孟萌贫嘴惯了，能说出这话也不稀奇。乔师微一笑了之，姜绛又调侃了句：
“话说那崔芒，就连我都要称他一句弟弟呢，孟姐姐比他年长不少，要不要亲自教他做人？”
孟萌来了兴趣：
“哦？你说的是哪个意义上的教他做人？武力上的？那已经试过了……”
“他不还小嘛，等绑回去养大――”
“停停停，你不会瞧上他了吧？”
“那怎么可能！他虽然脸长得不错，但身板太细了，我不喜欢这种。”
“……难道你觉得我喜欢？”
“那也不是――孟姐姐你听我说，我的意思是，他合适做斥候。”
“哦？”
这个名词还能从盛安帝姬口里说出来，乔师微都讶异地转过了头。
孟萌也眨巴眨巴眼：
“你还知道这个？”
“拜托，我也不是什么都不懂的好吧！我到底有个管理一整个国家的父亲和在军营里待了十二年的母亲，尤其是我母亲，总是在我耳边叨叨营里的事，说她当年在战场上最反感的就是西永那边的一个斥候。”
好像确有其事。
皇后周月娥当年在战场上受暗伤，似乎就是因为对方斥候走漏情报，导致东尧全军遭了埋伏，被对面的主将钻了空子。
对面主将是谁？不到二十岁的萧云。
那个斥候是谁？
“母亲说，对面那人叫华筱竺，这名字连同萧云她都记一辈子，所以嘛，她时不时提起一个好斥候该有的特征――身材细瘦敏捷，反应灵敏，冷静不怕事，惜命但不怕死……你说那个弟弟是不是符合这些？”
孟萌沉默了几息，也不知听没听进去，反正最后还是把这个话题扯开了：
“欸，算了吧。就他那欠揍的样儿，有机会上战场第一件事怕不是把东尧供出去……”
姜绛耐着性子不依不饶：
“所以才需要教化嘛……”
这时三人正经过一条小巷，带着糖炒栗子的风扑面而来，姜绛的嗅觉似乎比斥候还灵敏，只可惜没有坚定任务的决心，心身都被勾引着往内蹿了。
“好香。孟姐姐，乔姐姐，等等我，我去看看！”
乔师微无声叹了口气，和孟萌一前一后跟了进去。
巷子不长也不繁华，唯独个卖栗子的小摊，摊前还站着个孩子，五六岁，穿着件米色小袄。
乔师微凑近一看，愣住了。
这是柳小雨。
……真巧。
摊主是个笑呵呵的中年大叔，多抓了把栗子塞进柳小雨手里，还摸了摸她的头。
“小雨又帮先生跑腿呀？”
“嗯，买点零嘴回去，给先生下酒吃！”
“乖得哟。替我向柳先生问声好。”
“好嘞！”
柳小雨转过身，油纸包抱在胸前，鼓鼓囊囊的。她看见乔师微三人，眼睛亮了一下，但没有躲，反倒大大方方地走近了。
“大人好。”
乔师微莞尔：
“你好呀，小雨。”
说完又向孟萌介绍：
“这是柳俊全的孙女，柳小雨。”
孟萌“哦”了一声，朝小雨点点头，算是招呼。
姜绛业已捧着一包栗子回来，顺手剥了颗递给柳小雨，小雨摇摇头，说我有呢，姜绛就把那颗塞进了自己嘴里。
“你一个人出来，柳先生不担心吗？”
乔师微随口问。
“不担心。这条街的叔叔婶婶都认识我，有坏人他们也会帮我的。”
“你经常来？”
“嗯。先生眼睛不好，晚上出门不方便。家里要买什么，都是我跑腿。”
“你爹娘呢？”
柳小雨剥栗子的手停了一下，然后很小声地说：
“……我没有爹娘。我是先生捡来的。”
乔师微心上一动，面上不显。
“先生对我可好了。给我吃，给我穿，还教我认字、打算盘。大家都说先生是铁旗城的大好人。”
“大家？”
“嗯。街上好多人都是先生帮忙落的户。先生说了，铁旗城这地方，没名没姓的人太多了，要是没人管，连死都死得不明不白。他能帮一个是一个。”
孟萌在旁边听着，插了句嘴：
“……你先生是账房，帮人落户是他分内的事吗？”
“我不知道是不是分内。但先生说过，衙门里好多事，做了没人夸，不做也没人管。他做，就是因为有人得做。”
乔师微没再说话。
姜绛把手里剩下的栗子塞了一半给柳小雨：
“拿回去吃。下次你教我打算盘，我教你画画。”
“真的？那说好了！”
“说好了。”
小雨抱着一包半栗子跑远了。
三个人的影子被最后一点天光拉得又细又长。
沉默着，还是孟萌先开了口：
“她说的那些把我搞迷糊了……柳俊全这人，收留孤儿救济黑户，他图什么？我们又怎么评价他？难道管他叫违法的大善人？”
乔师微低着头走路，半天才说一句：
“制度经常这样。没办法。”
寂静。
孟萌又接口：
“钱飞跃又为什么要这样害他？”
“不知道。可能是有别的图谋……他自己都承认柳俊全是好人，不是吗？”
“所以说？”
“我觉得他像演的。还演得这么刻意，很大可能就是想让我们发现，继续往下查。”
“……有道理。那接下来怎么办？”
“明日去官衙，找柳俊全。我去请教请教他。”
*
三人走回易家，正巧赶上饭点。
“又是牛肉面？――啊不，牛肉粉。你们家这么多头牛哪来的？”
牛肉粉好吃是好吃，孟萌一边嗦粉，一边好奇地多问了句。
“哦，我们在隔壁城镇和一个场子签了合作。我们家就是做牛肉的。”
易小二在厨房忙活，抽空回了句。
“诶对了，那个叫崔芒的小子怎么样？”
“楼上，在大厅里毕竟碍眼，就把整套机关移了个位，关小四房里了……欸你这是干什么？”
“上去看看！”
孟萌狼吞虎咽吃完牛肉喝饱汤，噔噔噔上了楼，仅过了几息，“砰砰砰”，随即房中骤然传来小四的尖叫声：
“你干嘛？我家的门板不要钱的吗？你家的俘虏不用吃饭的吗？”
沉静。
“呃，抱歉啊，我就是路过看看他还在不在……”
孟萌弱弱开口，同手同脚噔噔噔下楼回来了。
姜绛奇道：
“这是怎么了？”
“……没什么。崔芒在吃饭。”
“那你为啥这个表情？”
“呃，
手脚绑着，喂着吃的。”
“……那着实有点惨。”
两人一派唏嘘。
*
第二天，三人按照约定分成两组，乔师微和姜绛去官衙，孟萌去黑市持续打探。
乔师微隐隐有些不放心，再三叮嘱她非必要别亮刀，尽量用脑子。孟萌应得飞快，也不知有没有听进去。
官衙这日比前日热闹。门口停着辆板车，两个衙役在往车上装旧册子，说是库房漏水，账册子受潮了，要搬去后院晒。柳俊全就站在檐下看着，脖子上一圈紫红，气色恢复了不少，但衣冠仍然齐整，还戴了那副厚目镜。他见乔师微和姜绛进来，先朝她们拱了拱手。
“昨日的事，多谢三位大人。小雨说大人们在街上给她买了栗子，这孩子不懂事，让大人破费了。”
姜绛接话：
“没事的，小雨很乖。”
柳俊全笑得很和善。
乔师微没绕弯子：
“柳先生，我有几个关于户籍和账目的问题，想向你请教。”
柳俊全笑笑，笑容在他有淤痕的脖子上显得疲惫。
“不敢说请教。大人是淮南来的，见过大世面。在下只是在这穷地方管了几年账，井底之蛙罢了。”
“井底之蛙往往最清楚井底有几块石头。”
柳俊全愣了愣，随即苦笑：
“……大人说的是。那请吧。”
他引着两人进了账房。房间已经收拾过了，地上的算盘珠子重新串好，账册码得整整齐齐。
柳俊全给两人倒了茶，自己坐下，背挺得不算直，像总在低头看账的人落下的小毛病。
乔师微问：“铁旗城的户籍，到底是怎么管的。”
“名义上，户籍由衙门户房管。但实际上，这十年来真正管户籍的人，只有三个。最早的老孙头，已经死了六年。然后是我。再然后就是钱飞跃。我们两个人连看门的衙役算上，一共三个。后来加上他们，也不过七八个……铁旗城又小又穷，还乱，官吏人少，能者多劳，一官兼领多职也不算罕见。”
“一户人家落户，要走什么流程？”
“先上报，然后我到户房查底，如果没底，就写个条子。条子盖了衙门的印，再誊入户籍册。城门和税房各留一份。”
“褚文翼，是走的这个流程？”
柳俊全沉默了一瞬。
“是。也不是。”
“怎么说？”
“他的真名，到这会子我也不清楚。当时下着雨，他昏在城郊，被老张捡回来。醒来也不说名字……我便给他取了个名字，让他落到城西。您若要问我那时候为什么给他落户，我只能说，这铁旗城不大太平――或者说，大不太平。他一个外乡来的，不给落户，他在城里寸步难行。给落了，至少他不用躲。”
“……你不怕他是西永的探子？”
“怕。但西永的探子如果真来了，大抵不会让自己在城郊烧到半死不活才被茶摊老板捡回去。”
柳俊全说着，摸了摸花白的胡须，镜片后的眼神十分清澈。
“……钱飞跃跟了你多久？”
提到钱飞跃，柳俊全神色霎时间凝住了。
“……十三年。”
“他昨晚认罪了。”
“我听说了。”
乔师微顿了顿，斟酌着开口，不放过他脸上任何一丝神态的变化。
“他能干出这种事情，你信吗？或者说，你能料到吗？”