姚盼之感觉这个案子马上就要破了，可又感觉，幕后的黑手离她还有好远。
光靠姚府的护卫完全不够，姚盼之趁着刑部下值前，偷偷溜回刑部，找陆海辞要了好些捕快和白役，守在梧桐巷和翠红楼。
“你们记住，要是发现吕二狗，生擒他。”
“是。”
“姚婆，你方才去哪儿了？”没想到，凤四娘突然走进后院。
“没什么，出去走了两圈。”
“那就好，这是这几日的工钱。”凤四娘说着，递了几文钱给她。
“掌柜，这是何意？要我走？”
“不，我们灶房的伙计，工钱都是三日一结算。”
“那，多谢掌柜了。”
“收好。”凤四娘笑着说道，直到看到姚盼之将钱收到袖口，才转身离开。
晚上，姚盼之又摸黑上了二楼，敲开了晚音的房门。
“谁？”
“是我，洗碗的婆子。”
晚音打开房门，“什么事？”
“进来说。”姚盼之走进屋内，感觉脑袋有些晕。
“你还记得我？”
“那晚灭火的婆子？”晚音问道。
“晚音，你是被拐来的？”姚盼之开门见山道。
“我不知道你在说什么。”
“有人告诉我，你是从宿县被拐来的。”
“你找错人了。”晚音回绝道。
“我也是宿县人，我的妹妹被宿县牙婆拐走了，我特意来翠红楼寻她。”
“你也是宿县人？”
“宿县什么最出名？”
姚盼之答不上来，“这...”
“你让母亲放心，我不会再逃了。”
“什么？”
“怎么，你不是母亲派来试探我的？”
原来，凤四娘曾经多次派人试探这些被拐来的女子。
“我承认，我不是宿县人。”
“出去！”
“我想救你，晚音。”
晚音看了眼姚盼之，直接将她推出了门外。
‘嘭’
门关了。
睡在第一间的凤四娘翻了个身，似乎醒了过来。
姚盼之又去敲秋乐的门，同样，一个闭门羹。
看来，她们已经被打怕了，也不敢再跑。
她悄声走下来，注意到了柜台。
走水那日，凤四娘着急忙慌地跑进来说了一句，他还在里面。
他是谁？
难道是吕二狗？
白役和捕快都守在梧桐巷，却没有人见过吕二狗。要么，他早跑了，要么，最危险的地方就是最安全的地方。
吕二狗还在翠红楼！
只是这里，每日人来人往，如何会不被人发觉？
地窖，那便只有地窖。
这么想着，柜台底下传来了声响，她赶紧躲在一边，没一会儿，最下面的青石板传来拖动的声音，不多时，一个男人爬了出来。
正是吕二狗。
他站起来走到柜台，拿了两碟牛肉，又拿了一壶酒，转身回到了地窖内。
原来在这躲着。
不对！！他们已经发现了？！
不然，吕二狗怎么会刚好来到梧桐巷，白役就被粪车泼了一身，吕二狗还躲在地窖里不出来？
从自己花市潜伏开始，一切都太顺利了。
救出阿满和那几个孩子，又进了翠红楼，查到归安客栈，发现赖彪和凤四娘略卖女子，还有要求救她出去的春歌。
按照晚音所说，之前凤四娘派人来试探过她，如此心计，怎么翠红楼，反倒让她一个小司记，如入无人之境？
一定是哪里出了问题。
怎么地面在晃，姚盼之发现头越来越晕。
‘哗啦’
突然之间，整个翠红楼灯火通明，护院从四面八方涌入，将她围在中间。
凤四娘从二楼走了下来，“给你的那几枚铜钱可要好好收着。”
凤四娘穿戴齐整，不像睡了又起的样子。
“什么？”姚盼之颤抖着从衣袖中拿出那几枚铜钱，借着灯光，发铜钱上面似乎沾染了什么东西。
“姚婆，不，我该是叫你姚司记。”凤四娘走到姚盼之的面前，捏起她的下巴说道。
“那铜钱上下了毒？”
“你总算反应过来了。”
“你什么时候发现的？”
“哼，”凤四娘拍了拍手，一个护卫押着春歌走了进来，“你还和春歌勾结到了一起，有趣，把她们一并带走。”
姚盼之只觉天旋地转，她恍惚间看到彭辉一闪而过。
再也支撑不过去，晕了过去。
再次醒来，自己已经身处一片荒山，身体被埋在了土里，只露出了头，旁边土坑里埋着的是春歌。
“这是哪里？”姚盼之问道。
“你的安息之地。”
“你要杀了我。”姚盼之没有疑问，而是直接阐述道，“让我死，总得死个明白吧。”
“你想知道，就满足你，姚司记。”
“之前查案太顺了，我不知道何时被你发现了身份。”
“从你在花市架摊开始。”
“这么早？”
“我们在花市的人可不止吕二狗，你每日送狗剩一只糖葫芦，这些我们都看在眼里。”
“既然知道，为什么不带那些孩子跑？”
“跑？等发现你有问题，牙婆派人跟踪你到了刑部，才知道你是刑部司记姚盼之。”凤四娘继续说道，“”我们想看看刑部到底埋伏了多少人，查到了什么地步，这才没有对你动手。”
姚盼之终于明白，“洗碗的老婆子不是回了老宅，而是你们有意为之，引我上钩？”
“你来翠红楼的第一日，我们便知道了。本来，那天我就想杀了你，牙婆说刑部既已查到了翠红楼，这里必须舍弃，只是我们人数众多，需要分批撤离，还需要稳住你。”
“牙婆？她藏在翠红楼里？”
“牙婆一直在。刑部那日将孩子带走，我们得知消息，立马安排了一半的姑娘离开晟京城。没想到，刑部还要一查到底，竟然把手伸到了翠红楼？！”
“刑部查案不可能半途而废，你们沆瀣一气从宿县略卖年轻女子与孩童，犯的错罄竹难书！”
“哼。”凤四娘不屑。
“你们现在是要杀害朝廷命官？好大的胆子！”
“我们不杀你，死的就是我们了，姚司记，这些年我都记不清卖了多少姑娘，落到你们手上还有活路吗？”
凤四娘说得没错。在大晟朝，略卖人口乃是重罪，牙婆这伙人只要被抓到，一定会被判斩首。
“你们既然已被刑部盯上，杀了我，朝廷断然不会放过你们，纵使跑到天涯海角也逃不了！”
“横竖都是死，我们杀你泄愤又如何！”凤四娘说道，“把她们给我埋了。”
一旁的护卫开始将土掀起，准备将姚盼之和春歌埋入土坑。
“慢着！”姚盼之叫喊道，“凤四娘，你若把我们杀了，就真万劫不复了！”
“我还有得选吗？”
“母亲！”一旁的春歌也行了过来。
“你还有脸叫我母亲，在翠红楼的这几年，我可曾薄待过你，你居然串通外人背叛我
？！”
“母亲，我...”春歌哭出了声，“我知道错了，你饶了我吧。”
“没有机会了，你一而再再而三地想离开翠红楼，我不能容忍。”
“牙婆到底是谁？”姚盼之问道。
“也算让你死个明白。”凤四娘说道，“她就是彭辉。”
“彭辉？彭辉不是男人？”
“枉你还是刑部司记，牙婆男扮女装都没有看出来。”凤四娘讥笑道，“彭辉每次抓人都会换上红衣红裙，熏上香薰，要的就是别人看到她是个女人。”
“难怪...”姚盼之喃喃自语道，“陈司制他们去宿县查牙婆的踪迹，却什么没有查到。”
“你与吕二狗都是宿县人，还专门拐卖同乡，好狠的心。”
“你怎么知道？”
“既然都是宿县人，为什么要坑骗老乡？”
“你的问题有点多，送她们上路！”凤四娘说道。
“前几日，我去了一个地方，那里你熟。”姚盼之道。
“等等！”凤四娘叫住埋土的护院，“什么地方？”
“宿县。我连夜找去宿县的户部，半夜值守的同僚，帮我从库房找出了你与吕二狗的资料。”
“什么？！”
“对了，还有彭辉，彭辉也是宿县人。”
“你原名叫钟玉玲，八岁被彭辉拐到了晟京城，吕二狗原名向痕，九岁被彭辉拐到了晟京城。”
凤四娘慢慢走向埋姚盼之的土坑，“你还知道多少？”
“彭辉供你们吃喝，先是教你们如何当街偷窃，等你十四岁便送你到翠红楼，你在老鸨那里学了如何侍奉客人，吕二狗则被安排到花市，带那些新拐来的孩子卖花，我说得对吗？”
“是我小看你了，居然能查到这里。”凤四娘道。
“你们当街行窃都记入了户部的档。”姚盼之继续说道，
“翠红楼原来的老鸨叫赛金枝，你年岁渐长，慢慢便取代了赛金枝的地位，成了掌柜凤四娘，当然，整个翠红楼还是在彭辉的掌控之下。”
“你竟然找到了赛金枝？”
“那日，我先是暗中吩咐了蹲守翠红楼的白役，找出翠红楼之前的掌柜，再去的宿县。”
“你查到这些又有什么用？不还是要死。”
“你与吕二狗都是被彭辉拐至京城，一个成了老鸨，一个成了卖花贩子，为何甘愿成为他的帮凶？”
“为什么？”凤四娘重复了一遍这个词，“你一个堂堂刑部司记，难道不知道这世上最难的，是活下去？”
“活着？”
凤四娘苦笑了一声开始回忆，“那是个冬天，彭辉用一颗糖把我骗上了马车，我也跑过，我也想回到爹娘的身边，可被抓回来后，他打我、骂我，不给我饭吃，不给我衣服穿...”
“你认命了？”
“那年冬天真的好冷，我衣不蔽体，饥寒交迫，不听他的话怎么活下去？姚盼之，”凤四娘看向姚盼之，“我问你，是破案重要，还是活着重要，早知今日，你还会不会插手这桩案子？”
“你是个可怜人，那么小被拐到了晟京城，可后面你长大了，脱离了彭辉的掌控，为何不去官府报案？”
“报案？当我大街行窃，当彭辉把我送进了翠红楼，当我‘脏了’之后，当我成为翠红楼的掌柜，我早已经是同犯了，我去报案，刑部如何放过我？”
姚盼之沉默了。
是啊，一朵已经凋零的花如何让她重新盛放？
“姚司记，”凤四娘直勾勾盯着姚盼之，一字一句问道，“我问你的问题，你还没有回答。早知今日，你还会不会插手这桩案子？”