宁殊靠坐在黑屋粗糙的墙面上，浑身发软。
她皱紧眉闭上眼，回想着自己如何一步步走进这间屋子，听到那些混混毫不避讳地商量大计。又是如何闻到了迷香，意识涣散，迷迷糊糊地眩晕过去。
要快些……去找兄长才是。
纵使她对这些混混口中的“大事”有所预料，却也万万没有想到，他们竟早在人潮最密集的戏台处藏下大量的油料，只等最后一束焰火腾空，便蓄意点火，制造出意外走水的假象。
特意挑花灯会人最多的时候放火，他们究竟意欲何为？
更何况，那刀疤脸在门外笑得信誓旦旦，只道待此事办成，上面那位爷定少不了他们的好处。
上面那位爷又是谁？竟丝毫不把人命放进眼里。
宁殊越想越乱，索性睁眼，勉强摸索着坐起身。手腕还被牢牢绑在身后，她环顾四周，试图寻出什么尖锐的利器。
刀疤脸并未限制她四处走动，想来，是笃定那迷香药力足够，没料到她能醒得这么快。
可这间黑屋子里空空荡荡，起身找过一圈，地上只散落着稀薄的稻草，除此之外，像是再没了旁的东西。
灰衣少年蜷缩在屋角，已经彻底昏死过去。宁殊试着唤了他几声，没有得到任何回应。
远处隐约传来焰火腾空的爆鸣声，一下接着一下，破开沉闷的夜空。
宁殊借着房顶破败瓦片的空隙，堪堪望向房顶，心头一沉。最后收尾的焰火，怕是再过不久就要燃放起来。而她和灰衣少年还被困在这间屋子里，束手无策。
借着屋缝漏下来的稀微亮光，宁殊稳住心绪，再次在黑屋中细细搜寻。
这黑屋子年久失修，又应当许久没人打扫过，只是走动几步，便轻易扬起一片迷蒙的浮灰。
……年久失修？
宁殊灵光一现，当即蹲下身，指尖贴着房顶空隙下的地面，一寸寸摸索过去。粗糙的泥地抹过指腹，擦出细细的刮痕，疼意丝丝缕缕漫涌上来，却也一时顾及不得。
终于，在靠近墙角处，她摸到了一小块残破的瓦片。
虽算不得太锋利，但大约也是够了。
她将瓦片攥在掌心，反手调整角度，让它贴近腕间的麻绳。那麻绳粗粝，被一下一下地与瓦片研磨，好几次偏了方向。粗钝的瓦片擦过皮肤，在手腕上留下几道发烫的红痕。
即便如此，她手中动作不停，汗水顺着脸侧滑落，一点一点滴进泥地。瓦片被擦出稀碎的粉末，最外侧的单股麻绳在反复撕扯中被逐渐绷紧。
咬牙使力，绳子在她手中逐渐变细，不知过了多久，终于，在某个临界点绷紧，随即陡然断开！
“啪！”
束缚骤然一松，宁殊只用力一挣，整段麻绳便如冬日间枝头的枯叶，轻飘飘从腕上滑落。
成了！
松出一口气，宁殊缓缓揉着擦破皮的手腕，目光再次在整间黑屋子里打量一圈。
木门有些发朽，并不能严丝合缝地闭紧。从一指宽的门缝里，隐约可见一条铁链结结实实缠绕在门外。
她小心挪到门边上，透过门缝向外探看。那几个混混已经离去，只剩方才那个缠着头巾的胖子还留在门口。他端了把小马扎守在门前，垂下头，像是想打盹儿的样子。
宁殊推了推门，锁链被摇出细微的声响，厚重的木门被锁得严实，几乎纹丝不动。环顾四周一圈，她目光落在那道门缝间，不由陷入了沉思。
要怎么样，才能顺利将话传出去呢？
……
“所以，你妹妹失踪了？还可能遇到了危险？”
卫远皱紧了眉头，目光警觉地扫过面前的巷道，心念一动。
“是。”宁纪云点头，犹豫一瞬，低声道：“我已命府上的亲卫加紧赶来，可至少也得一刻钟后才能到。若将军能拨一队人手借我……”
他难堪地别过脸，像是下定了极大的决心，“纪云……感激不尽。”
卫远静静听他说完，伸手按上腰间的令牌，粗糙的指腹缓缓抚过虎符起伏的纹路，低垂的面容隐在夜色中，愈发晦暗不清。
过了许久，又或许只过了几息，卫远一锤定音：
“下不为例。”
他盯着宁纪云乍抬的眼，一字一顿道：“这并非为你。若宁殊今夜在花灯会上出事，我作为圣上亲派来维护治安的将领，只怕更是难辞其咎。”
“多谢。”
卫远借公行私实属难得，终究是念着往日情面，宁纪云对此心知肚明。可一箩筐的客套话在口中犹豫半晌，他最终，也还是只吐出一句道谢。
他知道，卫远此刻想听的，从来都不是那些客套的虚言。可真相就如锋芒毕露的快刀，一旦出鞘，只怕……会斩尽他们间的情谊。
虽然那些情谊，本也所剩无几。
他身为宁殊的兄长，又怎会看不出，卫远明面上对宁殊保持距离，实则处处留心留意。
一路返程，这位一向只操心军情的卫将军，竟也会绞尽脑汁，寻遍借口，只小心翼翼为与宁殊搭上一句话。
如今宁殊失踪，甚至可能在花灯会上遇险，卫大将军关心则乱，自然不会置身事外。
若有官兵调遣，自是比独身一人在巷中搜寻来得更快。
宁纪云静立一旁，看着卫远唤来新的副将，有条不紊地安排军务。恍然间，竟像是回到了驻扎在边境的那个军营，瞧见了那些‘宁副将出谋划策、卫将军一锤定音’的从前。
只是他们之间，早就回不去了。
“走吧，我同你一块去寻宁殊。”卫远交代完副将，领着两队人马走向宁纪云。
“将军也要去？”宁纪云眉尾一扬，抬手指向一个隐蔽的巷口，“就在那边，只是巷中有岔路，不知宁殊会走向哪边。”
“依你看，该当如何？”卫远不知想到了什么，语气里带着一丝意味不明的古怪。
“分头行动，若寻到人或有了什么线索，就以口哨相应。”宁纪云脱口而出，下意识偏过头，与恰在此刻望过来的卫远视线相迎。
四目相对的一瞬，二人皆在对方眼底捕捉到了熟悉的默契与坦然。
就好像他们本就该这样并肩前行，从未有过隔阂与疏离。
……
“醒醒，快醒醒！”
宁殊蹲下身，用力推了推灰衣少年的肩。
少年双目紧闭，闷哼一声，浓黑的睫毛颤了几下，竟真的勉强睁开了眼。他黑曜石般的深邃眼眸，与宁纪云的如出一辙。
“你怎么样？还好吗？”宁殊心底发怵，壮了胆伸手，在他眼前晃了晃。
灰衣少年涣散的瞳孔怔愣一瞬，在看清面前的宁殊后骤然收紧。他挣扎着撑起身子，本能地向身后的墙面缩了缩，犹豫地张了张口。
“你……”灰衣少年侧过脸去，低垂下眼，“对不起。”
“对不起？”宁殊眨了眨眼，歪头望着他，“你认识我？为什么道歉？”
“我本来……没想卷你进来的。”
灰衣少年不敢看她，双手环抱膝盖，把头埋得极低，沉闷的嗓音沙哑得厉害，“可我没办法。我本要寻的人……被我跟丢了。”
“你本要寻的人，是不是同我一起的那个男子？”宁殊学着他的样子蹲坐下来，看少年微微点头，面色凝重，心里的猜测愈发笃定。
“你和那个人，到底是什么关系？”宁殊忍不住追问。
少年没有回应，垂眼摇了摇头。
“那你的名字呢？这总可以告诉我吧？”宁殊问。
可那少年依旧充耳不闻，甚至将脸埋进膝盖里，当真连一句话都不愿再应。
宁殊盯着他，深吸一口气，强迫自己稳住心神。除却外貌眉眼，这少年连性子都与兄长有几分相像。就算他们不是父子，冥冥之中，也定脱不开干系。
罢了，当务之急，还是先想法子出去。
不然二人被困在这里，就算想去寻兄长问个分明，那也是叫天天不应，叫地地不灵。
这破屋子四处漏风，外面花灯会的喧嚣吵闹声断断续续传进来，隐约听不分明。这么说来，这里离那条熙熙攘攘的河畔长街，其实并不算太远。
兄长此刻一定还在焦急地寻找她的下落，只要她能在这边闹出点动静，说不定就能引来巡街的官兵。
可是，怎么才能弄出动静呢……
宁殊环顾周遭，目光在地上稀薄的稻草间游移不定。那些稻草半干不湿，隐约散发出一股沉闷的霉味，让人闻得心烦。
她随意抓起一把稻草捻了捻，心念一动，后知后觉想起了什么。
猛地站起身来，宁殊抬手往怀里一探。刀疤脸与那几个混混虽霸道蛮横，一来就收走了她手中的匕首，可不知怎的，她总觉得刀疤脸像是对她心存忌惮，不仅不敢轻易朝她靠近，更不敢动手动脚搜她的身。
买下那盏赤红千层莲灯时，摊主老伯送她一支火折子。方才点完河灯，她顺手又将火折子揣进了怀里，甚至都忘了拿给宁纪云。
此刻，指尖触碰到怀中那支藏着火种的细长竹管，宁殊心头一松，几乎就要喜极而泣。
兄长回京不过几日，对军中惯用的烽火狼烟，定是再熟悉不过。
更何况，今夜花灯会上灯火连绵，最怕一时不察失火走水。在这般盛大的节庆夜里，还能有什么动静，比翻涌升起的滚滚黑烟更引人瞩目呢？
即便引来的不是宁纪云，只要能惊动旁人，想法子把他们从这间漆黑的空屋里放出去，也好过二人靠墙干等，暗自着急。
将思绪理清，宁殊站起身，卷起袖子说干就干。
她俯身捡起地上散落的稻草，将干燥些的拢成一堆，又把带着湿气的稻草挑出来，另摞成一座冒尖的小山。
那灰衣少年虽还有些搞不清楚状况，见宁殊一副胸有成竹的模样，也勉强擦了一把脸上的血污，撑着身子爬起来，有样学样拾缀起稻草。
二人齐心协力，不过片刻，便将地上零散的稻草捡了个空。
宁殊仰起头，绕着屋内转了一圈，终于在屋顶寻到一个缺了瓦片的大破洞。她抱起那摞湿润的稻草，在洞口正下方垒出一个蓬松的草垛尖儿。
预估着灰烟升起的方向，宁殊一阵比划，眼珠滴溜溜地盘算。
这位置离门最远，又恰好卡在墙角。屋内密闭无风，只要没人在屋里胡乱走动，稻草燃起后，升起的烟雾便会升腾而上，从瓦片缝隙中飘散而出。
既不呛人，也能报信。
宁殊蹲下身，在那堆湿草底下扒拉几下，留出一个半包围的小坑来，轻车熟路地塞进去一把干草。
万事俱备，只欠点烟。
掏出火折子，指尖一挑翻开竹盖，宁殊歪着头，再端详了一圈墙角这个简陋的生烟装置，才将火折子凑近唇边轻轻一吹。
暗火在竹筒里燃起微弱的红光，再吹上一口气，那火苗就“腾”地一下蹿了出来，将漆黑的屋角都映得一亮。
“你……收集半天破稻草，该不会是打算玩火自焚吧？”灰衣少年猛地瞪大了眼，磕磕绊绊地惊恐开口，“你可别想不开啊！你、你想要姑娘家的一世清名，也不能在这里跟我同归于尽啊？！”
他压着声音，越说越慌，几乎当即就要扑过来，徒手灭掉那点火光，“早知道你是要自取灭亡，打死我也不帮你了！”
宁殊连忙稳住手上的火折子，抬眼瞪他，“自取灭亡？怎么你嘴里全是些不吉利的胡话，那胡老三说你笨，我先前还不信，这下再看，他还真没说错。”
见灰衣少年手足无措地愣在原地，宁殊又缓下话音，“小声些，你去门口守着，待会儿要是有人过来，你再鬼哭狼嚎闹出些动静也不迟。”
将那豆大的火苗凑近被湿草半掩的干草团，宁殊忍不住勾勒出些许笑意。
小时候撺掇着兄长一起炸了许多次厨房，好容易才学得一手烤红薯的绝技，眼下虽并无红薯可烤，但要把控这点火星子，岂非手到擒来？
火星触上草茎的瞬间，一圈碳化的焦黑随之扩散开来。灰黑的烟雾从草堆中升腾而起，沿着瓦片碎裂的缝隙，丝丝缕缕飘散到夜空。
就是这样！
屋内很快弥漫开一股呛人的焦糊味，熏得宁殊眼眶发红。她偏过头，忍不住咳了两声，又赶紧抓过一把湿稻草，扎扎实实压在暗火上。
“还好吗？”宁殊起身，轻手轻脚走向门边。灰衣少年忍着身上伤痛，蹲在门前，鼻尖凑近门缝，小心打量着守在外面的胖子。
那胖
子低着头，睡得正香，对黑屋内的烟雾缭绕毫无觉察。
宁殊同灰衣少年守在门缝，竖起耳朵，全神贯注捕捉屋外的风吹草动。
可没过一会儿，灰衣少年还是忍不住压低声音发问：“那个……在有人被烟引来前，咱们真不会先被烧死在这屋里？”
宁殊攥着一把湿草，回头瞥一眼角落里明暗交替的暗火堆，犹疑道：“放心吧，这稻草这么湿，燃不起什么大火的，我心里有数。”
……
“将军，您快看！”
一队官兵在巷中停了步子，领头那人抬手一指，犹疑道：“前面那片……好像有屋子在冒烟！”
卫远眉头一紧，不动声色地深吸一口气，鼻尖果真捕捉到一丝若有若无的焦糊味。他并未多言，一个翻身跃上身旁的房檐，极目远眺。
朦胧夜色中，灰白的烟雾缓缓升腾而起，随着夜风的方向四散弥漫。那边的屋舍一片沉寂，只有零星几户人家的窗户透出点微弱的烛光。
不像是有明火的迹象。
卫远心底犹疑，又在转念间定下决断。纵使他此刻是为寻宁殊而来，可维护花灯会的安宁稳定，更是他的职责所在。
今夜京城之中，若有房屋被焰火引燃，待酿成灾祸，那当真是不堪设想。
“走，过去看看。”他翻身落回到巷道，一挥手，领着官兵们朝起烟的方向急奔而去。
越是靠近，那股灰烟的气息便越清晰可辨。
卫远脚步未停，心底却觉得愈发古怪。若当真是意外走水，那烟雾不该是这样纯粹的微呛气味，而是应该更杂、更浓，升起的烟色也会更沉、更黑。
方才看到的那笼烟雾，并不像是意外起火的样子。
竭力压下心头那丝挥之不去的疑虑，卫远领着官兵靠近那片寂静破败的院落。
周遭静得渗人，只从不远处隐隐传来游人的喧嚣。一行人踏入小院，院中几间房屋皆未见明火，只角落中有一间矮小破屋，正从屋顶瓦缝间升起灰烟。
院中坐着个绑着头巾的胖子，面朝着破屋，点着脑袋，正迷迷瞪瞪地打着盹儿。
卫远递了个眼神，身后官兵心领神会，悄无声息地四散开来，如潮水般探向院子各处。
两名亲卫足尖一点，无声无息地摸到那胖子身边，长刀半出鞘，摆开架势。
“将军，打探完了。”一名亲卫压低声线近前禀报，“附近几间屋子都是空的，只那间冒烟的屋子被锁链关着，里面……像是有动静。”
像是有动静？
卫远神色一禀，提着赤色长刀，大步朝着破败的黑屋走去，面色难得凝重。
宁殊在屋里靠墙坐着，抱着膝盖，目光扫过火光幽暗的墙角。收集来的稻草就快燃尽，若这烽火狼烟的法子再引不来人，再过不了多久，河对岸就要升起最后收尾的焰火了。
到那时，戏台藏着的大堆油料一旦被点燃……
脑海中闪过花灯会上可能出现的惨烈景象，宁殊一咬牙，决绝起身，将最后一把湿草添进暗火隐燃的火堆。
火光猛亮了一瞬，扑起昏黄泛白的浓烟。宁殊被呛了一口，眼泪不受控制地涌了出来，嗓子里一阵火烧火燎，连带着勾起一串抑制不住的咳嗽。
“咳咳咳……”她拖着步子回到门边，瞥一眼靠着门板又晕得彻底的灰衣少年，将后脑靠上墙面，沉沉叹了口气。
她算尽了人事，这天命……耳尖忽然一动，门外除了游人的嘈杂喧闹，似乎还夹杂着什么不一样的声音。
是脚步声？有谁来了？
宁殊心头一跳，伸手摇了摇灰衣少年。少年微挣开眼，像是已到了极限，眼皮颤抖几下，又困倦难耐地合紧。
黑屋内的烟愈发浓郁，宁殊捂住口鼻，透过门缝向外看去，却怎么也看不分明。
无法，她只得将头贴在门面上，侧耳倾听。
一步一步，有人靠近，是坚毅沉稳的脚步声。那是官靴踏在地上，才会发出的闷响！
是官兵！
“救命！救——！咳咳咳……”她用尽全身力气拍打着摇晃的门板，门上的粗糙毛刺刮破手心。
卫远起初还带着几分犹疑，听见屋子内传出熟悉的声音，他仅存的半分理智也在顷刻间土崩瓦解。
“宁殊？是你在里面吗？”
他嗓音嘶哑，夹带着自己都未察觉的慌乱。大步向前，赤红长刀赫然出鞘，在夜色中掠出一道冷冽的寒光。
身后官兵紧随跟上，提着长刀，严阵以待。
那缠着头巾的胖子被一连串的动静惊醒，迷迷糊糊刚睁开眼，还没来得及挣扎起身，就已被两侧早有预备的官兵死死按住，半分动弹不得。
那胖子后知后觉地看清了眼前形势，嘴皮子哆嗦得直打架，一时间竟连求饶都忘了喊，只直愣愣瞪着那扇剧烈摇晃的门板，腿肚子软得发颤。
只见一道雪光闪过，卫远手起刀落，门上那条手臂粗的铁链干脆利落地断成两截，“哐当”一声重重坠地。
他急不可待地去掀门扇，却发现那破木门年久失修，在这危急关头被卡了个正着，顺着拉只能掀开一个大缝。
甲片包裹的官靴底带着十成十的力道，猛地朝着那缝隙间蹬出。
整扇门板脱开轴心，轰然向外倾倒而下，在院落地上砸起一片扬起的尘土。
院中静了一瞬。
宁殊本趴在门前，门板猝不及防被踹飞出去，她也险些跟着扑出去，踉跄半步，好容易才稳住身形。
待看清逆光而立的那道身影，她被烟熏得发红的眼乍然一亮。脚下一阵发软，连话音也带了颤。
“卫、卫……将军！咳咳咳……”
向前迈出一步，却不知是因劫后余生骤然放松，还是旁的什么缘故，刚踏出黑屋，她整个人不由自主地朝前栽了出去。
卫远心头一紧，慌忙扔下长刀，上前一步将她揽了个满怀。
“别怕，这是怎么回事？你……”
“卫将军……快……快去戏台！”宁殊仰起脸，指尖颤抖着攥上他的衣袖：
“河畔长街的戏台附近被藏满了油料，只等象征花灯会结束的灿金色焰火升起，混混们就会暗中引燃大火，将人为的火灾，伪造成走水的意外！”