时间很快到了第二日，姚盼之让家中的小厮去梧桐巷，打听了一圈，看翠红楼是否要招工，没想到翠红楼还真要招一个洗碗的老妇，还有几个打手。
这是个好机会。
她上午找了个借口外出查案，便回到府上换上昨夜备好的衣裳，独自前往翠红楼。
一个女子进入这里面打探情报，本就十分危险，她不敢直接向陆海辞说出自己的计划，以免被陆海辞拒绝。
刑部的人手也不够调遣，她只好安排了几个家中的护院，在外面等候，每隔两个时辰，她都会借机出来一趟，要是迟迟不出来，就是遇到了危险。
翠红楼门口。
她再次整理了衣衫，佝着背走了进去。
欢笑、酒气，还有客人的调戏声，与她第一次来到这里，并无不同。
“老婆婆，咱们这是喝酒的地儿，你...”凤四娘注意到乔装的姚盼之。
“是掌柜的？”姚盼之压着声音问道。
“我是。”
“我听人说这招洗碗的？”
“洗碗的？”凤四娘上下打量姚盼之，“这里没处住，每月一百文钱，碗碟碎了，从工钱里扣。”
“可有饭吃？”
“每天两顿，少不了你的！”
“掌柜放心，老婆子别的不行，刷碗的手艺是练过的。”姚盼之道。
“三天。先试上三天，”凤四娘比出手势，“我觉得能用，再拿户籍文牒签契书。”
姚盼之没犹豫，点了点头。
“你叫什么名？”
“姚，我姓姚。”
“我是这的掌故，凤四娘，唤我四娘就成。”
凤四娘探头往后院喊了一声，“小六子！带姚婆去后院！”
一年约十五六岁的小厮走了出来，“得嘞。”
“后院灶房，碗在地上放着，你先去洗了。”凤四娘道。
姚盼之跟着小六子走了进去。
后院灶房不大，不时有小厮走进走出，门口堆着木柴，地上放着两个木盆，一大一小，盆旁边有个小板凳，大盆里堆着不少碗碟。
“姚婆？姚婆！”小六子叫道。
“嗯？”姚盼之才反应过来是在叫自己的名字。
“之前的王婆回老宅了，这便是要洗的碗”小六子指了指地上的木盆。
“灶房怎么没人？”
“午膳都过了，他们歇晌去了。灶房的人一般酉时三刻才回来备晚膳。”
“姚婆，你赶紧洗了，晚上等着用，洗好沥干放在灶台上。”
“我知道了。”
她坐在小板凳上，开始洗碗。
小六站在姚盼之的旁边看了好一会儿才转身离去。
‘唰...唰...唰’
她就坐在这，不知刷了多久才将盆里的碗碟悉数刷完。
等她把碗放到灶台上，发现自己的腰都快直不起来了，灶房除了那个小板凳，没有落脚的地方，她只好拿起那只小板靠着外面的墙坐着。
这样下去，别说查案，光洗碗都能累垮她。
况且，凤四娘还说这里没住的地方，正当她在计划下一步的时候，有人走了过来。
“新来的？”说话的是一个年约五十的男人。
“我姓姚，叫我姚婆就好，这位老哥怎么称呼？”姚盼之闻到一股清香。
“彭辉。看着您比我好像还大上两岁，老哥不敢当，”男人扬了扬手上的扫帚，“之前的王婆走了？”
“彭兄弟，身上似乎有股香气？怎么还学女人打扮？”姚盼之好奇问道。
“天天扫地，身上总有些汗气，家里那位嫌我腌臜，她说这味儿淡雅，能遮遮汗气，免得熏着人。”
“我看彭兄弟衣衫干净，还真不像个干活的粗人。”
“干活哪有不脏的？只是我家那口子说了，就算扫地，也得体面。”
“倒是我见识浅了。彭兄弟，小六子说王婆回老宅了。”
“回得可够急的，昨天还看见她了。”
“你说什么？”姚盼之察觉到不对劲，“昨天还在？”
“可不嘛。”
昨天还在，怎么突然就回老宅去了？想了想，她用老妇人的口吻道：“唉，家家有本难念的经，兴许是真出了什么急事，来不及打招呼。”
“灶房地滑，姚婆你别闪了腰。”彭辉拎起扫帚往楼内走去，笑眯眯说道。
一连三日，姚盼之都没有别的动静，每日窝在灶房洗碗。
“姚婆，户籍文牒可拿了过来？”第三天，凤四娘走到洗碗的姚盼之身边问道。
“拿了，”正在洗碗的姚盼之擦了擦手，从衣袖中取出前两日找户部特意定制的‘文牒’，自从户部的钱亮被抓后，每次去户部，她都感觉到户部的风气清明了不少，“这儿。”
凤四娘接过文牒，拿出早已准备好的雇工文书，“姚婆，你签字画押即可。”
姚盼之接过笔在文书末尾画上了自己的手印。
“记住，只能在灶房洗碗，哪里都不许去！出入走后门，不许走正门！”凤四娘说着规矩。
“四娘，老身，”姚盼之压着嗓子继续道，“老身没处可去，能不能打个商量住在翠红楼...”
她知道，只有留宿在翠红楼，才更好查案。
“住？”
“除了护院，这里不留人住，灶房这些伙计都是回家住的。”
“我那儿媳妇凶恶，把我赶出了家门，四娘再不收留，我只怕晚上要露宿街头了，”姚盼之的话语里带着哭腔和恳求，“工钱少一点也无妨，只求四娘给我留个住处。”
“不行！”凤四娘不同意。
“听着这姚婆也不容易，四娘，你就发个善心吧。”旁边扫地的彭辉也说道。
“柴房有不少的干草，倒是能住人，”凤四娘看了看姚盼之，“扣二十文钱，你可愿意？”
“老身愿意。”
“从灶房出来往右边走，走到头就是柴房了。”凤四娘说道，“记住，其他地方不可以去，不然，把你工钱扣了都不够赔的！”
“老身不敢忘。”
“多谢彭老弟，帮我说了几句话。”凤四娘走后，姚盼之对着彭辉说道。
“姚婆，咱们都是讨生活的。”
“扫地也累，”姚盼之开始打探消息，“翠红楼这么大得费不少功夫吧？”
“翠红楼光扫地的就有四个，那些客房专由丫鬟打扫，我们这种粗人连门槛都进不去。”
“四个？这几日我就见到两个。”
“还有两个在前院，别说你了，连我去前院都不容易呢？”
“是这四娘嫌弃我们身上有油烟气，怕冲撞了贵客？”姚盼之问道。
彭辉摇了摇头，“以后你就知道了。”
“姚婆！洗碗！”两人正说着，小六子又抱着一叠碗走了进来。
姚盼之接过碗筷，洗了起来。
今日一早，她便去了刑部，陆海辞手头也在忙着其他的案子，只是提醒了姚盼之一句，按大晟律法，一个月便是破案子的限期，此案加之陈文亮、
王远查的那半个月，离限期没有几天了。
要是此案一月未破，罚俸禄不说，往上升定是无望了。
她低头洗着盆里的碗，心中却在担忧，凤四娘不让去前院，怎么才能找到机会。
很快，机会来了。
亥时，灶房的伙计除了姚盼之，都各有住处。
今夜没有客人留这过夜，今日是初一，依大晟律法每月初一，不允许男子留宿花柳之地，却允许男子将姑娘带走，所以，翠红楼不少姑娘都被带回了家。
整个翠红楼，静得可怕。
睡在柴房的姚盼之听着外面的动静，确定没人，再悄悄把门给打开，蹑手蹑脚走了出去。
这个时辰的翠红楼，也没有点灯，整处一片漆黑，她摸索着往前院走去。
凭着之前的记忆，她找到了柜台，柜台的青石板地面空空的，每走一步都有回声，还有一股怪味若有若无地飘来，她以为是陈年的桌木没有在意。
几本账簿就放在台上，剩下的则被锁在了抽屉里面，借着月光，姚盼之翻起那些账本来，都是些喝酒吃肉找姑娘的记录，盖上簿册，她又想往二楼走去。
二楼都是那些姑娘住的地方，趁着白天洗碗的空档，她勘察了一遍地形，后院没处可以藏人，牙婆略卖年轻女子到翠红楼的话，想来，也应该和其他的姑娘住在一处。
这股怪味越来越浓，姚盼之嗅了嗅，仿佛是从楼上传来。
她原先以为是柜台腐朽的桌子散发的味道，可现在这味道越来越浓，还带着一点煳味。
糊味？煳味！
走水了？
她没有再押脚步，而是三步并两步地往楼上跑去，越往上跑，味道越浓，循着味道，来到最后一间房。
煳味就是从里面传出来的。
她用力推了推门，门被反锁了，姚盼之又在窗户上点破一个洞，从洞口往里看去，有个姑娘模样的在床上睡着，地上冒起了白烟。
走水了！
她用力拍着房门，里面的姑娘却睡得很死，烟雾越来越大，没有法子，她只好侧身用力撞开了房门。
白烟扑面而来，呛得她咳了两声，她眯着眼穿过烟雾冲到床边，一把掀开被子，一个姑娘正在床上躺着，她尝试叫了几声，姑娘还是没有醒过来，姑娘面色潮红，呼吸急促，似乎是被熏晕了。
姚盼之往地上看去，半截的蜡烛点燃了地上的衣物，从开始的白烟，已然冒出了火光，火烧起来了。
她一把拉起床上的姑娘，扛在肩膀，往外面走去。
“走水了！快来人呀！”她的叫喊声引起了几位姑娘的注意，她们打开门，发现最里头的屋子已烧了起来，吓得直往楼下跑去，都没人来帮姚盼之搭把手。
“怎么了？发生了什么事？”二楼第一间屋子也打开了房门，是风四娘。
“走水了，快，快救人。”姚盼之刚走到了楼梯口。
凤四娘帮着姚盼之将人送到楼下，又跑到后院，将那些护院喊醒，他们赶紧从后院接了水来救火。
姚盼之将随手拿起桌上没喝完的酒，向姑娘脸上浇了过去。
“咳咳咳。”姑娘被浇醒了过来。
“你醒了，快起来。”
其他的几名姑娘早跑到了院子里，这名姑娘看了看楼上，发现隐隐火光，反应过来，“走水了？”
“嗯。”姚盼之扶着姑娘站起身，正准备往院子走去。
凤四娘跑了进来，“不好他还在里面！”
“谁？”姚盼之与凤四娘四目相对。