衙吏语出惊人地蹦出了句，接下来的话虽还有些语无伦次，但总归跟竹筒倒豆子般连绵不绝了。
乔师微在心里整理信息，大意是说柳俊全从前两天起在官衙的时间就大大缩了短，本来大家也没注意什么，毕竟先生年纪不小了，又身兼两职操劳，外出散散并非不可理解。
直到今日晨间，本该点卯的时辰，柳俊全连面都没露。他一向勤勉，任职数十年几乎从未缺席，有病有事也会提早告假。他算是铁旗城的的二把手，孔安对他颇为倚重，出了这事，第一反应亲自是去他家慰问，结果一看，人不在，连他孙女小雨也不在，更没留下什么有用的信息。
官衙的人访遍全城，都没看到柳家祖孙，这才觉得蹊跷，于是找上了她三人。
乔师微听完叙述，先问了句：
“他家里可有异常痕迹？”
“大人是怀疑柳先生被人劫走？那应该不至于，屋内收拾得可整齐了，也没少什么东西，真的只是没有人住。”
衙吏对答道。这时门外传来阵声响，孔安带着一圈小吏也来了。
来传话的衙吏恭敬站他身后，孔安向三人行礼，亲自完成交接：
“抱歉又叨扰三位大人……只是这铁旗城的街巷都找遍了，实在是没了法子……三位大人刚好在此歇息，要不帮忙找找看？”
孟萌瞥他神色，哂笑一声：
“唉，你们这铁旗城也真是的，三天两头出各种事情都要我们处理，要是我们一开始就没到这儿，你们又该怎么办？”
“呃……那就另当别论。可三位既然莅临鄙城，我们自然……”
“自然让我们承担免费劳动力的责任？就揪准我们路见不平拔刀相助的心是吧？”
“孟萌，别说了。”
这话的确不好听，乔师微蹙眉打断。
孟萌有些不服：
“师微，我们来这儿一开始是为了追查北安城的军火，在这里待了快十天了，一点线索都没找着，还三天两头扯进这破地方的庶务！不就是白送吗。”
“……这里，有价值。再说了，我们本就是东尧司天监的人，除奸拔恶、惩恶扬善也该当做分内之事。”
“话虽这么说，但是……唉。”
孟萌满腹牢骚也堵住了涌不出来，长出一口气，闭嘴了。
只是这不服气不过憋在心里，并未消解，乔师微看在眼里。
但现在不是时候。
这一路走来，旧惑未解又添新谜几乎成了常态。她总有预感，此程所见都像引信，到了时候会聚在一起炸开。
只是这炸出的是什么，目前还看不出来。
“……先走吧。”
*
他们先去了柳俊全的家。
说是家，也只不过是官衙内非办公区的一间房，独立平层，但没带院子，屋内东北放书案，西南角一大一小两张床，和官衙本身寒酸的风格相得益彰。
乔师微上去查探，东西码得整齐，水壶和砚台也是空的，家具表面都干净，没有灰。
“他走得很从容。”
孟萌抱臂：
“……也可能被带走得很干净。”
乔师微不答，只是打开衣柜。
偌大黑木柜，仅一叠蓝绿官袍。
乔师微转向孔安：
“孔城主，柳先生平日里日子过得可简朴？”
“算得上了……唉，大家都差不多。这地方，哪怕是我，身上都刮不出半两油。”
“柳先生日常着装如何？”
“哦，春秋季的衣服好像也没几件……除了柜子里的圆领官袍，就一套长衫。”
乔师微不说话了。
她拉开柜门下的三个抽屉，空的。再环顾四周，没有别的柜子了。
她望向那张小床，又问了句：
“柳小雨的东西呢？放在别处？”
“呃……”
孔安被问住了。
乔师微神色几经变换：
“……那便是该在此处。人呢？”
沉默。
没人回应。
又是乔师微开口：
“罢了。他们是自己走的，柳先生带着小雨，不知去了什么地方……再看看吧。”
众人在房间里又搜了遍。这毕竟是生活区，和账务或者户籍有关的资料也没在，只有书本和一应生活杂物。
乔师微从角落里翻到本《算经启蒙》，装订都散了架，内页还不少稚童的笔记涂鸦，不用想也知道是谁的。
书架上的东西被她查了个遍，主要是积了灰的四书五经，还有些风物志，和启蒙有关的只此一本。
她正思索着，对角处突然传来姜绛的声音：
“你们快来看，这双鞋上有泥！”
“有泥又怎么了？到处跑跑鞋子上沾些不是很正常嘛。”
孟萌吐槽两句，但还是随大流一股脑凑了上去。
就是一双普通的布鞋，泥点颜色也正常，没什么特别的。
乔师微没看出什么，孔安却有了新发现：
“这泥不是城内的。”
孟萌：“啊？我鞋上也有差不多的来着。”
“铁旗城偏西北，常年降雨稀少，土地干燥，加上城内都是砖石铺的路，虽说偶尔缺了块，但不大可能形成泥点。”
乔师微来了兴致：
“哦？那按照城主所言，可能是哪个地方？”
孔安的神色骤然复杂起来。
孟萌不耐烦了：
“说啊。”
“……非要说的话，就两种可能。界河边的湿泥，还有地下黑市的常年阴暗潮湿。”
孔安不情不愿说了出来，手指摩挲袍边，瞧上去颇有些不自在。
“啊！那就对了，我说我靴上的泥点怎么这么像，还以为就是平常的呢！”
孟萌打了个哈哈。孔安低头看她的靴子，再抬头时脸色也没多好看：
“这位孟大人倒是跑黑市去得很勤。”
“那也算不上……就是查公务嘛，哪里出事哪里忙。”
孔安眨眨眼，没再说话。
*
挑的是晚间。
城西没有农田，没有河流，全是砂石和乱葬岗。
除了黑市。
黑市的地窖口还是窄得不讲道理，孟萌侧身进去，乔师微让姜绛抓着她的腰带，自己在后面跟上。
火灵气打出两团火苗，贴着甬道顶往前探，一直探到底下。
底下和她们上次来不一样了。
人少了大半，摊子有的还支着，有的收了半截，地上到处都是被踩烂的草绳和碎布，像是刚散过一场集，抑或是刚出过什么事。
“人怎么少了这么多？”
孟萌低声道。
“……有异样。”
走了不到二十步，前方三个路口同时闪出六个人，拦在她们身前。
一前两后三侧，都是灰黑短打，脸上蒙着黑布，携带各式武器，只为首的那个双手空着。
“诸位，前面的路不好走。趁早回头。”
乔师微看着他
：
“你们是柳俊全派来的？”
“非也。走投无路罢了。”
“那更该让我们过去。”
“找柳先生做什么？”
“……防止出大事。”
“柳先生已经走远了。你们现在掉头，我保证没人追。”
“我要是不掉头呢。”
对方没回答，但身后的五个人同时往前逼了步。
孟萌双刀出鞘，火红色的灵光从刀身上一路烧到手腕，回头对乔师微说：
“这些人不是普通打手，他们有修为。你和姜绛往后退。”
姜绛腿已有些软了，但还是咬牙站在乔师微旁边。乔师微没退，只是飞快把姜绛往身侧一拉，从袖里甩出三道黄符，落在地上组成个极小的三角阵。
灵光从三张符纸里升起来，结成道屏障，把姜绛和自己罩在后面。
“孟萌，打那个空手的，他是主心骨。”
“得令。”
孟萌已经冲出去了。
那六个人确实是练过的，空手那人金系灵力极厚，手上凝出的光盾能硬接孟萌的刀劲，而且他一抬手，后面五个人就散开从两侧包抄。
孟萌打得很野，但被阵形缠住了。
乔师微看了几合，脸色冷了下来。
“是西方的步战阵。他们不是本地散修。”
“看出来了――嘿，打得到我的？”
孟萌一刀架开右边的枪，旋身又劈开左边的一把短刀。
“我辅助你。”
乔师微双手结印，两张显灵符贴在地上，瞬间把整个甬道的人影和灵气走向都映了出来。
周边五人脚下各有根极淡的金线，连在为首那人左手中。
——阵眼。
但这丝线是……？
“孟萌！打他左手！”
孟萌没问为什么，只是一脚踹翻最前面的□□手，借势逼近那金系修士，反手一刀削过去。
乔师微注意到他手上有块扳指。
黄铜色，色泽暗沉，没花纹也没镶玉。
那人往后一撤，扳指替手掌挡了半刀，阵形瞬间撕开个口子。
“接招！”
孟萌双刀脱手，刃上带火，一左一右两侧夹击，乔师微趁机把最后三道符激了出去，并成一线，封住甬道一侧。
“走！”
乔师微一把扯住姜绛，从缺口挤进去，往甬道深处跑。孟萌殿后，又替她们挡了两刀。
三人跌跌撞撞冲进条更窄的通道，乔师微几乎是凭着记忆和脚下的泥土判断方向。
路上不断有黑影从前面冒出来，又到处有人推开暗门跑了，整个黑市像被捅开的蚁窝，人声乱成一片。
她们跑了半柱香，撞进个半塌的石室。姜绛扒着墙喘得说不出话，孟萌把刀往地上一插，半跪下来，左肩的血将粗布衣服浸透一片。
乔师微脸色一变：
“你受伤了。”
“划了一下，不深……他们的人往那边去了。”
“我们先出去。”
“出不去。他们抄上来了。”
果然，石室外面又是脚步声，而且更密，七八个人，从两个方向鱼贯而入。
还是他们。
……不过这次是被包围了。
孟萌咬牙起身迎战。
“乔大人，孟大人，别来无恙。”
为首那人进来时一把扯掉脸上的破布露了面，孟萌的刀尖凝住了。
――那个金灵力的高阶修士，竟是褚文翼。