凤四娘不自然地看了一眼柜台，“我是问，姑娘们都跑下来了？”
姚盼之看了一眼楼上，“门开了，应该是都跑出来了。”
“那就好，”凤四娘挽着姑娘，“我扶你出去。”
“谢谢母亲。”
姚盼之跟着两人走到了院子里，只有那些护院，提着大大小小的水桶进进出出。
趁着这个机会，她好好看了一眼院子里的姑娘，只是，夜色太黑，看不太清，不知里面是否有那些失踪的女子。
好一会的功夫，火灭了。
“还好火不大，姚婆，你不是在柴房好好睡着，怎么...”凤四娘问道。
“睡不着就在院子走走，我鼻子灵，闻到一股煳味。”姚盼之解释道。
“姚婆，”凤四娘看了一眼姚盼之，“后院竟然闻到了前院二楼的味道，你的鼻子是不是太灵了些？”
“掌柜！”两个灭火的护院跑了进来，打断了凤四娘的质问。
姚盼之定睛一看，其中领头的正是陆海辞救哑女那日，碰见的另一个男人。
“赖彪，你怎么过来了？”
原来那日，一人是掌控花市孩童的吕二狗，一人是翠红楼的护院赖彪。
“掌柜，火已经灭了。”赖彪答道。
“知道了，”凤四娘看了眼跟在后面的护院，“我怎么没有见过你？”
“我是前日新来的，掌柜您忘了？”
“哦！”凤四娘恍然大悟，“瞧我这记性，你叫什么名字？”
“小人孔武。”
“孔武，你们把楼上给收拾了，该丢的丢了。”
“是。”
“春歌，你昨晚干什么？”凤四娘对着救下来的那名女子质问道。
“昨夜没客，我早早地睡下了，想来是窗户未关，凤把蜡烛吹到了地上，才走的水。”
“你呀！”凤四娘用手指尖指了指春歌，“还好发现及时，若真出大事，十个你都不够赔的！”
“母亲，我...我不是故意的...”春歌噗通一声下跪。
“本来都要恢复自由身了，现在倒好，你怕是还得再待三年。”
“三年？母亲我签的是活契，这个月就满期了...”
“满期？”凤四娘冷笑一声，“床帘被烧不说，你好好看看，今晚大家被你折腾成什么样了！”
“可是...”春歌还想说些什么。
“好啦，”凤四娘柔声劝慰道，“再签三年，我这好吃好喝地供着你。”
“之前也是这么说的，现在又让我签三年，母亲我不想签...”
“春歌，别怪母亲丑话说在前头，”凤四娘脸色一变，“你签也得签，不签也得签！”
“母亲！我...”
“其他人都别看着，”凤四娘看了眼其他人，“赶紧回屋睡觉！明天还得招呼客人。”
其他姑娘互看了几眼，都没有多说什么，上了楼。
“春歌，你过来，母亲跟你说句贴心窝的话。”
春歌不为所动。
“过来呀，”凤四娘把春歌拉到一边，“亏得今日是初一，翠红楼没几个姑娘，不然真起了大火，把脸蛋给烧着了，你说怎么办？”
“不是没出大事吗？这，”春歌用手指着姚盼之，“多亏了这个阿婆...”
凤四娘看了一眼姚盼之，又俯身在春歌耳旁说了几句，春歌变了脸色，“母亲，我...”
“好了，这事就这么定了，早点回去歇着。”说完，凤四娘把春歌推上了楼，“姚婆，今日幸亏有你，你也早些回去歇着。”
“我也去休息了。”姚盼之转身回到了柴房。
“春歌...走水...活契...”姚盼之几乎一夜未睡。
来翠红楼的这几天，没有查到牙婆的踪迹，却意外救了一场火，不行，她不能再等了。
第二日。
“姚婆，”春歌从前院走了过来，“昨天晚上...这是我自己做的藕粉糕，你尝尝。”
“春歌姑娘，一点小事，你还送东西过来。”姚盼之刚洗完碗，正靠在墙边坐着。
“姚婆，”春歌说着递过来一个糕点，“救命之恩，没齿难忘。”
“你有心了。”眼见盛情难却，姚盼之接过糕点吃了起来。
“姚婆，你牙口真好。”春歌盯着姚盼之冷不丁说了一句。
姚盼之手一紧，“老婆子什么牙口不牙口。”
春歌四下看了一圈，发现并没有人，她把糕盒放在地上，突然摸了摸姚盼之的手。
“你干什么？”姚盼之慌忙把手甩开。
“看来昨日不是幻觉。”春歌说道。
“我不知道你在说什么，这藕粉糕我不要了，你拿回去。”
“姚婆，”春歌若有所思，“不，应该是叫姚姑娘？”
姚盼之闻言站起身想走，“春歌姑娘莫非是昨晚忧思过度，睡糊涂了，我一个老婆子，你要称我为姑娘？”
“昨天我睡得迷迷糊糊，是你救了我，把我扛在肩上，带下了二楼，对不对？”
“你到底想说什么？”
“昨天我靠在你身上，但我神志还算清醒，我睁开眼睛，发现姚婆身姿纤细柔软，似乎与那些老妇不同。”
“一把老骨头，你的错觉罢了。”
“是吗？”春歌突然靠近姚盼之，“那脖颈处白皙的皮肤又作何解释，昨晚上，我看到了！”
“胡言乱语！”姚盼之作势要走。
春歌一把拉住姚盼之，“藕粉糖糕我特意做得很硬，老婆子一定是咬不动的，你却一口就吃下去了。”
“这手掌虽然有些沟壑纹路，手指却连道褶子都没有。一个整日洗碗、手指泡在水里的老婆婆，指腹该是发白发皱的，可你的指腹呢？”
姚盼之甩开春歌，自己特意做了多层乔装，没想到却在昨日救人之后暴露了。
“你不说清楚，我现在便去找母亲告状！”春歌作势要走。
“慢着！”眼看已经被发现，姚盼之知道再怎么强撑也是无用了，“你来后院，不怕风四娘骂你？”
“母亲出去了，我来后院半个时辰不打紧。”
“随我去柴房吧。”
说话间，两人已经来到柴房。
姚盼之将门锁好，“你既已发现，却没有第一时间告知凤四娘，这是为何？”
“这话该我问你才是，你乔装打扮来翠红楼，意欲何为？”
“昨夜，凤四娘还要你签三年的契书，你可愿意？”姚盼之反问道。
春歌没有说话。
“我瞧你的样子，仿佛并不愿意？”
“你说这话，是能带我出去？”
“我是宿县人。”姚盼之正愁怎么找到牙婆的踪迹，没想到，春歌便送上门了。
“宿县？”
“我的妹妹数月前被宿县牙婆拐走了，据说是送到了翠红楼里。”
“牙婆？你为何不报官？”
“空口白牙，如何报官？”
“你妹妹是何相貌？”
“瓜子脸，生得秀丽，她不在这些姑娘里。”姚盼之想起之前见过的失踪女子画像，随意编造道。
春歌在柴房来回走动着，“你说起宿县牙婆，我倒是想起一事？”
“何事？”
“你说是为了寻妹来的翠红楼？”
“没错。”
“我凭什么信你？”
姚盼之想到户部定做的户籍文牒，“我有宿县的户籍文牒，不然，我一个姑娘来这种地方做什么？”
“明日，我要见到你的户籍文牒。”
“我应你。”
隔日，姚盼之又去了户部，拿了一份假的户籍文牒，上面的官印是假的，一般人还真瞧不出差别。
“行，这份我收着了。”回到翠红楼，红歌在柴房一把拿走文牒，“我想与你做个交易。”
“你救我出去，我告诉你其他的姑娘在哪，不然，这文牒我就不还你了。”
“如果我救你出去，你反手把我的文牒撕了怎么办？”姚盼之知道这是假的文牒，但必须做做样子。
“选择权在我，你没资格跟我讲条件。”
“你？！”姚盼之佯装气恼。
“哼，有了文牒，我也不怕你兴风作浪，放心，”春歌将文牒放入自己衣袖中，“你我各取所需。”
“现在，你可以告诉我其他姑娘都藏在哪里了。”
“七年前，我父亲把我卖到这里，签了五年的活契，五年后，凤四娘找各种由头不放我走，现在是第七年了，又出了走水的事，竟说还要再签三年。”
“你的意思是，凤四娘不会放你走？”
“没错，这次我要是还走不了，只怕要留在翠红楼一辈子了。”
“我连自己的妹妹都没找到，又如何救你出去。”
“这几年，我在翠红楼，也渐渐摸清了里面的门道。”
“什么门道？”
“二楼住着的姑娘，都是凤四娘放心的人。”
“放心的人？此言何意？”
“二楼有十间房，十个姑娘，有五个签的是死契，三个签的是活契。”
“另外两个呢？”
“这就是我要跟你说的，牙婆带进来的姑娘。”
“你见过牙婆？”
“穿着红裙，脸上敷着厚厚的粉，一笑那大牙花子都渗人，很是俗气。数月前，她带了两个姑娘进来，开始，那两个姑娘不愿意，成天哭天喊地，后面不知道用了什么方法，竟乖乖听了话。”
“她们是谁？”
“晚音和秋乐。”
“我想，让他们听话的方法，和那口地窖有关。”春歌用手指了指前院。
“地窖？”姚盼之很快想起来查看柜台账册时，空荡荡的青石板地面，“你是说柜台那处？”
“你也发现了？我也是起夜才偶然发现，牙婆和凤四娘，将刚带进来的姑娘蒙着嘴，塞到地窖，要是不听话，就关到里面，不给饭吃。”
“晚音和秋乐之前就被关到地窖过？”
“对，关了一个多月，她们才服软，乖乖接客。”
“若她们开始接客了，为何不跟客人说？”
“一看你就是个清白姑娘，”春歌讥笑道，“这种地方，哪个客人会信？信了又能怎么样，凤四娘认识户部的大官，帮这些姑娘弄了文牒。”
“户部？”
“入了妓院的贱籍，再想脱籍难如登天，她们也就认命了。”
果然有钱亮的手笔，虽然钱亮已死，可这些姑娘的户籍问题倒成了烂摊子。
她终于想起，那张眼熟的失踪年轻女子画像。
第一次来翠红楼时，那个陪在钱亮旁边低头哭泣的女子，眉间有一颗朱砂痣，自己的确在那些失踪女子的画像上见过她，“有个姑娘，眉间一颗朱砂痣，我怎么没有见到她？”
“她？你不是寻你妹妹的？怎么认识她？”春歌疑惑道。
“她也是我的同乡，与我妹妹一起被牙婆拐卖了。”
“她死了。”
“什么？！”