那孩子虽被母亲护在怀中，这番变故还是将他吓着了，呆滞了片刻，再听得周围人声嘈杂，立时嚎啕大哭起来。
那妇人本已摔倒在地，此时顾不得自己，忙爬起来抱住孩子，一双手焦急地在他身上四处触摸，“乖乖，哪里伤着了，疼不疼啊？快让娘看看！”
纹娘见那孩子哭得上气不接下气，眼泪在脸上冲出了两条黑色的泥痕，忙蹲下身替他擦脸拭泪。无意瞥见那女子一身粗布麻衣，袖口早已磨破，隐约露出几道划痕。
纹娘拉过她的手，轻柔地将袖子挽起，只见手臂上一大片擦伤，已是血肉模糊，上头还沾着泥土，显然是刚刚摔得狠了。那孩子见娘亲受伤，立时止住了哭，凑过来对着伤口吹气，口里还念道：“痛痛飞，痛痛飞。”
纹娘鼻头一酸，想替她包扎却又怕弄疼她，只能关切道：“这伤得要马上处理，天这样热，若是溃烂化脓便不好了。”
妇人见孩子没事，也不愿多生是非，忙将袖子扯下来，推说没事。那壮汉被人押着，满脸不服气，嘴里嚷道：“放开老子，是她自个儿没站稳，关老子啥事儿！”
纹娘怒火中烧，站起身来冷冷道：“这粥原本为了救济失了生计，暂无力谋生之人。尔等一身蛮力，哪里找不到活儿干，竟出手伤人与妇孺争食，当真可耻！”
这些流民原来多是安分度日的百姓，听了这话，纷纷点头应和。人群里有明事理的站出来高声喊道：“咱们虽失了地，却不能失了做人的良心，大家还是让老人孩子们先排队吧！”
恰巧顾维宁也来巡视施粥一事，见这边人群聚集，便走了过来。远远听得纹娘说的那番话，亦是万分欣赏，目露赞叹之色，脚步也加快几分。
纹娘眼见事情平息，也松了口气，却听得人群中有人说顾知府来了。纹娘抬眼望去，正撞上顾维宁殷切的目光。
四周人群拥簇，喧嚷嘈杂，他一袭红色官袍，威仪赫赫，仿佛这世间最明亮的一抹色彩。纹娘不由扬起唇角，正要迎上去。
谁知人群中忽然有人高喊：“先来先得有何不对，凭什么不给我们发粥，莫非江州的富户瞧我们不起！”说着就互相推搡起来。
此地原本就是流民聚集之处，又因先前之事队伍散乱，一时间竟乱作一团。
冬青原想去护着纹娘，那被押着的壮汉趁机想要挣脱，他便不敢放手，只能喊道：“东家，退往我身后来。”
人流拥挤，纹娘一时无法过去，只好先护着那母子俩往边上移动。顾维宁眼见有人生乱，急令衙役疏散人群，维持秩序。就在混乱之际，竹笛忽然高喊：“郎君小心！”
只见一道寒芒闪过，人群中几道身影冲向前来，各个招式凌厉，却被竹笛等人一一化解。
纹娘见有人行刺，一颗心提到了嗓子眼。那妇人怀中的孩童被这场面吓得哇哇大哭，纹娘怕他被伤着，赶紧转身去看情况。
恍惚间听到有人急切地大喊了声“东家！”她正要回头，蓦地背后一凉，随即一阵剧痛自肩下蔓延，纹娘猛地张了嘴，却喘不上气来。
天旋地转间，好似一切已静止，只余自己的心跳声萦绕耳际。忽然一只温热的大手扶住了她的腰身，耳旁有人大声唤着她的名字。
接着便听见顾维宁焦灼地吼道：“快去请大夫！”纹娘勉强清醒过来，拉着顾维宁的衣袖想告诉他自己没事，只是在这一片喧闹中，虚弱的声音几不可闻。
顾维宁一把将纹娘打横抱起，低声哄道：“纹娘别怕，没事的，咱们这就回家……”向来冷静自持的他并未察觉自己的声音在颤抖。
竹笛已将那行刺之人擒住，越过人群赶到顾维宁身旁，等候发落。顾维宁脚步未停，只冷冷丢下一句：“押入大牢，一个都别放过。”那声音平静如水，竹笛却听得心头一凛，竟不敢抬头去看他的脸色。
纹娘迷迷糊糊间好似回到了小时候，躺在熟悉的床榻上，母亲在一旁哄她睡觉。只是夏夜燥热难耐，她难受极了，哼哼唧唧的闹着要吃冰酪。沈知音不许，转头吩咐桂姨给屋里多添个冰盆，随后一手替纹娘打着扇子，另一只手轻轻摩挲着她的背，口中还讲着江州的逸闻趣事。慢慢地纹娘眼皮越来越沉，马上就要坠入梦乡了。
忽然听得桂姨大声唤着她的名字，她挥挥手想把那声音推远些，却无济于事，只得勉强睁开眼。
映入眼帘的是一床天水碧的帷帐，她房中何时有过这样的颜色？还未待她想明白，耳畔却响起桂姨慈爱的声音：“谢天谢地，娘子可算醒了！”
“桂姨？”纹娘听出她语带哽咽，立时就要坐起身来，谁曾想牵动背后伤口，“嘶，好痛！”
“娘子小心些，你昏迷了一夜，身子还虚着呢！”桂姨忙将手中的药放下，过来将软枕垫在她身后，嘴里念叨着：“奴婢才离开几日，娘子就遭了这样的祸事，依奴婢看您身边还是要多带几个人才好。正好您醒了，咱们先把药喝了！”
纹娘还未搞清楚状况，便遭桂姨一顿念叨，头都晕了。趁着她端药的空隙，忙问道：“桂姨你怎么在这儿，究竟是何人伤的我？”
“是我遣人接桂姨来的！”顾维宁换了身玄色窄袖圆领袍，以墨玉冠束发，虽眉眼如画，却掩不住满身煞气。他一进门就顺势接过桂姨手中的药，桂姨见状识趣地退出去了。
顾维宁坐在床边，舀了一勺汤药试了试温度正好，这才对纹娘道：“不烫，可以喝了。”他将药送到纹娘嘴边，见她乖巧地喝了下去，方接着道：“大夫说幸好没伤中要害，接下来只要按时服药，静养就好，只是伤口万不可沾水……”
“怀之，你好生奇怪，怎变得和桂姨一样啰嗦？”纹娘见他虽温言软语，却嘴角紧绷，一丝笑容也无。又瞥见他眼角还藏着倦色，关切道：“你的脸色不太好，可是让那伙刺客逃走了？”
顾维宁不言语，只是继续喂她喝药，待那碗汤药见了底，才回道：“主犯都抓到了，我已连夜审问，虽有漏网之鱼，却也翻不起风浪来！”他起身将药碗搁在几案上，低喃道：“纹娘，是我连累了你……”
因他背转身，声音又极低，若非纹娘耳尖，又将全部心思都放在他身上，只怕听漏了去。她佯装扯到伤口，一声痛呼，顾维宁急忙转身，三两步迈上前来。
“可是碰到伤口了？让我看看！”说着就扶起她的身子，半揽在怀中，欲查看背后的伤口。
纹娘乘势双手搂住他的脖子，娇嗔道：“骗你的！顾维宁，你是后悔与我结亲了么？”
两人离得如此近，睫羽分明，呼吸相闻。纹娘见他颊上有个红点，细看却不是痣。她伸出手指轻轻摩挲，兰息轻吐：“这是……血么？”
顾维宁再也按捺不住，拽下她的手，一手搂住她的腰，另一只手扶着她的后颈按向自己，狠狠吻了上去。
吮吸，撕咬，那般用力，似要将她融入骨
血。直到察觉纹娘喘不过气来，这才慢慢松开，两人额头相抵，呼吸急促，“是昨晚审讯不小心溅上的……”温热的气息喷洒在纹娘面颊，她的脸早已红得如朝霞一般。
待两人气息都平复下来，顾维宁将她拢在怀中，片刻后缓缓开口，“自父母含冤而亡，我便觉得苍天无眼，它唯一的仁慈，就是将你送到我身边。纹娘，我恨不能立即与你成亲，又怎会后悔？”
纹娘难得听他袒露心声，温顺地靠在他怀中，聆听着他的心跳，伸出一只手与他十指相扣，默默地回应。
顾维宁眼眸轻垂，回握着她的手，沉声道：“昨日你昏倒在我怀中，满身是血，怎么也唤不醒。我不敢想……若你醒不过来，我该怎么办。”他苦笑一声，低喃道：“要不是被我牵连，你又怎会受伤！”
纹娘直起身来，双手捧着他的脸，蓦地笑道：“我认识的顾怀之，可不是自怨自艾之人！”她神情变得郑重，柔声道：“怀之，正因为你，我才体会到天地广阔。不论是亲自谈生意开分店，还是救济庇护那些女子，都是我从前不敢奢求之事。这样鲜活的日子，哪怕挨上一刀，我也愿意！”
“纹娘……”顾维宁在她额头落下浅浅一吻，叹道：“能遇上你，是顾某三生有幸！”
见他情绪总算没那么低落，纹娘这才转回正题：“这刺客究竟是什么来头？昨日那样混乱，流民们可有安顿好？还有那对母子，也不知她的伤如何……”
“你别着急，先吃些东西，我慢慢说给你听。”说着他端来桌上放着的粥，舀起一勺，吹凉了送到纹娘嘴边。
纹娘欲接过碗勺自个儿来，却被他拒绝，她便乐得享受顾维宁的服侍，催着他快说之后的事情。
顾维宁见粥已用了大半碗，这才开口道：“这伙人乃是薛行舟所派，为首的还是咱们的老熟人。”
“是谁？”纹娘满脸疑惑，随即灵光一闪，眼睛瞪得大大的，“莫不是方远？可他一个手无缚鸡之力的书生，怎会亲自动手？”
“听闻他先前就是个浪荡子，想必也会点拳脚功夫。驿馆盯梢的人说，此人常与薛行舟同宿同寝，说是幕僚却是个娈宠。自被我戳穿来历，薛行舟离开时便将他丢下了，方远哪舍得这富贵生活，为了重回他身边，只好兵行险着拿我做个投名状。”
说着他又去看纹娘背后的伤口，里衣之下裹着厚厚的纱布，顾维宁心疼道：“天气渐热，万不可捂太久。你这伤便是拜方远所赐，如今他落到我手里，定会让他千百倍奉还！”
“怀之，一切当依律法行事，万不可动用私刑！此事你可要上报朝廷？”纹娘见他一脸戾色，赶忙劝解，若因一己之私让人抓到把柄，岂非得不偿失。
顾维宁莞尔道：“纹娘放心，我心中有数，如今治理蝗灾才是重中之重，纵使上报，圣上也只会轻拿轻放。科举舞弊之事已有些眉目，到时我自会和薛行舟算总账。”
涉及朝政，纹娘不好多言，又问道：“我这是在哪儿？外祖父母可知道我受伤，怎的没见着他们？”
“这是在官署后宅，我的卧房。昨日我已派人给沈家二老传信，未免吓着他们，只说你受了些小伤。如今外面鱼龙混杂，没有比这里更安全的了，你且多休养两天。”纹娘毕竟受了伤，又说了许久的话，未免精力不济，顾维宁说着便要扶她躺下。
头还未挨着枕头，便听得外头有人通传，纹绣阁的掌柜与掌事来了。