全都不觉得她有什么存在感，如今一鸣惊人，倒是多看了她一眼：
“话是这么说不假。但是，这位姑娘，还有两个层面的现实问题没有考量。其一，铁旗城是小城，不是军事要塞的大城市，也不是繁华通商的胜地，朝廷不重视，自然拨款甚少。其二，对淮南的重臣，甚至是龙熙帝眼中，这样的小城，若说非有价值，也只能是点微不足道的军事价值，就算有钱，大批都流向了城外的北境军营，哪里有我们的份？”
姜绛被噎住了。
乔师微都不知道该说什么。
……此话有理。
只是……
“这毕竟是非法的，官衙上上下下都有参与，那……你瞒了这么多年。”
“我是替这座城瞒。”
他顿了顿，又说：
“铁旗城有田，但靠近西北，土地贫瘠，收成孔向来不太好，堪堪到众人温饱水平，给北境军纳粮都难办……剩下的，只能靠银钱补上。银钱怎么来？只能这样。官衙抽黑市的水，给衙役发饷，官衙才能转。毕竟这地方离淮南太远，朝廷管不到，大家就自己定规矩――坏的规矩也是规矩。”
“可城里乱成什么样了！那天夜里西永人的袭击，你不是看到了吗？”
“我知道。只是没有一个规矩是严丝合缝的，百密也有一疏，出了事只能担着。”
柳俊全摘下目镜，用袖口擦擦，而后重新戴上。
“黑户的籍，是我放的。放出去的人，能做工，能租铺，能有个名字。我给他们造一个名字，他们就还能活……至于这些人里有没有西永的探子，我不是没想过。但我想，西永人也是人，只要他守东尧的规矩，他在这座城里活着，就比在界河边上当流寇强。”
沉默。
乔师微重新开了口：
“换个话题吧。我们去探了你的居所，小雨的东西几乎都不在。她被你带到哪儿去了？”
“河对岸。西永白山城。”
又是沉默。
柳俊全似乎早就预料到了他们的反应，只是苦笑一声。
乔师微难以置信地对着他：
“西永法律向来严明，在户籍和人口流动上尤为重视……界河那边，严防死守，没有凭证，擅自过河当场击毙；就算侥幸进了城门，无籍者比死人还不如……你为什么？”
“因为你们淮南的大人物莅临此处，铁旗城的事迟早要被处理，小雨才五岁，我不想她被牵连，只能先把她送走。”
“……我不是这个意思，我是说，她在那边，怎么活下去？”
柳俊全默然，半晌才开口：
“济贫院。”
乔师微愣住了：
“就这样――你――”
“我没有别的办法。那里至少还有容身之所，这边呢？等我落网了，整个铁旗城被制裁，难道放她去讨饭吗？”
柳俊全难得情绪激动起来。
乔师微心里其实很是复杂。
铁旗城的人心，跟他们的城墙似的，灰、旧、不干净，但胜在够高、够厚、屹立不倒。
她能说什么？
等等……他为什么要和他们所这么多？
“行。人既然已经送过去了，那我也没办法作纠缠。你和我说这些，是想让我抓你归案？”
“……悉听各位大人尊便。”
乔师微听见这话，神情闪烁几分。
任她们处置……
意思是……
等等。
她蓦然转向褚文翼，后者一直闭着眼，纹丝不动，裤腿上的血迹依然触目惊心。
她又转回去，重新对上柳俊全，嘴唇翕动着：
“你是……自己回来的――难道你本来打算留在西永？”
“……被猜到了。”
柳俊全干笑三声，语气无奈。
“为什么要回来？”
柳俊全顿了
顿，将房间里众人依次打量了番，从乔师微到褚文翼，孟萌、姜绛，受伤的其他修士，甚至角落里看戏的两个外援，最终一字一句开了口：
“因为，我信你们三位。”
*
“信我们？柳先生，你这话说早了吧。”
孟萌把刀横在身前，嗤笑一声。
“我们仨到铁旗城才几天，你连我们什么路数都没摸清，就敢把命往我们手上放？”
柳俊全笑了笑，没接话。
乔师微倒是明白了什么：
“你不是信我们三个――你是信我们是司天监的人。”
柳俊全朝她欠了欠身：
“大人明鉴。铁旗城内，官衙、驻军、黑市，三方早就沆瀣一气了……你们初来那日，我便知道，若要破局，非外力不可。司天监名声清正，再亲眼见到你们，更觉三位年纪尚轻，未被世事玷污，值得一试。”
“……我们本意是来查案的，若非这一系列乱事，也并不想趟这潭浑水――你就这么笃定我们会一路查下去？”
“不是笃定。但你们确实查下去了――我赌对了。”
崔芒突然在角落里嗤笑了一声。
柳俊全没看他，只对着乔师微继续道：
“孔安和昌浩面上不对付，实则早有默契……一个管城内，一个管城外，共同当黑市的保护伞。黑市的利，孔安拿三成，昌浩拿两成，剩下的让下面自己分，出事就推给黑户和流窜的散修，死无对证。”
“你有证据吗？”
“有。”
孟萌插嘴：
“那你还跑什么？直接把账本给我们不就完了？”
柳俊全反问：
“我若不走，便轮不到我说话，你们会知道这些吗？”
众人默了片刻。
褚文翼忽然开口，声音嘶哑：
“你安排钱飞跃顶罪，难道是为了把她们引过来？”
柳俊全看他一眼，没否认：
“他愿意。他自愿。就和你一样。”
乔师微忽地觉得异样，但褚文翼众人都没说下去。
“账本在哪儿？”
“官衙，我办公那个地方，最高层的架子。”
“……你为什么不直接带着账本过河？”
“过了河，这些事就永远不会被发现了。铁旗城，会继续再烂几十年。”
“你协助我们查案，到底是想要什么？”
“我说了。我信三位。相信你们，不会做得比淮南正统官职的人绝。”
“所以你的意思是，查，但不能全查？”
“乔大人，这案子若按律追到底，铁旗城没有几十户能剩下，六十年了……我不是要你们包庇谁，但希望，诸位是司天监飞天遁地无所不能的大人，能为铁旗城谋出一条应有的出路。”
乔师微没再问下去。
她对着柳俊全，躬了躬身。
“好。你走吧，我们去查。”
孟萌犹疑着：
“师微……”
“走。我们上去，背着孔安和北境军，调查那些账本。”
“且慢。”
这次猝然开口的，是崔芒。
众人愣住了。
那个少年在方才三人与柳俊全的交锋里一直表现得颇为老实，几乎是不吭声，如今却兴致缺缺地玩弄着手上沾了褚文翼鲜血的匕首，漫不经心踱到门口。
“你们几个也真是的。天上哪来免费的盟友？既然得了利，总该有点回报才是。”